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尔朱兆收起马鞭，哈哈大笑：〃贺六浑，你早说哇，我何苦拼命反对。元叔叔，你当皇帝最好，先封我当王爷。〃
〃好办法，要是天穆为帝，我们都心服口服。〃侯景高兴赞同，众将也纷纷应和。
元天穆站起，摆手反对：〃我与皇帝血脉分支太远，还是立皇室近亲为好。〃
尔朱荣目光炯炯：〃天穆，你是纯正皇室血脉，我全力支持你当皇帝，不要错失良机。〃
元天穆坚决不同意，斩钉截铁反对：〃我绝无此意，这件事，以后提都不要提。〃
〃元叔叔，当皇帝多好，三宫六院美女如云，普天之下莫非王土，人生最高境界。〃尔朱兆的嘻嘻笑容被元天穆冰冷的目光凝固在脸上，坐下收起马鞭，〃叔父，我为你好，你既不愿意，当我没说。〃
元天穆的冰冷目光压下尔朱兆：〃当初群臣劝曹操称帝，曹操认为是被架在火上烤，难道你们要如此对我？〃
元天穆没有丝毫称帝的意愿，尔朱荣另想主意：〃天穆无意皇位，宗室之中还有什么人身孚众望，可以抗衡胡氏？〃
元诩是世宗宣武帝元恪二子，其长子早逝，还没有子嗣继承帝位。元天穆低头思索，想到人选：〃孝文帝离世时，任命彭城王元勰辅佐宣武帝元恪，他是孝文帝之弟，将国家治理得井井有条，却遭到奸臣高肇迫害身亡。那时，儿子元子攸尚在襁褓，满朝上下痛心疾首，对这个孩子十分怜爱。朝廷后来为彭城王昭雪，加封他为长乐王，他与先帝血缘最近，贤明年长，声誉卓著，深得众心。驻守河桥的将领郑先护就是他至交好友，如果立长乐王为帝，我们就能轻易渡过黄河。〃
第17节：谁主天下（4）
高欢心中一闪，奉立年长君主祸端无穷，没等他反对，尔朱荣已经摇头：〃皇帝为天子，岂是我们可以决定？应该依照古制，烧制金像以通天意。〃
元天穆点头同意：〃就看天意，我们一起铸像。〃
工匠按照元天穆描述，用冷冻结块的牛油铸成献文帝诸孙的头像，挑出细细油膏，在金像耳后贴出主人名字，依次排列在祭堂正中。尔朱荣和元天穆沐浴更衣，烧香拜祭，将精砂敷在头像表面后放入模具，用细沙填实，持小刀开出小孔，把十几尊头像架于火焰。片刻时间，牛油熔化，从小孔中汩汩流出。尔朱荣亲手用火钳夹紧石碗，里面盛满沸腾铜汁，灌入模具。一切做完，尔朱荣和元天穆对着排成一溜的模具三拜，躬身退出，关上房门。
元天穆长出口气：〃明日清晨模具冷却，金像即成，便知天意。你从晋阳一路兼程，十分辛苦，时间已近半夜，休息吧。〃
尔朱荣就地坐下，双手按住旌节支撑地面，撩起披风盖在身上：〃我哪都不去，就在这里等。〃
〃不放心吗？〃元天穆笑着坐下，〃我们许久未见，正好彻夜长谈。〃
清晨的第一缕阳光穿越后花园，从窗棂射上尔朱荣眼皮。他从地面跳起，叫醒元天穆，从侍从手中接过热巾，擦擦额头，两人并肩进入祭堂。十几具包裹在模具内的金像整齐排列，尔朱荣从左到右依次敲碎砂壳，现出闪闪金像，逐一举起细看，有的耳垂断裂，有的眼珠凹陷，只有一副金像毫无瑕疵，栩栩如生。尔朱荣将头像翻开，低头细看耳后雕刻文字：长乐王元子攸。
元天穆看到满意的结果：〃金像是你亲手所铸，天意难违，还有什么话说？〃
〃陛下，受我三拜。〃尔朱荣将金像摆在祠堂正中，跪地叩拜，转身离开。门外聚集得到消息的众将，尔朱荣大声吩咐：〃奚毅，你身手矫健，忠贞不贰，你潜入洛阳，会同尔朱世隆面见长乐王，具论我心，陈述我奉立他为帝的心愿，然后贴身守护他逃出洛阳。〃
