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由于第二天就是乡试的时间，庆阳府里的各个客栈都住满了！张凡找了好久才在一间条件不怎么好的客栈中找到了一个愿意和自己合住的赶考秀才。那人是合水县的，姓王，已经四十多岁了，考了十多年都没有中举。张凡看他有些沉默寡言，也就自顾自地休息起来。
第二天一大早，张凡和王秀才就起床了，收拾好自己的东西。他们要赶往庆阳府衙，听取布告，然后才能进场考试。王秀才似乎有些心急，先一步走了。张凡随意地吃了些早点也起程了。到得衙门口，只看到是人头攒动，起码不下五百多人！张凡确实被吓了一跳，想不到小小的一个庆阳府竟有如此多的秀才！可见大明知识分子有多少！他们中大部分都是三十岁开外，像张凡这样只有十几岁的秀才却不到十人，可见大明科举的艰难之处。
府衙宣读了皇上开考科举，往各地的榜文，今年是隆庆元年，皇上大赦天下，广开科举，听说进士会多增一百人，相应的，举人也会增多。这对于来赶考的秀才，特别是那些上了年纪的人来说，着实是一件喜事，很多人的脸上都露出了笑容。
张凡却并没有什么喜悦的，虽然录取的人是多了，但是自己可不是只要能录取就行！张凡一定要考到前几名才会达到自己的目标，最好能中得解元，这样才不辜负自己来这大明朝走一遭！张凡也是信心十足，他的记忆里知道这次考试会考些什么，同样也知道这些东西都清晰地印在自己的脑海中。张凡相信自己有这个能力取得桂冠！
府衙的长篇累牍只听得张凡昏昏欲睡，而一旁的许多秀才都像是打了鸡血一般的兴奋不已，张凡实在不知道这有什么可激动的，他还没有那种对皇权的无限崇拜！
花了一个时辰，府衙好不容易读完了榜文上的不知道是谁为皇上代笔，反正不会是皇上自己写的文章，在场的秀才们都跪倒在地上山呼万岁。张凡没有办法，只得学着旁边的人一起跪下。他可不想让自己太显眼，万一再落得个渺视圣上的罪名被杀就太不值得了！
这些过场全部完毕，已经接近中午了，有些生员急着来考试，没有吃过早饭，张凡看到有的人已经略显疲态，这些人大都是一些年纪不大的考生，可能是第一次参加乡试，不知道府衙会这么罗嗦。那些年纪大的考生就没有这些问题，显然是有经验的。生员们开始进去考场。由于这一次考试的人比以前多了很多，室内的考场无法容纳，所以改在了府卫的校场上进行。虽然有些秀才认为做为一个知识分子，在那些五大三粗的军汉校场上考试显得有辱斯文，但是为了出人头地，为了自己的当官梦想，他们还是欣然接受。
毒辣的太阳挡不住这些秀才的热情，有的人热的汗流浃背，但是还在坚持。张凡在试卷刚下来的时候，粗略的浏览了一遍，现没有自己不懂得地方，他的心情顿时放松下来。凭着这个身体记忆中的书法不紧不慢地答题。考场上像张凡这种神情的人不少，但真正有自信的人却不多，大多数人只是在故作姿态而已。
张凡看着试题，有些纳闷。不是都说明朝的科举题目都很脑残的吗？怎么这些题目虽然摆脱不了封建礼教、儒家思想的桎梏，但是看起来都很靠谱，看来不熟悉历史真的不能乱说，会害死人的。
考试的时间很充裕，大多数人都在奋笔疾书，生怕时间不够用一般，有的人则仿佛遇到了什么难题，皱着眉头，冥思苦想。张凡还是在悠然书写自己的答案，时不时还会考虑考虑题目的深层含义。试题数目不少，张凡不紧不慢地答题，用这个身体最熟练的行书字体，尽量把每一个字都写的得体。有时不禁想到自己穿越回到明朝却还要向高考一般的坐在考场考试，不由心中升起一股怪异的感觉。
