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什么秘密呢？吴永发现郑家庄的农夫们与大清朝别处的农夫有着很大的不同。这儿的农夫都显得张扬，敢说话，面部表情极为丰富，宛如上了戏台表扬一般。而别处的，比如怀来的农夫们一个个都生了张木讷的面孔。
这究竟是怎么回事？
晚上，龙谦请吴永喝酒，专门谈了峄县煤矿的事。吴永对于鲁南更是一抹黑，但治下有个曾经年产两百万吨的大煤矿还是让他吃了一惊。龙谦说了叫他来的目的，你是兖州知府，我呢，是镇守使，过问此事都在情理中。咱们此去峄县找张莲芬张大人，不是要抢夺人家的管理权，而是帮助他度过眼下的困难。据说这位张大人为摆脱德国人对煤矿的控制很是费了一番心血，功在国家。我很尊重他。修一条从峄县至台儿庄的铁路很有必要，不仅如此，我们可以以煤矿为核心大办实业，比如电厂，完全可以办起来。有了电，其他的产业就好办了。现在这位张大人大概就是缺银子，没关系，这个我来想办法，陆续投入就是了。
吴永很高兴。当初在李鸿章身边时，他就认识张莲芬，不过因为双方地位悬殊，并无深交。龙谦的态度，注定会受到张莲芬欢迎，所以吴永拍胸脯道，“修铁路我是不懂的，但张大人很受李中堂器重，他说好，那便是极好的事。如果龙大人能够拿出银子出来，想必张大人会十分的高兴。对了，退思老弟，你瞒得我好苦呀，不是宁参谋长跟我说，我哪里知道你刚定亲呢？这是瞧不起我！得罚酒。”说着掏出了一张银票塞在龙谦手里，“听说女方就在左近，我可以不可以登门道贺？”
龙谦当然不会拒绝给陈家这个面子，于是第二日由宋晋国陪着吴永去了陈家崖，送上了一份贺礼。等吴永返回，龙谦已做好了准备，带了一个骑兵排，再次去了峄县。
第十九节袁世凯的盘算
二月里举行了订婚仪式，让陈淑将之前的担心丢下了，但新的烦恼随之而来，那就是她不好再与龙谦相见了。按照古礼，男女订婚后直到正式婚嫁都不再相见，与百年后的风俗迥然不同。陈淑是正式加入了蒙山军的，她去设在郑家庄的医护所本是本分，但尤氏怕人笑话，特意以办陈家崖学校的名义给陈淑请了假，为的是不让相邻有闲话。就在那么一所宅子里，身份确定但又未行婚礼的一对男女抬头不见低头见，搞出点故事就成为笑柄了。其次，尤氏针对侄女的性格也对她提出了批评，都是你叔纵容于你，深怕对不起他九泉之下的兄嫂，导致你现在这副性子。如今你已订婚，不久即为人妇，虽然好在嫁过去并无公婆，但丈夫为天，你必须改一改性子了。何况他还是管着上千人的将军？官职做到了两州镇守使？说实话，别说是俺，便是你叔，除了那年他到济南科考见了学政大人，便是见一见知府也是千难万难。谁知道会有一个比知府还大的女婿？
你是有福气的，一下子抓住一个当大官的男人。你叔可是不止一次跟俺说过了，他见的人不少了，唯独看不透龙谦这个人。其实，依着你叔的本意，他更希望你嫁在左近，早晚也好见面。但你相中了那人，你叔还是依了你。如今你将为人妇，一定要记着柔顺二字才是我们女人的本分。万不可再舞刀弄枪，吆三喝四了！便是做那些医护。教书之事，最好也征求下他的意见，如果他不希望你抛头露面，也辞了吧。
婶娘前面的说的，陈淑是可以接受的。但要她放弃工作，憋在家里，却是万万不愿，“俺是蒙山军的兵，怎么能不出门呢？”
“什么？就是招安为官军，还不是他说了算？哪个男人愿意让自己的婆娘每日间抛头露面？”
