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尔朱荣脑中的念头左右翻滚；东出太行山进攻葛荣？难道我竟然不管皇帝密旨？按照皇帝的旨意入京勤王？胡氏是皇帝生母，人家母子之间的事情岂用我来掺和？
帐外战马嘶鸣，红旗斥候策马入账，撞翻画屏。斥候骑兵滚鞍落马，急声禀报：“大将军，京城急报，皇帝驾崩，新君即位。”
尔朱荣五内俱焚，双手一拍几案，四封信件在空中飘扬：“什么？你胡说！”
皇帝叠废叠兴，皇宫大喜大悲，近在咫尺的永宁寺却静悄悄无动于衷，她们奔走相告，喜形于色：“菩萨显灵了。”
当初，兴建寺庙挖掘地基的时候，得到三十躯金像，胡太后认为神奇，便大兴土木营建，使得永宁寺成为规模首屈一指的皇家寺庙。永宁寺中有九层浮图，举高九十丈，在京师外百里，可以遥遥望见。浮图四角皆悬金铎，合上下有一百二十铎。浮图有四面，每面有三户六窗，户皆朱漆。扉上五行金钉，其十二门二十四扇，合有五千四百枚。复有金镮铺首，殚土木之功，穷造形之巧。佛事精妙，不可思议。绣柱金铺，骇人心目。至於高风永夜，宝铎和鸣，铿锵之声闻及十余里。
永宁寺内有僧房楼观一千馀间，雕梁粉壁，青璅绮疏，难得而言。栝柏松椿，扶疏檐霤；藂竹香草，布护阶墀。浮图北有佛殿一所，形如太极殿。中有丈八金像一躯、中长金像十躯、绣珠像三躯、金织成像五躯、玉像二躯，作功奇巧，冠於当世。
数十天前，一名小尼姑在数十天前在佛殿前打扫，举首之间，忽然发现左侧玉像的神色竟与往日不同。小尼姑放下扫把，盘腿坐地仔细回忆，忽然忆起，这座本来脸色和睦的佛像竟然皱起眉头。这佛像在佛堂中并非显眼，却独得永宁寺主持惠成师太青睐，她每日必双手合十。小尼姑常在旁边清扫，无意中多次听到，师太口中所述竟不是佛经，而是天下大势。
小尼姑惊呼一声，扔下扫把，仓皇逃出，唤来更多比丘沙弥，大家侧头端详，议论纷纷，有人说小尼姑多事，也有人说佛像的神态确实与往日不同。议论许久，众人散去，开始关注这座佛像。第二天，天未放亮，佛像前已经聚集无数尼姑，指指点点，本来合十的双手竟然打开，仿佛要推门而出。那日扫地的小尼忽然跪倒，急急叩首，口中喃喃有词：“菩萨显灵，菩萨显灵。”
第三日，佛像双臂交叉前伸，两滴清泪挂于脸颊，左脚微微抬起，比丘沙弥渐渐看出端倪，这佛像竟要破坛而出。门外一声佛号，永宁寺主持惠成师太已经进入佛堂，她为孝文帝堂姐，是魏氏宗室中最长的老者，年轻时就有佛缘，步入佛门。孝文帝太和十七年迁都洛阳后，惠成师太奉旨在伊水之畔开凿石窟。永宁寺是皇家寺庙，惠成师太身兼皇家身份，是主持的最佳人选，经胡太后多次相劝，入住永宁寺。她走到佛像之前，佛尘掸去灰尘，双手合十：“阿弥陀佛，天下大乱，智仙神尼，你竟又要出世了吗？”
佛像似乎听到惠成师太所说，左脚再起，几案晃动发出咯吱声音，惠成师太转身吩咐比丘沙弥起身避让，片刻之间，佛堂空空如也。佛像左脚缓慢移动，膝盖微曲，踏于地面，右脚交替，僵硬的佛像竟然如同常人行走，移动到惠成师太对面。佛堂烛火随之跳动，火焰暴涨，佛像右手向上，抹去头顶灰尘，露出绝世容颜。一丝红线从佛像脖颈间悠悠窜起，冰清玉洁的玉雕面孔竟然有了血色，明眸转动如同邻家少女。
