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“请张大人放心，我部定会遵守军令，达成使命。”周毅坚定地表态。
张彪说的是事实。张之洞作为湖北新军的创始人，视本次军演为南北新军编练成果的竞赛，对此极为重视。接到兵部的通知后，第八镇及第二十一混成协不仅提前准备，而且一路走一路练，先是在湖北境内举行了一次小规模的演习，坐火车到郑州后，又进行了一次演习。向彰德开进时，途径卫辉、淇县时又搞了针对性的演习，其渴望胜利的心态昭然若揭。这些，住在了南军的冯国璋已经完全知晓。这两天看了南军的装备和士气，冯国璋不禁有些担心了。虽说袁世凯对于本次会操也做了充分的准备，段祺瑞第三镇是北洋一流的部队，本次抽调参加演习的第五协是第三镇的主力，而曹锟指挥的第一混成协虽然是临时组建的，但部队来自自己训练的第六镇和第四镇，旗营第一镇只抽调了马、炮队各一个营……之所以要编组一个混编协，是因为尽可能地多让北洋一些部队参演。现在又加入了山东军的一个标，而山东军历史上多次打败北洋，说起来曹锟便是山东军的手下败将。那可不是演习。而是真刀真枪的较量。就是自己，也曾败于山东军之手……当初武定抗洪，冯国璋已经领教了第五镇精兵的强悍。而这几年山东欣欣向荣，据说连大炮都可以自制了。说晓得第五镇又进步了多少？
冯国璋在那里胡思乱想。黎元洪问道。“贵军还有什么要求，尽管提出来吧。”
“任务都清楚了。龙大人曾交代卑职，抱着向友军学习的态度来参加会操。所以除了叶标统的十九标之外，第五镇还派了参谋处、骑兵和炮兵的几个军官同来。希望允许他们现场观摩演习。”
“这个自然无碍。”黎元洪马上点头答应了。
“对了，这位叶标统可是龙军门的亲戚？”冯国璋看着自进入会议室便不发一言的叶延冰，突然想起了一事。
“卑职内子是龙军门的妻妹。”叶延冰躬身回答。
“叶标统真是相貌堂堂啊。”张彪赞道。
“咱们当兵的，靠得是战场上的本事。”叶延冰很反感别人称赞他的相貌。自己又不是女人，难道要靠相貌吃饭？
“如果没什么事，卑职就告辞了。”周毅看有人已经送来了地图。
“那能现在就走？明天还有一天准备时间。再说，后天你们也没什么事，吃了晚饭再回！晚上我们好好喝一杯，都是军中袍泽，难得聚在一起啊。冯大人您说是不是？”黎元洪急忙劝阻。
“啊，就是。吃了晚饭再回嘛。”蔡锷插话道。他虽受到袁世凯的重视，但毕竟官微言轻，而这里聚集的，职务最低的也是标统。
周毅一行回到大井子已是晚十点了。蔡锷跟随周毅回来，但袁本超等人却留在了南军指挥部，他们将在第二天返回阅兵处。蔡锷之所以跟周毅走，是想近距离观察一下第五镇的训练情况。士官学校毕业的他，极善于从细微处看出一支军队的训练水平。蔡锷觉得自己堂而皇之地观摩这有些神秘的军队的机会不多。
周毅无法拒绝蔡锷的要求。
安顿好蔡锷后，周毅通知主要的军官们开会。十分钟后，叶延冰、姜义柳、江云、贡开辰、迟春先、梁华达等几名高级军官聚在了周毅所住的西配殿，听周毅布置明天的任务。
没有通知蔡锷参加。
这一次来彰德参加会操，龙谦委任周毅为支队司令，等于给了他最高决策权。没有亲自统兵来，也没有派司徒均和王明远来，而将这次代表蒙山军在朝廷军事领袖们面前亮相的机会给了自己，周毅感到了很大的压力。他这两年与龙谦的关系有些疏远，一来常年不得见面，二来觉得龙谦一些大事很少跟自己商量了，远不如他担任副司令的那会。这次委任他带队，既有十九标是第十协部队的因素，或者还有其他的考虑，周毅觉得自己要把握这次机会。
