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久未曾上朝的萧庭生身上。立于排班之首恭谨行礼的长林王明显消瘦了许多，黑底赤纹的王袍尽管扎束齐整，但肩背等处依然显得空空荡荡，再也寻找不到曾轻巧地将他抱在怀里的雄健力量。
尚是少年的小皇帝看着大伯父的苍苍白发，伤感之余又颇觉委屈。他觉得自己已经在尽力地遵循、维护父皇的遗命，想不通一切为什么会在不知不觉间走到这样的境地，让人完全不知道事情最终应该如何了局。
“诸卿平身。”萧元时抬了抬手，舌底一片苦涩，“长林王请坐。”
萧庭生躬身致谢，依常例在阶前圈椅中入座。整个大殿接下来静寂无声，被一阵难堪的沉默压抑笼罩住，许多朝臣都尽可能地弯腰低着头，反倒显得立于武臣班列之中的萧平旌更加显眼。
荀白水很清楚这个僵局必须由自己来打破，主动上前两步，面向御座躬身行礼，“启禀陛下，怀化将军于宁关堡外抗旨不接之罪，已延迟未审多日，朝野上下物议纷纷，若长此以往，必伤皇家威德，已不可再多姑息。”
萧元时对自己当下这个处境越是感到难受，对萧平旌的怨气便越是深重，板着脸问道：“内阁如何提议？”
“老臣特请陛下恩准，在此向怀化将军当廷问话。”
接下来的短暂停顿期似乎是留给长林王提出异议的，但萧庭生依然安坐，没有任何动静，于是萧元时顺势点了点头，应道：“好。准荀首辅代朕问话。”
旨意既出，萧平旌便主动走出，前行数步，来到荀白水的旁边，两人面对面而立。
为显气势，荀白水刻意在一开始就将声调放得极为严厉，“请问怀化将军，十月朔日，本官抵达你宁关堡军营外，被你麾下兵将强行拦阻，不容入内，可是属实？”
萧平旌淡淡答道：“治军本当严谨，没有核准身份之前，营中岂能随意出入？荀大人亮出天子剑后，不就顺顺当当地进来了吗？”
“也好，暂且当作如此，那随后本官千辛万苦见到了将军，拿出天子御旨，你是怎么说的？”
“我请求大人延迟几日再行宣旨。”
荀白水冷哼一声，盯住萧平旌的眼睛，“君臣乃是三纲之首，御旨当前，你凭什么要求延迟？就凭你手中握有统率边境大军的长林军令吗？”
这是性质极为严重的一句指控，殿上群臣虽未有人插言，但也因此生出了少许哗然之声。
萧平旌声色不动，视线徐徐扫过周边面有疑色的众臣，挑了挑眉，语音清晰，“荀大人，要抗击皇属军主力南下，必须提前调动多少兵力，耗费多少军资，您心中可曾有数？大战之前，各营之间的联动配合一旦被临时打乱，北境防线会有多危险，大人又真的清楚吗？”
这两个问题的答案荀白水当然不清楚，但他很清楚此刻绝对不能任由对方转换话题，立即厉声反驳道：“本官奉旨问话，并非在讨论军情战略，请怀化将军不要顾左右而言他……”
萧平旌随着“奉旨问话”这四个字转过身，微微仰头面向萧元时，低声道：“臣相信陛下如果事先知道北境军情，必定不会颁下那道旨意，是不是？”
早在宁关战报传来之前，萧元时就已经开始偷偷后悔，被这样突然一问，嘴角便不由自主抿了起来，“朕……朕当时确实不太知道……”
荀白水绝对不能放纵这样的问话走向，立时向身侧扫了一眼，甄侍郎接到指示迈步而出，大声道：“启禀陛下，臣以为怀化将军这番辩解，完全是倒果为因。据微臣所知，敌军主力南下，其实就是怀化将军特意安排放进来的……”