尔朱荣继续不停发令：〃司马子如，草拟奏折，申述先帝的冤屈，声讨胡氏。〃
〃我们既立新帝，还上什么奏折？〃元天穆不解。
〃攻心。〃尔朱荣盘算周密，〃抄录千份，在洛阳广为散发，分裂胡氏势力。〃
元天穆立即赞同：〃好主意，一定要将先帝的冤情讲出来。〃
司马子如走出半步，从怀中一掏，奏折出现在手中：〃大将军，我昨夜连夜写好，请大将军看看是否可用。〃
元天穆惊讶地望着司马子如：〃你们行事真快。〃
〃我与贺六浑腹思檄文，一夜草拟完成，请听。〃司马子如怀抱檄文，大声朗诵：〃先帝背弃万方，突然离世，臣奉讳号踊，五内摧剥，仰寻诏旨，实为惊惋。如今海内草草，异口一言，皆云先帝鸩毒致祸。臣等外听讼言内自追测，去月二十五日圣体康■，至于二十六日奄忽升遐。臣实有所惑，天子寝疾，侍臣不离左右，亲贵名医，瞻仰患状，面奉音旨，亲承顾托。岂容不豫初不召医，崩弃曾无亲奉，欲使天下不为怪愕，四海不为丧气，岂可得乎？复皇后女生，称为储两，疑惑朝野，虚行庆宥。宗庙之灵见欺，兆民之望已失；使七百危于累卵，社稷坠于一朝。方选君婴孩之中，寄治乳抱之日，使奸竖专朝，贼臣乱纪，惟欲指影以行权，假形而弄诏，此则掩眼捕雀，塞耳盗钟。今秦陇尘飞，赵魏雾合，宝夤、丑奴势逼豳雍，葛荣、就德凭陵河海，楚兵吴卒密迩在郊。古人有言：邦之不臧，邻之福也。一旦闻此，谁不窥窬？窃惟大行皇帝，圣德驭宇，继体正君，犹边烽迭举，妖寇不灭，况今从佞臣之计，随亲戚之谈，举潘嫔之女以诳百姓，奉未言之儿而临四海，欲使海内安宁，愚臣所未闻也。伏愿留圣善之慈，回须臾之虑，照臣忠诚，录臣至款，听臣赴阙，预参大议，问侍臣帝崩之由，访禁旅不知之状，以徐、郑之徒付之司败，雪同天之耻，谢远近之怨。然后更召宗亲，推其年德，声副遐迩，改承宝祚，则四海更苏，百姓幸甚。〃
第18节：谁主天下（5）
奏折先讲述皇帝暴亡的可疑，又讲述胡氏妄立皇女，以及天下形势的危急，最后要调查皇帝死因，祭拜于皇帝灵前，言辞犀利，理由确凿。
元天穆大声称赞：〃此文抵得上十万铁骑，只要传遍洛阳，上至王公大臣下至京城百姓，都会背弃胡氏，即便羽林虎贲也不会与我为敌。〃
尔朱荣将奏折递给奚毅：〃将奏折抄录千份，片刻不停赶往洛阳，在洛阳城中散发，争取王公大臣和虎贲羽林支持。〃
尔朱荣安排完毕，时间已近午间，元天穆等众将散去，手捋长髯长叹：〃兄弟，你人才济济，贺六浑一眼看透天下形势，定出反客为主之计，让我们尽收人心，分化瓦解，绝非等闲。吐沫儿勇猛无敌，贺拔岳扬名疆场，其兄镇远将军贺拔胜统领步骑五千镇守井陉，使得葛荣和吐火洛周不敢踏入晋阳一步。司马子如才思敏捷，提笔之间竟能顶上十万铁骑，这些英雄豪杰被你收于帐下，正值天下大乱，恰是你用武之时。〃
尔朱荣筹划已定，猛地站起：〃好，我们就做番大事，不枉人间一行。〃
第19节：河桥天险
河桥天险
尔朱荣和元天穆立马山坡，远眺黄河的孟津渡口，尔朱兆、贺拔岳、高欢和侯景等将领围成半圆列在身后。几场大雨让黄河暴涨，咆哮着向东逝去。黄河对面就是京城洛阳，洛阳地处中条山、崤山、熊耳山、伏牛山和嵩山之间，黄河、伊河和洛河三条河流环绕，坐拥山河四塞之险。八座名关据守洛阳四周，潼关拒其西，扼崤函之险，虎牢阻其东，扼嵩山北麓与黄河要道，伊阙阻其南，扼守嵩山与熊耳山间的伊河河谷，孟津阻其北，当黄河渡口。另有广成关制汝河，■辕关控颍河，洛阳故此被称为雄踞三川八关之险的天下枢纽。
