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“叶镇督，你……你终于醒过来了吗？”
巨大的狂喜一瞬间淹没了孟聚，一瞬间，他想对叶迦南说很多很多：离开她以后，自己度过的那些孤独的日子，那无限的深情和怀念，那些思念她的日日夜夜，但不知为何，他嗓子里像是堵着什么似的，胸口中明明蕴藏着千言万语，却是一句话也说不出来，能出口的，却只有这么一句最平淡的话语。
“是啊，我醒过来了……这一梦，可是睡得好久。”
叶迦南凝视着孟聚，看着他轮廓分明、饱经风霜磨砺的脸庞，看着他已经沧桑的眼睛，看着他发髻上零散的白发，她的眼中也流露出感伤，她温柔地说：“小孟，这些年来，一个人这样走过来，可是苦了你。你老了很多啊。”
犹如被人打开了心中的某个阀门，孟聚紧紧阖上了眼睛，但泪水依然抑制不住地滚滚流淌。不想让叶迦南看到自己的眼泪，孟聚走出屋檐下，来到飘雪的院落间，他昂起头，让雪花落在脸上，感受着那份冰凉和纯粹，让自己激荡的心情慢慢回复。
不知什么时候，叶迦南也走出了屋檐，走到了他的身边。在院落间那昏黄的灯笼光亮下，在那纷飞的大雪中，她的眼中也闪烁着晶莹的光亮。
他们彼此对望着，注视着对方的脸庞，看着对方的眼睛，心中流淌着火热的感情，那千言万语却是不知该如何说出口。院落间寂寥无声，只有那雪花落地的轻微飒飒声响。
在这一刻，他们心意相通。
两人并肩而行，在雪中慢慢地散着步。在这一刻，孟聚不再是那个威震天下的无敌猛将，也不再是手握重兵的北国大军阀，这一刻，仿佛时光倒流，他又变成那个青涩、冲动的北疆小军官。
他絮絮叨叨地向叶迦南讲述着两人别离后发生的事情，讲述了叶迦南去后东平和北疆发生的事情，讲述了自己为叶迦南复仇，数次追杀申屠绝，最终将他杀死；也讲述了拓跋雄起兵叛乱，最后被孟聚和慕容家两家联手夹击。将他彻底歼灭，拓跋雄最终兵败身死的经过——孟聚讲述的事情，其实叶迦南都已经在父亲那边听过了，但她依然听得十分专注，因为，这是她所爱男人的奋斗故事，对孟聚的一切，她都是感兴趣的。
叶迦南轻叹道：“真是没想到，就在这几年间。大魏已变得天翻地覆了。我也没想到，小孟你成长得这么快，远超过我的预料啊。”
她瞄着他，目光中带着狡黠的笑意：“太子太保、赤城侯、文渊阁大学士、左都御史兼北疆大都督？好大官喔，小孟你真能干。当初怎么也想不到，你会有今天啊。”
她跳开一步，粗声粗气说：“失敬失敬，大都督阁下，下官东平陵卫镇督叶迦南，参见太子太保阁下。”
她弯腰行了个武官参见的躬身礼，孟聚大摇大摆地摆摆手。装腔作势地说：“咳咳，下面来的小娘子是谁啊？算了算了，免礼了吧，赐坐！咳咳。这位小娘子今天过来，可带了什么好东西来进贡本座啊？若是没什么好东西，不如你就留下陪本座那个那个……嘿嘿！”
“启禀太子太保阁下，末将今天过来没带别的。只带了上好五花裘皮鞭一条，专治某人的皮痒——小孟你翻天了。敢调戏老娘！看老娘不收拾你！来，看鞭！”
“唉哟，镇督大人饶命，饶命啊！小的不敢了……”
叶迦南作势欲打，孟聚急忙逃跑，两人在院落间围着花圃一追一逃，绕了两个圈子，两人都停了脚步，都是抑制不住地笑起来。
“镇督，你知道吗？当初加害你的仇人，申屠绝和拓跋雄两个，都已经死了。”
“我知道，你做的事情，我都知道。”
