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虽然后来拓跋雄南征的消息传来，有些人开始意识到，拓跋雄被迫签约认输，这其中似乎另有内情。但这并不妨碍众人——特别是中下层官兵——对孟聚的崇拜。大家普遍认为，这是因为孟镇督顶住了拓跋雄的进攻，让他在东平徒劳无功，他才不得不转而南下的。
与过来迎接的留守官员们简单会晤，互道辛苦后。一行人簇拥着孟聚径直向陵署而去。当晚，众人在天香楼设宴为孟聚和出征的将校们接风洗尘，自然又是一着杯砒交错。不亦乐乎。
接风宴席一直到晚上十点多才结束。孟聚从酒楼里踉踉跄跄出来，在上马车时，他只觉得胸腹间一阵酒气上涌，令他心翻欲呕，站立不稳。
旁边有人搀扶住了他：“镇督。没事吧？”
“六楼，没事——呃……”话刚出口，孟聚立即就想起来了，吕六楼还留在武川那边坐镇。他转身望去，却见陵署廉清处督察欧阳辉一脸尴尬地搀扶着自己，脸上却还带着笑意：“镇督小心脚下，这酒有点上头哪！”
孟聚笑笑，拍拍欧阳辉的肩头，后者会意地松开手，笑道：“镇督。一个多月没见，您可是清减多了！打仗很辛苦吧？”
今晚出席宴会的人太多，除了陵署的官员诸位中层官员以外，还有边军的肖恒和靖安知府衙门的官员们，孟聚都要一一应酬，倒也没时间跟欧阳辉他们详谈。现在，看欧阳辉的神情，明显是有些话想跟孟聚说。
“欧阳，上来一道走吧，我们聊聊。”
欧阳辉也不推辞，笑道：“好的，这么久没见，署里面也有好多事要请示大人的。”
马车顺着青石板的街道一路前行，在车厢有节奏的晃动中，孟聚很随意地问：“我这么久不在，署里有什么事吗？”
“特别的大事倒是没多少，就是有些案子比较棘手。当镇督大人您出征的时候，城里人心有点不稳，有邪教和刁民想趁机作乱，被靖安署的蓝总管给镇压了，杀了一批人。把局势压了下来。蓝督察跟我说。这些人背后还有人的，恐怕跟靖安城中的几个大户脱不开关系。只是滋事重大，要动他们，没有镇督大人您的允许，蓝总管不好出手。”
虽然喝了不少酒，但孟聚的头脑依然很清醒。他淡淡说：“城中的大户？张、李两家吧？”
“大人明鉴。张、李两家一直是靖安的豪门，这趟煽动闹事，估计是受了边军那边的怂恿。还有。靖安知府马志仁，前阵子也是上蹿下跳的颇不安分，还在不少场合说过一些怪话，说什么白狼的日子长不了了——待后来镇督大人您在延桑城下大捷的蒋息传来后，这帮人才安分下来。”
孟聚微微阖眼。张家是靖安的大户，他们有个儿子是边军那边的旅帅，所以平日里行事颇为招摇，地方官府和东陵卫也不怎么敢管；李家则有门亲戚在洛京那边是御史台的高官，所以连边军的官员都对他们客气三分的。
只是这伙人也太不懂事了，现在的形势已经变了，他们所依仗的势力在自己看来不比一张纸更厚，他们却还照旧那么嚣张。倘若这帮人懂得韬光养晦，自己还不好怎么对付他们。但既然他们自己跳了出来，那就没话说了——孟聚摇摇头，点评道：“真是自寻死路。”
“可不是吗？那，卑职明天就拟两份抄家搜查令？”
孟聚摇头：“太急了。如今我们地位不同了，做事得出师有名。你先让靖安署忙活一下，找一些以前控告张、李两家的旧状子出来以他们两家的作风，平时肯定没少鱼肉百姓欺压良民，这些案子一定不少。张、李两家横行不法作恶多端。我们东陵卫为民除害……”
