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绅的支持，如果不是周济云的这点小心思，朕还能杀出重围，做梦吧！”
杨青脸上变色，不管怎么说，皇帝的这一番推断都是有道理的。
“杨青，你是朕的心腹之人，朕也没有什么可瞒你的。在朕还是王子的时候，程务本就是不支持朕的，他私下了里对朕的评语，朕也不是不知道。但朕还是忍下了这一切，虽然解除了他东部边军统帅的职务，但仍然将他高高的供起来尊敬着，去年甚至还重新起用了他。可惜，此人对朕的恨意，看来是根本没有消除，而是深埋在心底，一有机会，便要害朕了。嘿嘿嘿，他现在恐怕正在盼望着朕战死在潞州，这样他就可以名正言顺地扶持着朕的儿子登基，然后总揽大权，当一个太上皇吧？”
杨青脸色大变，闵若英所说，太过于诛心，杨青甚至连想也不敢往这方面想。
“朕怎么还敢去荆湖？荆湖郡守曾琳，可是杨一和的余党，那时候看在他还很识趣知好歹，在荆湖郡的声望又是极高，所以朕并没有动他，现在有了如此好的机会，此人还不会抓住？现在想来定是与程务本勾结在一起了。朕去荆湖，岂不是自投罗网？”
“陛下有四万火凤军，此去荆湖，又有何惧？程务本与曾琳当真有不臣之心，正好可以一鼓碎之。”杨青仍然想劝说闵若英去荆湖，他打心眼里不相信程务本为反，而且有四万火凤军在侧，这一股强大的力量，足以让任何反叛者三思而后行。
“杨青，如果朕不是深信你不疑，单你说出这番话来，朕就要怀疑你是不是程务本的同党！”闵若英厉声道。
杨青大惊失色，卟嗵一声跪下：“陛下，正心中只有陛下一人，此生亦只效忠陛下一人而已。”
闵若英阴声道：“朕知道，所以才没有怪你，你不统大军，自然不知荆湖的具体情况，火凤军是骑兵，到了荆湖那种沟河湖派遍布的地方，能有什么作用？程务本先到了荆湖，只要掌握了一支舟师，就可以这四万火凤军进退不得。”
“是属下愚蠢。”杨青叩头道。
“去请罗帅过来，还有火凤军的所有将领。”闵若英吩咐道，“万州去不得，我们必须还要杀出一条血路才能回家了。”
荆湖郡城外，郡守曾琳迎来了自齐国退兵的程务本。
曾琳，楚国杨一和为相时期的老臣，年逾六十，是杨一和在政期间极为倚重的封疆大吏，数年之前，上京事变之中，曾琳见机极快，在杨一和倒台之后，立即便上书朝廷，表明了自己的忠心耿耿，总算是保全了自己的身家性命和官位。在当时，闵若英也急需要这样一个人作为榜样来标明自己得位的正确性以及人心所向，所以当时，曾琳还是得到了不少的溢美之词。再往后来，闵若英坐稳位置，想要替换曾琳的时候，却找不到这位的任何把柄了。
说他是杨一和的同堂，肯定是不行的，因为之前，闵若英自己都下旨表彰过他，而想在施政之上抓他的小辫子，却是根本抓不着，此人在荆湖有着极高的人望，无之奈何之下，这件事就这样拖了下来。
“程兄，一路辛苦了！”看着满脸疲惫之色的程务本，曾琳迎了上去，拱手为礼。
“曾兄！”程务本苦笑一声：“大楚立国百余年，最危险的时候已经来临了，还望君与我共渡时艰，卫护楚国。”程务本也不废话，直截了当地道：“我准备在荆湖构建大楚第二道防线，需要曾兄的大力帮助。”
“这件事我已经知道，而且已经做了相应的准备，荆湖郡已经全郡动员，郡兵已经进入临战状态，但他们的能力，打打下手还行，指望他们克敌制胜，却是不用想了。而郡内青壮，我亦动员了起来，开始加固各府县城墙，构筑防线，只等程兄归来。”曾琳道：“说实话，我真不愿意看到程兄出现在我的面前。”
