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“嗯，很有见地。单说赔款，自甲午以来，国家残破，哪里掏得出银子？依你所见，该如何应对？”
“此节难以避免，不过是多少及时间长短的问题。对策只能分化瓦解了。我国岁入几何，洋人并非不知。数额太大，催款太急，反而要不到。据说当初中堂大人在日本春帆楼与其交涉，曾经说过不行就打到底的豪言。那小日本不也有所退缩？卑职见识低下，中堂必有妙策。”
李鸿章不由得摸摸脸颊的伤处，春帆楼是他一生的伤心地。龙谦此言实是捅了他的伤疤，但当时情形，自己的态度转硬确实是日本让步的原因，可今日之情形，还不如马关当初。
“唔，你继续讲。”
“俄国与日本的目光，更多的在东北与西北。英国的利益，集中于长江流域及西藏，法国人的目标，在于华南。特别是两广。德国人大概瞄着山东。美国人虽然经济实力强大，但军事孱弱，欧洲各国对于美国甚为轻视，其主张的门户开放政策。对欧洲各国特别是英国有所伤害。因此美国不足论。其余各国出兵不多。分赃也胃口不大，不过是图谋租界和获得一些战争赔款而已。中堂大人深谋远虑，东南互保章程堵住了英法在长江以南的要求。因此，讨论的范围可局限于直隶一省。设立租界可以，割地则不可。如果提出割地要求，只能利用彼此之矛盾，以夷制夷﹍﹍尤其要提防日本和俄国在领土上的要求，卑职以为，对我国图谋最大，伤害最深的，必是此二国。”龙谦接着讲。
以夷制夷是李鸿章办外交的一贯做法，尽管收效甚微甚至恰的其反。但他信之不疑，奉为圭臬。
李鸿章对于日本之贪婪无耻是早已领教了，但对于俄国，则抱有幻想。此番他自上海来北京，俄**舰全程护送，俄国人甚至邀请他坐俄舰来京，出于其他考虑，李鸿章拒绝了俄国人的“好意”。来天津后，又是俄国人承担了李鸿章的保卫职责，一路护送李鸿章到北京，还主动派兵守卫贤良寺，甚至提出，为了顾全李鸿章的面子，俄军可率先撤出部分驻扎北京的军队﹍﹍这些表象，极大地迷惑了李鸿章，使他打定主意从俄国入手。所以，龙谦的话让他有些不快。
“为何担心俄国？要知道，没有俄国的牵制，日本将置我于死地矣。”
“恕卑职狂妄。日本弹丸之地，地处大洋之中，位置决定了其以海立国之国策。其海洋上的不断扩张，必然触及美英之利益。别看现在英日结盟，迟早一日会翻脸。总之，日本之国力，比起幅员辽阔资源丰厚之俄国，绝不是一个等级。听说俄人借口剿灭义和团保护俄侨，已出兵占领了东北全境，残杀我居民无数，沈阳大火数日不灭。远交近攻为惯例，英美法意等国与我国相隔万里，鞭长莫及，不过是图谋我之财货，但俄日必定抱有领土之野心。卑职在美国读书时，曾研究过俄国扩张的历史，俄国对于领土之**，简直无有餍足。其霸占我海参崴，已取得进入太平洋之出海口，因其每年有四五个月的冰冻期，早已瞄上了旅顺之良港，独占东北之心昭然若揭。借俄力阻他国，与引狼入室无异。卑职大胆猜测，英国人必定会提出维持中国现状不容变更之谈判原则﹍﹍”
李鸿章大为吃惊，因为龙谦猜中了事实。他来北京快十天了，处境极为尴尬。德国、法国热衷于向京城四方的讨伐，新任德国公使只是提出惩办祸首的要求，对其他一概不提，而联军统帅瓦德西根本不见他。这段时间里，只有俄国人与他密切接触，确实提出了领土方面的要求：允许俄国修建哈尔滨至旅顺的铁路，营**由俄国管辖，拆毁东北各地的炮台和军火库等﹍﹍这些东西私下跟李鸿章要求，但公开场合，俄国人却唱起了高调，俄国愿意无条件地开始谈判。李鸿章明白，俄国人的无条件是建立在东北问题满足他们要求的前提下。
