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萧元启在阴诡机谋中翻滚了这些年，性情远比以前更加多疑。戚夫人说得越是好听，他的心头便越是不安，皱眉问道：“国主想在工部找的那份旧稿到底有多重要，值得夫人冒这么大的风险？”
“国主为何看重那份旧稿，我空口解释您也未必会信，反正我的人把它找到之后又不能立即飞出去，王爷到时亲自看看，不就什么都清楚了吗？”
她的话萧元启并未完全采信，但盘算利弊之后觉得还算可以接受，语调微见松缓，“要安排你的人进工部倒是不难，库房书办只是杂役人等，我明日就能让他进去当值，轮班数日混熟了脸，等到年后各衙开府，想干什么全看他自己的本事，夫人以为如何？”
戚夫人合掌笑道：“王爷放心，投我以木桃，报之以琼瑶，您行事如此爽快，我也不会让您失望。荀白水明天踏出府门拜客之际，便是他的末日。”
荀白水掌政多年，行事一向谨慎，他身边的防卫有多严密，萧元启比谁都清楚。无论戚夫人如何信誓旦旦，他都不敢全然相信，喝了两口茶后，还是忍不住想要询问细节安排。
“王爷如此担心，莫非已经亲自出手试探过了？您放心吧，国主既然主动提出交易，当然不可能是仓促行事。我的武功虽然不及王爷，但论起暗中刺杀，您可就大大比不上我了。东海在金陵已经暗伏了人手，如何探查，如何设伏，如何动手，我自然会安排得妥当，仔细算来，其实只有两件事需要王爷暗中相帮。”
“哪两件？”
“一是夜间有些动作，要请何将军的巡防营加以遮掩；这二嘛，还有个拿不准的人，必须得单独想办法应对。”
戚夫人忽隐忽现的诡异身手绝对称得上是一个顶尖的刺客，连她都说拿不准的人，萧元启不用多想也知道指的是谁。
“……荀飞盏？”
“只要他在城中，便是一个难以把控的变数。不知王爷有什么办法？”
萧元启眸色阴寒如冰，冷冷哼了一声，“我自小就认识他，知道他最在意什么。你不用管了，在你动手之前，我一定能把荀飞盏引出城去。”
第三十四章 是非已空
与金陵城大部分高门贵第一样，荀府下人们所居的偏院和边厢，也是整所宅院每个清晨最先开始苏醒的地方。五更鸡鸣，负责洒扫和供应热水的粗役最先起身开始劳作；卯初二刻，侍卫轮岗，边门角门开启，担当采买的家仆们陆陆续续往返出入；前院管家在辰初开始四处巡视，近身伺候的侍女小厮们也轻手轻脚地起身，先行洗漱以备召唤。这个时候的主子们当然还在安睡，只有习惯早起的荀飞盏走出了房门，在自己的院落里修习早课。
初九这日的清晨，边门刚刚打开，一名穿着莱阳府号衣的亲随匆匆骑马赶来，声称有急事求见荀家大爷。门房仆从不敢耽搁，赶紧领了进去。不多时，荀飞盏神色严肃地大步奔出，命人牵来坐骑，翻身上马，踏着一地碎金般的朝阳，径直奔向南越门而去。
劳碌终年的普通百姓们只在正月里才能休憩，清早的城门外人影稀疏，迷蒙白雾中只有萧元启带着数名亲卫，正不停地向城内仰首张望，一脸焦虑地等待着。
“你派人来捎信也不说清楚，平章的陵寝怎么了？”奔到近前的荀飞盏一勒马缰，未等停稳便急切地询问。
萧元启赶忙解释道：“守陵的人半夜赶来进不了城，我也是早上才从巡防营那里得到消息，只听说有盗贼闯了长林王陵，具体情形一概不知。所以才赶紧约你与我一同过去看看。你和平旌交往更多，也好帮我定个主意，看需不需要通知他。”
