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如果老天爷肯将俱兰山脉生成南北走向，那么怛罗斯地区就彻底与东面隔开了，可惜没有，俱兰山脉是一列西北…东南走向的山脉，并未将怛罗斯地区堵了个实，山间又有几条半天然的道路，一条向北延伸入碎叶沙漠，一条向东延伸向八剌沙衮方向，一条曲折而向东南，走这个方向，奈尔沙希一家就可以回到疏勒。
而灭尔基就坐落在这个岔口上，这座山城靠着岩石而建，倚北而望南，只有一个南门外加西北方向一个小门，小门常关，南门正对着一块山间原地——这块原地平平坦坦的，有数里方圆，灭尔基城是纯粹的军镇，不许平民进入，往来商旅便只能在南门外的这片原地休息。久而久之竟然形成了一个有几十户人家的小邑，这个小邑赖以生存的，就是给过往商旅提供饮食用水。不过，这几天这个小邑却忽然变得有些负荷运作了——因为整片地区挤挤的全都是从怛罗斯、俱兰城和下巴儿思逃来的难民，总数怕不有数千人之多！而且背后还在源源不绝地涌来。据说下巴儿思已经快逃空了，俱兰城也空了半座。
奈尔沙希年纪大了，走不动，幸好张迈当初“借钱”时还返还了一些财产给他，才让他能够雇用两个壮汉，用两根大木棍捆上一张躺椅，做成一乘轿子将他一路抬来，可以想见，这样走度自然不可能快，尤其他是从下巴儿思出的，来到灭尔基南门外这个小邑时，这里已经全部都是从俱兰城逃出来的居民。
“唉，”老奈尔沙希叹了一口气，想起以前每次路过这里都可以歇歇脚，甚至到这个南原小邑走动走动，在他的家史里，这个岔口的地位太重要了，他来来回回不知经过了几十次，几乎几乎南原小邑的每一块石头、每一片篱笆上都有他留下的记忆。
可现在，别说找到旅店歇脚、买水，连找个站的地方都难。
“爹，我们还是继续走吧。”
大儿子说。
“不，不行！”奈尔沙希说道：“从这里再往东南。接连好几天只怕都找不到水了。无论如何得买到水，然后再走。”
“可那水不但贵，而且还得排队买，看那队伍，怕不得排到明天晚上。”
“就是排到后天，也得买了水再走——你又不是第一次跟我走这条路，难道还不知道前面是什么境况？”
俱兰城乃是上千丈的高山，千丈以上多积雪冰川，八百丈以下分布着草地，在这一带只有两眼山泉，一眼大的在灭尔基城内，一眼小的就在南原小邑，居民用篱笆把泉水圈了三层，以此牟利。
“到了到了！到灭尔基了！”
一伙人哄哄冲了过来，将路上行人都挤在了一边，若不是轿夫躲闪得够快，奈尔沙希也差点被撞倒。
“干什么！”他的儿子怒吼道，但话才出口赶紧自己捂住了嘴巴。
原来从后面冲撞过来的乃是几十个逃兵。这些逃兵在唐军面前是孙子，在难民面前却仍然是爷爷，谁也不敢惹他们。
“连兵都逃了……”南原小邑的难民纷纷议论着，“幸亏咱们逃得早。”
这个时候。怛罗斯被唐军攻占的消息其实尚未传到俱兰城一带，更未传到这里，只是听说塞坎身死，“唐寇”逼近，俱兰城的许多士兵就都坐不住了，主力部队虽然还没动，却已经有士兵私逃，或三人或五人或落单，大多是装扮成平民，眼前这伙士兵却是第一个以兵装出现的团伙，他们逃到这里时又饥又渴，又没钱买南原小邑那贵得要命的水，竟然就去扣城门。
“干什么！”山城上的士兵拿箭瞄准了下来。
“让我们进城！”
“进城？懂规矩不懂！要找吃找喝的，到对面南原小邑去！这里只有军队才进得来。”
