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坞壁士卒看到宋景休被踢倒，喝彩声响成一片。宋景休一个翻身起来，不服气地向独孤如愿大喊：“竟敢偷袭，再来。”
独孤如愿甩掉铁刀拱手向宋景休拱手：“认输。”
坞壁士卒一片哗然，宋大眼被踢翻在地，胜负明显。独孤如愿大声解释：“这位壮士刀头在我面前一晃，如果在战阵上，我这颗头颅就掉了。”
杨闵跑到宋景休身边，仔细观看他胸前的明光铠，刘离蹦蹦跳跳地凑过去。独孤如愿用手翻开明光铠被铁刀刺中的部位，铠甲遍体通亮，竟然没有一丝刀刺痕迹，他不可置信地低声说：“明光铠居然刀枪不入？！”
杨忠走上去，要过宋景休的环首刀横在杨闵眼前：“叔叔，你再看看我这把环首刀，与坞壁的的粗铁刀有什么不同？”
杨闵已经看出不同：“环首刀通体明亮映出人影，坞壁铁刀浑身乌黑没有光泽。”
独孤如愿刚才对付环首刀，有亲身体会：“环首刀弹性和韧劲十足，我手中铁刀劈在环首刀上，刀身轻轻一颤就化去我的力道。”
杨忠走到旁边的木桩边示意杨闵试试：“叔叔，把坞壁中最好的铠甲拿来。”
坞壁士卒们退后让出空地，转眼功夫，一副铠甲被摞在栓马木桩上，杨忠摇头嫌太少，坞壁士卒又叠摞几副铠甲，杨忠仍然摆手。直到二十副铠甲被摞到半人高，杨忠才将环首刀交给独孤如愿，刀身在阳光下泛出刺眼银光。独孤如愿举起环首刀向下劈落，一道寒光在空中划出弧线，刀锋无声无息没入铠甲，一切到底，顺势锲入木桩。独孤如愿松开刀柄，刀身轻轻嗡嗡颤动，四周空气震动，发出雷鸣般声响。
杨忠将环首刀从木桩拔出：“叔叔，坞壁士卒的铠甲在环首刀下如同虚设。”
杨闵心中存有侥幸：“索虏军中有这么精良的兵器吗？”
马佛念手握环首刀，面向北方：“索虏所用兵器绝不亚于我军。听说极西的草原中，有一个叫做突厥的部落，世代为柔然锻奴，他们会一种灌钢的技术，打造出宿铁兵器。百炼环首刀都难以匹敌，而且这种灌钢之法可以大量制造，不像百炼钢只有名师大将才可以佩戴。”
独孤如愿曾经在武川镇见过宿铁兵器：“宿铁兵器只有在柔然贵族手中才有，应该不会出现在普通的葛荣叛军之中。”
马佛念仅是听说，并没有见过宿铁兵器：“我们这次北上打探军情，我做梦都想见到这种兵器，看看到底锋利到什么程度。”
独孤如愿抚摸环首刀刀背，连声赞叹：“这环首刀不下于宿铁刀，刀锋锐利，铠甲在刀下就像豆腐一样。”
杨忠将刀背一横，将刀柄送到独孤如愿面前，弯腰解下宋景休的刀鞘：“你既然喜欢，就送给吧。”
独孤如愿抓住刀鞘握在手中，伸手将环首刀纳入其中挂在腰间，对杨忠拱手道谢。杨忠打量独孤如愿身材，从旁边拿起一副明光铠交给他：“再送给你一副明光铠，有它护住要害，在战场上等于多了几条性命。”
独孤如愿右手握刀，左手持铠，再次言谢，心中却在琢磨，用环首刀砍明光铠会有什么结果。杨忠拉着杨闵离开人群：“叔叔，枋头坞处于四战之地，又紧邻延津渡口，是葛荣南下渡过黄河的必经之地。我在梁军三四年，发现坞壁以前坐井观天，无论兵器、铠甲和战法都无法克敌制胜，我想趁此机会为坞壁练兵，你看如何？”
杨闵当场痛快答应：“好啊，抓紧时间开始，附近索虏越来越多，随时都会进攻坞壁。”
“叔父，坞壁中有多少可练之兵。”杨忠立即开始筹划。
