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前方坡顶，城堡正门大开，全副盛装的仆人鱼贯而出，面对面列队两侧。大公则已经亲自步下了高高的台阶，正匆匆迎向苏默，几乎小跑。
识时务者为俊杰，年青的大公还没有足够的时间证明他是否算得上家族的俊杰，但至少他识时务。他可不想用自己家族的命运来测试这些“天外来客”的脾气好坏……就算没有那些秘闻，那几个愚蠢又倒霉的耸人听闻的故事，大公至少还清楚一点强者对弱者缺乏耐性，一如他自己一样！
正因如此，第二艘星舰的出现令大公腿一软他可只有一个人！任何一位的不满都会导致灾难。
幸好姜灵走向了苏默，这让伊萨大公暗暗长出一口气，随后才发现自己已经出了一身冷汗。
好在这位大公不知道，阳光照耀的城堡上空，事实上总共有四小队十六艘小型舰……或者这个事实足以令他成为第一个晕倒在迎宾路上的大公？
……
姜灵向苏默走去。
苏默探手，浅浅划过花丛，折了一朵嫩鹅黄的花，同时引手一邀姜灵，而后他把花递给姜灵，与姜灵道：“劫犯已经与姜乐分开了他放弃了；或者他只是在玩遮眼法。就算是第一种情况，你也别急着高兴，在这儿，在这个落后而混乱的地方，就你弟弟的安全而言，很难说这是好事还是坏事。”
姜灵无意识地接过花，略一想，隐隐有些明白，又不完全明白。
苏默见姜灵一知半解，干脆点明了说：“我个人认为，恐怕还是弊大于利。毕竟如果劫犯带着姜乐，他会把姜乐当作富有价值的货物，或者最后的护身符。无论是哪一种，总是会得到珍惜与保护。”
姜灵低头看看花，目光却没聚焦在花上：“他很狡猾。”刚刚迫降，就把舰载陆行工具朝不同方向派了出去，当作迷雾弹。而因为劫犯自始至终没有步行，姜灵就算向草木求助也无用本地的草木与虫鸟看不到舰内的情况，自然也就不知道姜乐到底被带去哪边了。
“是的。以常理而言，无疑我们会把重点放在姜乐身上，那么他脱身的机会就会大一些我是说，他自己这么认为……嘿！另外，我们在玛西图卡查到了石海号的改造记录。那边还在追索源头。但这条线，恐怕只能弄清楚石海号的改装者，而提供不了劫犯的身份信息。总有些买卖不那么正规。”
石海号并非像它在琪雅登记的那样：它比它档案里描述的要先进得多。譬如毫无疑问，它能定点跃迁，这可不是一般的琪雅星舰会有的功能。琪雅在这方面的自主技术不像液金那么成熟，除了逆推拆分的研究用品，与少量买来作为威慑力量的战舰之外，就只能等待文明晋级后的输入。
姜灵了解，姜灵一点头。
“当然，这些都是其次。现在一切以找到姜乐为首。报复可以慢慢来，甚至如果找不到债主的话，某天也可以作为一个借口，总不至于什么用处也没。受气是小事，人得会忍耐。”
这是在教导姜灵，也是在安慰姜灵。同时告诉姜灵，他们虽然不是姜乐的亲人、不是姜灵的嫡系手下，但也不会一时意气、因小失大。
姜灵感激，抬头望了一眼苏默她有一种被父辈保护的感觉。
苏默安抚地拍拍姜灵的手，而后他转而看向了快步迎来的大公。
姜灵发现苏默的微笑在这一刻霎时间变成了冷笑。
苏默轻声道：“其实与一般人所想的正好相反位越高权越重，越不能随心所欲。所以，要学会自己调节。”
姜灵一怔，而后忽然意识到这位大公就是苏默今天的调剂品。
……
当伊萨大公将一行人引入主客厅时，只有他自己知道，他外套下的衬衣已经被汗水湿透了：这不仅是对绝对力量的恐惧与担忧，还来自直面一群高手的压力。