荀飞盏关心则乱，闻言不及多想，一夹马腹便冲了出去。
长林王陵距离京城南门原有快马半日的路程，这两人的速度当然更为迅疾，日未中天便已赶到，先飞快地粗略巡看了一圈，只见马道两边的虎甬石像倒翻了几个，冥宫外殿供奉的镀金香炉杯盏失窃少许，而陵寝本身未有伤损，这才大大地松了一口气。
“好在守陵的护卫警醒，盗贼未能潜入，总算没有惊动亡灵。”萧元启扶了虎甬一下，“这里我派人来收拾就行了，倒不用通知平旌，大哥觉得呢？”
荀飞盏点头赞同，“守陵护卫也归禁军统管，我去禁卫府招呼一声，让他们再加派些人手巡视。”
两人商议已定，一齐转头看向马道前方高耸的石坊，思及往事，神色都有些黯然，默默整肃衣冠，迈步而入。
萧平章的墓室远在长林王衣冠冢的侧后方，更是未受丝毫侵袭，坟前供果摆放整齐，白玉所镌的石碑也甚是洁净，可见守陵人的确算得上尽职尽责。
荀飞盏单膝跪在碑前，指尖抚过他描红的名字，低声道：“不久前我去看了策儿，他已经有这么高了……孩子很可爱，真可惜你没有能够亲眼见到他……”
王陵周边松柏森森，突有一群寒鸦惊飞，嘶哑的鸣叫声在林间回荡。萧元启抬头看了看，也单膝跪下，感叹道：“不知不觉，平章兄长竟然已经走了这么多年，也不知他是否泉下寂寞……若是大哥今日没有其他要务，我派人取些酒来，咱们就在这里陪他一天吧？”
初九并非祭扫之日，但荀飞盏进了陵区后就已经有些不愿离开，萧元启的这个建议正好提在他心坎上，当下便点头应诺，在石碑前半跪半坐了下来。
荀白水夫妇日常的起居习惯，萧元启早在新婚时就已经向安如打听得一清二楚。他掐准时辰将荀飞盏诱离出城后，何成立即在荀府周边的街巷内添加了巡视的人手，奉命时刻关注事件的每一步进展。而作为履约一方的东海，对这次新的交易显然也极为重视，戚夫人调动出安插在金陵城内的所有力量，连夜通宵地设置好了暗杀陷阱，就等着荀白水那辆御赐的华盖马车走出府门，一步一步踏向那道专属于他的鬼门关口。
不过此时的萧元启也好，戚夫人也罢，他们还没有意识到自己的计划出现了一个巨大的偏差，那就是荀白水原有的行程安排其实已经变了。
初九这日华真大长公主府上开年宴，所有朝阁重臣都已确认将要出席。勘查路线、计算时间、选择地点、安置人手……整个谋刺方案全都是基于这个消息设计而成的。至于昨天下午他突然决定不去赴宴而改往大理寺，莱阳王府根本一无所知。
情报陈旧迟滞，计划没赶上变数，往往是大部分行动最终失败的主要原因。
不过也只是大部分，而并非全部。
世间总有那么一些事情，是由运气和巧合来决定结果的，荀府到大理寺与荀府到公主府之间，竟有一大半路线完全相同，而戚夫人选择将要动手的地点，恰好便在这段重合的路线上。
也就是说，荀白水临时的行程变更，居然丝毫也没有影响到莱阳王府深夜商定的行动计划。
这是萧元启难得的好运，但从另一方面而言，也是荀白水最终的噩运。
辰正二刻，荀夫人看着日晷的针影轻声唤醒了夫君，带着侍女们伺候他起身洗漱。大概是因为已经下了决心，这位首辅大人昨夜睡得还不错，憔悴的面色有所缓解，神清气爽地坐在窗台前让夫人为他修面挽髻，同时指了顶轻便的绸帽佩戴。
“老爷今日赴宴，怎么不戴玉冠？”
