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河北魏军被葛荣叛军扫荡一空，只有邺城孤零零地耸立在黄河以北，杨闵派出士卒到邺城求援，行台甄密亲笔回信，那里的情况比枋头坞还要恶劣，坞壁内至少还有足够粮食，邺城内已经到了人相食的境地。
杨闵凭借枋头坞地势，居高临下眺望索虏军营，又一次大战近在眼前。索虏准备的时间越长，爆发就更加猛烈，他们将像洪水一样毫不留情地席卷坞壁。杨闵不寒而栗，左人城被攻破的情景历历在目，难道枋头坞将要再次被摧毁？四年前的噩梦将重演？
天色渐黑，城墙上竖起火把。坞壁全部精壮男子已经被集中起来，严加训练，他们轮流观察城外动静，其余士卒集中在校场内随时待命，杨闵仍不放心，亲自登上城墙巡查。这样漆黑的夜晚是最危险时刻，他不会忘记四年前索虏爬上城墙，攻破坞壁的情景，如果早些发现城下的索虏，就不会让他们那么快冲上城墙，百姓便可以逃得更远一些，伤亡也会再减少一些，大哥杨祯也许就不用匆匆拔出弓箭而丧生，杨闵为此深为内疚。他抬头望向天空，乌云蔽住月光，城墙上的火把只能照亮城外数丈，远处一切都淹没在夜色中。城墙卫兵只要片刻掉以轻心，敌兵的云梯就可能搭上城墙，蚂蚁般的索虏就将翻墙而入。
寂静黑暗传来轻轻马蹄声，杨闵身体紧蹦，竖起耳朵聆听，马蹄并不杂乱，显示对方数量不多。骑兵无法攻城，应该不是攻城的索虏，杨闵仍不敢怠慢，命令唤醒守城士卒登城待命。传令士卒转身跑下城墙，片刻间瓮城中的灯笼亮起，坞壁士卒列队走出营房在校场集合。
一队骑兵从黑暗中贴近城墙，坞壁士卒暗自张弓搭箭，骑兵只有两三百人，也没有携带攻城器械，为什么要贴近城墙？骑兵停在坞壁大门，点燃火把向城上张望，隐藏在垛口的杨闵没有感到他们的敌意。
一名骑兵越队而出，向城上呼喊：“请城上士卒转告坞主，杨忠回来了。”
杨闵辨别出侄子的声音，站出垛口，向下呼喊：“杨忠，是你吗？”
杨忠在黑暗听出杨闵声音，大声应答：“叔父，是我，我回来了。”
大哥杨祯去世前，叮嘱杨忠逃往梁国，从此失去消息，杨闵真怕大哥唯一的儿子有什么意外。直到老侯托人送来信件，才知道杨忠下落，杨闵才放下心来。今日忽然看见杨忠，杨闵喜不自胜，匆匆跑下城墙，来到瓮城，命令坞壁士卒打开城门，大步向城外冲去。杨忠一挥马鞭，催动战马，踏燕窜到城门，跳下战马，扑通跪倒在杨闵脚下，泪水浸满双眼。
杨闵双手扶起杨忠结实宽广的肩膀，仰头仔细打量，杨忠四年不见，竟高出自己一头有余，身披的白袍内隐约看见银色铠甲，衬托他更加健壮，兜鍪颜不同于一般乌黑铁盔，而是泛着银光，战火洗礼和生死搏杀让杨忠完全脱去少年的稚气，成为一个有沉着冷静目光的百战校尉。
杨闵鼻孔发酸，哽咽不停：“好啊，好啊，你终于长大了。”
杨忠看到叔父鬓角如霜，皱纹像树藤在他脸上爬起，忽然感到他右肩空空无物，双手向下一滑，才发现杨闵右臂齐肩断去。杨忠按住心中悲伤，装作没有发现，泪水却顺着脸庞流淌。杨闵擦去杨忠泪水，拉着他面对他身后的三百梁兵：“他们是？”
杨忠手指部下，向杨闵介绍：“这都是我的好兄弟们，老马、大眼，你们来。”
马佛念和宋景休翻身下马，向杨闵弓身施礼。杨闵高兴地将两人扶起：“你们既然是杨忠的兄弟，咱们就是一家人，大家赶快进城吧。”
