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他一开口就抛出了这样一个结论，其他的人倒也罢了，萧元启绝对无法容忍，眉间立时生出怒意，冷冷道：“岳将军是想说东海原本就要退，所以我这一路征战，实际上并没有任何意义吗？”
岳银川停顿了一下，干巴巴地应道：“末将并不是这个意思。”
“不是吗？在我听来你分明就……”
前方的荀白水突然抬了抬手，淡淡插言道：“莱阳王不要多心，老夫也觉得岳将军不是这个意思，既然陛下已经恩准他直言，你还是听他说完，不要随意打断的好。”
位在中枢多年，荀白水尽管心态上有些傲慢，但执掌朝堂的能力毋庸置疑。一个人到底是虚言邀宠，还是言之有物，对他来说并不难判断，这位年轻的东境将领不过才刚刚开了个头，他就已经觉得很有兴趣，于是出面将萧元启挡了回去，示意岳银川继续。
岳银川感激地躬了躬身，接着道：“臣一直在想，为什么失于敌手的东境十州里，唯有淮东三州对虞天来如此重要呢？论富庶，论物产，论与东海的距离和便捷度，它都没有出彩之处。若说有道天然水系从中分隔，更易于东海驻军镇守的话，那么巨州和修州的情形跟它也差不多，但虞天来对这两州可谓是立即放弃，毫不留恋，其水师主力一开初便是直奔淮水。无论是前期的狂飙突进，还是后期的步步败退，东海自始至终没有停过也没有变过的只有一件事情，那就是打造淮水防线，其他所有的行动，全都是遮人耳目而已。”
“岳卿的意思是……”萧元时已经听得完全呆住，怔怔地问道，“淮东三州……对东海来说很特殊？”
岳银川肯定地点了点头，“是。”
“那这个特殊之处在哪里，你也知道了？”
“是。……在微臣看来，淮东临海一线最特殊的地方，就是可以修建深水船坞。”
“深水船坞”四个字一出来，不仅殿中君臣人人茫然不解，就连与墨淄侯往来近三年的萧元启也是第一次听说，不禁暗中皱眉，开始默然思忖起来。
“臣斗胆揣测，陛下可能尚不了解深水船坞对于东海的意义，三言两语也的确很难解释清楚。”岳银川对殿中人的反应并不意外，从容地自袖中取出那份折本，“因此微臣事先拟好了本奏详加解述，特呈请陛下与诸位大人参阅。”
荀白水神情严肃地上前接过折本，大约翻了翻，又捏了一下那将近半指的厚度，这才转向上方御座，躬身道：“岳将军的这种看法老臣还是第一次听到，觉得很有详加研判的必要。我们已经吃了东海这么大一个亏，今后确实不能再继续轻视，重蹈覆辙了。”
萧元启感到自己无论如何也不能再继续沉默，忙上前一步，附和道：“首辅大人所言甚是。朝中上下对于东海的了解实在太过不足，的确有可能如岳将军所言，完全低估了其想要守住淮东三州的决心。不过在臣看来，对一国之研判牵涉到方方面面，切不可操之过急，以免结论草率，反而于事无补。眼下正是年尾，祭祀仪典关乎来年国运，也不能疏慢。故而微臣建议，不妨等年后开朝，再由内阁统召各部认真商议，把整个东境大局重新安排一遍。”
对于金陵帝都来说，年尾祭典自然是重中之重，荀白水想了想，颔首道：“莱阳王所言也有道理。这毕竟不是一天两天的事情，不急在一时。岳将军见解独到，颇有可取之处。既然开年要重商东境大局，那就不必随同其他将军一起离京了，留在这里听从安排。不知陛下圣意如何？”
这一建议甚合小皇帝的意思，当然立即点头，“那就这么定了。岳卿留在京城，年后大家一起商议。”
岳银川忙撩衣拜下，恭声道：“臣遵旨。”
从朝阳殿退出之后，岳银川好像突然敛去了方才在殿中的咄咄锋芒，谨守着自己的身份，低头让所有人都走在他的前面，直到临近宫门处大家各自分开后，他才加快脚步，追到晋勋的身边行了礼，低声向他说了些什么。
“东海之战的全套军报？兵部当然是有存档，”晋勋惊讶地打量着他，皱眉问道，“但你是五品武臣，本就有查档之权，自己去部衙提调便是，无须请老夫允准。”
岳银川一脸为难之色地低下了头，没有说话。这位老尚书很快就自己反应了过来，拍了拍额头，“老夫知道了，这就派人传话，你什么时候方便，就什么时候过去吧。”
“末将多谢晋大人！”岳银川满面喜色地行了礼，先陪着晋勋出宫门上了马车，这才从自己亲卫手中牵来坐骑，显然也不打算另挑什么方便的时候，跳上马直接就奔着兵部府衙扬鞭而去。
自打进了金陵城之后，兵部军档司是岳银川每天必来一趟，但每趟都空手而归的地方。今日尚书大人打了招呼，情况瞬间变得不一样，他要求调阅的军报清单递上去不到半个时辰，就有一位郞官亲自抱着一大包文本出来，热情地招呼道：“这位就是岳将军？您要调的抄本都找齐了，不知下榻哪里，派人给您送过去？”
岳银川上前两步接过，微笑道：“我自己来就好，多谢辛苦。”
“应尽之责，说什么辛苦啊。其实岳将军第一次来的时候，就该提一句您是进京面圣的。这单单报个品级，京城大人物太多，可不就给您排到后头，让您白跑了好几趟嘛！”郎官小心翼翼地移交着，满面堆笑，“绝不是故意为难，您可别放在心上啊！”