“自从你携带佛祖舍利回到中土，屈指算来，时光飞逝三年。”惠成师太双手合十称颂佛号。这雕像并非死物，而是法号为智仙的尼姑，她本为蒲坂刘氏之女，少出家，有戒行，沉静寡言，谈吉凶成败皆验。数年前突然失踪，三年前携佛祖舍利归来中土，交与惠成师太，后一言不发，进入佛堂盘腿静坐，一动不动，修持佛道。惠成师太也不说破，时间久远，永宁寺比丘沙弥都以为这是一座佛像。
“短短三年，众生如坠水火。”佛像缓缓睁开眼睛，声音如金石相交。
“葛荣荼毒河北，万俟丑奴祸乱关中，此时此刻，胡氏竟然毒杀亲子，天下黎民更加堕入修罗地狱。”惠成本为宗室，与元诩有血缘至亲，口气露出对胡太后的不满。
智仙神尼的声音渐渐恢复正常女声，随着灰尘落尽，智仙神尼现出原形，竟是二十岁左右容颜无双的年轻女子。她禅坐入定之时，是身披法衣的落发尼姑，这时竟是束发披肩的俗家打扮，惠成师太露出惊愕表情：“你，你，竟然脱离佛门？”
阿奢黎忽然露出少女般微笑：“既入世，则抱入世之心，何须介意装扮。何况，人家年龄本就不大。”
惠成师太难以适应她如此巨大的转变：“可是，到底什么事情让你重新入世？”
“自从大汉覆亡，魏蜀吴三国演义，晋室八王之乱，五胡入华，南北对峙，天下坠入三百年漫漫黑暗之中，苍生受难。”智仙神尼走到佛堂门口，眺望笼罩在夜色中的皇宫：“六镇叛乱于前，胡氏毒杀亲子于后，天下乱上加乱，英雄群起逐鹿，以猎天下，却有多少百姓将为沙场枯骨？”
“可是，我们是出家人，又有什么办法？”惠成师太露出无奈神情。
阿奢黎推门而出，扶起跪于地面的小尼姑，露出笑容，俯身在她轻轻道谢：“谢谢你每天为我打扫。”
小尼姑跪倒，向智仙神尼的远去的背影口中不停：“菩萨显灵，菩萨显灵。”
“我即已入世，便不需以智仙称呼，你叫人家智仙神尼，好像五六十岁的老尼姑，其实我今年才刚刚二十。”智仙神尼停住脚步，神情仿佛涉世未深的邻家女孩，与惠成师太并肩走向九层浮图。
“善。”惠成师太才想起智仙的穿着打扮完全不似出家人，称呼智仙神尼确实不妥：“那应该如何称呼？”
“叫我阿奢黎吧，我本般若寺的阿奢黎。”智仙神尼仿佛陷入久远的回忆。
阿奢黎踏上浮图木阶，默然不语，仿佛沉思惠成师太的问题，直到登上浮图顶端，浮云在脚下快速掠过，天下仿佛尽在脚下，回答道：“凶残暴虐帝王猎取天下，绝非苍生之幸，只有仁慈之主一统江山，终结三百年乱世，百姓才能安居乐业。”
惠成还是想不明白：“那，一统天下帝王将是什么人？是暴虐还是仁慈？”
“此次入世，我将搜寻未来一统天下的帝王，亲自把他抚养成人。他将创建一个可与大汉比肩的辉煌灿烂的王朝；他将终结三百年的大黑暗，拯救苍生于水火，让百姓过上和平快乐的生活；他还将重振濒于毁灭的佛法，使得佛光永世照耀，滋养万物。”
第一部分 三、百战校尉之二丈长槊
杨忠斜靠城墙，左手拎着马鞭，嘴里叼着带着泥土香的草根，指挥两队相隔十步的士卒演练：“索虏持槊骑战，不善近身格斗，他们一但落马，我们就像切萝卜一样将他们砍翻。”
左人城被葛荣军队攻破后，老侯将杨忠送到南方加入梁军。在这四年时间里，杨忠多次参与南北大战，从一个瘦高的少年成长为肩宽体阔的游骑校尉。梁军去年攻克涡阳，杨忠趁着没有仗打，带着手下五六十士卒在城北校场练兵。
他的马鞭向空中一挥，啪地挽出鞭花，大声命令：“索虏进攻。”
