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帐帘重新掀起，又再次落下。端坐帅位的覃凌硕对于他的回返并不算太过惊讶，冷冷地挑高了双眉，依然面似寒铁。
“看在年轻时你我也曾并肩携手的分上，请王爷再多些耐心，听我说完最后的话。”
覃凌硕默然许久，最终还是点了点头，“你若真是不嫌烦，那就说吧。”
“为将者都知道，胜败乃兵家常事，无须太过挂怀。如若此战未能功成，还请王爷务必放开心胸，切莫因为出征前曾发下豪语，就破釜沉舟不愿回头。我阮英对天起誓，只要王爷把儿郎们带回来，即便败了，我也绝不会落井下石，多说一句逆耳之言。”
这是他在极度失望之下能做到的最后努力，一番话说得情真意切，微红的眼底隐隐还有一层薄泪泛起。但是对于战意正盛的覃凌硕而言，他不仅没有感受到阮英想要极力展现的妥协和退让，反而从中品出了一丝不祥的味道。
“本王还未出征就提‘败’字，阮大人能不能盼着点好的？”
第二次离开皇属帅帐的阮英眸色冰冷，面容灰败。立于帘门外的唐晟眼看着他的背影渐行渐远，心里的感觉不知为何竟有些复杂。
此时日影已斜，将近申时，再有不到两刻钟周边亲卫便会换班。好在阮英已走，仪从将军无须继续执礼，唐晟寻了个机会转到帅帐后，将岗哨的注意力大略引开了一下，相助萧平旌脱身而出。
按照原来的计划，除了胡松以外的所有人都已准备撤离，早就集结整齐。正好阮英的车驾刚刚离开不久，唐晟便借口说王爷差遣他去追赶阮大人传句话，辕门守卫哪敢耽搁，连出营名册都来不及让他填写，便打开了辕门木栅。
小队人马行动快捷，一路扬鞭飞奔，不多时便离开了磐城官道，专拣人迹僻静之处，一口气翻过两道野岭，身后始终未有追兵的动静，可见已经暂时躲过了危机。
狂奔近百里又是蜿蜒的山路，再好的骏马也难以久撑，唐晟挑了个背风的小坡，下令稍歇打尖，让部属们将坐骑牵去饲喂，示意萧平旌随自己走到旁边的一棵树下。
“从我带来的舆图上看，过了前面那片林子，走不了多远就有条大路。你要南下赶往莫山，我得向东回返故国，恐怕到此便不能再同行了。”
萧平旌也料到他是要说这个，微笑着点头，“我这次在大渝收获如此之丰，全靠有你相助。这个人情我一定记着，随便你什么时候来拿。”
“你欠我的人情可还不止目前这点呢。等我们分开之后，我会在沿途故意露些行迹，把康王的注意力引到东边去，让他不至于怀疑军情已泄，这个功劳也不要忘了。”
萧平旌不禁翻了他一眼，“好，一个也不忘。”
唐晟笑了一阵后，神色慢慢收得正经了些，认真地看向面前的好友，“你还记得今早我问了你，你却没有回答的那个问题吗？”
“嗯，当然记得。”
“你现在不用回答了。”唐晟的眼眸亮如星辰，拍了拍他的肩膀，“我知道你一定能赢。”
时近黄昏，他身后一轮红日正缓缓落下，半入峰岭，如同一个光芒四射的黄金圆盘，被斜斜的山脊线条切走了一角。
萧平旌突然眯起了眼睛，凝望着落日霞光，视线渐渐定住。
“你又怎么了？”
“我想起……那日在磐城看到有佛寺、有白神院的时候，我的亲将鲁昭很是惊讶，说他以为渝人粗率好战，不会信神呢……”
唐晟不明白他为什么会想起这个，皱了皱眉，“都是世间众生，梁人渝人燕人又能有多大区别，你打小聪明通透，不至于疑惑这一点吧？”
