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高欢不理在空中盘旋的毡布，向尔朱歌解释：“小姑娘，你误会了。”
小猴子大声催促：“大家先去追毡布，一会儿再吵架。”
高欢从腰间解开刀鞘，吓了小猴子一跳：“别动手？高大哥，你疯了吧？”
高欢右臂一轮，刀鞘直向天空中，飞舞着砸在毡布正中，被缠绕在中间，一起向地面坠落。小猴子冲上去按住毡布，一屁股坐下去才放心：“我就走了这么一会儿，你们怎么就闹起来了？来，我给你们评理。”
尔朱歌手指高欢：“他动手动脚。”
高欢百口莫辩，低头看见枯黄的草根下有一只斑斓的草蝎子，他用脚悄悄探进草丛，轻轻踩住，目光不转看着尔朱歌：“你睡觉的时候，不知道从哪里跑来一只草蝎子，往你脖子里钻，我抬手正要打掉，你就突然醒了。”
“胡说八道。”尔朱歌挥动鞭子，忽然脸色突变：“那，那个蝎子去哪里了？”
“你突然爬起来去拿鞭子，它就钻进你脖子里面去了。”高欢手指尔朱歌脖领，装作关心：“有没有觉得身上不舒服？哎，你肩膀那里还在一拱一拱的。”
尔朱歌吓得眉毛、眼睛和嘴巴都移了位置，小猴子拍手哈哈大笑：“这就是传说中的花容失色吧？”
尔朱歌全身扭动，瞪小猴子一眼：“快帮我想办法。”
“拍，拍死。嘿嘿，这就是传说中手舞足蹈吧？”小猴子仍在欣赏尔朱歌扭动的样子。
“啊？那不都沾到身上了吗？”尔朱歌举起双手又放下，想起碧绿的蝎子被拍成烂泥的样子，表情更加恐怖。
高欢向前一步，右脚仍然踩着那只草根里的草蝎子：“你来，我帮你把蝎子轰出去。”
“不管了，你快动手吧。”尔朱歌没了主意，跑到高欢身边。
“可是她爬到这里了。”高欢故意捉弄尔朱歌，手指她胸口，表情严肃。
“不管哪里，你快帮我抓啊。”尔朱歌身体扭成一团，没有看高欢手指哪里。
“真的？”小猴子看看尔朱歌的胸口，伸出爪子。
尔朱歌啪地拍开小猴子的右手，瞪着他说：“你干什么？”
“哎哟，好痛，我帮你抓蝎子，你怎么打人呢？”小猴子甩着胳膊跳离尔朱歌身边。
尔朱歌才明白那只不存在的蝎子爬到胸口要害，双手一起顺着胸口向下抚，想把蝎子赶下去。高欢忍住狂笑，口气轻松：“跑到肚子了，是不是很痒啊？”
尔朱歌拼命点头，手捧肚子，跳起来在空中扭动：“是啊，好痒。”
“哎，不动了，蝎子跑了吗？”高欢似模似样说道，悄悄低头看看脚下的蝎子。
小猴子凑到尔朱歌身边：“哎，我怎么没看见呢。”
“嗯，不痒了。”尔朱歌停止扭动腰部刚安静下来，一滴眼泪顺着脸孔留下来，哭着手指着翘翘的臀部：“它去哪里了？会不会去这里了？”
高欢肯定地点头，尔朱歌呀一声终于放声哭出来，泪水在脸上纵横。高欢心中不忍，手指尔朱歌的小腿：“蝎子不在那里，顺着腿爬下去了。”
尔朱歌抬起右腿急剧摆动，要把蝎子甩出身体，高欢悄悄移开右脚，放出那只被轻轻踩在脚底的草蝎子：“是左腿，快到脚后跟了。”
尔朱歌双腿交替跺向草地，小猴子眼尖嘴快，指着地面的草蝎子：“这里，出来了。”
尔朱歌长吁口气，顺着小猴子的目光看去，一只草蝎子在草地上拼命逃窜。小猴子一脚下去，叭叽一声，草蝎子汁水四溅，地面只有黑乎乎的蝎壳。
尔朱歌整理好乱成一团的衣服，牵着战马登上草坡，向小猴子手指方向望去，一顶孤独的帐篷矗立无尽草原中，帐篷顶几乎捅破铁黑色的天空。他们欢呼一声，跌跌撞撞趟过齐腰的枯草，掀开帐篷沉重的帘子，一位穿着汉人衣物的老者盘腿静坐在羊皮褥子上，花白的胡须盖住五官。