周毅看人已到齐，宣布开会。先让参谋处副处长姜义柳对着地图讲了本次会操的计划及支队的任务。
“弟兄们，任务已经基本清楚了。尽管他们不那么重视我们。”周毅站起身，在不大的屋子里来回走动，烛光将其身影投放在墙壁上不停地晃动着，“司令虽然没有特别的交代，但是我们不能给司令丢面子。所以，这一次我们要拿出全部的本事来。现在我命令，明早部队五点半开饭，六点半出发，十九标及配属十九标的分队由叶延冰统带，限上午八时抵达指定区域。”
“是。保证完成任务”叶延冰起立领命。他最担心周毅直接插手十九标的指挥，那样他就被架空了，现在看来周毅似乎不准备那样做。
“迟春先与姜义柳带骑兵分队明天早上六点出发，对照地图勘查地形。”
“是！”迟春先和姜义柳起立领命。这是必须的，在一个陌生的区域，不能仅靠人家给的地图作战。龙谦始终强调对战场的详细勘查，这个活儿本就是骑兵侦察队和参谋处的事情。这一次特意将迟春先从武定召回，令他带了警卫营的一个骑兵连跟随前来，直属支队指挥。
“我负责押后。大队开拔后，要将驻地平整打扫干净。梁标统，这一块交给你了。”
“卑职遵命！”辎重标标统梁华达立正领命。
“江处长……你有什么说的？”周毅的目光最后落在江云脸上。最后的时候，龙谦将江云及情报处行动队派出来了，却没有交代其任务。抵达大井子后，江云便将他的人撒了出去，神神叨叨的。周毅知道江云一定领了龙谦特别的命令。
“周司令安排的极为妥当。据卑职掌握的情报，这一次北洋南洋新军纪律极好，彰德一带百姓有口皆碑。据说段祺瑞统制还亲自询问驻地的百姓，看有没有违反纪律的情况。这一点咱们蒙山军可不能落了后。至于北军的部署，卑职尽量在开战前拿到手。”
“很好。”周毅点头，“注意那个姓蔡的参谋官，他好像对我们特别在意。”
“请司令放心。王之峰专门陪他。”江云淡淡地答道。
第九节彰德秋操五
号音将熟睡中的蔡锷惊醒，用从士官学校训练出的速度摸黑飞快地穿好军服，依然漆黑的外面已经是一片忙乱了。不，可以用忙碌，但不能用忙乱来形容。
蔡锷借着不远处燃着的火堆看了下怀表，现在只有五点钟，山东兵已经起床，开始整理行装了。
蔡锷出了庙门，立在石砌的台阶上默默地观察着山东兵的动作。军队的战斗力可以从方方面面来观察，内务也是极为重要的方面。日本士官学校就极为重视学员的内务管理，要求一切都有章可循，一丝不乱。现在，山东军显然是以队为单位管理的，每队大约占了十二座帐篷，每座帐篷安置了一个棚（班），士兵们的行动都是以班为单位展开的，仔细观察，每个班又分成了四个组，每个组三个人一起活动，拆帐篷，打背包，一切都井井有条。不一会，两辆大车过来，面前这个队的官兵们将收拢好的帐篷抬上了马车，开始捆扎。号音再次响起，士兵们放下手里的活计，以班整队，然后排队往另一边走，准备开饭了。
传说山东军豪奢，装备精良，以帐篷看确实如此。北洋军尚未达到如此的水平，有了这些安装拆卸方便的野战帐篷，部队便不惧野外宿营了。即使是在最寒冷的冬季，部队照样可以展开野外训练和作战，不至于因严寒导致病号的增多而影响战斗力。蔡锷注意到山东兵的背包都很小，显得很精干。他有些好奇。下了台阶朝最近的一个班走去，士兵们都将背包摆放在一起，每人手里拎了一个圆筒状的东西，估计是餐具吧。蔡锷走过去，蹲下察看背包，发现竟然不是棉被而是毯子！