山下的逃兵叫道：“我们就是军队。”
“狗屁！”山城上的守城头目冷笑：“你们是领了谁的将令来的？加苏丁将军？塞坎将军？还是霍纳德将军？几个该死的逃兵，我不将你们当场射死以正军法算便宜你们了，还想进城！”
可是从这天开始，66续续的不断有逃兵来，或三十人，或五十人，分作七八火，有的来了以后就老老实实跑到南原小邑的难民中去，有的却很不老实地像第一伙逃兵那样去叩城，想要进城休息。
城头的士兵被他们扰得烦了，一开始还半喝半叫跟他们说明不许他们进去的原因，到后来干脆见有人来，便嗖嗖射下箭来，将逃兵吓跑，城头士兵哈哈大笑，城外的逃兵却无不恚怒。心想大家都一样是博格拉汗的手下，只因分守地方不同，凭什么你们就在城内，更有的幸灾乐祸：“别看你们现在这样耍威风，等唐寇来了，瞧你们怎么办！”
到了傍晚时分，又来了七八百人，这次都是骑马的了，半兵半民，当兵的蓬头垢面，为民的衣服破烂，至此，灭尔基城下已经聚集了几千人，人多水少，加上其中更有几百个很不安分的士兵，气氛就变得越来越紧张。
俱兰城和下巴儿思都是小地方，奈尔沙希在这条路上走了几十年，下巴儿思的人他几乎户户都认得，俱兰城不敢说，然而也可以说和各各城区、街道的人都照过脸，不能说认得所有人，但能有个依稀的印象来判定这伙人“熟脸”或者“陌生”——因一个地区的人常有一个地区人的气质与面相，见多识广的奈尔沙希眼光毒辣。见新来的那七八百人许多面相陌生，悄悄和儿子女婿提起，女婿道：“俱兰城被唐寇攻陷过一次之后，塞坎一边在城内征兵，两户挑一，又从外地调兵，或许这些便都是从外地调来的。”
奈尔沙希想了想，觉得或许可能吧。
怛罗斯地区种族太杂，因为战争频起，人口流动也不小，各种肤色、各种民族的人都有。那七八百人中的难民自插身到难民群中去，两百多个逃兵来了之后也去扣城，有先来的逃兵叫道：“兄弟，你们从哪里来的？面生。”
那群逃兵中有人用昭武话答道：“我们从怛罗斯来的，到俱兰城见不断有人逃，就不敢进城停留，逃到这里来了。”
此言一出，几千人全都耸动了起来：“怛罗斯也失陷了？”
那两百多个逃兵却不回答，就去扣城，城头射下箭来，把他们逼退，这些“怛罗斯逃兵”怒道：“干什么，干什么！是自己人！”
城头的士兵冷笑而已，有新来的逃兵叫道：“兄弟，别浪费力气了，这些家伙不是人！他们不肯让我们进去的，要不然我们还会呆在这里？”
那些“怛罗斯逃兵”叫道：“他们凭什么不让我们进去！大家都是替博格拉汗卖命，凭什么不让我们进去！”
他这两句话引起了所有逃兵的共鸣，几百个先来的逃兵一听也都不忿起来，“怛罗斯逃兵”中又有人说：“现在要我们睡城外也没什么，但要是后边唐寇追来，成千上万铁蹄踩来，那不是要我们在这里送命吗？”
哇——
“唐寇追来？”
“唐寇追来了？”
“这可怎么办啊！”
这一下，不止是那些逃兵不忿了，连几千难民都恐慌了起来，本来还安心在排队的，这下也没法安心了，有已经买到水、本来还想歇息一夜的已打起包袱准备连夜走了。
奈尔沙希的儿子、女婿也都慌了，来找老父，大女婿说不如别买水逃吧，奈尔沙希扶住了轿缘才没跌下来，道：“不行！不买到水走不远的。赶快把钱都拿出来！我认得一个老掌柜，或许可以贿赂他，插队买到水。”
这天晚上，后面66续续又来了几百人，或逃兵或难民，传来的消息也越来越紧张。南原小邑的气氛一张纸闷着一团沼气，人人憋着随时想不顾性命爆的纳闷。