不久张凡就完成了自己的试卷，他习惯性地检查了一番，修改了一些不够火候的地方，现没有什么问题。他看了看时间，已经接近黄昏了，距离考试结束还有将近两个时辰，又看了看周围的其他考生们还在时而奋笔疾书，时而眉头紧锁。张凡已经感觉腹中有些饥饿了，显然早上吃的那一点早点早就已经消化干净了，他看到有的人已经饿的头昏眼花了还坚持在考场“第一线”，心中也确实有些佩服古人的精神。但是这并不意味着自己也要和他们受同一番罪。张凡看了看监考的府衙坐在正前方，看着下面的几百个考生在答卷，时而品品茶，觉得差不多了就举起了手，示意自己已经答完。府衙早就注意到张凡，现这个考生年纪不大，却略显老成，答题之时很有风度。他翻看了张凡的记录，十六岁第一次参加院试就考中了秀才，还是第一名，真是后生可畏啊！现在张凡又提早交卷，可见是信心十足！那时候的人可没有现代这种破罐子破摔的想法。府衙示意一旁的衙役，衙役来到张凡的桌子边，示意张凡离开，然后当场用纸封住了写着张凡名字的那一边，为了防止舞弊，这些衙役都是不识字的。
张凡离开了考场中央，有的考生看到张凡提前交卷，并没有什么惊讶的神情，只是匆匆一敝就不再过问，专心答卷去了；有的人根本看都不看张凡，只知道低头做答。
张凡没有出声音地来到府衙面前，向府衙打躬作揖，府衙也还他一礼，示意张凡可以离开。张凡转身离开了校场，向客栈走去，他没有看到府衙再看过张凡的试卷后，十分欣慰地笑了起来。
张凡回到客栈后，整理了一下自己的东西，然后就出门去吃饭，客栈里的东西比外面街边小吃要精致不少，但是也要贵上很多，张凡不想在吃东西上面花去太多开销。叫了碗面条，叫了碟牛肉，这就是张凡的晚饭，饿了一天的张凡只觉得这是难得的美味，囫囵着就吃了起来。旁边的人都惊奇地看着他，倒不是因为一个秀才在街边吃东西，毕竟穷秀才他们见得多了，只是他们还没有见过一个秀才模样的人会这么吃东西，想饿死鬼投胎一般。
张凡一点都不在意路人的眼光，还是我行我素地享受着自己的大餐。直到吃完，张凡惬意地吐出一口浊气，拍了拍有些饱胀的肚子，在路人惊讶的注视下，付账，离开。
他逛着黄昏的集市，现一些几百年后还在贩卖的东西，也看到一些连自己爷爷也只是提过的事物，大感新鲜。一直到天色渐渐黑了下来，由于庆阳府隶属边关，夜晚要实行宵禁，这才回到客栈。
客房里，王秀才已经坐在那里不知道在想些什么。张凡打了个招呼：“王兄。”
“张兄。”王秀才还了一礼，又沉默起来。
张凡看他兴致不高，可能是考试有什么问题，也不想打扰，躺在自己的铺上休息去了。明早他还要回家去，出门两天了，免得家中母亲担心。
第三章 家中往事
一大早，张凡就收拾好行囊，告别了同住的王秀才，往回家的路走去。路上，张凡又一次领略了明朝的西北风光。天然的草原，在这华夏民族的祥地显得格外清新，让人流连忘返。自小就生活在现代化城市的张凡因为家中的原因从来没有去旅游过，他只是通过电视和图片了解过自己居住的国家有多么辽阔，但是却从来没有亲身体会过。前天来的时候，张凡急着赶路，还是被强盗洗劫过的状态，所以没有心情关心风景的好坏。不过现在张凡有的是机会来领略这大好风光，而且要比现代的那种经过污染然后人工治理的自然风光要好上千百倍！
