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赫连旅帅很平稳地慢慢摘下了自己的头盔，他的脸上满是不可思议的震惊，喃喃念叨着：“斗瞑双修。他竟是斗瞑双修啊……”
这是北疆名将赫连八山在世上留下的最后一句话。
一句话没说完，在众人的惊呼声中，赫连八山巍峨如山的身形陡然崩溃，他重重地后仰摔倒。那魁梧的身躯象被伐倒的大树一般，砰然摔倒在地。
“大人，大人！”
惊呼声四起，众人纷纷抢上前去，这才发现，刺客锋锐的利刃已穿透了赫连八山的护颈，他脖子上有一道深刻而细微的伤口，大量的鲜血不住地从伤口中激喷而出，溅出了足足四五米。
这时，赫连八山已经说不出话来了。他捂着伤口。痛苦地大口喘气。但脸色却是越来越惨白。一刻钟之后，他停止了呼吸。
赫连旅的铠斗士们如同木雕石塑一般呆立当场，过了好一阵才有人呻吟般低呼道：“大人死了！屠豹旅的人杀害了赫连大人！”
这声们呼，像是打破寂静的一块石头，无数条嗓子在嚷嚷：“没错。害死大帅的，正是屠豹旅的人！”
“那人走的时候还说是奉屠血豹的命令！”
“没说的，血债血偿，血债血偿！”
顷刻间，赫连旅军官们的悲恸迅速化作了愤怒，所有人都在异口同声：“为大帅复仇，血债血偿！杀进去。把屠豹旅干掉，一个不留！”
赫连八山死了，这时候，在场的最高军官是赫连旅的副帅曹明。
按常理来说，这种情形下，曹明该出声劝解部下，查清楚事实真相再做行动。但看着铠斗士们怒火冲天。曹副帅立即就明白了，倘若他敢说一个“不”字，自己会马上被愤怒的铠斗十们撕成碎片的。
曹副帅不傻，他才不愿牺牲自己的性命来挽救申屠绝和屠豹旅。与激愤的铠斗士们不同，这次的赫连八山遇刺事件，在曹副旅帅看来。那简直是上天恩赐的莫大机遇！
“如果我领着他们去打屏豹旅为赫连大人复仇，那军心所向，众人拥护，我不就自然而然地接任赫连大人的位置了？”
想到了这些，曹副旅帅激动得浑身都在颤抖。他登高一呼：“弟兄们。跟我走，去收拾屠豹旅那帮畜生！杀光他们！”
一时间，铠斗士们呼声如雷。无数把雪亮的战刀朝天竖起，呼声震天：“杀光屠豹旅！”
…………………………………………
“大人！”
孟聚回到住处，刚把斗铠脱下。房门便被敲响了，敲门声又急又重。显然是有急事。
孟聚披着睡衣前去开门，刚开门，他微微吃惊：吕六楼、王北星、木春，所有的重要部下都站在门外，军官们神情都很严峻——倘若不是孟聚心中有底，他还以为部下们准备兵变了。
吕六楼微微躬身：“镇督，打扰您休息了。”
“没事。六楼，可是出什么事了？。
吕六楼以目光示意木春，后者会意，上前一步禀报道：“今晚城头执勤的哨兵报告，西南方向。边军的营地突然起火，屠豹旅和赫连旅等部边军都有奇怪的动向。”
“奇怪的动向？”孟聚扫了一眼部下们：“什么动向？”
几个军官对视一眼，还是吕六楼答话：“镇督，卑职也觉得很不可思议，但看边军的举动，他们好像……好像正在内讧。”
“内讧？！”
仿佛生怕孟聚不信，众将纷纷出声：“镇督，这是真的！我们都去城头那边看了，赫连旅和屠豹旅打起来了，屠豹旅的大营都被烧了！”
孟聚沉吟片刻，然后，他说：“来。我们上城头去。”
四更时分，夜空猜朗明湛。
