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文先生想了一下，轻声说：“主公您的底线。”
“杀了张启鸣，划出底线来，以后大家都会省很多事。”
一语惊醒梦中人，孟聚恍然大悟。文先生说得隐晦，其中的意思却是回味无穷。
朝廷明知道自己要南下征讨，却没知会自己就任命了中山郡的布政使，这本身就是对自己的挑衅。这是一次试探，倘若自己应对软弱容忍下来的话，那接下来，朝廷还会有更多小动作的——朝廷既然能任命中山郡的布政使，那接下来他们当然也可以任命冀州、并州、朔州等地的官员。
即使在那些自己已经占领下来的州郡，自己任命的官员，朝廷也可以拉拢、引诱他们，让自己与部下离心，互相猜疑——总之，一些恶心人的小伎俩，却很有用。因为慕容家占据了大义名分，他们有主动权，这种伎俩会层出不穷，让自己应接不暇的。
但这次，自己如果表现强硬，杀了张启鸣，那下次朝廷再使这种小动作之前会谨慎很多——刚任命的官员马上就被杀了，这对慕容家的威望也是一次重大的打击，下次，在没把握对付自己之前，他们是不敢再对自己使这种花招的，自己能清净很长一段时间。
同时，这种强硬的回应，对自己的内部也是一次警告。杀了一个布政使，打了朝廷的脸。也警告了内部那些怀有二心的官员和将领，让他们知道，慕容家的朝廷并不足以为靠，在这里，说话算数的还是自己。
孟聚起身深深对文先生深深一躬：“多谢先生解惑，孟某受教了。”
天佑二年三月十七日，东平兵马大举入境，进攻中山郡。听闻消息。中山郡使者曹渊连夜再度求见孟聚。这次，孟聚就没那么客气了，当场把慕容家的那份圣旨撕个粉碎：“张启鸣好大的胆子！你们竟敢亵渎朝廷，用一份假圣旨来欺瞒本座？当真是罪无可赦！”
曹渊大骇，当场跪倒连称不敢。被孟聚气势汹汹的愤怒威势所慑，他失去了思考的能力，也跟着怀疑起那份圣旨是否真的了。
孟聚也不跟他废话，直截了当地赶了他出去：“回去告诉张启鸣，三天之内自缚出降，可免一死。否则天兵一至，阖城玉石俱焚。莫怪言之不预了！”
听到使者带回来的消息，张启鸣又惊又怕。作为一郡最高长官，他的政治敏感性比部下们要高得多，听到孟聚的说话，他已隐隐猜出真正的原因了：圣旨不会是假的，但大都督硬是要指鹿为马……糟糕，自己这次麻烦大了。自己擅自投靠朝廷。只想多加一个保险，没想到却是犯了北疆大都督的忌，惹得他老人家生气。这趟真是弄巧成拙了！
得知东平兵马正在日夜兼程地杀来，惊惶之下，张启鸣又派了一个使者去求见孟聚。孟聚还以为这是中山郡派来投降的，接见了他。见到孟聚，这使者便连连磕头，开口就请罪，说自己不该擅自联络朝廷，冒犯大都督虎威，特意前来谢罪云云。
听到使者这样说，孟聚的脸顿时僵住了——张启鸣也算是镇守一方的老资格官僚了，怎么这么不济，做事这么没谱的？
孟聚斜眼睥睨着那使者：“你说你们不该联络朝廷——那是什么意思？本座拦着不让你们联络朝廷了吗？”
“呃……”
“你们这帮无耻叛逆，先是跟拓跋叛军勾结谋反，伪造圣旨欺瞒本座，现在又倒打一耙，颠倒是非黑白，居然说是本座不让你们跟朝廷联络？从头到尾，你们压根就没有联络过朝廷！拿份假圣旨来，你们以为这就能躲过本座的火眼金睛吗？”
当着众将的面，孟聚将那使者好生一顿痛骂：张启鸣伪造圣旨欺骗王师，亵渎朝廷，这本身就是罪大恶极；现在，他非但不思悔改，反而恶毒挑拨大都督与朝廷之间的关系，离间君臣，用心何等歹毒。