此言一出，萧元时和群臣都是大吃一惊，齐齐倒吸了一口冷气。
一直安静旁听的萧庭生微微皱眉，按着圈椅扶手站起身来，但却未直接询问甄侍郎，反而转向了位列前端的兵部尚书晋勋，“甄大人是兵部侍郎。晋尚书，本王想知道刚才那句话，是否是兵部的结论？”
晋勋在上朝之前属于典型的中间派，并没有完全决定自己对于此事的最终看法。下属的激进发言委实令他有些不悦，皱眉答道：“兵部未曾就宁关之战有过合议，这应该是甄大人自己的见解吧。”
萧庭生这才转向甄侍郎，“甄大人这是打算改了荀首辅原定的罪名，要指控怀化将军勾结大渝叛国了？”
指控一位刚刚灭了敌军主力的将领叛国，甄侍郎当然知道这听上去十分荒唐，赶忙解释道：“下官并无此意，只是……查看了相关军报后发现，从时间上看，怀化将军的兵力调整和军资调拨在前，而敌军入境在后。战事之初，长林军分明可以在莫山以南联营截击皇属军，却偏偏要诱敌南下，直入宁州，事先还特意撤空了好几座边城的军民。这些举动桩桩件件都表明，怀化将军是主动想要挑起一场大战，而并非只是抗击防御而已。”
萧平旌挑眉看了这人片刻，面上浮起一丝嘲讽的笑意，“原来在兵部大人们眼中，边境对敌作战，不需要谋略，也不需要战术，双方只能紧守着一条线，面对面互相乱砍吗？”
他这句应答里挂着兵部，晋勋当然不能容忍一个侍郎来代表自己的见解水平，当下只好又上前一步，向着萧元时躬身一礼，道：“臣以为，怀化将军既然掌了长林军令，便有权调动北境各营。敌军越境南下，他是想步步坚守也好，是想诱敌围歼也罢，皆属战术范畴。我等远在千里之外不知详情，若没有认真研判过，只怕是不能随意定论。”
甄侍郎就算再迟钝也明显感觉到了上司的怒意，更何况他其实是个极为圆滑之人，并不敢继续出言硬顶，暗暗向荀白水投去求救的一瞥。
“晋尚书所言甚是，甄大人这是跑偏了，今日殿上要审问的，不是长林军的战法，对于怀化将军之前如何排兵布阵，根本无须多论。”荀白水圆场般地接了这样一句话，之后声调一转，突然又变得凌厉了起来，“本官只问你一句话，圣旨当前，将军是否曾经明言，你不愿接旨？”
“荀大人入营当时……”
“请怀化将军直接回答，是还是不是？”
萧平旌微抿唇角，冷冷答道：“是。”
听到这个回答，萧元时的眸色明显暗沉了下来，许多朝臣表情也随之转换。
“本官当时反复劝说，晓以利害，最终不得不强行将旨意内容当面宣读于你，但你却仍然置若罔闻，坚持要出营开战，是与不是？”
“是。”
荀白水冷笑了一声，“看来这抗旨逆君，不敬先帝之罪，将军是打算当廷承认了？”
他步步逼问必然是为了要下这样的定论，萧平旌心里早有准备，微微转身又看向金阶之上，语调变得温和，“旨意上说，陛下梦见了先帝？”
这大半年梦见先帝当然是有的，但先帝所谓受兵凶之气所冲之类的细节肯定也不是真的，萧元时整张脸顿时涨红了起来，瞥了一眼已坐回原位的萧庭生，结结巴巴地道：“朕……朕……”
萧平旌并未追问，面上露出怀念之意，“先帝一生温厚，广施仁政，他若知道天赐良机，可解北境连年边患，陛下觉得他真的会阻拦吗？”
眼见小皇帝的眸色已经柔软了下来，荀白水难免心中急躁，厉声怒道：“怀化将军，先帝之英灵，唯有陛下可以感应，岂容你无端臆测？”