叶迦南认真地说：“谢谢你，小孟，谢谢你为我所作的一切。”
看着叶迦南清丽娇艳的容颜，孟聚胸膛突然涌起了一阵热流：“镇督，当年你说的话，我一直牢记在心。”
叶迦南秀眉微蹙：“我说的话？”
“你说，我不是世家大族出身，起码得是镇守一方的方面大员吧，否则我就真的一点希望都没有了。”
孟聚鼓起了勇气，他直视着叶迦南，说：“镇督，现在的我，是否达到了你的期望呢？现在的我，是否还有一点希望呢？”
“啊！”
没想到孟聚突然提起当年的情事，叶迦南粉脸绯红，轻捂檀口。她后退一步，脸上却是掠过一抹黯然，沉默不语。
“镇督？”
“小孟，”
叶迦南抬起头，她望着孟聚，柔声说：“现在，你已经做得很好了，比我期待你做到的，还要好得多。你的镇督，以你为骄傲，永远的骄傲。”
“那我们，还能在一起吗？”
叶迦南深深地凝视着孟聚，久久没有说话。她的目光深情而凝聚，但孟聚的一颗心却是不住地往下沉，不祥的预感已经笼罩了他。
最后一抹晚霞已经在天边消逝，天色已经暗下来了。密密麻麻的飞扬大雪中，孟聚已看不清叶迦南的脸，只能看到她那双含泪的眼睛。恍惚中，一个轻微的声音穿透密密麻麻的雪幕，传入他的耳朵。
“对不起。”
如受轰然雷击，孟聚身躯剧震。但马上，他重新站稳了身子，目光中流露出坚定和自信：自己不再是当年孱弱而无助的北疆小军官了，现在的自己，是能决定天下命运的巨头，这天底下最有权势的人之一。
无论阻挡在叶迦南与自己之间的是什么样的障碍，无论是他是人是神，孟聚都有信心：自己手上的佰刀，还有追随自己的数万强兵悍卒，足以将这个障碍击成碎片！
他站前两步，逼近了叶迦南，沉声道：“镇督，告诉我，为什么？是谁在阻挡我们？”
被眼前男子宽阔魁梧的身躯逼迫着，呼吸着他的男儿气息，感受着他火一般的热情，那种充满力量的坚定自信感，叶迦南心神迷醉。
这一刻，她才真正地醒悟到，当年托庇在自己羽翼下的小军官，现在已经长成了一个顶天立地的男子汉，一个不畏惧任何风浪的真正男人了。
抵受不住孟聚炙热的目光。她后退一步，低下头，略显慌乱地说：“小孟……在我还没醒来的时候，父亲已帮我订下了婚约……为了我们叶家的生存，我必须要履约……对不起。”
“婚约？跟慕容家的婚约吗？”
孟聚闷哼一声：“是跟谁的婚约？慕容毅，还是慕容南？你不用担心，跟我说，我来负责帮你解约。”
对上慕容家，孟聚真是毫不畏惧。他有这个自信。因为在这个危难时刻，慕容家是决计不敢得罪自己的，他们承受不起两面作战的打击。
叶迦南无力地摇头，她轻声说：“不是慕容家……是南朝皇帝，仁兴帝。”
孟聚一愣。脸色刷地变得苍白，失声道：“南唐李功伟？这……怎么可能？”
“大魏国势江河日下，势难挽回，父亲不得不做最坏打算。恰在这时，南唐遣人前来招揽我们，他们保证我们叶家的一应待遇不低于在大魏这边，条件就是仁兴帝立我为皇后。”
孟聚低沉地问：“这件事。能否改变？我在南唐那边也颇受看重，我来上书南唐朝廷，是否可以更改这婚约？”
叶迦南缓缓摇头，她的眼中泪光闪动：“不可能了……婚约既成。我们叶家反悔的话，那会激怒南朝皇帝的。何况，父亲也不可能答应毁约，我们叶家进了南唐。举目无亲，遍地仇家。唯有我嫁给李功伟，做了皇后，我们叶家在那边才有一点倚仗和依靠，族人不至被人欺凌。我若不嫁李功伟，南唐皇室那边不会放心叶家，家族也无法在那边立足。”