伊萨大公只是体术二级、精神力三级。他从未一次性见过这么多高手事实上他见过的人，体术最厉害的十一级，精神力最厉害的，则是八级。
而姜灵则一路仔细听着、看着苏默与伊萨的交流，揣摩学习。结果在落座的时候，姜灵忽然发现，她刚才还捏在手里的花，现在已经落到了冬明手里！
姜灵糊涂了。
苏默倒是很清楚。那是冬明趁姜灵心不在焉，顺手抽过去的就在迈上客厅门口的台阶那会儿。苏默的年龄毕竟是三位数，人情世故、察言观色，不是姜灵或者冬明能比的。
其实之前朝霞号上用餐的时候，姜灵真挚的崇敬与冬明小小的酸意，苏默早都心中有数精神力冕下，对环境的敏锐，实在已经到了一个可怕的境地，他想不知道都难！
所以苏默对此颇为好笑，只是装作不知。刚才有了机会，苏默便顺手送姜灵一朵花，开个玩笑逗逗年轻人而已，无关其它。
此刻，苏默欣赏了一眼姜灵的懵然傻样，含笑瞥了下冬明，在两个年轻人反应过来之前，转头对始终不敢入座的伊萨大公切入正题：“我们这次来，是有一件事要办。”
他话说得越是客气，伊萨越是内心不安。但大公清楚面前是什么人，眼下无法可想，只能欠身行礼，硬着头皮答应下来：“尽我们所能为您效劳。”
“那就好。”苏默神色没什么变化，淡然道，“我们在找一个孩子。如果他平安无事，我会给你与你家族现有财富相当的宝石与贵金属，或许还有武器，作为谢礼。如果他出了什么事……”苏默目光四下一扫，“那我只好给他找点陪葬了。”
姜灵吃惊地撑大了眼睛，不过没开口插嘴。而伊萨大公惊惧交加，脸色一时间红红白白，好不精彩。
第8章 等待
姜灵此刻正为姜乐担心，不禁对面前的青年大公暗暗感同身受。但姜灵并没吭声几个陌生人与一个亲人……说句心里话，姜灵毫不犹豫地选择后者。
何况，真要求情，等到一切结束再说也不迟。这时候开口，无疑是丢苏默的脸。
而苏默扔下这个威逼兼利诱，不待大公说什么来回答，便已经站了起来，招呼姜灵：“走吧，我们还得去会会几位‘老大’。”
一组随员留了下来，与大公及其手下接洽具体事宜。苏默打头，一行人起身而去他们连高背椅都还没坐热。
冬明起身时，不着痕迹地把那朵鹅黄色的花留在了手边的小茶桌上。姜灵至此方才发现这里头的玄机，不由抿唇一翘，望了望冬明。冬明略为赧然，但并未因此窘迫：说来亚勒也会取笑他，他早习惯了。
小夫妻步下台阶时、往山坡下看去时，正好眺见他们的交通工具瓦尔哈利亚斯的小型舰，与雷列号完全不同。后者冷肃凝重，可前者在阳光下未隐形时，竟然活似一块半透明的大钻石：说不上熠熠生辉，不过却晶莹剔透。
其实里面的设备与人员，是看不到的。瞧上去梦幻华丽，只是因为星舰材质特殊，结果在大气层内，拥有美丽的光学效果而已。
这样两艘小型舰，悬停在山坡下，无须任何语言，就已经足以深深震撼人们。若不是大公的属下与仆役见多识广，若换作外面的维艾百姓见到它们，恐怕已经俯首膜拜了。
也因如此，见到这一行人出来，仆侍们深深行礼，几乎把腰折断。
苏默与他的随员习以为常。然而姜灵与冬明不仅年轻，而且还一级文明出身，故而与旁人又有所不同。此刻两人对望一眼，俱有些滋味复杂。
……
当一行人走出城堡大厅时，距离他们从米泰出发，尚不超过两个半小时；就是距离他们从莱扎星出发，也就大约八个小时而已。