站在城楼上仰望草原方向，燃烧的屠豹旅营寨在黑暗的荒野中就如同巨大的火炬一般引人瞩目。清爽的晚风吹来，众人都听到了风声中带来的厮杀和呐喊声。
夜幕太黑，距离又远，孟聚只能隐隐看到在屠豹旅的营地周围，有无数影影绰绰的身影在活动着。他点头说：“嗯，看起来倒象真有这么回事呢。斥候派出去没有？”
“发现异常时，我们就立即派人出去摸情况了。只是他们现在还没回来。”
“不用等斥候回来了，传令集结兵马吧。这是大好战机，我们不要错过了。”
“但是镇督，边军异常的原因我们还没有弄清楚，会不会是引诱我们出击的圈套。”
孟聚笑笑，心想原因老子倒是知道的，不过没必要跟你说就是了。他做个手势示意吕六楼不必再说，平静地说：“执行吧。”
主帅心意既决，部属们纷纷应命而去。
低沉的号角呜鸣声回荡在深夜小城的上空，熟睡中的军队被惊醒。因为连日赶路疲惫，待东陵卫兵马集结完成时，已是五更时分，东边天际都出现了鱼肚白了。
孟聚也没催促部下加快速度——现在赫连旅和屠豹旅拼杀得正凶呢。自己何苦那么早出去打扰他们？而且边军内讧，溃不成军，己方大有优势，也没必要冒险在黑夜里出战。
天色微明时分，东陵卫的兵马完成了集结，全面出击。一千多名铠斗士组成了一条漫长的散兵线，迅速向交战中的屠豹旅大营扑去。
东陵卫的出击来得十分突然，混战了大半夜，申屠绝的屠豹旅也好，赫连八山的赫连旅也好，此刻都是强弩之末了。
微明的晨光中，看着东陵卫的兵马大举出击，还没交手呢，失去指挥官的两旅兵马都失去了斗志，识趣的撒腿便跑，但更多的人则是连跑的力气都没有了，乖乖顿在地上当了俘虏。
东陵卫的斗铠大军一路前进，边军士卒望风而遁。
出击之前，孟聚还有过担心，担心边军其他的三旅部兵马会过来增援赫连旅和屠豹旅，但结果证明这完全是过虑了。
看到赫连旅和屠豹旅在火拼，“奔马”、“山峦”、“锋刃”等各旅避之唯恐不及，怎可能还会往前凑？
旅帅们哪个不是经验丰富的人精，都想得明白，时代已经变了，手中的兵马是自己立足的本钱，谁愿意耗费兵力，卷入赫连八山和申屠绝的私人恩怨里？赫连八山做出临阵吞并友军的勾当来，谁还肯为他卖命？
所以，趁着东陵卫攻打赫连旅和屠豹旅的时机，三个边军旅不约而同地向后急撤。他们撤退得是如此急切。把辎重和营寨都给抛下了，当东陵卫的前锋赶到时，他们已经跑得只剩地平线上的一缕青烟了，以致追来的东陵卫兵马只能沦为战场打扫队的角色。
当太阳升到天空正中时，几路出击部队才凯旋归城。战将们争先恐后地向孟聚报告：“镇督，我部拿下了屠豹旅大营！”
“镇督，我们攻克了奔马旅的大营！”
“镇督。我们拿下了赫连旅的大营！”
孟聚心里有数，部下们所谓的“拿下”无非就是追在边军的溃兵后面接收了大营罢了。但大家正是高兴的时候，他也不想扫众人的兴头，很慷慨地挥手：“统统记功！”——反正搞赏的银两也不是孟聚出的，拿下了边军的几座营盘，缴获的物资堆积如山，慷拓跋雄之慨来收买自己的军心，何乐而不为。
于是众皆欢悦，将士们齐声称颂镇督大人英明慷慨。
深夜时分，密集的马蹄响起，由吕六楼统带的追击部队才疲惫地从城外归来。吕六楼亲自向孟聚报告了战况，他们一路追杀边军溃军追出五十多里路，一路上，边军被歼灭士卒不计其数，遗尸累累。追击部队一直追到了采石镇，眼看麾下的铠斗士们已经精疲力竭，边军后军的接应部队也上来了，吕六楼才下令撤军。