小猴子手指着老人汉服，习惯用胡语惊叫：“你，你是汉人？”
这老人的目光透过胡须：“你是汉人，却为什么用胡语？”
小猴子连忙改口：“老先生，我都快忘记汉话了，我们来自中原，可以借宿一晚吗？”
老头手指羊皮褥子让三人坐下：“老先生？我是汉人老头，所以草原上的牧民都叫我老汉，我习惯了，你们也这样叫吧。我十几年没有说汉话了，你们就歇在这里吧，也跟我说说中原的事情。”
小猴子立即改了另外一个称呼，甜言蜜语套老汉的来历：“老人家，您十几年没说汉话，那就是来漠北十几年了吧？”
老汉的目光像消失到无尽的远方：“老汉叫做李筌，天监十四年，柔然遣使向我国献马和貂裘，请求结盟夹击魏国。”
小猴子没有听明白：“等等，我国？夹击魏国？天监十四年？这是什么时间？”
老汉掰着手指计算清楚：“老汉本是梁国大臣，我国便是梁国，天监十年就是北魏宣武帝元恪延昌四年，十五年前的事情。”
小猴子以认识尔朱歌为荣，忽然趴在她耳边，满脸坏笑：“嘿嘿，宣武帝元恪，皇帝他爹，你未来的公公，可惜去世早，你见不到啦。”
尔朱歌一点儿都不觉得好笑，敲一下小猴子额头：“坏猴子，不许乱说。”
小猴子立即转身面对老汉：“然后，然后，继续。”
老汉继续说下去：“皇上当即答应，柔然使者高兴而归。第二年正月一日，太子萧统行冠礼，大赦天下，正月十三日，魏国三十三岁的宣武帝元恪辞世。皇上至仁，不愿意加兵于新丧国君的魏国，让我和柔然使节一起北上解释。为了绕开魏国地盘，我们从建康出发绕道益州，经过西域和吐谷浑到达漠北。谁知，我见到柔然可汗，说明我国暂不与魏国交兵的意愿，就传来两国在益州打起来的消息，柔然可汗认为我国出尔反尔，勃然大怒，将我拘禁。时间长了，他忘记此事，我只能留在大漠中。”
小猴子对老汉经历感叹半晌，从怀中掏出一袋烧酒：“老人家，你尝尝这最后一袋烧刀子，没有它，我们就不能穿过冰雪覆盖的茫茫草原。”
老汉抓住酒囊向嘴里灌一口，仰头靠在帐篷上，让烧刀子一滴滴地从嗓子眼渗入腹中：“好酒，我这十几年都喝奶茶，没尝过酒味了。”
小猴子和老汉拿着酒囊互相灌了几口，身上热气腾腾，关系热络起来。小猴子达到目的，立即从怀里逃出簇头交给老汉：“老人家，向您打听一下，您知道这文字的意思吗？”
老汉扁着嘴品尝烧刀子，上下左右翻弄簇头：“你算问对人了，这突厥文字是綦母两字。”
小猴子早能拼出这个发音，却不知道綦母的含义，他不懈追问：“綦母是什么意思？”
老汉向后一靠：“大汉朝击败匈奴，匈奴一部分内迁中原，还有一部分向西逃得无影无踪，只有少数留在大漠，綦母就是遗留在大漠中最后一批匈奴人的姓氏之一。”
高欢处于汉人和胡人身份的挣扎之中，这次深入草原，就为探访历史上的大漠风云，他插话详细询问：“綦母是匈奴姓氏，为什么用突厥文字？现在统治大漠的是柔然，柔然、匈奴、突厥之间到底是什么关系？”
老汉将口中烈酒全部渗入食道，暖气从腹中升起，他久未说汉话，开口就滔滔不绝：“匈奴本是漠北游牧民族，秦始皇命蒙恬北击匈奴，却之七百余里，修筑长城，使胡人不敢南下牧马。”
怀朔镇南边数里就是秦代古长城，高欢我幼时经常爬上去，露出向往神色：“秦始皇将长城修到草原深处，八百多年过去了，依然坚不可摧，始皇真是武功赫赫的千古一帝。”