程务本却没有听清楚曾琳的最后一句话，“曾兄竟有如此战略眼光，居然已经提前做好了准备，那太好了，如此一来，程某便又多了几份把握。”
曾琳苦笑：“我哪有这个本事，让我治理一方，那我是手拿把拈，要让我参谋军事，那就是抓瞎了，我之所以做好了这些准备，实是因为昭华公主给我写来了一封长信，她言道程帅必然会率兵退至荆湖，甚至昭华公主还在泉州为程帅募集了军费数百万两，军粮数十万担，现在这些就在我郡库之内封存着。”
“昭华公主？”程务本脸色微变，昭华公主是大明的皇后娘娘，而大楚落到如此地步，背后却也有明国的推波助澜，此时听了曾琳的话，心中当真是酸涩无比。
“不错，不仅如此，昭华公主在泉州还说服了宁氏一族，程帅，我来为你介绍，这位便是宁氏族长宁知文，国有大难，宁族长率百余艘战只，上千名水手与泉州水师一部，一齐来到了荆湖，愿为程帅麾下马前卒。”
一直站在曾琳身后一名老者踏步上前，抱拳一揖：“泉州宁知文，见过程大帅。”
宁知文此人，一般人不知道他的底细，但程务本又怎么会不知道这位楚国最大的海盗头子的底细，听闻他率人来助，心中倒是惊喜万分，荆湖多湖多河，有这位精擅水战的大将，荆湖当固若金汤。
第954章 不如我们送他一程
一天的喧嚣和忙碌之后，荆湖郡城渐次安静了下来，前线的大败，早已经不是新闻，在最初的慌乱之后，现在的荆湖郡城反而平静了下来，程务本和他的数万军队的抵达，反而让荆湖郡的百姓吃了一颗定心丸。有这位楚国铁壁在，荆湖郡自然是能守住的。这便是最普通的老百姓们最为朴素的想法。
过去那么多年里，程务本坐镇昆凌关，二十万楚军便如同一条锁链一般，把整个东部六郡锁成了一块磐石，使得齐人莫之奈何。要不是皇帝换了一位东部统帅，东部六郡怎么会丢掉？对于高层的斗争，百姓们自然是不清楚的，他们只是知道，以前程务本当统帅的时候，大家是很安全的，后来程务本不当了，换了一个人，楚国就连年吃败仗，现在连东部六郡也保不住了。
如今东部六郡已然不保，原来是楚国腹地的荆湖郡立时便暴露在了齐军的刀锋之下，荆湖百姓最开始极是慌乱，好在有一位德高望重的郡守，在得到示警之后，立时便站了出来，组织郡兵，青壮，开始加固城墙，修筑一个又一个的哨卡，堡塞。一副胸有成竹莫样的曾琳，极大的稳定了荆湖郡的军心民心，使得荆湖郡没有出现大规模的逃离浪潮，现在，程务本和他的数万大军抵达荆湖郡，更是让大家松了一口气。
咣当一声门关上的时候，在众人面前从来都是云淡风轻的曾琳，在程务本面前却是一副气急败坏的模样，手指头点着程务本的鼻子：“姓程的，你这样做，是取死之道，你清不清楚？”
面对着曾琳的指责，程务本一副了然于胸的模样，自顾自的坐在窗边的椅子上，伸手推开了窗户，欣赏着夜色之下，窗外那波光盈盈的池塘，那上面已经有几小片荷叶铺呈在水面之上，再过几月，窗外的这片池塘必然会被荷叶铺满，到时候粉的，白的荷花，会绽放在碧绿的荷叶之上。
“曾兄，你到是真会享福呢！临窗独坐，饮酒，赏花赏月赏莲叶，不亦快哉！”程务本指着外面，笑眯眯地道。
曾琳黑着一张脸，站到程务本的身前，砰的一声关上了窗户，“你到底知不知道你在做什么？擅自撤退，弃皇帝安危于不顾，坐视齐国大军占领昆凌关，肆虐东部六郡，每一条，都足以让你死上一万次。”
