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杨忠拍拍肚子：“嗯，饱了。叔叔，我们去校场看看吧。”
杨闵和杨忠绕出房舍，梁兵聚拢在校场一角，观看坞壁士卒训练。坞壁士卒原先都是耕地的农夫或者城郊的作坊百工，被战火波及，携家带口逃到坞壁，过着平静简单的生活，索虏再次兵临城下，他们不得不拿起刀枪，守卫这最后可以容身的家园。杨忠向梁兵走去，看见晃着马鞭，在路途中与梁兵混熟的明月郡主。杨忠瞟她一眼，却被凶巴巴瞪回来，只好去和梁兵士卒招呼，宋景休走上来笑着说：“老大放心，我们吃得好，睡得香。”
杨忠正要说话，忽然身后起了一阵微风，一个布衣女孩冲到身边，小拳头在他身上连续敲打三十多下，又踢了十几脚，杨忠才认出刘离。他胳膊一拢，将她高高举起：“呵呵，三年不见，变成了大小姐了。”
刘离在空中使劲向杨忠踢出一脚，却像碰到石头一般，踢中他前胸铠甲：“坏杨忠，死杨忠，你回来了，为什么不去看我？”
杨忠双臂用力将刘离在空中甩了几圈，看到明月皱着鼻头，挥舞马鞭怒视自己，立即放下刘离：“小猴子呢？怎么没有见到？”
刘离被转得头晕目眩，扶着杨忠胸口铠甲：“坞壁被攻破后，很多人都没有回来，小猴子也不知道去哪里，再也没有他的消息。你和小猴子都走了，没人陪我玩了。”
老侯在涡阳卖酒，小猴子和高欢去了大漠，时间过去三四年，他怎么还没有回来？杨忠心情阴郁，拉来宋景休和马佛念介绍：“这是刘离，我们自幼一起长大。”
宋景休看着身穿褐色粗布衣服的刘离，如同看见一朵淡雅的清香的菊花，忽然间呼吸紧张，手心冒汗，自我介绍：“我叫宋景休，出生的时候眼睛比鸭蛋都大，我爸爸又姓宋，因此就被叫做宋景休了。”
杨忠哈哈狂笑：“你这个名字是这样来的？口风真紧，今天才说出来。”
刘离离开杨忠，靠在杨闵身边，手指宋景休笑着说：“爹爹，你看他眼睛，真大。”
杨忠听到刘离的称呼，吃惊问道：“你叫我叔父什么？”
杨闵抚摸着刘离的头发，露出欣慰笑容：“刘离爹爹牺牲性命将你救出，我看她孤苦伶仃没有亲人，就把她当做女儿。”
刘离抬头抗议：“什么当成女儿？我就是您女儿。”
人群一分，挽着袖子的屠户老苏从人群中挤出，从更粗更圆的水桶腰伸出双手，搂住杨忠，乐得合不拢嘴：“哈哈，让老苏看看，这么高？都顶到天了，以前才到我这里。”
老苏用手在头顶一划代表杨忠以前的高度：“我昨晚听说你回来，今早杀了五头猪和十只羊，我晚上请客，让你三百个兄弟吃饱。”
坞壁百姓只在年底才杀猪宰羊过节，五头猪和十只羊对任何一家都不是小数字，杨忠心里沉甸甸的：“老苏，见到你就很高兴，何必杀猪宰羊。”
老苏满脸怒气将杨忠的胳膊甩开：“杨忠，你这样说，老苏不高兴了。你爹爹为了左人城中百姓，连命都不要了，我们见到你就想起他老人家，你再客气，坞壁百姓都不答应。”
314独孤如愿
众人说话间，梁兵猛然哄笑，杨忠向校场中央看去，一名坞壁士卒趴在地上，手中粗铁刀被击出数丈。他对面站立一个身披褐色皮甲，手持铁戈，腰板像弓一样笔直挺拔的英俊小伙子。他将坞壁士卒扶起，不管梁兵哄笑，一板一眼喊着号子，指挥新兵格挡和刺杀。杨忠是练兵行家，每日在军中按照兵种相生相克方法训练士卒，绕有兴致地看着校场，抓起身边粗铁刀和铁戟问杨闵：“叔叔，坞壁还用这些兵器吗？”
杨闵点头，杨忠连连摇头：“这种粗铁的兵器恐怕不能抵御索虏。”