这个夜晚，山间的风很冷，几千人挨在一起取暖，泰半都睡不着觉，到了第二天，天才蒙蒙亮，又听嗒嗒声响。
“马蹄？骑兵？”
“唐寇？”
哇——数千人一起警醒跳起。
人人西望，屏住了呼吸，心悬得就像一根头吊着千钧重物，随时都会崩溃，幸好，映入眼帘的只是几十个逃兵。
“嘘——”几千人一起长长松了一口气。
那几十个逃兵来了以后却就向灭尔基走去。
“喂！”先来的逃兵就像昨天傍晚那样，好心劝告：“没用的，兄弟，灭尔基城内的那帮家伙不是人，他们不肯让我们进去的。”
然而这次他们错了，那几十个逃兵完全没将这善意的劝告放在心上，大摇大摆走到城下，呼喊了几下，城头头目叫道：“这边人太多，你们从西北小门进来。”
那几十个逃兵就绕到西北边，西北的小门果然打开，放了他们进去。
这一下，城外的七八百个逃兵全都跳了起来，冲到城下大嚷：“你们什么意思，什么意思！为什么他们就能进去，我们就不行！”
城头士兵听见，但冷笑而已，忽然士兵中有人叫道：“啊，我记得了，那几十个人是当日加苏丁迪赫坎从灭尔基带来的。”
原来俱兰城被唐军攻克过一次后，本已经成了一座无兵之城，塞坎到了之后，不愿分散主力，便抽调民壮守城，此外又让加苏丁来接掌灭尔基，灭尔基有两千多人，怛罗斯第一次被唐军骚扰时，塞坎赶了回去，除了调回加苏丁，又调了灭尔基的五百多人去俱兰城助防，刚才来的几十个逃兵，就是来自灭尔基的士兵，城内士兵顾念香火之情，放了他们进去，城外没能进城的士兵却都狂怒了起来！要是灭尔基的守军真的恪守军规，不放任何人进城也就算了，现在却是这样的区别对待，叫人怎么心服？全都鼓噪了起来，冲到城下，拔出刀剑大叫大骂，城头士兵零零星星射下箭来要吓退他们，逃兵们有盾牌的举起盾牌来抵挡，没盾牌的左闪右避，却有一个不好运，竟然就被钉中了脑袋，当场死了。
“死人了死人了！”
逃兵中有人大嚷：“这些家伙不顾我们死活，大家跟他们拼了！”
数百人昨晚没睡好，本来脾气就暴躁，这时死了人，群相感应之下，这时更都火了，竟然都冲了上来，那样子几乎是要攻城了。
南原小邑中有难民叫道：“不如咱们也去帮忙吧，唐寇转眼就到，逃不远的，只有进城，才有生路！”
类似的言语在人群中此起彼落，数千人在混乱中都觉有理，一起向灭尔基城移动过来。
城头的头目有些慌了，怒道：“你们要干什么，干什么？”
便在这时，远处又有震地声响，这一次怕不得有千人上下？城内城外的士兵、南原小邑的难民又都提起了胆，全都停下了行动，再一次目视西方。
会是唐寇么？
如果是唐寇，那可怎么办？
逃走么？
还是临走之前抢水去？
奈尔沙希哀叹一声，对旁边儿子道：“你们走吧，走吧，不要管我了！”
一个女婿就真的抛下老岳父走了，奈尔沙希看了心痛，摇头哀叹，忽然想起小儿子阿布勒来了。
“来了，来了！”
终于出现了，果然是骑兵，约莫有**百骑。
“啊！不是唐寇！”
有人兴奋地叫了起来，本来朝东迈出的一条腿也缩了回来。
幸好，仍然不是“唐寇”，而是回纥军，这一次却不是私逃的士兵了，而是整体逃走的军队，为一人正是霍纳德——他品级甚高，从能够带领塞坎麾下接近半数的部队去取水便可知道，败逃之后心想若往怛罗斯，又怕高自己一头的曼苏尔不知会如何对待自己，因此不入怛罗斯，却走俱兰城，到达之后就接掌了俱兰城的兵权。俱兰城通过塞坎的征调已有过两千人的杂