看着吕六楼风尘仆仆，憔悴又疲惫的样子，孟聚心中感叹，这才是真正做事的人。比起那帮拿下几个遗弃营塞就兴冲冲跑来报功的旅帅们。踏实又低调的吕六楼真是太难的了。
“六楼兄，这一趟，实在辛苦你了。你先下去休息吧——对了，有功人员的名单，你抓紧给我弄出来。弟兄们都很辛苦，我们要快点发赏金，不好凉了将士们的心。”
吕六楼摇摇头：“镇督大人，赏金的事倒是不急。末将觉得，我军虽然初战告捷，但边军仍有雄厚实力。我们还不能掉以轻心。搞赏发的太早，只怕将士们起了懈怠之心。不利于我们来日再战。”
孟聚笑笑：“六楼你有心了。放心，我心里有数的。”
………………………………
武川，乐平城，征南行署大营。
天色明朗，湛蓝的天空连一丝杂质都没有，这是北疆难得的好天气。
与窗外明朗的天空形成了鲜明的对比，屋里的气氛十分沉闷，犹如暴风雨袭来前的天空。
六镇都督府的参军们沉默着。谁都不敢大口喘气，唯恐为自己引来了雷霆震怒。
看着文案上的报告，北疆大都督、六镇统帅拓跋雄元帅陷入了沉思。
消息已经传来，征南大军前锋在东平省冉遭到了惨败，主帅赫连八山战死，将近半数的兵力被东陵卫消灭，损失的兵马里包括了赫连八山的赫连旅和屠血豹的屠豹旅。
屠豹旅也就罢了，反正申屠绝已是第三次被孟聚打败，他的屠豹旅也是第三次重建然后又被摧毁。第三次和第四次，区别不大，大伙已是习惯把他看做是孟聚的手下败将了。
但是赫连八山的赫连旅，这可不是一般的兵马，赫连八山本身就是北疆名将，他统帅的赫连旅也是隶属拓跋雄亲军“押衙军”的五大精锐旅之一。这支部队惨遭全歼，等于是在元帅心头上割了一刀，幕僚们都记得。当消息传来的那一刻，一向镇静的元帅吃惊得把手中的杯子都摔了。
怎能想象呢？有名将赫连八山统率的五旅强兵出征东平，在大伙预料中，面对这样的大军，兵微寡弱的东平东陵卫只有索索颤抖、然后四分五裂的份，更有人乐观地预告，大军可以不发一矢，轻易征服东平。
作为一个有经验的韬略家，对于那种不战而胜的奢望，拓跋雄是从来不抱希望的。
东平有孟聚，这个二十来岁的年轻将领拥有着同龄人罕见的执着和坚韧，不打到最后一兵一卒，山穷水尽，他是绝不会屈服的。也就是凭着这份坚韧，这个两年前还只能以“乳臭未干”来形容的青年人已成为了拓跋雄在北疆最大的敌人。
对这样的人，拓跋雄是不抱希望的。
出征之前，拓跋雄不是没做过坏打算。他也想过，征讨大军进展可能会不顺利，可能会遭到挫折，可能会请求增援但这样几乎全军崩溃的结果，那是他怎么如何也想不到的。
好在，六镇大都督并不是那种庸俗之辈。遭遇大挫，他没有暴躁地发怒，也没有唉声叹气，而是拿着案上的报告看了一阵。
然后，他放下报告，闭目沉思。
沉思了一阵，拓跋雄又拿起了报告，继续看今天，同样的动作他已经重复了不下十次了。大都督看的很慢，很仔细，他的口光用力的仿佛看到每个字的背后。
良久，他发出了感叹：“赫连误我啊！大敌当前，怎能做如此蠢事呢！”
幕僚们摔眉弄眼地打着眼色：元帅今天是给气糊涂了？他的意思该不会说，只要不是“大敌当前”那么即使吞并友军也无妨吧？
拓跋雄沉着地注视着部下们，他的语气很平静：“大家不要这样哭丧着脸。事情既然发生了，哀叹也好。哭泣也好。都不会改变。赫连死了，申屠绝——呃，我是说，屠血豹，他还