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“那要看对谁而言了。若是主将星之人来问我，此象可是大吉呢。”濮阳缨笑了一下，似乎并不在意荀白水的冷淡，“在下以修心敬神为正道，一向不插言朝中之事。但既然身受皇后娘娘知遇之恩，又岂能完全袖手旁观？”
说到这里，他伸出手指点了点折报，“今日可控马场，后日便能掌粮仓，陛下一旦习惯了，所谓武臣不参政，不就变成一句空话了吗？”
他最开初那番玄玄妙妙神神道道的说辞，荀白水并没有怎么当真，但这最后一句话却实实在在地扎进了这位首辅大人的心里，令他的眉睫不由一跳。
“春日犹寒，这风地里也不好说话，”濮阳缨的唇边浮起笑容，退后一步，“在下的乾天院新采制了一批春茶，荀大人这两日若有闲暇，可愿过来品饮一杯？”
荀白水抿紧薄唇，眸色幽深地看了他许久，方徐徐道：“皇后娘娘跟老夫提过许多次了，说上师一向见识高远，是可信赖之人。乾天院的春茶在这京城一向大有口碑，既蒙上师相邀，倒是老夫的口福。”
两人都是思谋深沉之人，话到此处已无须再多说，各自欠了欠身，行礼而去。
隔日便是朝中休沐之期，荀白水换了便服，也不备车马，只乘一顶小轿，由心腹亲卫荀樾带着一队府兵随行护送，安安静静地来到了乾天院的后殿。
濮阳缨的茶室四面都围着竹林，幽篁森森，绕着后墙引了一弯细细的活水，潺潺水声时有时无，更添清韵。荀白水是第一次过来，饶有兴趣地站在廊下欣赏了许久，方才回到茶案边坐下。
案边一方红泥小炉，炉上铁壶白气蒸腾，水声刚刚沸响。
濮阳缨知道没有绕圈子的必要，一面提壶洗茶，一面直接道：“长林王府的话说得漂亮，只是提议，可由内阁再行推荐。但北燕的惠王入京在即，短短时日，内阁怎么可能找到比兰州营更合适的人选？这一点大人想必已经细细盘算过，心里有数吧？”
荀白水的面色不由阴沉了几分，但同时又有些无奈，“这个条件于朝廷大为有益，内阁根本没有理由反对。说实话，老夫也觉得五百良驹十分令人心动，并不怎么想反对。”
“于朝廷有益倒是不假，但比起将来太子朝堂安稳的大局，这个只是当前的小利而已，不值什么。”濮阳缨将茶杯双手递上，“不过大人说得也对，明面上很难反对，关键就在于私下。”
“私下？”
濮阳缨微微一笑，“朝廷的战马供应，这是多大一笔财源啊，眼看着可能被人给切了，这心里不舒服的人，恐怕不只是大人您吧？”
荀白水默然良久，摇了摇头，“不管有多少人心里不舒服，他们也都跟老夫一样，不可能明面上反对。”
濮阳缨举杯轻轻啜饮一口，又笑了笑，“名为和谈，那便是双方的。咱们这一边没有办法加以反对，还有北燕那边儿呢。”
“两年和谈，北燕各方的态度老夫很是清楚。”荀白水思忖片刻，再次否定，“来的若是别人倒也罢了，可是惠王……此人颇有决断又懂隐忍，恐怕……”
“既然这条路也走不通，那就只能釜底抽薪，阻止惠王进京了。”
荀白水吃了一惊，手中茶水都不慎倾出了半盏，“阻止惠王？你能怎么阻止？”
濮阳缨拿竹夹给荀白水换了个杯子，道：“从先帝朝起，法度渐严，官员不得收受年礼，但正月里普通人情走动，怎么都是难免的。各大马场基本都设在西关外，隔年进京一趟也不容易，按惯例节后多少会再盘桓几个月才走，如今还未到返程之期，据在下所知，七大马场的人都还在金陵城中没有离开呢。”