杨闵板着指头计算：“坞壁士卒平时耕田种地，战时披坚执锐，这样亦耕亦战的士卒有一千多人。坞壁中有五千多户人家，每户出一名精壮男丁，还有五千。他们虽是没有打过仗的农夫和百工，为保家园都可以上阵搏杀。”
杨忠不想要乌合之众，摇头拒绝：“士卒贵精不贵多，乌合之众在战场上一哄而散，反而扰乱战阵。练兵首先要选兵，选不好人，练兵是浪费时间。我们先按照身高、体重和力气严格挑选，在训练中淘汰不合格者，绝不能凑合。宋景休是练兵好手，他负责挑选士卒，夜以继日，勤加操练吧。”
杨闵点头答应，突然想起兵器的事情，坞壁士卒手持的铁戟刺不断敌兵铠甲，皮甲又挡不住刀枪，在战场上如同赤手空拳：“兵器怎么办？山中虽有铁矿，坞壁只能炼出粗铁兵器和铠甲。”
梁军兵器所用的百炼钢都在建康东冶的铁炉堡锻造，仓促间根本不及运来。杨忠低头沉思，终于还是摇头：“我暂时也没有办法。叔叔，我们先去城墙上看看吧，老马是守城高手，肯定还有不少事情要准备。”
315层层设防
杨闵登上城墙，好奇地看着马佛念在城墙上跑来跑去，左摸摸，右量量，坐在地上苦思冥想。他不想打扰马佛念，与杨忠并肩向城墙外眺望，河水两岸都是漫山遍野的葛荣叛军，杨闵的心情立即郁闷下来。
马佛念仿佛突然想通，跳起来跑到杨闵身边，呼哧喘气，拉着他走到城墙正中，手指城外葛荣叛军营地：“坞主，你如果攻城，会怎么办？”
杨闵脑中闪现四年前攻破左人城的记忆，：“索虏将趁黑夜，突然接近城墙，用云梯登城而上，夺取城门。”
马佛念想好应对云梯的方法：“这是最通常的攻城办法，坞壁铁戟作战不行，正好用来对付云梯，坞壁士卒躲藏在垛口下，用铁戟将云梯掀开。坞壁有多少士卒可以防御在城墙？”
杨忠手指校场，示意马佛念看，坞壁中的精壮男子已被聚集起来，宋景休用刀在木桩上刻了一条细线，达不到高度的百姓当即被淘汰。校场正中摆开十面梁军的力六石黄桦弓，身高合格者必须拉满大弓，才能通过第二关，然后举起石锁通过最后一关。三关下来，只有一半坞壁男丁留在校场，不合格者都被打发回家。
杨忠估量着说：“看这架势，两个里面能挑出一个，估计大眼能从五六千百姓中挑出三千，加上原有坞壁士卒，总计四千。”
马佛念用目光丈量城墙长度，思考守城士卒的分布：“枋头坞三面环山，这三面仅需警戒不用防御。北面临敌的城墙长度大约六百步。索虏搭云梯攻城时，城墙上必须保证一千两百名手持铁戟的坞壁士卒，他们不需作战，两人一组合力对付云梯。另外一千二百士卒披重铠手持刀盾，刀盾利于近战格杀，抵御攻上城墙的索虏，阻止他们在城墙上集结。索虏连番攻击，士卒必有损伤，我们再调集六百坞壁士卒在瓮城集合，随时替换城墙上伤兵。剩下一千士卒不管黑夜白天，抓紧时间吃饭睡觉，随时准备替换城墙上士卒。我们南边来的兄弟们集结在城门，准备出城反击。”
杨闵不理解马佛念的安排：“我们守都不一定守得住，怎么能出城反击？”
“绝不能让索虏无所顾忌地攻城，适时出击，摧毁攻城器械才能反败为胜。”马佛念向杨闵解释后，继续调派人手：“坞主，城墙上防御云梯的一千二百士卒有垛口护身，不需盾牌，但是要善使弓箭和铁戟，射杀敌军。近战格杀的士卒要披重铠，左盾右刀，我们要准备出一千两百支铁戟和二千四百副重铠、三千面大盾和三千柄长刀，能准备出来吗？”
杨闵点头记下，为难起来：“我们只有皮甲和粗铁刀，行吗？”
马佛念看看杨忠，没有其他办法：“只能暂时这样凑合，我们还要准备三千张黄桦弓，每张弓准备三根弓弦和五百支弓箭。”