说着，孟聚突然灵机一动，他笑道：“不不，我们亲自出手不好，太明显了。让蓝总管把这些案子转给靖安的马知府，让他来处理好了。”
欧阳辉也是聪明人，立即明白孟聚的用意。他拊掌赞道：“镇督大人高明！马志仁本来就和张、李两家是穿一条裤子的。倘若马志仁处置了他们，这两家肯定不服，贼子们要狗咬狗内讧一番的；倘若马知府拖延不办的话，那么——身为地方牧守却勾结包庇恶霸欺压良民，那我们就有理由连马志仁一起处置了。”
孟聚笑而不语，自己手握重兵雄霸北疆，要对付几个地方豪门和一个知府，那是很容易的事。只是现在自己地位不同了，处置几个人事但若是无缘无故动手，只怕会让北疆的官僚和民间豪门起了兔死狐悲之感。所以，现在自己做事，得讲究个出师有名。
“其他还有什么要紧的事吗？”
欧阳辉看了一下孟聚的脸色。他犹豫一下：“镇督，有件事不是什么好事，您今晚刚刚凯旋归来，本来想明天再给您禀报的。但是……还是说了吧，您最好得有个心理准备。”
从欧阳辉的语气中，孟聚嗅到了一丝不祥的预兆。他脸色严峻起来：“什么事？你说吧。”
“我们得到洛京的消息，白总镇，他老人家已经殉职，随先帝而去了……镇督大人，请您千万节哀。”
孟聚一下从椅子上蹦了起来，他失声道：“什么？！你再说一遍！”
欧阳辉耷拉着脑袋，语气沉重：“镇督，大伙都知道，白总镇对镇督大人您有知遇之恩，而大人您又是重情重义的人。这件事，请您千万挺住。”
孟聚木雕泥塑一般呆滞不语，好心情一下子被打到谷底里了。过了好一阵，他才问：“这个消息，确认过了吗？”
“这是洛京陵卫同知镇督苏芮大人亲自带来的消息，苏镇督亲口告诉我们的，应该不会有错。”
孟聚使劲摇着头，心情烦乱如麻。
自己是南唐的鹰侯，而白无沙是大魏国的情报头子。按常理说，白无沙的死，自己该感到高兴才对。但不知为何，听到这个消息，孟聚感觉的却是一阵阵的痛心和失落。
传闻中，白无沙以冷酷和阴谋著称。但孟聚认识的。却是一个儒雅、知性和令人温暖的长辈。从那个温和的中年人身上，孟聚得到了无私的帮助。他能感觉得出。白无沙对自己的关照，已经远超过上司对部属的照顾了。
这时候，他非常清晰地想起。当白无沙把自己从黑牢里接出来时候，那片苍茫的雪地中。那清秀的男子微笑着对自己说：“今年好大的雪。北疆那边，怕是雪更大吧？”
自叶迦南之后，又一个对自己好的人离去了。
孟聚刚刚杀掉申屠绝，他正意气风发，准备着在广阔的天地间大展拳脚呢，却突然听到这噩耗，他如同当头被揍了一棍，才意识到，在这世上，还是很多事是自己无能为力的。
“白总镇……他是怎么去的？是被慕容家杀害了吗？慕容毅，他不是答应我，会保证白总镇的性命安全吗？”
“具体详情，我们也不是很清楚。据苏同知镇督的说法，白总镇是在被慕容家关押时自尽的，不是慕容家下的手。”
白无沙是自尽的？孟聚微微错愕，细想之下又觉得合乎情理。白无沙外表温和，骨子里却是刚强高傲，战败被俘，对他来说是个难以忍受的屈辱打击。他选择了自尽而不是屈辱偷生，很符合他一贯的性格。
“那么，苏镇督可还在靖安？”
“在，她专程从洛京过来，说要求见镇督大人您。好像有什么大事要说，但又不肯跟卑职透露。卑职不敢怠慢，安排她在省署的贵宾楼住下了。”