“你要借助马场之力，也不是不可以，但要安排这样的事，再精细也难免留下痕迹。与北燕的商谈内容眼下还是内阁机密，不能随意外泄，万一被人发现……”
濮阳缨淡淡笑了笑，“承蒙娘娘恩宠，我这乾天院信徒往来，其势尚算鼎盛，消息传递比别处更加方便。大人放心，绝对不会让您沾手的。”
荀白水想了想，依然犹豫，“陛下已经同意燕梁修好，这是大局。如果不慎失了分寸，反倒引起两国纷争……”
濮阳缨呵呵笑了起来，“荀大人，长林王府所加的那个条件，北燕平日根本不会答应的，您知道老王爷为什么这么有把握吗？”
荀白水大略也明白他的意思，只是心中仍有些不安，“北燕国中的情形，老夫自然是知道一些的。不过反军逆贼有违天道，纵然得意一时，将来也必败无疑。”
“大人说得是。”濮阳缨掩去唇边的嘲讽之意，并不反驳，“咱们退一步来说，即便北燕逆军最终不能成事，那毕竟也还是一场不小的内战，若没有十分忍不得的理由，北燕朝廷又岂敢在此时分出精力挑衅我大梁呢？”
这句话倒是说得不假，北燕此时自顾不暇，纵然惊退了惠王，盟约不成，可燕梁边境的情势短时间内也不会有大改，当下唯一的问题只在于……
“马场的人真的有这个能耐将北燕使团吓退回去吗？”
濮阳缨垂下眼帘，淡淡道：“这个当然不好说，咱们也不宜插手过深。不过马场的人生计相关，为了这口饭吃总归是要拼命的。再说了，即使他们未能成功，情况也不会比现在更坏。不过放个消息出去试试而已，是成是败都牵扯不到大人，您还有什么可犹豫的？”说着，将新斟的茶盏缓缓向对面推了过去。
荀白水默然良久，终于抬手端起杯碟，吹开浮沫啜饮了一口。
马政一向是军务中极为重要的部分，长林世子的奏本递上以后，兵部晋尚书丝毫不敢怠慢，两次前来长林府进行商讨，甚是配合。但饶是如此，内阁和某些朝臣暗中的抵制之意依然时时浮现，难以忽略，不要说萧平章，就连未直接参与的萧庭生也隐隐约约感觉到了什么。可改良战马乃是对朝廷大有益处的事，他实在想不出内阁能有什么反对的理由，最后也只能当作是自己多心，并未加以理会。
先武靖帝为皇子时，曾以军功著称，大梁战马能自行培育无须外购，是他当年便有的心愿。面对眼下这个百年难遇的机会，萧平章处置起来要比他的父王更加谨慎，萧庭生疑惑一下也就算了，但他却是必定要查到心里有数才行。
“我都算过了，根据战马数量来看，十之八九，都出自这七个马场。”萧平旌盘腿坐在地上，握笔的右手在挥动间将墨迹甩在了衣襟上，他也毫不在乎，扬手将刚写好的一纸折页弹了出去，飘飘飞向窗下坐姿端正的大哥。
一向整洁的东院书斋此刻满桌满地都堆着公文抄本，显得异常凌乱。萧平章将王府历年存档中与战马相关的文书尽数调了出来，兄弟二人已经窝在这里梳理研究了整整两天。
接了二弟掷过来的折页看过，萧平章的面色变得更加凝重，指节不由自主地敲击着桌面。
萧平旌半天没听到回音，爬起身凑过来，“内阁之所以态度暧昧，难道跟这个没有关系吗？”
“你说的不错……”萧平章微叹一声，“大马场主、地方官员、户部、兵部，各方利益相关，层层交织，又怎么会不投射到内阁。”
萧平旌得意地道：“表面上看来虽然一切合规，但如果从这个角度深挖下去，我相信一定能查出些东西来。”
萧平章将手中纸页揉成一团，“谁跟你说要深挖？”