“你是什么人？”队官走过来，发现这个青年军官身上军服的不同，警惕起来。
“哦，我是阅兵处派来的联络官蔡锷。想不到你们竟然用上了毯子！这可比被子方便多了。”
“蔡参谋官，”庙里出来一个军官。“你让我好找。周司令请你回去吃饭。”
“哦，我想看看士兵们吃什么，如果可以的话，我想跟他们一起吃。”
“这个简单。因为早饭的标准是统一的。即便是支队司令。与士兵完全一样。请吧。”
蔡锷只好跟着那名军官回了庙里。周毅已经立在住所前等候了，“你去给蔡参谋官打了饭送过来。蔡参谋，请进来吧。早晨还有些冷呢。”
“周协统。没想到贵军竟然全部配备了军毯！”
“这有什么？”周毅无声地笑笑。一向重视部队后勤建设的蒙山军随着山东实业的兴起，装备是全方位的改善了，绝不止是武器的改进。军毯是从去年下半年陆续装备第五镇各部的，确实被原先的棉被方便多了，睡觉时士兵可以铺一半盖一半。打包行李时也整齐美观了许多。但龙谦仍然不满意，指示后勤处在防潮保暖等方面继续提出改进要求。
“这可不简单呢。”蔡锷想就帐篷与军毯与周毅聊聊，那位军官已经打来了热腾腾的饭菜。
“吃饭，六点钟部队将开拔了。我决定提前半小时走。”周毅挥了下手。
蔡锷接过“饭筒”，发现竟然是多层的，最下面一层是粥，上面两层一层是三个馒头，另外一层放了两块腊肉和一个咸鸭蛋。
“啊，想不到你们的早饭这样好。士兵们都是这样吗？”蔡锷惊讶于竟然有咸鸭蛋和腊肉，这可比北洋军的好多了。
“完全一样。我们对军官没有特殊。”周毅已经坐下来开始用餐了，“馒头管够，不够就吭气。但肉蛋每人一份。”
“这些都是你们从山东带来的？”蔡锷用钢勺指着腊肉和鸭蛋。
“当然。我的一个辎重队专门运送给养嘛。你们又没给我们一斤粮，一两肉。”周毅说这番话时有些自豪。这份早餐是按照战时标准配制的，蒙山军制定规范的伙食标准已经很久了，经过了一个不断完善的过程，随着实业集团的兴起，部队的财力增强了，伙食也就越来越好。龙谦在后勤处内设了一个伙食研究所，专门研究如何让士兵吃好饭，特别是行军作战时的伙食问题。腊肉、咸鸭蛋都是为了储存容易，原先由鲁南农场制作，现在蒙山军已经建了三个农场了，从开始的种庄稼到现在主要培育良种、种植蔬菜、圈养猪羊鸡了。虽然农场的产品不足以承担全军的蔬菜肉食供应，但其中的意义大家都理解了。
“这个，怕是日本军队也赶不上了。”蔡锷香甜地吃着早饭，感慨道。能在战场吃到热乎乎的饭已经是一种奢望，更别想着有肉和蛋了。
“要想让士兵打好仗，首先就得让他们吃好饭啊。这个道理，我也是后来才领悟。对了，要告诉你，军官每月要交三个银元的伙食费，士兵就不交钱了。”
“军官还要交钱？”
“当然。军官的薪饷高嘛。”周毅吃饭很快，已经吃下了两个馒头，将半桶白粥喝光了，叫“饭筒”交给他的警卫兼通信兵，“通知部队准时出发。不得延误。”
六点钟，在凄厉的军号声中，山东军整队出发了。
蔡锷牵着马站在庙门前，默数着通过自己身前的队列，观察着山东军官兵的身体素质和装备，发现山东军的士兵看上去都很强壮，而装备更是精良，几乎清一色的德制98式步枪，每个营都有四挺马克沁重机关枪，而队官都配了手枪。除掉四个步营，还有大量的配属部队，骑兵、辎重兵及大批的马车，目