杨闵正要说话，一名坞壁士卒格挡不慎，踉跄向前冲去，扑通摔倒。宋景休看得有趣，扑哧笑出声来。倒地士卒爬起来，瞪他一眼，宋景休却不收敛，向马佛念大声嚷嚷：“这哪是练兵？明明是小孩子打闹。”
坞壁士卒横眉立目瞪向宋景休，指挥练兵的小伙子腾地转身走到他身边：“你说什么？”
杨闵轻轻向杨忠介绍：“这小伙子叫独孤如愿，也来自武川镇。”
独孤是匈奴大姓，杨忠立即打量独孤如愿：“叔叔，他眉深高鼻，肤色洁白，不像汉人。”
武川镇是胡人聚居的地方，杨闵点头承认：“独孤如愿是匈奴人，不想跟随葛荣叛军到处抢掠，便投奔枋头坞。他武艺了得，弓箭可以射穿鹰眼，现在总管坞壁士卒。”
宋景休吃完早饭，闲了半天，手脚发痒，打量独孤如愿：“不服气？比划比划？”
独孤如愿挥手让士卒让开空地，手握铁戈，转身走到正中，食指分点宋景休左右巨大眼睛：“眼睛大，本事不一定大，来吧。”
宋景休怒火冲天，伸手一扯，白袍落地，抓起环首刀就要上前，却被杨忠伸手拉住。宋景休担心杨忠不让他打架：“老大，他找我打架，咱们不能示弱。”
杨忠想让杨闵见识梁兵的兵器和铠甲，低声吩咐宋景休：“别担心，校场就是比武的地方，我怎么能不让你打？我和你说几句话。”
宋景休放心走到杨忠身边，听他说完，转身让独孤如稍等，大步向营房跑去。时间不长，他披挂整齐走出来，胸前盔甲寒气逼人。
杨闵不想伤了梁军和坞壁士卒间的和气，连忙向独孤如愿和宋景休吩咐：“这不是战场上生死搏杀，你们点到即止，不得伤人。”
独孤如愿拱手答应，宋景休提起环首刀，将兜鍪摘下，扬手掷向地面。杨忠担心他没有把杨闵的话放在心上，叮嘱道：“大眼，听到没有，不许伤人。”
杨闵从地面拾起兜鍪，上下翻转仔细打量，定睛去看宋景休身上铠甲：“梁军使用两当铠，为什么他的铠甲样式完全不像？”
梁军普通士卒的铠甲由铁甲片编织而成，前后两片护住前胸和后背，在肩膀处用铁线相连，两面抵挡刀枪，因此叫做两当铠，甲片相叠形似鱼鳞，也叫鱼鳞甲。杨闵见多识广，仔细辨别宋景休身上的铠甲，看出不同：“他身上的铠甲好像是用整块铁板铸成。”
杨忠手指宋景休铠甲：“那不是铁板，叔叔，你看这铠甲是什么颜色？”
杨闵看出铠甲的不同：“嗯，这铠甲银光灿灿，绝非普通黑色粗铁。”
宋景休的铠甲前后各用两块完整的百炼钢板护住前后，刀枪无法贯穿，肩部用铁环结网而成，便于关节活动，铠甲在阳光下熠熠放光，因此为叫做明光铠。这种防护能力极强的铠甲打造起来极为费工，只有陈庆之在涡阳训练的七千精兵配备，其他梁军还在使用普通两挡铠。听杨忠解释完，杨闵还有疑惑：“整块钢板制成的明光铠必然重极，敌兵不和你硬拼，不断变换方位，耗尽你们体力，便处于不败之地。”
杨忠熟知战阵，笑着为叔父解释：“如果是普通江湖格斗，当然不能披挂沉重铠甲，我们斥侯骑兵平常也只穿轻便的犀牛皮甲。但在千军万马杀在一起的战阵中，叔父请想，那时明光铠有用吗？”
“我明白了，疆场上两军挤在一起，无法腾挪，铠坚兵锐者极沾便宜。”杨闵恍然大悟，转念一想继续问杨忠：“钢板制成的明光铠，到底有多结实？”
杨忠手指校场中独孤如愿的铁戟：“坞壁中的粗铁兵器不但无法穿透明光铠，也实在难敌索虏，我们四年前吃了大亏，我爹爹所穿铁甲好过皮甲，仍然被簇头洞穿。”