梁兵一动不动，直到杨忠挥手示意，才整齐划一翻身下马，手牵缰绳，两人一行，在宋景休和马佛念带领下，从城门列队进入坞壁。杨闵侧身让开城门，左右看看，欣慰不已，仰天默默在心中说道：“大哥，杨忠带着他的兄弟们回来了，你在上苍能看见吗？”
杨忠拉着踏燕穿越城门，进入瓮城，坞壁格局和左人城相似，城墙修筑于山腰，厚度却要薄些，校场的面积也更小。他仿佛回到左人城中，想起父亲中箭身亡的情景，勉强忍住心中悲伤，一语不发。
杨闵从初见的惊喜中平静下来，穿越内门进入校场，高向杨忠介绍：“这几年黄河以北兵荒马乱，各地流民络绎不绝投奔枋头坞，坞壁人口越聚越多。坞壁百姓平常在校场闭门而市，战时用于士卒训练，我们还修建不少房舍和库房，明日天亮，我带你看看。”
梁兵进入坞壁，大门轰然合上，白袍银甲的梁兵整齐静静站立在校场正中，一动不动，一言不发，露出慑人气势。杨闵走到队前，面对这些全身披挂的梁兵，安排下去：“大家夜间行路辛苦，我立即打扫出房舍，请大家休息，天亮之时再好好聚聚。”
梁兵在马佛念和宋景休带领梁军进入校场旁的房舍，只有身材娇小、面敷黑纱的明月郡主拉着战马原地不动，黑眼珠静静看着杨忠。
杨忠醒悟过来，问杨闵：“这是明月郡主，我此行要护送她进入邺城，大哥能否找个干净的单独房间给她？”
明月拉下蒙面黑纱，向杨闵浅浅施礼。
杨闵惊讶于明月的美丽，笑着点头：“郡主和女眷一起住在后院吧，好吗？”
明月点头答应，却不离开，乌亮眼睛仍然看着杨忠。
杨忠只好小心翼翼说：“快去休息吧。”
明月手提马鞭，轻轻摇头：“人家又不知道怎么走。”
杨忠手指坞壁士卒正要吩咐，杨闵立即说：“杨忠，你带明月郡主去吧。”
杨忠摇头拒绝，缓缓说：“我要先去看看爹爹。”
明月跳起来，眼睛笑得像月牙：“呵呵，我也一起拜见吧。”
杨忠脸色不好，望着明月：“我去给爹爹扫墓。”
明月收敛笑容，乖巧地向坞壁士卒招手：“你快带我走吧，有人就要发脾气了。”
天边露出一线微光，杨忠跪在墓前，双手缓缓将墓基的落叶拿开，再用掌心细细擦去灰尘，直到墓碑被擦得鉴出火把的光芒。杨忠默默回忆往日时光，目光似乎穿透墓穴，父亲的笑容宛若就在眼前。杨闵在旁边，目光越过杨忠肩膀，望着墓碑，轻声说：“我们将大哥葬在这里，他仍可以俯瞰坞壁中的百姓。你也回来了，他在天之灵一定可以得到安慰。”
杨忠回想父亲中箭的情形，咬牙切齿：“爹爹收容流民，只为在乱世中乞求活命，过上与世无争的日子。索虏却突袭左人城，害死爹爹，此仇不报，枉为人子。”
杨闵无可奈何，仰天长叹：“葛荣已非当年！报仇更加不易。鲜于修礼死后，他收揽其众，连战连胜，将朝廷大军逐一击败。最近火并吐火洛周，登基称帝，横行河北，将向洛阳。枋头坞背靠黄河渡口，首当其冲，大战近在眼前。”
杨忠从地上站起，轻轻拍落身上尘土，与杨闵并肩向父亲三拜，离开墓地下山，沉默一阵，询问枋头坞防御：“叔父，枋头坞形势怎么样？”
杨闵日夜为此事担忧：“索虏势头远远大过四年前，我们小小坞壁根本抵御不了。可是如果放弃枋头坞，四处兵荒马乱，我们数千户百姓没有遮身蔽体的地方，也没有粮食，怎么活下去呢？”
杨忠已经不是四年前的鲁莽少年，冷静说道：“叔叔，我明日让斥侯骑兵去侦查索虏动向，再做决定。”