“今日有些公事，不去大长公主府了。”荀白水起身穿上外袍，抬起手臂让她束系腰带，突然间又想起一事，急忙问道，“对了，侄女以前住的院子，可还留着？”
荀夫人一怔，“老爷问的什么话，当然还留着。”
荀白水眸中闪过一丝悲怜之色，叹了口气，“你记得派人时时打理，不要荒废了。咱们荀家的姑娘，怎么也得好生照顾着，至少不能让她受罪。”
荀夫人不明所以，却又本能地感觉心惊，正想追问，荀白水已经大步走出房间，在廊下吩咐道：“来人，去请大爷过来，陪我出一趟门。”
荀樾应声离开，片刻后皱着眉头回来禀报，“回大人，大爷一早就出去了。要派人追他回来吗？”
荀白水犹豫了一下，想了想又摇头，“不必了。你执我内阁钧令，到京兆尹府调派一百府兵，随行护卫。”
首辅车驾以往出行，常例是一百府内亲卫相随。荀白水虽未料到萧元启真的就敢刺杀，但由于不再信任巡防营，今天又特意加调了一百京兆府兵同行，这个程度的护卫能力除非起兵造反，否则谁也不可能轻易接近到他身前，行事已经算得上是极为谨慎。
除了护扈周密以外，荀白水乘坐的这辆御赐车驾也与寻常官员的马车不同。其四周围挡以梨木为骨，外罩由添捻金丝织就的厚缎裁制，在冬季还多了内层棉围，更加厚密，若非极为强力的硬弓，根本射不出能穿透它的利箭。再加上行进时不停移动，连侧方都有人体马匹相隔，若想以暗箭射杀的方法谋刺，成功的概率基本也可以预估为零。
身为一名顶级的女刺客，戚夫人从一开初就没有考虑过硬闯与远程。她的暗杀计划之所以能够得到萧元启的认可，最关键的部分仍然在于“接近”二字。
车轮辘辘，驶过了又一个十字街口。少量行人和摊贩们主动避让，自觉地与开道府兵们隔开了一段距离。
前方渐渐接近官衙集中的重要街区，主街的街面变得更加平整，皆由长方的青石板拼铺而成。府兵护卫踏步而过，有两人在踩上某些石板时感觉到了异样，不禁低头多跺了一脚。但由于队列快速行进，这两人还未及细想，便被后方的同袍裹带着随队前行了。
三十名开道府兵之后，紧跟着便是二十人的荀府卫队。华盖朱轮的御赐马车位居中央，由两侧共计八名骑兵护卫陪同。不紧不慢的车轮沿着前方五十人的脚步印迹，碾过了一块又一块的青石长板。
一道尖锐的鸣哨突然吹响，避让在街旁的十来个路人和摊贩应声暴起，亮出兵刃猛冲上前。这点攻击当然不足以冲破护卫的厚度，但却成功地让整个队伍暂时停了下来。
随行在车厢边的荀樾拍马向前，观察了两眼战况，正要派出荀府卫队相助剿杀的时候，车轮前方的那段路面突然爆开，四条人影飞速跃出。
连夜移开原有的青石，在下方挖出空间，隐藏刺客，再铺上涂画成石材颜色的木板遮盖，这项工程的动静其实并不小，若没有巡防营的全力配合，不要说戚夫人这样的异国谍探，就算是金陵城里的实权人物，只怕也很难做到悄无声息。
木板迸裂，暗器飞出，现场局势瞬间大变。这个计划最可怕的地方并不在于繁复，而在于精确。让自己藏身的“青石板”恰好位于护卫与马车之间那短短的一段空隙中，便是戚夫人赖以得手的最大关键。
猝不及防之下，马车两侧仅有的数名骑兵须臾间便被暗器射翻。戚夫人踏着另三名刺客搭出的剑梯，跃身而起，手中长剑疾如闪电般刺入车厢。
荀白水是个警觉的人，外间嘈杂方起，他便已经俯身贴在了车板上。戚夫人一剑未中，顺势挥劈，挑飞车帘的同时，也砍裂了前方辕木，厢体随即前倾，他一个老人哪里能稳住身体，立时扑跌而出，翻滚了数圈，