孟聚呆呆地伫立在雪中，叶迦南说的每个字，他都听见了，但他却无法反应，无法做声。在他耳朵里，只听到寒风刮过的声音，每一阵风声都仿佛是命运对他的嘲笑。
他本以为，自己是当世的第一勇将，勇冠三军，拥兵数万，已有了足够的力量，当年保不住自己心爱的女人这样的悲剧，已不会再在自己身上发生了。但没想到的是，事到临头，自己却依然和当年一样，无力阻止事情的发生。
叶迦南说得没错，叶家为了能在南朝立足，叶迦南嫁给仁兴帝一事是不可避免的。要想阻止这趟婚事，唯一的办法便是釜底抽薪，阻止叶家投入南朝。
这念头刚从脑子冒出来，孟聚便愣住了，叶剑心的话语轰响在他耳边：“我们叶家如何抉择，那要看太保你了。”
“太保你若是决定相助大魏，那大魏就还有一丝生机，事情尚有可为，我们叶家也愿竭尽全力，与你们携手抵御南军。”
孟聚深呼吸口气，他这才明白，叶剑心话中的深意。
要想阻止叶迦南跟南朝仁兴帝的婚约，那就必须阻止叶家投奔南朝；要想阻止叶家投入南朝，那就必须让叶家看到，北魏还有胜利的希望。而这胜利的希望是什么呢？叶剑心已说得够明白了，那就是东平军必须加入北魏的阵营，与慕容家、叶家等势力一同结成盟约，与鲜卑人联手抵御南军。
而且，相比之下，大魏的条件也比上南唐要好得太多了。大魏愿意给自己封王，大魏愿保证自己的兵马和地盘。若是选择与北魏联手，自己将可以继续当着威福自用的北疆王，手掌重兵，执掌一方，睥睨中原，自由自在，不用看任何人脸色。
但若是选择了南唐，自己就只能交出兵权和地盘，客居江都。自己只能在南朝朝廷和北府严密的监视下生活，不敢做任何引起朝廷猜忌和怀疑的事情。哪怕是对上江都知府衙门的小差役，自己也只能忍声吞气，赔着笑脸，小心避让，直到数十年后郁闷地渡过此生，最终客死江都。而自己亲如手足的部下，他们也将被唐军分遣，驱赶到各处战场上，在各处战役中担当先锋和敢死队，直至流尽最后一滴鲜血。
而且，还有叶迦南，自己一生中最爱的女子，她将被南唐皇家纳入宫中。自己与她，此生恐无缘再见了。即使此生还有机会相见，但——那时，她已是母仪天下的皇后。尊贵荣华无比，自己则只是落魄流浪江都的闲杂散人。
想到这里，孟聚眼中冒出了怒火：人不为己，天诛地灭！既然仁兴帝想夺我地盘兵马，又要抢我妻子，那就别怪我翻脸无情了。为了自己的将来，也为了心爱的女人——孟聚恶狠狠地捏紧了拳头：“大局未定，李功伟你现在就想鸟尽弓藏，却是未免高兴得太早了！只要我军参战。反戈一击，相助大魏……一切都还来得及！”
但一个念头令孟聚惶恐不已：我这样做的后果，那会是什么呢？
一条深不见底的深渊在孟聚面前徐徐展开，深渊中是血与火的颜色。一幕幕兵荒战乱的场景从深渊中浮现，那是一座座在烈焰中焚烧的城池。暴露于荒野中的无数白骨、千里无人烟的荒芜、手持血淋淋刀刃的屠城士兵、汹涌的魔族骑兵冲过边墙、易先生那时而严肃时而诙谐的脸、死于非命的秦家父子……
孟聚痛苦地闭上了眼睛：天下南北分离已有三百年，南北两国征战不休，流血漂橹，万民苦其久矣。现在，南唐好不容易出现了一个圣君明主，国力强盛，天下一统的曙光已现。这是千万仁人志士奔走四方，无数豪杰志士舍生忘死换来的机会，是普天下汉人翘首以盼的盛事。难道，自己要为了一己私利。亲手将这天下一统、回复和