位低无钱难办事都是部衙常态，岳银川当然相信他不是故意为难，也根本没想要计较，客气敷衍了两句，转身走出官衙大门，将提调出来的军报抄本交给了亲卫，命他们牢牢捆好。
他今日外出虽是面圣，但随行人员连宫门都进不去，不仅长不了什么见识，而且相当无聊，所以就没有多带人，只叫了两个最有耐性的亲卫同行。这进宫出宫又去了兵部，等回到小院后天色已暗，留守的其他人显然已等得不安，一见到他便拥了过来，一面行礼，一面好奇地询问金殿什么样子，面圣是否顺利。岳银川笑着回答了两句，突然发现自己那个最爱听新鲜事的副将竟然不在眼前，不禁讶异地挑起了双眉，视线向四处找了找。
“那个姑娘醒了，小谭将军正问话呢。”小乙看出了他的疑惑，急忙指向东厢，“真的好巧，咱们是芡州来的，听说那姑娘也是芡州人！”
岳银川心里装的都是大事，一直没太顾得上这个半途捡来的姑娘。不过她既然醒了，问清楚来历也好加以处置，于是示意亲卫们将那包军报拿回主屋，自己转向了东厢。
正在腊月又有病人，东厢这个房间窗棂紧闭，门边挂的棉帘也是双层的，不大能听清里头的声音。岳银川掀开房帘还没走进去，就被眼前的情形弄得一愣。
只见谭恒手足无措地站在房中，佩儿跪在南墙边的床上，如捣蒜般向他叩着头，哭道：“求大人放了我吧，我真的没有做什么坏事，真的没有！我就只是想要……想要回家乡去而已……”
“这怎么回事？小谭你干什么呢？”岳银川顿时皱起眉头，厉声斥道，“不得欺凌妇孺乃是军规，你进了帝都就忘了不成？”
“我、我欺凌谁了我！这丫头不肯说出身份，闹着要走又没有路引，我就问了一句她是不是哪个府里的逃奴，就把她给吓成这样了。”谭恒委屈地分辩了几句，其实也知道主将故意这么严厉是让那姑娘安心，于是转回头又安慰她道，“你要是真想走，我们将军发个话谁也不拦你。可是姑娘，你大病未愈，没有盘缠，连个身份都解释不清楚，怎么可能从京城活着回你家乡？我们可是费了一番力气才把你这条命救回来的，实在不想眼看着你又出去送死。”
佩儿软软地瘫坐在床上，绝望地将脸埋在手掌中，不停地哭泣。
岳银川虽不想逼她，可也没有闲暇等她哭完，索性悄悄转身离开，丢给谭恒自去处理。谭恒对付姑娘们的办法看上去也不多，只能在一边呆呆地等着。哭过一阵儿之后，佩儿终于抬起了头，直愣愣地看着门框上挂的棉帘，低声道：“刚才那位……您叫他将军……”
“对啊，那是我的上峰。不是都跟你说过了，我们也是从芡州来的，不是歹人，更不管抓逃奴。”
佩儿用力咬了咬嘴唇，又问道：“既在芡州任职……那你家将军，他……他打过东海之战吗？”
“打过，我们全都打过啊。”
“我听说家乡……死了很多人……很多很多……”
谭恒叹了口气，“你想必觉得，是我们没有尽职尽责，护卫好百姓吧？”
佩儿微微摇头，“不。我比谁都知道……那不是你们的错……”
这倒是一句让人完全意想不到的回答，谭恒瞪大眼睛瞅了她半天，正要追问，佩儿已经用力抹去脸上的泪水，狠狠地咬紧了牙根，“你说的对，我没有盘缠，没有身份，就算出了京城也走不远，说不准什么时候就会死在路边……既然难免要死，那就不能白白地死。能否请你家将军过来，我有话想跟他说……”
一个素不相识偶然救起的姑娘，居然坚持要直接跟他谈话，听了回报的岳银川不免有些惊讶。佩儿似乎也能猜到他必会惊讶，所说的第一句话，便是向他表明了自己的身份。
“你是荀府的丫头？”
“准确地说，我应该算是莱阳王府的侍女。”佩儿将手缩在袖中，指尖重重地掐着掌心，“我想告诉将军您的事，正好是和莱阳王有关……”
尽管下定了决心，但在刚开始叙述的时候，佩儿依然有些激动惊恐，说的话断断续续杂乱无章。不过岳银川凝神静听的表情很快就稳住了她，让她渐渐定下神来。这位从家乡来的年轻将军没有摇头不听，没有立时否定，更没有当她是个疯子，这样的态度给了佩儿足够的勇气，思维也越来越清晰，从荷塘沉宝、书房偷听再到沉香湖落水，凡是她能够回想起来的细节，一样也没有漏掉。
也许冥冥之中真的是有天意，此时的佩儿完全不知道自己有多么的幸运。帝都金陵数十万人，从帝皇将相到贩夫走卒，她劫后余生遇到的这一位，居然就是其中唯一一个有可能会相信她的人。
“你是说莱、莱阳王他……这不可能！你有别的证据吗？”谭恒听得面色发青，极度震惊下舌头都开始打结，“无、无凭无据的，就、你一个小丫头的话，这让人怎么采信啊？是吧将军？将军？”
没有听到应该有的回应，谭恒吃惊地转过头去。昏黄的灯光下，岳银川眉间暗影沉沉，抿着唇角一言不发，让他的心脏不由自主地紧缩起来，“将军你……不会真的相信是、是……”
岳银川徐徐起身，温和地对佩儿道：“姑娘先休息吧。放心，我不会赶你出去，也不会把你交给任何人。”
佩儿在开口之前，很清楚自己能活下去的机会微乎其微，之所以还要坚持说出真相，全靠心头那股烈烈不平的悲愤之气，万没想到在极