苏默他们自不用说。冬明也吃过许多苦头，连续转场只是小意思。但姜灵还不适应如此迅捷的环境切换，所以，在离开城堡十几分钟后、当他们一行人踏入南平市中心联合商会二楼富丽堂皇的会议厅时，姜灵有些头晕，太阳穴隐隐发涨。
会议厅里已经有人了。一圈人站在长桌旁，鸦雀无声。大体而言，左边一半是商人，右边一半是地下世界的“老大”们登陆维艾这才半小时出头，真不知道他们是如何被召集到一块儿的！
前者倒也罢了，无非样貌不同，胖瘦高矮。后者之中，有一个独眼、一个瘸腿、一个彪形大汉。瘸腿的那个装了木质的假肢，假肢自然是被掩饰在衣裤下，但可惜瞒不过精神力者。
两名随员本来在敞开的门口，随意捡了把椅子坐，见苏默抵达，起立欠欠身，而后端开长桌这头的三把椅子。
苏默入座。姜灵扫了一眼厅内的先生们，看看冬明，同时随之落座。冬明与姜灵一同占了剩下的两个座位，举止自然，低调安静。这令姜灵放下心来至少冬明没有感到困扰。这就好。感谢伊古拉风俗！
“先生们，坐，站着干什么？”
苏默说得温和。但他这句话一出，姜灵察觉在场的许多人暗中愠怒。不过他们敢怒不敢言，甚至也不敢表现出来，只是默默入座，举止一个比一个斯文安静。
这令姜灵大为好奇：在他们抵达之前，苏默的随员是怎么打理这些刺头的？
苏默一勾手指，一名随员上前，解开一个小袋子，拎着袋底往桌上一倒。
骨碌碌哗啦啦！
钻石与宝石滚了一桌子。甚至有几颗滚落了桌面、滚入了与会者的怀里。
硕大的钻石，红的蓝的绿的宝石。它们的总体积远远超过小袋子的容量。这意味着用了小袋子用了空间技术，六级文明的高端技术，自由跃迁技术的基础之一，突破性里程碑。
姜灵注意到这些东西均是天然石，虽然只是中档。它们是品相完美但天然品质一般的珠宝大概是人工生产的？
六级文明有能力人工制作中低端天然石，就像琪雅能够制作天然品质优秀的骨瓷、珍珠瓷。所以这些东西在瓦尔哈利亚斯并不怎么值钱。
而苏默在“郊游”时，把它们当作硬通货带上一些，也没什么好奇怪的。因为在很多地方，譬如地球，瓦尔哈利亚斯的货币并不直接流通，兑换起来需要好几道中间手续，十分麻烦。
在场的与会人员盯着那些珠宝不语。三分之二的人目光贪婪呼吸粗重，三分之一还保持着相对的清醒。
“这是定金。”苏默将在座的人挨个扫视了一遍，“够了吗？”
没人敢说不够。短暂的沉默后，右边的一个瘦老头哆嗦着把滚入他怀里的一颗红宝石掏出来、放在了自己面前：“您太慷慨了，这一个就值，值……”
“定金当然不是白给的，因为赔偿金可不便宜”苏默冷冷一笑，“如果你们搞砸了这笔生意，你们以后也不用为任何事情烦恼了。”
这话已经很直白了：赔偿金就是在座各位的性命。
会议厅里的空气陡然凝重。没人出声，没人抗议。姜灵似乎闻到了什么，略使劲嗅了一下，不由有些狐疑血腥味？
可是姜灵四下扫视了一圈，并没有发现什么痕迹。
苏默手指点点桌子，似乎还打着拍子。他就这么挨个把与会者们扫视了一遍。姜灵发现，苏默的目光落在谁身上，谁就会惊恐万分。
最后，一桌子的人都怕得要死要活，哆嗦、冷汗、脸色青白，姜灵则挑挑眉：难道精神力冕下的长处之一就是能把人吓得魂飞魄散？
苏默环视了一圈便不再看那些人，让随员们接手一切，自己起身离开，同时招呼上姜灵：“我们走。”
姜灵连忙跟上：“接下来去做什么？”
“去睡觉。”苏默回答得干脆。他说完止步审视姜灵片刻，耸耸肩补充：“我知道，或许这有点困难……不管怎么样，你尽量