他确实抱了用俄国人瓦解各国的心思。在他看来，这就是以夷制夷。现在龙谦却直言绝不能信赖俄国人，俄国才是中国最危险的敌人﹍﹍
“对了，咱们手里的洋人俘虏，算不算筹码呀？”奕劻问道。
“最多拿来减免些赔款。靠数百洋兵俘虏是难以改变大局的。不过，卑职倒以为，我方不妨晾一晾他们，他们未必不想早日有个了局﹍﹍”
英国公使窦纳乐没有与李鸿章谈实质问题，倒是打问西摩尔中将的情况，闻知西摩尔一切安好，窦纳乐这个老朋友竟然对李鸿章表示感谢，希望清廷尽快将所俘的联军官兵送还他们。奕劻提起此事，给了李鸿章些许信心。这大概是他手里唯一的筹码了。
“后生可畏。今日已不早了，你就在此住下吧。”李鸿章结束了谈话。
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第五节大卫的使命
“庆王留步，”李鸿章叫住了跟着龙谦准备离开的奕匡，待龙谦的身影离开，“庆王对此人印象如何呀？他可是一路陪你过来的。”
“此子大有趣。”奕匡笑道，“他如今可是老佛爷眼前的红人啦。也难怪呀，功高莫过于救驾嘛。不过，此子胆子很大，竟然在陛辞时要求太后变革政治﹍﹍”
“哦？”李鸿章也吃了一惊，随即明白，吴永已经详细介绍了，这个人从美国回来不久，大概不知道戊戌变法给慈禧的伤害，“遭到痛斥了吧？”
“没，”奕匡摆摆手，“老佛爷竟然没生气。我瞧着呀，老佛爷怕是动了再次维新的心思了﹍﹍维新，维新，大清也真该变一变啦。”似乎想到了什么，奕匡捋着他的白胡子使劲摇着头。
“我等俱老矣，看后生辈吧。”李鸿章长叹口气。
“少荃，你看龙谦所说的，靠谱吗？”
“他倒是说对了一件事。”李鸿章苦笑，“我等手里没什么东西，怎么跟洋人谈？光是惩办祸首一条，咱俩就要得罪死人啊。”
“这个无妨。”奕匡倒比李鸿章看得开，“龙谦虽然年轻，但眼光是有的，难怪老佛爷器重于他。只要不涉及太后，咱也顾不了许多啦。老佛爷虽未说出口，但她可是盼着早日回銮呢。”
“谈何容易！到了这一步，洋人们不拿到他们想要的东西，怎么会撤出北京？庆王。咱俩注定要背上汉奸之名啦。”
奕匡可不是汉人，要说也只能当个满奸。不过奕匡虽然也被慈禧任命为全权代表，但他打定主意不出头了，“少荃，论与洋人交涉，放眼朝野，未有比你更合适的。洋人们总要卖你几分面子的。”
“难！此番来京，太后没给龙谦一个职衔吗？”
“没有。陛辞时他倒是开口向太后要一府之地。他说革新之事，以聚财为主，宜从下而上。积累经验。缓慢推行。绝不能空中楼阁。批康梁之维新是乱法，非变法。”
“难怪太后没有生气。”李鸿章笑笑，“说得容易！说易行难，世上多的是大话炎炎之辈。不过。以生俘西摩尔之战功。赏他一个知府倒也该的。”
“对了。洋人会不会真的记恨于他？西沽一战，他所率的山东军可是打死近千的洋兵呢。”
“此子看的明白。若是将西摩尔杀了，他断然跑不出那份名单。但现在西摩尔与他手下数百人安然无恙。洋人感激还来不及呢。他说的是，西摩尔就是我俩手里唯一的牌张了。我意咱俩联名上奏太后，请太后授予龙谦一个正式官职，标统？带一名下级武官去办外交，大清朝真要被人家笑死吗？”
“少荃是要将其收归帐下吗？”