“对苏镇督，你们招待得得一定要周到，要按照最高等级的贵宾规格来接待。你问苏镇督，明天上午，我想登门拜访，不知她是否方便会晤呢？”苏芮虽然也是洛京的同知镇督，但治京东陵卫已被摧毁，她一个无家可归的败将，无论如何不能跟孟聚这种掌握实权的军阀相比了。现在孟聚给予苏芮这么高规格的接待。要亲自登门拜访，欧阳辉心中颇有点不以为然。
“镇督，您礼贤下士，自然是好事。但这样做，会不会稍微过了点？”
孟聚叹口气：“欧阳辉，你不懂。苏镇督是我的老上司来着，以前在洛京卫时，她对我很照顾。现在她千里报丧，我们更要接待得好些。这不但是对苏镇督的尊重，也是对去世白总镇的尊重，莫要让人家说我们东平陵卫不懂规矩、不念旧情。”
“镇督大人说得是，卑职见识浅薄，险些误了事。对了，说起苏镇督的事，卑职还有一件事要向镇督大人报告的。”
欧阳辉告诉孟聚，盘踞洛京的慕容家又给孟聚派来了一个使者，还是上次金吾卫的那位卫管领。他来了有两天了，急着想求见孟聚。倘若不是知道孟聚很快就要班师归来，只怕他会一路追到武川去。
听说是慕容家的人，孟聚闷哼一声，却不说话，脸上流露出厌烦。
欧阳辉明白孟聚的心情，他小心翼翼地说：“镇督，慕容家做得固然可恶，但毕竟不是他们动手杀害白总镇……依卑职的想法，就算您不想理会，但见见他们，查探他们来意，看看他们有些什么想法，那也是好的。”
孟聚哼了一声：“能有什么来意？无非就是想让我们出兵去夹击拓跋雄罢了。”
“是是，镇督大人明鉴。只是，以卑职的浅见。今后的天下，怕就是慕容破或者拓跋雄两家争雄了。我们已与拓跋雄结怨，倘若再得罪慕容家的话，只怕不是很好。就算镇督您不高兴，但对着他们的使者，面子上的功夫，最好还是娄以虚蛇一番，不要把关系闹僵了。”
孟聚心情烦闷，只是说：“我知道了。回去再说吧。”
回到家中，江蕾蕾、苏雯清和王九等人都是迎出门来。孟聚出征延桑，两个女孩子都颇为他担心，提心吊胆了一个多月，现在他终于打完仗、平安无事地回来，两位少女十分欢喜，抱着孟聚的手又哭又笑的，象小孩子一样闹着。
孟聚安抚了她们几句，见到王九尴尬地侍立在旁边，他想到一件事，问：“小九，最近可有柳姑娘的消息？她可在陵署里吗？”
王九愣了下，他没想到孟聚回来的第一件事就是询问柳空琴。
“有的。大人小的昨天还在院子里见到了柳姑娘。”
“小九你跑一趟吧，去问下柳姑娘，问她可有空暇？就说我这边有要紧的事情，想请她过来商量。”
王九应声而去。趁着这空暇，孟聚喝了两杯浓茶，那熏熏的酒意稍减。想了一下，他匆匆洗漱了一番，换了一身素净的纯黑色长衫。待他出来，王九小声地禀报，说是柳空琴已经在会客厅候着了。
一别月余，柳空琴依然容色清丽，气质恬淡。见到孟聚进来，她微微一笑，从座位上起身微微躬身行礼：“孟镇督安好，好久不见了。”
这个素雅女子这么淡淡一笑，孟聚顿觉心旷神怡。
尤其她没有和众人一般恭贺他的大捷，这更是令孟聚心情欢愉——恭维的话就象红烧肉一般，偶尔吃上两块觉愕味道挺好的，吃多了就受不了。回到靖安以后，孟聚整天听到的都是恭贺大捷的颂词，他都腻味得要吐了。
孟聚细细端详对方，他觉得，比起昔日那不食人间烟火的冷淡仙子，现在柳空琴的笑容多了点很人性、很温馨的东西，令他看着十分温暖。就如寒冷的冬具里沁人心扉的暖茶。
“柳姑娘安好。深夜叨扰，孟某深为不安。”
柳空琴微笑道：“无妨，孟镇督远征归来，征尘未洗便召空琴而来，想来定有