看着被关紧的窗户，程务本的笑容慢慢敛去，凝视着曾琳：“曾兄，那你说，我该怎么做？去救皇帝，将这数万军队也葬送在潞州这个无底洞里？只怕曹天成曹云他们要笑得合不拢牙齿。没有了数十万东部边军，拿什么来守住昆凌关，守住东部六郡？就凭我这几万人马？到时候东部六郡守不住，反而又枉送了他们的性命。”
“这是态度问题。”曾琳冷哼一声，道：“皇帝是个什么性子你又不是不知道。你不理他的死活，就算你在荆湖挡住了齐人随后而来的侵扰，他会记你的情么？就算他知道你做得都是对的，但单凭你不理会他的安危一条，你就已经死有余辜。”
“皇帝与大楚大半壁江山相比，我选后者。”程务本抬起了头：“就算皇帝没了，但只要守住荆湖，便能守住半壁楚国江山，皇帝有后，楚国可以再立一个皇帝。”
听着程务本随随便便的就说出这些话来，曾琳不由苦笑起来，卟嗵一声坐在了程务本的对面：“你什么都清楚，可你还是做了。”
“苟利国家生死已，岂因祸福趋避之！”程务本低声道：“曾兄，我没有什么可遗憾的，只请曾兄助我，在荆湖重新打造我楚国的防守铁壁，拒齐人于外，唯有如此，楚国才能再赢得一些时间来休养生息，或者只要一代人，楚国便又能再次站起来。”
“一代人？”曾琳站了起来，砰的一声推开了窗户，凝视着窗外清冷的月光，好半晌才回过头来，“程兄，现在皇帝不是先帝了，数十年前我大楚面临生死危机的时候，文有杨一和，武有你程务本，安如海，上下齐心，君臣有命，才渡过了那一段危机，现在，还有杨一和吗？我只怕再过一些时日，连你程务本也要没了。”
“江山代有才人出，总有新人压旧人。”程务本哈哈一笑：“当年，我还只是一个普通的将军，安如海还只是一个校尉，现在楚国再次有难，总会有人才冒出来的。”
“那也要今上有识人之明！”曾琳冷冷地道。“今上有识人之明吗？如果有，就不会让罗良担任东部统帅一职了，罗良此人，为将尚可，为帅则是灾难，心胸狭小，睚眦必报，大局观弱，只知谋一时而不知谋万世。一点小便宜便足以蒙蔽他的双眼，偏生却又心比天高，一心想要名垂青史，与我们那位皇帝倒是绝配。”
“皇帝，也没有你说的那么不堪！”程务本苦笑。
曾琳重新坐了下来，看着程务本，压低了声音道：“程兄，我有一言，不知你愿不愿意听？”
“曾兄但说无妨！”程务本看着郑重的曾琳，也坐直了身子。
“皇帝这一次也不知道能不能回得来。就我而言，其实真希望他就这样死在齐国，倒也一了百了。他死了，不过再立一个新皇帝而已，当今太子年幼，到时候必然只有倚赖程兄而已，大楚看似危险重重，反而能因此涅磐重生。程兄行事，亦再无挚肘。就算皇帝不死，能逃回到来，也只有走荆湖这一条路才是最简便，最安全的，不若我们……”曾琳瞅着程务本，一字一顿的压低了声音道：“不如我们送他一程。”
程务本死死的瞅着曾琳，半晌才道：“曾兄，如此大逆不道之言，我只当你没有说过，我也从来没有听见过。”
曾琳叹了一口气：“若非万不得已，我又如何能说出这样的话来，这样的皇帝，有不如无啊！如果他回上了上京城，非把我们大楚折腾亡不可。程兄，非是我曾琳说丧气话，只要那位回到了上京城，你我绝然不得好死。”
程务本拂然不悦地站了起来，“曾兄，先帝待你我如何？恩重如山，推衣衣之，推食食之，即便是兄弟，也不能比也。当今皇帝，虽有不足，但待你我也算不薄了