这里属于大明江山的边疆，靠近元蒙余孽的地方，这里也是畜牧业高度达的地方。一路上，张凡只能看到不多的农田，而一些野生动物却时不时的能够看见。张凡觉得很新奇，从五百年后来的他只能在动物园看到这么多野生动物，还是那种死气沉沉的。张凡沐浴在一片生机盎然的自然风光之中，丝毫不关心不远的蒙古人在虎视眈眈，毕竟大明西北的边防可不是说笑的！
安化县距离庆阳府并没有多远，张凡的家就住在安化县城里。还不到中午，张凡就看到了坐落在黄土高原上的一座县城。县城的城墙有些破旧，但是让人感觉一片生机。城门口不时有人进进出出。张凡来到县城门口，由于现在是八月的天气，十分炎热，而且也不是蒙古人来劫掠的季节，这里也只是靠近边关，而不是边关要地，城门口的军士都是无精打采的站岗，在太阳的暴晒下很难看出平时的有素训练。
张凡对这些并没有过多的关注，他走进城门，向记忆中家的方向走去。显然张凡在这小小的安化县还算比较有名气，他看到不少人都冲自己打招呼，可能是他秀才的身份，而且现在又参加了乡试，那些人的眼中还带有一丝尊敬！张凡并没有露出趾高气昂的神色，他还是亲切地向这些人回礼，凡是记忆中认识的人，张凡都会礼貌地打招呼。
“王大娘，在买菜呢？身体怎么样，好些了吧！”
“李大爷，听说您家儿子大牛的媳妇生了个男孩，恭喜你啊！”
“陈大婶，今天早点的生意怎么样？不了……不用，我早上吃过了，家母还在等着我，我先走了！”
……
街坊邻居都很亲切地和张凡说话，他们都觉得张凡虽然是个读书人，但是一点也没有像学堂里的那些老秀才那么迂腐，张凡很喜欢和他们打交道，一点也没有瞧不起他们的意思。曾经有一位老秀才看到张凡在和那位做买卖的陈大婶攀谈，当场就过来质问张凡：“身为读书人为何与市井下人平起平坐？你这样不分尊卑简直是蔑视孔圣，有辱斯文。”
张凡却不以为然，待那人走后，陈大婶和一旁的人都劝张凡不要在如此，张凡却说道：“你们有何低贱，读书人又有何高贵！上至内阁大臣，下至黎民百姓，吃穿用度不都要靠你们！读书人，将来就是有可能入朝为官，却看不起天下百姓，如何能够帮助圣上治理天下！”
张凡的一番话说的在情在理，虽然这只是他一贯的思想，但是这却赢得了街坊邻居的高度赞扬。他们不是没有受到过读书人的冷遇，但是他们觉得，有张凡这样的读书人实在是太好了！当然，如果张凡成为自己的父母官那就更好了！
张凡回到了自己家中，自己现在的家只有两间土房，一间是一个厨房和吃饭的地方，还隔着母亲的卧室，一间是自己的卧室兼读书的地方。还没进家门，张凡就看到自己的母亲在门口焦急地等待着自己归来。记忆中这一世的母亲赵氏是这安化县中一小贩的女儿，十六岁就嫁给了父亲，娘家唯一的父亲，也就是张凡的外公就去世了。第二年赵氏就生下了张凡，今年才三十四岁的母亲本来正是一个女人的大好年华，自从父亲去世之后，家里的重担就落在母亲一人身上。为了供张凡读书，母亲卖掉了自己的嫁妆，卖掉了家中原有的三件大瓦房，肩不能挑，手不能提的母亲就靠着帮县里大户缝缝补补，洗洗衣服来赚钱补贴家用。
“凡儿，回来了！”母亲看到自己的儿子回到家中，心中十分高兴，拉住张凡的手嘘寒问暖。
“嗯，娘，我回来了。”张凡不敢把自己已经不是原来那个张凡的消息告诉母亲，也不敢把遇到强