杨忠说中防守枋头坞要害，杨闵低头沉思不语。刘离靠在杨闵身上，挽着杨忠胳膊东张西望，忽然拍手笑起来，两眼眯成一条弯弯的细线：“杨忠，这个人穿成这种奇怪样子，能打过独孤郎吗？他可是坞壁中厉害的高手。”
杨忠扫一眼明月，她的目光也向这边瞥来，目光一碰，杨忠视线迅即移开，轻轻将胳膊从刘离怀抱中抽出。明月仍不罢休，笑呵呵走到杨忠和刘离中间：“你为什么总是不正眼看人家呢？偷偷摸摸的胆小鬼。”
杨忠退后半步，佯装叹气，嘴里反击明月：“北海龙王和马佛念都说你看上我了，我本来不信，你现在老是拿眼睛看我，我就不得不信了。”
明月哼一声，瞪着杨忠：“谁看上你了？你明明就是一个胆小鬼。”
刘离好奇地看着凶巴巴的明月郡主发呆：“这个姐姐好漂亮，骂人的样子也十分好看。”
杨忠捂着肚子，做出呕吐的样子，却根本拿明月没办法。刘离两手穿进杨忠肘间，目光不离开校场上的宋景休和独孤如愿，紧张地抓住杨忠胳膊：“开始打了。”
宋景休走到独孤如愿面前一丈距离，右手持环首刀，左手竖起金花狮头楯，待独孤如愿站稳，左手一提盾牌，右手环首刀向竖起，刀头飘忽，直奔独孤如愿前胸。他故技重施，希望用盾牌挡开铁戟，贴近独孤如愿身体，发挥短兵器的近战优势。独孤如愿不敢怠慢，手中铁戟顺势改刺为拨，去撩楯牌。宋景休身体藏在楯牌后转动，化解铁戟力道，顺势欺身向前，贴近对方，发挥环首刀近战威力。独孤如愿的铁戟利在远攻，不利近身格斗，向后一闪，仍然保持一丈距离，与宋景休相对而立。两人交手一个回合，宋景休便知道遇到劲敌，用盾牌护住全身，步步逼近。
独孤如愿不利近战，小心翼翼与宋景休保持距离，周旋寻找对方破绽。他虚晃铁戟，引宋景休举盾去迎，飞速掉转戟头向他暴露在盾牌外的双脚刺去。宋景休运足力气，右手环首刀向铁戟木杆猛劈。寒光一闪，铁戟长杆被无声无息削断，铁戟头叮当掉在地上，坞壁士卒的惊叹声猛然响起。
独孤如愿转身就退，宋景休并不追赶，笑呵呵等候他从坞壁士卒手中接过一把粗铁刀。独孤如愿自知手中的粗铁刀无法击破对方精良的铠甲和兵器，围绕宋景休不住转动，忽然灵感一闪，找到对方缺陷。宋景休身披重甲，活动极为不便，只要利用速度与他纠缠，耗尽对方体力，取胜不难。独孤如愿手握粗铁刀，心中有底，与宋景休周旋，偶尔攻出一刀，却从不逼近。宋景休只好欺身上前，独孤如愿一挡一格，迅速后退。宋景休久经沙场，立即明白独孤如愿意图，猛然站稳脚步，哈哈一笑，甩手扔掉沉重盾牌。盾牌翻滚到刘离脚下，她伸手去扶，盾牌晃动一下没有离地，用两手才将盾牌缓缓竖起，擦擦额头向杨忠说道：“你这朋友的力气比眼睛还大。”
校场上形势已变，宋景休抛弃盾牌，双手握刀，身体灵活，迅速接近独孤如愿，环首刀向下斜劈。独孤如愿后退，让过刀锋，身体转到宋景休侧面，粗铁刀尖刺出。宋景休看清来势，不避不闪，用胸膛明光铠对准刀尖，挺身向前压去。右手环首刀毫不放松，凌空向独孤如愿劈去。刘离吓得尖叫一声，用手蒙住眼球，杨闵同时大声喝道：“小心。”
独孤如愿来不及收刀，粗铁刀猛烈撞击宋景休明光铠上，手腕骨骼咯吱暴响，刀尖如同捅到墙上，无法洞穿。宋景休眼睛一瞪，不但不退，反而用全身力量向前冲去，手中环首刀在独孤如愿头上轻轻一挥，倏然收回。独孤如愿身体急速后退，脱离接触，右手撤回铁刀，盘旋横砍，宋景休手中没有盾牌，大喝一声，双手握住环首刀迎着粗铁刀砍去，两刀在空中相交。金鸣之声响起，独孤如愿手中粗铁刀啪地断为两截，刀尖跌落在地。独孤如愿出刀同时出腿横