要知道，自大都督以下，北疆军民人等个个忠于朝廷，犹如赤子对父母，陛下和朝廷对北疆大都督亦是信重无比，倚为忠良干城，君臣相得，亲密无间——总之，叛军首脑张启鸣企图挑拨离间的鬼祟阴谋，那是绝对不会得逞的！
孟聚接见中山郡使者时候，文先生也是在场的。他叹道：“天作孽，犹可活；自作孽，不得活……张藩台自作聪明，已经无可救药了。”
在场众人皆以为然。本来，孟聚南下征讨，他的目标是为了应对慕容家的，并非针对这些地方镇守官员。只要张启鸣识趣，东平兵杀来时乖乖请降，孟聚也不会如何为难他，毕竟镇守地方还是需要他们这些熟悉情况的文官，多半会将他留任。
但张启鸣先是擅自联络慕容家自保，犯了孟聚这个土霸王的大忌——这倒也罢了，只要张启鸣乖乖出降，孟聚也不好意思要他命的，但他又自作聪明，把孟聚跟慕容家之间那种微妙的尴尬给挑破了——有些事，可做不可说，孟聚一口咬定张启鸣手上那份圣旨是假的，就是不想跟慕容家把面撕破了，偏偏张启鸣一口道破孟聚的用心，把事情摊到了桌面上，让大家都没了回旋的余地，这又是犯了大忌。
这时候，不但孟聚要杀张启鸣，怕是慕容家知道了也要杀他的。
第二批使者也被赶走了，当张启鸣想派出第三批使者的时候，兵贵神速的东平军却已是兵临城下了。那个傍晚，东平军的攻击是如此迅猛，张启鸣还在犹豫该不该出城投降呢，大批斗铠已经呼啸着向着城池席卷而来了。看到那铺天盖地的斗铠群。城头新募集的民壮守军顿时一哄而散，不到一刻钟功夫，第一批贪狼斗铠已是登上了城头，天还没入黑呢，大批斗铠已经从城门滚涌而入，踏在上党城的街上了。
直到听到府外响起了斗铠轰隆的行进声，张启鸣才终于下定了决心，捧着官印出府投降。刚出门。他就看到了一群黑色的铠斗士气势汹汹地快速接近，张启鸣举着官印，高呼道：“我是上党布政使张启鸣，愿归降孟大都督。你们快带我去见——呃！”
最先冲到的铠斗士漫不经心地一枪刺穿了张启鸣的胸膛，他抽出染血的刺枪，一脚把中山郡布政使尚带余温的尸身给远远踢了开去。
“大都督有令，中山郡布政使张启鸣勾结叛军，罪大恶极，罪应当诛！敢阻碍我王师者，一律同罪！杀进去！”
士兵们应声如雷。在妇孺们震天的哭喊声中，大批铠斗士轰然开进了张府。那熊熊的烈焰冲天而起。
天佑二年三月二十四日，东平军陷中山郡，杀布政使张启鸣。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~“张启鸣死了吗？”
“是的，北疆大都督已经通过叶家的暝觉师，向咱们报捷，说是收复中山郡，击杀叛首张启鸣——消息已被北疆留守处确认了。估计行营那边也会很快知道的。”
“报捷？嘿嘿。”
望着窗外，慕容毅冷笑着，心情却是沉重无比。
从一开始。张启鸣刚遣使到洛京时，慕容毅就是反对接纳中山郡归顺的——要把孟聚势在必得的目标给硬生生地抢过去，这样虎口夺食无异于挑衅，那位年轻气盛的北疆猛将肯定不会答应的。但无奈父皇在轩文科等人的蛊惑下做出了决定，慕容毅这个太子亦是无力阻拦。
果然，孟聚的反应亦是不出他的预料，强硬而直截：你敢任命，我就敢杀人！
朝廷刚刚任命的封疆大吏，却被北疆大都督杀了——当这个消息传到行营那边时候，会引起怎样的轰动？
父皇又会如何愤怒？
对孟聚的擅权和跋扈，父皇和朝廷会做怎样的应对？……