“他跟别人不一样！”
“什么不一样！郑家庄那边你不能去了。你叔已经给你向宋科长请了假。这边给孩子们上课。先上着。以后再说。”
陈淑不能违背婶娘的严令。尽管她性格开放，但习俗是知道的。而且这段时间因为医护所的事情少，她主要就是教庄子里的二十几个孩子识字。她不能再去郑家庄，很是怀念以前的日子。至少能常常看到那个人。现在关系确定了。心事放下了。却感到了孤独。他是不可能来上门的，而且他的事情是那么的多，总是忙不完。连吃饭的时候也在说事，这让陈淑很是失落。
孙娟嫁到陈家崖后，经批准，她是可以每天回家的。孙娟的过去陈淑已经知道了，她嫁过来近一年没有喜信被解释为坏了身子，不能再怀孕了。孙老根那个老光棍还与孙娟闹过架，据说就是因为孙娟的不生育。孙老根穷的要死，靠裁缝挣的点钱还不够他喝酒赌博呢。没有蒙山军到来，他哪里讨得到老婆！孙娟的模样性子，若不是之前的坎坷经历，哪里会轮的到孙老根！那次他们闹架，陈淑还气冲冲地上门为孙娟做主，孙老根当然不敢得罪陈淑，无论是陈超还是龙谦，都不是他惹得起的。
陈淑很为孙娟的命运嗟叹。她简直想不到孙娟她们以前过的是什么日子！就算是蒙山军军纪森严，不准调戏妇女，孙娟她们在医护所的工作颇受官兵尊敬，但之前的经历已经烙在了她们心里。筹办龙谦的订婚仪式忙前忙后，但订婚仪式那天，孙娟张红草黄玉等人均未出面，事后解释说她们身子脏，不愿意冲了陈淑的喜。而模样不次于孙娟的张红草坚决不嫁人，说明她们还是没有从过去的身份中彻底解脱出来。
孙娟们说，如果没有龙谦，她们早就死了。龙司令是她们见过的最好的男人，说句不该说的话，如果有一天因为龙司令去死，她们不会皱一皱眉头。陈淑认为，她可以理解孙娟们对他的感激。
憋在庄子里好几天没有见姐妹们的面。晚上陈淑去看孙娟。得知龙谦跟那个吴知府去了峄县。陈淑忍不住说，他走也不跟俺说一声。孙娟便笑了，这还没过门呢，将想着将俺们司令管住？
不是管住，听说鲁山大哥不是常去赵家楼吗？陈淑对孙娟没有什么隐瞒。
“妹子，俺跟你说，俺真想让你早些嫁过去。司令太累了，真需要有个贴心暖肺的人。这么大的摊子，都是司令一手撑着。鲁副司令就说，他知道司令的心大的很，谋划着的都是大事。但他们都有些跟不上了，帮不上他的忙，急的很。鲁山去赵家楼，未必是去看他没过门的媳妇，他是狠抓新兵的操练呢。俺现在算是知道了，这军队就像一个大家庭，几千号人吃饭穿衣，样样都要花钱。还要顾及到队伍上各色人的安排，比如这几天忙着的荣军农场的事，就是考虑到队伍上伤了残了的兵们将来的生活。你说司令哪有时间来看你？不是司令不惦念你，而是他就是两只手一双腿，顾不上呀。据说这次司令去南边，也是筹划生意上的事。朝廷不拨银子，司令总不能再去打郑家庄的主意吧？而宁参谋长就是被司令派到了济南，跟什么袁巡抚交涉，两个州给了司令，但袁抚台的兵仍占着沂州和兖州不退，司令发愁呀。妹子，你识文断字，比俺们强多了，以后千万不要跟司令使小性子，要尽量帮他呀。
陈淑越来越觉着，自己跟他的距离不是缩短了，而是加大了。这些事情，她一概不知，就算知道，又什么都不懂，怎么帮他呢？
袁世凯借口公务繁忙，并未接见代表龙谦前来拜谒的宁时俊。和接见吴永形成了鲜明的对比。