杨忠右侧的十名梁军士卒模拟魏军，手持一丈二尺长木棍模仿敌军长槊，列陈前行。对面的士卒竖起大盾组成盾墙，半人高盾牌正中镶嵌红铜狮子头，在阳光照耀下熠熠放光。杨忠大声指点左侧士卒：“大家记住与长槊格斗的要诀。先格挡，用盾牌挡开长槊，然后欺身，荡开长槊后顺槊杆向前冲，冲入半步以内，第三步就简单了，切萝卜，手起刀落，切头切腹切屁股随便。”
杨忠话音未落，两队士卒相交，右侧“魏兵”手中的木棍齐刷刷攻来，左侧士卒用大盾罩住全身，看准木棍来势轻松荡开，揉身前行，举起木质大刀翻飞乱砍。一名瘦高精干的士卒突然捂着档部倒地，杨忠笑得前仰后合：“哈哈，就是这样。大眼，我让你切头切腹切屁股，你怎么切老马的小鸡鸡。”
被杨忠叫做大眼的梁军士卒名叫宋景休，浙中东阳人，双眼大如灯笼，就得了这个绰号，他笑着答道：“老大，我想让索虏断子绝孙。”
杨忠指着地上打滚的被宋景休砍倒的士卒：“好好，你小子好，就让胡人没子没孙。现在自己人练习，你也太狠了，去给他揉揉。”
宋宋景休瞪大眼睛：“揉哪里？”
杨忠呵呵笑着：“砍哪揉哪，揉其他地方管用吗？”
宋景休手中环首刀拄地，大声回答：“拼得今天晚上做噩梦睡不着觉。来，老马，我给你揉揉。”
马佛念和宋景休都是杨忠手下斥侯骑兵头目，三人在几次大战中一起从死人堆里摸爬出来，结成生死之交。马佛念从来不说自己来历，每到危急关头，总能够未卜先知般出谋划策，往往化解战场危局。他从不争功，战后将功劳推给杨忠，因此杨忠升至游骑校尉，他仍是一个普通士卒，让杨忠始终猜不透他参军的动机。
宋景休摸向倒地的马佛念裤档，被一脚踢开。马佛念大喊：“你敢碰我，我剁了你。”
两队士卒笑得东倒西歪，宋景休转向杨忠：“步战当然是刀盾这样的短兵有利，可是魏国骑兵纵马硬冲，我们阵形必乱，步兵就敌不过骑兵了。”
杨忠手下士卒都参与了涡阳大战，尝过骑兵苦头，宋景休问到要害，大伙儿都安静地侧耳细听。杨忠手持马鞭，跳到高处：“大眼说的有理。不过，兵法相生相克，索虏骑兵并非不可克制，我们在涡阳练兵就是要克制魏国骑兵，我们首先要让他们从马上下来。”
马佛念起身，拍掉身上尘土，右手摘掉头顶兜鍪，露出唇上两撇黑亮的胡须：“魏兵又不是咱们的儿子，不听话，偏不下来怎么办？”
“挑下来。”杨忠马鞭指向校场武库：“去武库取长槊，试试咱们的新家伙。”
一组士卒跑步去校场武库，转眼间扛出长槊，梁兵从未见过如此怪异的长槊。槊杆长度足有两丈，像小树一般，枪尖硕大和小臂相仿，枪尖下面伸出巨大弯钩，在阳光下银光灿灿。杨忠抓起一只长槊在手中掂量：“我们就用这些长槊将契胡骑兵从马上挑下来。”
宋景休手中长槊远远不及新兵器：“太长了吧？我手里这支长槊高我一头，这新家伙能顶上我两个。”
杨忠左右各持两种长槊：“我们以往所用长槊为丈二，这新家伙是二丈，整整长出一个人的高度。”
马佛念走到杨忠身边：“这新家伙与骑兵搏杀毫不吃亏，可是近战就盘舞不开了。”
杨忠双手将长槊向空中一挺，模拟挑骑兵的姿势：“兵种相生相克，我们先练好新家伙，再练习关中侯设计的阵法，兵器与阵法攻杀配合，就能击败魏军骑兵。天子已经亲临涡阳，犒劳去年涡阳大捷，这几日就要大阅兵马，大家要加紧练习。”
士卒交头接耳议论新的长槊，宋景休抓起一支：“皇上要亲自阅兵吗？”
杨忠将长槊交还身边士卒：“关中侯指