慕容毅捂住了头，感觉头痛欲裂。他非常清楚，不管事情如何发展，朝廷如何应对，这桩冲突对自己来说，都是一场巨大的灾难。本来已经岌岌可危的储君位，出了这件事之后，几乎就等于彻底崩塌了。轩文科和三弟慕容南他们，是决计不会放过攻击自己的这个大好机会。
必须要自救了！
在椅子上呆坐了好一阵，慕容毅终于做出了决断。他沉声说：“来人，备车！”
“是，太子殿下。请问去哪呢？”
“去城外的叶府。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~三月的春风中，慕容毅的马车穿过园中那片枫树林来到庄园的庭院前。因为事先得到了通报，叶剑心已在庭院的门前等候了。
见到慕容毅从马车上下来，一身白衣似雪的叶剑心长袖一揖，淡淡道：“不知太子殿下大驾光临，叶某有失远迎，望殿下恕罪。”
慕容毅连忙上前扶住他：“公爷言重了，是孤来得唐突，打扰公爷清净了。”
“太子客气了，请进厅里喝茶吧。”
两人进去，分了宾主坐下，侍从奉上了茶水。慕容毅喝了一口，赞叹道：“好茶！公爷真是好品味，孤在宫中都没品过这样的好茶，清淡香幽，回味无穷。”
“太子殿下过奖了，这是南朝的春山茶，茶叶本身倒是不稀奇，就是在下把制茶的工艺改了下，所以味道与其他茶叶有些不同。殿下若是觉得还能入口的话，等下不妨捎带一些回去。”
慕容毅道谢收下了，接着，两人天南地北地闲聊起来，慕容毅几番想把话题引到中山郡事件上，但一谈到实质问题，叶剑心要不就缄默其口不做回应，要不就转换话题，让慕容毅着急却又无计可施。
最后，慕容毅实在忍不住了，他开口说：“孤此番前来，确有一事要请求公爷的。”
“殿下言重了。您是陛下的继承人，国之储君，身份尊贵，所谓‘请求’二字，叶某实在担当不起，殿下有事吩咐便是了。”
“此事，确实是孤要请求公爷的。公爷也知道，吾妻何氏去年病逝，孤之宫中正妃之位空悬。久闻公爷的千金梓君小姐天姿国色，德貌双全，温良贤淑，乃难得一见的好女子，孤对她仰慕已久，梦牵魂绕，无法自矜。
孤斗胆，愿以正妃之位向公爷求亲，迎娶叶梓君小姐。
孤知道此番前来，确实不合礼节，但孤对梓君小姐的确一片真心，天地可鉴。还望公爷能看在孤一片诚心的份上，答应孤的请求。”
慕容毅深深鞠躬，一揖到地。
叶剑心俊脸如冰，他面无表情地望着慕容毅，一言不发。
第二卷 北疆风云 第二百九十 道路
承受着叶剑心的视线，慕容毅忐忑不安。他咬咬牙，再度鞠躬：“孤确实是一片诚心，还望公爷能答应。”
叶剑心淡漠地点点头，起身在屋子里来回走动着，最后停步在窗前。窗外，是那大片刚刚萌芽的树林，呈现一片深沉的灰色。
三月的春风吹进窗户，带着飕飕的寒意。
望着叶剑心挺拔的背影，慕容毅因为紧张而索索颤抖着，他口干舌燥，一股寒意蔓延全身。
“小女蒲柳之姿，能得殿下赏识，实在是她的荣幸，也是我叶府的荣幸。”
从窗前，叶剑心转过身来，他的神情很严肃，慕容毅看得心底直冒寒意：“但是，太子殿下您也该知道的，叶某已与陛下有了约定，小女是要许配给您的弟弟南殿下的。叶某一向薄有清誉，说过的话素来不喜反悔。您这样突然开口，倒是让叶某很为难了。”
慕容毅恳切地说：“公爷一诺千金，举世皆知。但梓君小姐无论是嫁我还是三弟，都是与我们慕容家联姻，这不算您反悔婚约，对您的清誉亦是丝毫无损。”
“太子说得很是，小女无论是嫁您