尔朱兆策马半步，扬鞭指向黄河浮桥北岸的城池：〃我们要从这里渡过黄河吗？〃
黄河横亘千里，水宽浪急，其间可渡之处约数十处，西有陕津，东有延津，都要依靠舟船。晋武帝司马炎并灭东吴后，下令在孟津建舟桥，称为河阳桥，成为秦晋与洛阳交通要津。欲攻洛阳，无不争此桥控制之权，兵弱者往往毁桥拒敌。三十四年前，孝文帝从平城迁都洛阳，重修此桥，步骑百万仅用两天时间，便渡过黄河抵达洛阳，建立新都。孝文帝下令在黄河北岸筑北中城，城池扼守河桥北岸，背水而立，城池虽然不大，城厚墙高，垛口林立，绝难攻取。孝文帝派遣京城中郎将率京城羽林和虎贲军镇守，成为拱卫洛阳的战略要地。
尔朱荣目光仿佛能够穿透城墙：〃攻破此城，我们铁骑就能在半天内直捣洛阳。〃
元天穆拢齐被风吹散的长髯，向众将介绍军情：〃胡氏匆匆害死先帝，派遣别将郑季明和郑先护驻守北中城，武卫将军费穆屯兵在南岸的孟津渡口，首尾呼应，攻之不易。〃
〃如果河桥被毁，大军被阻在北岸，便不能速战速决。〃尔朱荣望着水猛浪急的黄河，环视众将，〃攻城难，阻止毁桥更难，哪位将军愿意带兵攻城？〃
高欢为前军都督，抢先请令：〃大将军，贺六浑愿往。〃
尔朱兆很不痛快，立即与高欢争夺：〃侄儿愿往。〃
高欢笑着劝尔朱兆：〃兆将军，攻城要靠我们步兵。〃
尔朱兆本就不爽，手按马鞭，翻脸反驳：〃贺六浑，你汉人怎会带兵打仗？〃
尔朱荣脸色沉下，呵斥尔朱兆：〃贺六浑在怀朔镇长大，并非绵羊般的汉人，你不得以此向他挑衅，明白吗？〃
尔朱兆不敢违逆，点头退后。尔朱荣看出他不服，目不转睛看着尔朱兆：〃贺六浑比你年长，你应该称为大哥，不要乱叫。〃
尔朱兆百般不情愿，无奈向高欢躬身施礼：〃大哥。〃
尔朱荣侧身命令高欢：〃贺六浑，你是前军都督，理当带头攻城。吐沫儿，你率领骑兵接应，确保不损河桥。〃
高欢望着山下坚城，纵兵猛攻必然损失惨重：〃大将军，奚毅潜往洛阳，说服长乐王登基称帝，一旦长乐王到达军中，我们便可反客为主，不战可得北中城。〃
〃大军到达黄河岸边，应该出其不意立即攻城，如果被守军发现，加强戒备，我们便更难攻取。〃尔朱兆仍不愿意称呼高欢为大哥。
尔朱荣将铜金旌节夹在腋下，微微一笑：〃胡氏已经得知我们出兵，早有戒备。我们暂不攻城，等候奚毅的消息，无论他能否办成此事，都会给我一个消息。〃
皮鞭抽打战马的声音击破清晨寂静，一名骑兵从西向东沿黄河奔驰而来，沿途警戒的契胡骑兵都不阻拦。战马顺山路蜿蜒而上，转眼间到达山腰，只有数百步距离，战马口鼻中腾起的白气清晰可见。
尔朱兆辨认出来：〃奚毅！洛阳有消息了。〃
奚毅驰上山坡，远远大声禀报：〃大将军，奚毅不辱使命，潜入洛阳，会合仆射大人面见长乐王，具陈大将军心意。长乐王昨日缒城而出，今日从高渚渡过黄河。〃
尔朱荣拨转马头，喜出望外：〃好，你先休息片刻，然后带我去见长乐王。〃
高欢横下心来，劝阻元子攸称帝：〃大将军且慢，我昨晚想了一夜，有件事不知当讲不当讲？〃
尔朱荣停住战马：〃何须吞吞吐吐？讲！〃
〃不