“啊？咱们两个看了这么久的清单，不就是怀疑……”
“我没有怀疑什么，只不过想要心里有数罢了。”萧平章站起身打断了他的话，“你也拘束了两天，把这里收拾一下，去找朋友散散心吧。”
萧平旌一脸疑惑地拉住了朝门外走去的兄长，“大哥你什么意思啊？好不容易发现了其间可能的利益勾连，难道咱们就放着不管吗？”
“你想怎么管？”萧平章皱眉看向他，“地方行政、六部职权皆为政务，咱们大梁的规矩就是武臣不参政。现在一来并没有出什么事，二来内阁也未曾明确反对父王的提议，三来未得陛下指派允准，长林王府以何为由暗中监察朝臣？就凭‘可能’二字吗？”
萧平旌不由怔住，“我、我以为父王应该可以……”
萧平章转头看向庭院中已开始半凋的花树，神色淡淡，“平旌，正因为父王有威望、有兵权，长林府的行事才不能随心所欲。若是自己心中都无约束，只想着为所欲为的话，又怎么能怪其他人的看法错了呢？”
兄长的顾虑为何，隐忧何在，萧平旌以前未曾认真想过，但像他这么聪明的人，其间的道理却是一点就透。
长林王府并非风闻奏事的御史台，手中没有监察百官之权，不能单凭感觉随意查扰朝廷官员。如果真的不顾职权所限，自己怀疑什么就管什么，纵然起心为善，久而久之亦会变成府中特权，未免坏了制度。
但是话又说回来，眼下明明已经有所感觉，却又得当作完全视而不见，非得等着出了什么事情才能行动，以这位长林二公子的性情而言委实有些难忍。
兄长已经表示了明确的态度，父王向来都听从长子的意见，萧平旌闷了一肚子的话，最后也只能到扶风堂来跟林奚吐一吐。
“我可真是烦死了，只要沾上朝堂之事，就逃不过这些矛盾之处，你朝这边讲有道理，朝那边讲也有道理，看起来根本无解。也许老阁主说得对，金陵朝中的人都太累，还是江湖悠远，舒服自在……”
他想不通的这些事，林奚自然也不懂，所以也只是静静听着，并不随意评论。
小院石桌边两株桃树刚刚过了全盛花期，朝阳的枝头渐有花瓣随风飘落。萧平旌随手折了一小枝，拿在手里把玩着，在树下来来回回走了几趟，道：“我现在有个想法，自己有些拿不稳，林奚，你是局外人，帮我听听看？”
林奚淡淡道：“说吧。”
“如果朝堂有朝堂的规矩，那么江湖自有江湖的做法。大哥不愿意监察朝臣，没问题，可我算是半个江湖人，在这个关键的时候去打听……真的只是打听……就看看几大马场的人有没有什么异常的动作，应该不犯忌讳吧？”
林奚眉目低垂，倒是认真想了片刻，道：“听起来……也算是合情合理。”
“可是大哥不让我折腾，长林府里的人手肯定是调不动了。”萧平旌沮丧地在她对面坐下，“我一个人一双眼睛，总不可能十二个时辰盯着不动啊。”
林奚不由笑道：“你不是前几天还在跟我夸口，说你认识的人多吗？”
“我又不可能使唤鸽房的人去……”萧平旌的语音突然一顿，眼珠快速转动了两下，“我知道该去找谁了！”
他跳起身朝院外跑去，没跑几步又奔了回来，将手里的桃花快速插在林奚发间，双眼莹亮如星，“谢谢你啊，林奚。”
林奚一时没反应过来，只来得及嗔怒地瞪了他背影一眼，手指伸向鬓边的花朵，似乎要拔，犹豫了一下，最后又并没有拔下。
第二十六章 螳螂黄雀
亲兵通报长林二公子来访时，巡防营的孙统领正在校场操练兵士。他急匆匆扯了外袍罩上，赶到前厅迎接，老远就拱