萧平旌颊边笑意渐深，眸中亮光闪动，“你这句话说得真是太对了，都是活在这世上的凡人，有谁敢不敬畏天道呢？”
以前在琅琊阁相聚时，自己这位朋友但凡想到了什么特别奇妙的主意，脸上便会露出这样的笑容，唐晟对此已经见过很多次了，只不过这一次他完全没有打算继续追问。
梁渝之战关系重大，无论平旌想到了什么奇谋，都算得上是军情机密。身为一个燕人，唐晟不应该知道，而身为一个朋友，他更懂得自己应有的分寸。
夕阳沉落，余晖短暂。食过草水的坐骑重新被牵了过来，两位故友在山坡下紧紧拥抱道别。
萧平旌有许多心事未曾告诉他，唐晟也有许多秘密不能言说，两个人都能看出对方的保留，同时无奈于自己也必须保留。旧时的情谊依然在心底，但无话不谈的少年时光终究已是过去。成年人的世界里有不同的身份、不同的立场、不同的国度、不同的选择，他们必须接受这样的变化，重新磨合彼此的友情。
与唐晟一行分别之后，萧平旌独自一人连夜赶路，除了让坐骑有必要的休息和进食外再无停留，终于在次日下午赶到了事先约定好的白家驿站。
虽然名为驿站，但因为偏离了后修的官道，此地早就破败成一所野外的荒居，无人经营也无人照管，只是保留了地名而已。
先期赶到的东青等人收拾出几个可以暂歇的房间，惴惴不安地等了一天，总算在看到主将的身影后大大地松了一口气。萧平旌这一整天赶路时头脑并没有闲着，昨日夕阳下的灵光乍现此刻已经变成了完备的计划，必须立即加以安排。
“鲁昭，你把那件白色中衣裁开，裁出这么大小的布料，三块就够了。东青，你去搬一个比较平整的桌子过来。”吩咐完两名副将，他的视线稍稍转向房间一隅，长睫微垂，“林奚，我记得……你随身带着描画草植的笔墨，是吧？”
林奚一直安静地站在靠近墙角的阴影处，没有主动上前，也没有刻意回避。听了萧平旌的询问，她转身打开床板上的包裹，拿出了一套精巧的文房用具。
半个时辰后，萧平旌提笔收尾，完成了预想好的三幅图画，示意众人尤其是席铠过来细看。
第一幅画中，康王披甲执枪，脚下踩着无数白骨。
第二幅画中，踏云而来的天神脚下有一天犬，天犬吞去了空中的太阳。
第三幅画中，康王跪地，对着空中黑色的日轮做哀告状。
“十月初一，是琅琊老阁主测算出的日食之期，我北境战区，皆可目睹。”萧平旌环视众人，语调中充满自信，“从我探查到的皇属军战备来看，这个天时正好。既然覃凌硕敢于全军南下，踏入我大梁境内，那么我长林将士，绝不会让他们轻易回去。”
在场的众人里，做了多年谍探的席铠心思最为灵敏，眼珠微动，大约猜到了几分，“将军是打算利用这个天象，给康王设局吗？”
“没错。”萧平旌赞赏地看了他一眼，吩咐道，“我们明天分开之后，你立即召集在大渝境内的所有人手，把消息散播出去。就说康王覃凌硕残暴好战，天道不容，上苍为示警诫之意，将现白昼吞日之异象，以为先兆。天象若降，如还不诚心跪祷悔改，上天必会降罚于大渝。明白了吗？”
席铠重新细看了那三幅帛画，心情有些激动，“明白了。配上这些图画，即便不识字的人，也能知道个大概。”
“记住，你必须做到流言四起，查不出源头。重点放在蓟都和磐城这两个地方。我的最终目的，就是要在覃凌硕的心里和整个皇属军营中，埋下这颗不安的种子。”
“这个没问题，正是我等谍探所能，请将军放心！”