“庆王，某老了，最近常咳血，记性衰退的厉害，能为朝廷办完此事已是万幸。维新也罢，整军也好，鸿章怕是看不到喽。”李鸿章语气虽轻松，但意态萧索之至。
“少荃﹍﹍”
“罢了，庆王好意，鸿章心领了。时辰不早了，王爷也该安歇了。”
龙谦此时没有睡，仍和吴永，司徒均及大卫聊天。因为有吴永在场，一些话不能说。只是海阔天空地聊着，倒是从吴永的口中，得知了这些天李鸿章的外交“成绩”，等送走吴永和司徒均，他留下了大卫。
“大卫，你如何看此场战争？”龙谦问。
“司令，您是怀疑我的身份吗？”
“大卫，你是美国公民，这点永远改变不了。也无须改变。即使你放弃美国国籍，在绝大多数中国人眼里，你还是外国人。明白我的意思吗？”
“可我已经是蒙山军的兵了。”
“是的。你还是我的兄弟。大卫，知道我为什么让江云带你来北京吗？”
“司令是要我去打听美国政府对于结束战争的态度吗？”
“大卫你很聪明。确有这个意思。但是你是做不到的。你不过是一个普通的美国人，一个来华探亲意外失踪的美国青年。美国公使馆会因为你的出现而高兴，但美国公使不会告诉你美国政府的态度。这个我很清楚。”
“我可以试一试。”
“你这样说，我很高兴。大卫，你跟我说心里话，你在中国两年多了，你怎么看我的祖国？”
大卫显然没有想过这个问题，而龙谦的表情又是如此的严肃，不容他不答，想了半晌，“我觉得中国很穷，生活水平很低，中国人很蠢，哦，我的意思是中国人受教育的程度太低了，大部分是文盲。中国人有很多不好的习惯，比如不洗澡，吸鸦片烟，女人裹小脚，包括留辫子﹍﹍司令，我很爱中国，真的，我觉得您可以改变中国，在根据地，吸食鸦片的人几乎绝迹了，还办了识字班叫孩子们识字，提倡卫生﹍﹍”
龙谦打断了大卫的话，“大卫，你说的都是事实。其实，情况比这个更严重，更多的丑陋的现象你还没有看到呢。比如官府的**，几乎无官不贪，比如纳妾，嫖娼，迷信，买卖人口以及医疗设施的极端落后。因为农业基础的薄弱，一遇灾年，常常会饿死大批的人，数量会达到几百万之多。在大灾之年，甚至出现‘易子而食’的惨剧。你知道什么是‘易子而食’吗？”
大卫摇摇头。
“就是因为饥饿，两家会交换孩子吃。”
“啊！”大卫吃惊地捂住了嘴。
“山东不是最贫苦的地区，你看到的也不是最糟糕的。还有很多比山东更落后贫困的地方，贫困落后愚昧的程度。你连想都想不到。特别是从基本完成工业革命的美国来，会有更深的感触。但是，我的大卫兄弟，中国并不是从来就这么落后的。当美国还是印第安人原始部落的乐园，中国已经建立了璀璨的文明，先不说文字、哲学、诗歌等文化类的成就，就是火药和火器的使用，在三百年前已经达到一个很高的程度。三百年前美国在哪里？欧洲的文艺复兴也刚刚开始吧？你可能想不到，一千三百年前的大唐帝国首都长安，是东方世界的中心。如今嚣张万分的日本。是大唐王朝谦卑的学生，贪婪而系统地全面学习中国的文明，你一定注意到了，日本如今仍使用着中国的文字。一千年前的北宋王朝。已经出现人口逾百万的超大型城市和发达的商品经济。四百年前的大明王朝。已经组织庞大的远洋船队，载着三万名士兵进行远洋探寻。如今沦落为日本殖民地的朝鲜，曾长期充当中国的属国。他们的都城叫做汉城，为什么叫汉城？是因为中国的主体民族是汉族。”
前面这一段话是用龙谦日常用的类似于京师口音的国语说的，然后龙谦换做了英语，正凝神细听的大卫随即明白了龙谦之所以换做英语，是因为担心别人听到。