“微臣承认不愿接旨，但不承认有任何不忠不敬之心。”萧平旌终于将目光从萧元时的面上收回，侧转身面向群臣，“在这宫城大殿之上，站的都是云端之人。也许对于诸位而言，只要北境防线不破，不会危及帝都，那么敌军主力是被歼还是退去似乎并无区别。可是在千里之外，在各位看不到也听不到的地方，那里有数十万的守土将士和边城百姓，他们不算是大梁的子民吗？他们的生死安危就完全不值一提吗？”
历经沙场厮杀而归的这位年轻将军眸色烈烈，眉梢眼角似乎还遗留着杀意与血气。无论内心深处的观点如何，面对他扫视过来的明亮目光，大部分朝臣的视线都情不自禁地有所回避。
“萧平旌！当着满殿群臣，你的意思已经很清楚了。”荀白水咬着牙，努力提高了自己的音量，“主君年少，御旨有些不合你的心意，所以你就可以拒而不接。这不是忠心这是狂妄！若是一切都以你的是非为是非，你的对错为对错，那到底谁才是天下之主？陛下掌理朝政日子还长着呢，如果以后所言所行招你不满，你是不是就能把陛下给废了？”
萧平旌终于被他的咄咄逼人激出了怒气，面颊紧绷正要应答，许久未曾开言的萧庭生却选在此时拍了拍座椅扶手，再次站起身来，“荀首辅此言，倒也不是不可能。”
第十九章 天人永隔
对于朝阳殿中正在进行的这次御审，荀太后的关注和紧张程度远远大于她的皇儿。明知一旦被发现必定会受到责备，但为了早些知道殿内情形，她还是提前在萧元时的身边以及殿角侧门外安插了几名小内监。
多年的忌惮与狭窄的视角叠加起来，这位太后娘娘对于长林王府的偏见远比其兄长更甚。在煎熬等待最终结果的这一个多时辰里，她已经胡思乱想过许多唇枪舌剑激烈冲突的场面，但却完全没有想到小内监们飞传过来的第一条消息，居然远比她自己脑中浮现的最坏情形更加令人惊骇。
“你说什么？老王爷放言，他要废了陛下？”荀太后全身发软，想站又站不起来，全靠抓住侄女的手方才稳住了身体。
“是、是啊……老王爷这句话一出口，满殿的人……全、全都吓呆了……”
荀太后被素莹在胸前抚拍揉搓了许久，才缓过一口气找回自己的声音，“然后呢？”
小内监呆了呆，“奴才听着这话音儿不好，赶紧过来给娘娘报信，这后头……后头就不知道了……”
荀太后愤怒地向他扔了一个茶杯，“蠢货！还不快去继续探听！”
朝阳殿上此刻的情形，当然不像小内监们扭曲谬传的那么惊悚，但长林王语调清淡的那一句话，确实在刹那间便将整个大殿彻底冻结了起来，就连荀白水也张大了嘴巴，一时半会儿根本发不出什么声音。
萧庭生推开儿子搀扶的手，按住胸口轻咳了两声，抬头直视萧元时惨白的面庞，“老臣受先帝临终所托，扶持陛下。有些话，如果老臣不说，恐怕再也没有其他人敢向陛下直言。”
在这样的情形之下，未满十四岁的小皇帝反倒比满殿重臣表现得更为镇定，他闻言扶案站了起来，慢慢应道：“请皇伯父指教。”
“臣下若是威权过重，无法管束，确实可能危及主君，由此加以防备，想来似乎也没有大错。”萧庭生说到这里，特意转头看了荀白水一眼，“长林府的王位兵权，皆为武靖爷和先帝所赐，陛下若是因此有所不安，那我父子并无二话，甘愿退让。可是老臣最害怕的，是陛下错以为这些就是全部的为君之道，以为只要皇权在手，制衡住眼前的朝堂，就可以从此江山安稳，高枕无忧。”
萧元时心里一阵难受，红着眼圈道：“皇伯父想知道朕是怎么想的吗？”
萧庭生柔和地看着他，“陛下请讲。”