老汉举起烈酒大喝一口，豪气顿生：“秦王急征暴虐，陈胜吴广揭竿而起，匈奴趁刘邦和项羽逐鹿中原，渐渐坐大。刘邦击败项羽建立汉朝，亲率大军征讨匈奴，在白登被匈奴冒顿单于三十万骑兵围困七昼夜，用计逃脱后与匈奴和亲。汉朝文景诸帝沿用和亲政策，休养生息，积蓄实力。汉武大帝登基后对匈奴开展反击，卫青在元朔二年占领河套地区，霍去病在六年后夺取河西。终于，汉朝大军分东西两路进攻漠北，与匈奴决战，霍去病击匈奴至狼居胥山，卫青东路扫平匈奴王庭，匈奴被打得一路向西逃跑。宣帝时期，匈奴郅支单于日益强盛，囚禁汉朝的使者江乃始，后又杀死使者谷吉。大汉朝三次派出使者索要谷吉等人的尸体，郅支单于非但不给，而且侮辱和嘲讽大汉使节。于是，汉帝派遣陈汤与甘延寿率领少数护卫军队出使西域，沿途调集汉朝屯田士卒和车师国军队，率领各族联军四万人，大张旗鼓向北进发，直抵郅支城，四面用火齐攻，陈汤亲自击鼓助威，汉军突破木栅冲进土城。军候杜勋刺死郅支单于，割下他的首级，从狱中解救出两名汉朝使节，搜出汉使谷吉的文书和信件。诛杀郅支单于的妻妾、太子以及王公等共一千五百多人。北部匈奴被大汉击溃，余部不知道逃到哪里，再也没有出现。”
老汉闭着眼睛，沉浸于大汉雄风：“甘延寿和陈汤以少击多，阵斩郅支单于，在给皇帝的奏折中说：臣闻天下之大义，当混为一，匈奴呼韩邪单于已称北藩，唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶逼于天。臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，陷阵克敌，斩郅支首及名王以下。宜悬头槁于蛮夷邸间，以示万里，敢犯强汉者，虽远必诛！”
小猴子拍着羊皮褥子大喊：“好，敢犯强汉者，虽远必诛！”
老汉长叹一声：“汉朝覆亡三百年，中国之人犹自称汉人，可见当年大汉神威。草原上的人称我为老汉，我便欣然接受。”
高欢生长在胡人聚居的怀朔镇，没有听到过汉朝的辉煌：“大汉军力竟然如此强盛？为什么现在汉人反而打不过胡人？”
老汉点头补充历史往事：“几年后，汉朝西域都护被乌孙围困，请求支援，汉宣室召见陈汤，请他出兵。陈汤反劝皇帝无须担心说：胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利，今闻颇得汉巧，然犹三而当一。”
高欢难以相信：“一名汉兵可以敌得过五名胡兵？”
老汉脸上浮现骄傲的神情：“大汉威名远扬，草原上的游牧民族只知大汉，不知三国和晋朝，提起大汉又敬又怕。”
高欢继续询问大漠的历史变迁：“北部匈奴被甘延寿和陈汤击溃，南部匈奴呢？”
老汉出口长气：“南部匈奴在呼韩邪单于率领下归附汉朝，学习农耕。汉宣帝送王昭君出塞和亲，嫁给呼韩邪单于，与南部匈奴修好。东汉末年黄巾和董卓之乱，内附匈奴参与混战掠走蔡文姬，后来匈奴首领归附汉丞相曹操，被分成五部。晋室八王之乱后，匈奴五部大都督刘渊在成都王司马颖手下为将，乘乱攻占洛阳和长安，灭西晋一统中原。由于南部匈奴多次与大汉和亲，刘渊身上流淌着汉室血脉，自称汉王。不过，刘渊率领各族胡人联军，匈奴已经难以作为一个独立的部族出现了。”
小猴子惦记簇头，把话题向突厥上面扯：“匈奴要么内附，要么被大汉打