东青这时方才明白了一些，忙问道：“二公子，万一你散布的流言效果太好，覃凌硕迫于压力，真的被吓退了怎么办？”
“兵凶之事到底不祥，长林不是好战之军。他若真能就此收住，倒也没什么不好。只不过……”萧平旌淡淡地笑了一下，眸中透出幽沉的冷光，“我已经看过了康王主营的战备，他攻击我大梁之心已定，是绝对不会因为几句流言而改变的。”
第十二章 秋日惊雷
时近仲秋，天高云淡。
萧元启站在阔别已久的金陵北门前，仰头看着眼前依旧巍峨的城墙，心中感慨万千。
十多天前，潜入大渝探察敌情的萧平旌悄无声息地回到了甘州，紧接着便开始了一系列快如雷霆的紧密行动。长林各营主将分批参加的联署军事会议连开了三日，离开时个个神色凝重却又透着按捺不住的兴奋之情。列席了其中两场署议的萧元启虽然不能全盘了解萧平旌的军情部署，但至少算是确认了一场大战正在酝酿的这个风向，对于他接下来将要施行的计划，目前的信息量已然足够。萧平旌今夏在京时安排的备战事宜，仅仅只是基于当时的推演预判，需要由萧庭生来做更为精确的调整和筹措。各营主将离去之后，他专心致志地给父王拟写了一封书信，将目前可见的战事规模及前方所需的军资配合详列了下来，同时也算向主帅禀报自己正式动用长林军令的决定。
吹墨折笺，封口点漆，萧平旌将这封重要书函放入信袋，亲手密密缝好，起身推门而出，正要开口召唤鲁昭，一眼便看见了等在院中的萧元启。
“我想怀化将军大概需要信使回金陵，”萧元启抱拳为礼，语调真挚，“相信将军也知道，这趟差使，应该没有人比我更能胜任。”
以莱阳小侯爷的身份和能力，派他前往京城肯定比普通的亲将更加合适，萧平旌预先想到的人选原本也是他，当下便交付了书函，吩咐数语，命他连夜启程。
时别近两载，萧元启再次穿过朱雀大道熙攘的人流，径直赶往长林王府。街市的繁华景象分毫未改，可他的心境和目标却已清晰了许多，胸中滚烫的欲望几乎快要冲破皮肤，喷薄而出。
萧庭生在主院书屋的南厅接见了这位自甘州而来的信使。除开他父母的余罪，萧元启本身其实算是一个恭顺懂礼，会讨长辈欢心的孩子。即便是远在边境从军的时候，他每月也必定会寄来请安书信，比埋头练兵的萧平旌还要殷勤。信中除了例行问候以及告知边城近况以外，时不时还会请教些军务疑难。到了萧庭生这样的年岁，没有不喜欢子弟们上进肯学的，每每回书指导，眼看着他一点一点有所进益，对这个侄儿的印象也越发的好了起来。待他恭恭敬敬行完大礼后，便抬手叫起，温言问道：“你从小也算是娇养长大的，到军营历练，可还吃得消？”
“元启生而无父，幸有大伯父不嫌愚笨，时常书信教导。只可惜侄儿资质鲁钝，别的地方长进不大，只是觉得……这心志上稳了许多。”萧元启躬身肃手，认真地答道，“今后侄儿必会加倍勤奋，绝不让大伯父失望。”
萧庭生显然有些高兴，抚须笑了两声，“只要孩子们肯学，老夫怎么教就行。你特意从甘州赶回金陵，难道北境将有异变吗？”
萧元启没有直接回答，而是从怀中取出信袋，平平整整地理好，双手奉上。
萧庭生的眸色沉重了几分，接过信袋后并没有立即打开，先道：“这一路长途辛苦，想来你也累了，回府去好好歇息一下吧。”
萧元启急忙躬身应诺，再次叩首行礼，却步退了出去。
经过黎骞之的精心调理，萧庭生的身体状况在入秋后已算是大有起色，但依然不能过于劳神费