巡抚衙门出面接见宁时俊的是与其有一面之缘的徐世昌。信代为收下了，徐世昌根本就没有看。对于宁时俊关于部队的驻地、军费等一揽子请示。徐世昌没有回答，也无法答复。只是问了威胜军右翼目前的情况后便冷淡地将宁时俊送出了巡抚衙门。
自打接到朝廷关于威胜军右翼的谕旨，袁世凯的心情便糟透了。他感到事情办砸了，完全脱出了他的控制。最初的打算不过是借刀杀人，谁知道龙谦这厮竟然打出了西沽大捷？还俘虏了英国中将？因此动了招揽之意。此人是一员虎将无疑了，其部也算骁勇善战，若是将其纳入自己袖中，不是多了一员虎将？于是上奏朝廷，为勤王支队请求封赏，并请求将其部派回山东。谁知龙谦这厮竟然如此善于把握机会。一下子搭上了荣禄和慈禧两个大靠山！朝廷竟然新设了威胜军。龙谦所部扩编为威胜军右翼，还将鲁南两州给了龙谦！
这就是打袁世凯的脸了！袁世凯完全可以读出朝廷这道命令背后的不满来。
抱犊崮匪徒突袭峄县确实始料未及，如果说是袁世凯指示李纯再次行使借刀杀人之计是有些冤枉袁世凯了。袁世凯真没将蒙山军留在费县的那点人马看在眼里。李秀山动了动武的念头，还被袁世凯狠狠地训斥了一顿。那时蒙山军还在朝廷身边充当着护驾的主力。你这边却剿人家老窝。这不是给朝廷上眼药吗？
袁世凯站的当然比李纯高。这种蠢事是不会干的。袁世凯也知道，在这场亘古难遇的大变中，朝廷对自己脚踩两只船是有看法的。战事结束。权衡利弊，袁世凯还是认为自己赚了。当初如果奉旨勤王，其结果就是将自己五年心血练就的武卫右军打光，也未必能改变战局。想想聂士成的武卫前军吧，论人数比自己多，论装备更比自己好。他们的训练用枪和实战用枪是分设的，还进口了好几百支德国最新式的口径7。92mm的步枪，大炮更比自己多，不一样折戟于天津近郊？连聂士成自己也殒命了。
何况当时的武卫右军，实力还不如刚进山东呢。造成实力下降的主要原因一是与龙谦所部的连番战斗，二是大力扩招新兵。对于朝廷的勤王旨意，自袁世凯之下，多数将领深感畏惧，不是站在政治的立场，而是站在军事的立场，得出了此去必败无疑的结论。造成这个结论的，是袁部官兵对于进剿蒙山军的连续失败，在大批将领中留下了巨大的阴影。
在袁世凯眼中，冯国璋是手下战术素养最高的将领了，几次探讨庚子年之春三路攻击郑家庄失败的过程，冯氏对敌手强悍的战斗力印象深刻，结论是除非尽起全军。出死力，不能制服敌手。这个结果，直接导致了对小站练兵成果的怀疑。尽管没有什么实践是检验真理的理论，但自小站成军，鲁南战事是检验其成果的最好试金石。马建勋，田中玉，蔡成勋，曹锟，李纯，卢永祥乃至王士珍，冯国璋，那个不是小站新军中响当当的人物？结果呢？损兵折将！连蔡成勋，田中玉和卢永祥都死在蒙山军手里了！
连一支响马都打不过，又怎么跟十一国联军对仗？这不是简单的不能再简单的问题吗？
所以，响应东南三督的互保条约，保存了这支新式陆军是正确的选择。你看看，且不说已经消亡了的武卫前军和叛逃了的武卫后军，中军和左军不是全部在这场战事中名存实亡了吗？
朝廷在争取和平解决庚子事变，联军肯定会在满足要求后撤出京师。袁世凯综合他掌握的情报得出了如上结论。接下来，朝廷整顿军备是无疑的了，建立威胜军就是一个明确无误的信号。京畿空虚到了极处，靠一支从响马改编过来的威胜军拱卫京畿？袁世凯觉得不可能。算来算去，朝廷还是离不开自己手里这支武装。
军队是真正的本钱。袁世凯对此有着非常清醒到位的认识。在龙谦率蒙山军主力远征之际，袁世凯花大力气整顿了他的部队，