杨闵欣慰地看着杨忠：“你千里迢迢从梁国赶来，想必有军令吧？”
杨忠要在枋头坞借住一段时间，需要杨闵协助，立即说出此行目的：“我来河北侦查军情，还要保护明月郡主进入邺城。”
杨闵听到邺城皱起眉头，面向北边方向：“邺城是曹魏故都，从枋头坞向北只有只有百多里，城池坚固，是葛荣唯一没有攻破的河北大城。数十万索虏将邺城包围得水泄不通，不分昼夜连续攻城，邺城随时都可能被攻破，危在旦夕。”
杨忠渡过黄河后，才渐渐侦知邺城形势严峻，在山坡上居高临下向城外望去，月色下索虏军营连绵不绝。
杨闵不愿意杨忠去邺城冒险：“你护送明月郡主进入邺城，只有这三百士卒吗？”
杨忠点头承认，杨闵劝说杨忠：“你们稍等一段时间吧，葛荣就要进军洛阳，那时邺城的包围就会松懈下来。”
杨忠看看天空中，月亮渐渐饱满起来：“我们要在六月十五日前进入邺城。”
杨闵连忙阻止：“今日是初八，七天后就是六月十五。你们三百人马要想进入邺城，除非长了翅膀。”
313淡雅雏菊
杨忠清晨时刻被劈里啪啦的拍门声叫醒，伸个懒腰，跳下床打开房门，热力十足的阳光迎面射入，杨闵站在门外：“杨忠，怎么还睡懒觉？跟我去吃午饭。”
杨忠三两下穿上衣服，跟杨闵来到伙房，木桌上摆着咸菜和麦粥，他深吸一口气，闻着熟悉的桔杆燃烧的炊烟味道：“我带来的士卒们都吃了吗？”
杨闵早就为三百梁兵准备好早餐：“吃完了，和你吃得一样，放心吧。”
杨忠坐下端起土瓷碗又放下：“叔叔，坞壁突然多出三百人吃饭，存粮够吗？”
杨闵笑呵呵说：“坞壁五千多户，两三万人口，供养你们三百人不在话下。我们开垦后山空地，自给自足还有剩余，就储藏起来。夏天的麦黍要熟透了，过半个月就要收割。坞壁百姓知道你回来，高兴得不得了，老苏天不亮时一口气杀了五头猪，今晚招待你的兄弟们。”
杨忠昨夜与叔父长叹，得知大苏战死的消息，神情一黯：“老苏他还好吧？”
杨闵轻声叹气：“老苏还有小儿子，可是林林是老林唯一的亲孙女，他受不了打击，私塾不开了，每天坐在房间里发呆。还好，林林虽然没有过门，老苏把老林当做一家人，接在家中细心照料。只有见到小苏的时候，老林脸上才会露出笑容。”
杨忠想起小时候去林林门外偷吃秋薯的情形，心中难过得搅动在一起，沉默一阵，商量帮助杨闵守城的事情：“粮食为守城之本，只要吃饱肚子就心中不慌。叔叔，索虏随时可能围攻坞壁，我们去校场商议守城吧。”
杨闵爱怜地看着侄子，手指咸菜和麦粥：“杨忠，先吃完吧。”
杨忠听话地左手抓起咸菜和面饼，右手端起麦粥狼吞虎咽，片刻功夫，面前的碗盘都被扫荡一空。他放下饭碗，擦擦双手，忽然想起明月：“明月郡主好吗？”
杨闵看出明月来历不简单，将家中最好房舍空出来，打扫干净请她入住，拍着杨忠肩膀说：“明月郡主不能和你们混在一起，她吃的住的都比你们好些。你睡到中午才醒，她和你的士卒们都在校场上。”
杨忠又拿起一块面饼咬一口，边嚼边说：“我这几年在军营中吃倒胃口，还是家里吃的可口。”
杨闵露出欣慰笑容：“你多吃些吧，麦粥、面饼和咸菜随便吃。”
杨忠拍拍肚子：“嗯，饱了。叔叔，我们去校场看看吧。”
杨闵和杨忠绕出房舍，梁兵聚拢在校场一角，观看坞壁士卒训练。坞壁士卒原先都是耕地的农夫或者城郊的作坊百工，被战火波及，携家带口逃到坞壁，过着平静