杨闵心中计算出数字后，立即说出办法：“嗯，总共三千黄桦弓，九千根弓弦，一百五十万支弓箭。弓身和箭杆取材山中桦木，取之不尽，我立即派遣坞壁妇孺入山采集。弓弦为生牛皮所制，一头牛可以制出两千根多弓弦，我即刻让屠户杀五十头牛，拨皮做弦。我们现在有上千铁戟，铁戟已经够用。铁匠全力打造铁刀，盾牌让士卒自己准备，门板、锅盖和铁锅都可以当盾牌用。”
马佛念苦笑摇头：“锅盖？门板？挡得住弓箭挡不住刀枪。”
杨闵也苦笑：“时间仓促，都是权宜之计。我现在就去吩咐下去，抓紧时间准备。”
马佛念还没有说完，叫住杨闵：“坞主，等等。索虏如果搭云梯攻城失利，必然要用冲车撞开城门。”
杨闵并不担心城门：“城门后还有瓮城，瓮城连接内坞城门，索虏即使撞毁城门还要再撞破内门，瓮城上的守兵乱石齐下，堵也堵死了。”
马佛念担心的是城墙：“坞壁城墙用土夯成，厚三步。索虏只要五辆外披铁甲，用水湿透、箭射不透火烧不着的冲车，两天时间就可以撞出缺口，攻入城中。”
四年前的情景在杨闵眼前掠过，索虏如狼似虎般涌入，自己的右臂被砍断，左手紧抱刘离，向后山撤退，弓箭在四周嗤嗤飞射。他抬起头来问马佛念：“应该怎么办？”
马佛念走到城墙内侧：“用巨石加固城墙，将城墙的厚度再扩十步。”
“十步？是现在城墙的三倍！”杨闵惊讶用手比划着距离。
马佛念笑着望着城下葛荣叛军的营盘：“索虏哪知道土墙后还有十步厚的石墙？等他们的冲车撞到这里，已经尸横遍野了。”
杨闵点头答应：“好，我立即让坞壁百姓从山上运石垒墙。”
马佛念叫住杨闵：“坞主且慢，我守城最喜欢石头，越多越好。再挑选巨石运至城墙，用来砸烂盾牌和冲车，比弓箭还好用。还有，筑石墙时在两人高处，城门两侧各留两个墙洞。”
杨闵不懂：“在城墙上开洞作什么？”
马佛念耐心解释：“我们的守城士卒藏在洞中，出其不意出城攻击敌军，修筑在二人高度是避免敌军攻城车轳撞到，我们士兵跳跃下去，也不会受伤。”
杨闵对马佛念守城的本领半信半疑：“可是他们怎么回来？”
马佛念神秘笑呵呵说：“我自有安排。”
杨闵点头答应，要下城安排。马佛念还没有讲完，再次叫住杨闵：“索虏除了云梯和撞墙，他们也许此刻正在向坞壁内挖洞，届时一拥而出，里应外合攻破坞壁。坞主，你即刻组织人力，日夜不停在城内三步的距离，顺着城墙修一道深壕，里面注入山中溪水。索虏一旦挖掘到壕沟，水倒灌进去，淹他们魂飞魄散。”
杨闵计算不清：“来得及吗？我们人手不够吧？”
马佛念观察距离，详细计算：“壕沟宽一丈深两丈，长度为六百步，一名坞壁百姓出工一日挖掘三尺，每步需要三天，六百步需要一千八百天。坞主，你调集坞壁中六百男丁，三日之内可以挖出来。”
马佛念回到城墙正面，手指着城墙外围划一个圆圈：“坞主，我还要在城外百步左右，挖出宽三长，深一丈的的深沟，一直到两侧峭壁，引入溪水成为护城河。调集一千五百名百姓在五日内便可以完工。然后在城墙上修筑吊桥，坞壁防御工事就基本完成。城墙上的弓箭手居高临下，护城河内外都在射程范围，使得索虏无法在护城河内屯集兵马，我们可以从城门和墙洞中冲出，中途截杀敌兵，将攻城器械尽毁于护城河内。即使冲车撞毁城墙，护城河迟滞敌兵，我们也有时间从两面用土石堵塞缺口。”
马佛念走到城墙中间，继续安排墙上的防御设施，让杨闵架设木幔防止弓箭，在城墙每隔二十步架设