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“小九，有事？”
王九轻手轻脚的进来，凑到孟聚耳边低声说：“镇督，柳姑娘过来了，她找您好像有急事，我让她在会客室等着您。”
孟聚剑眉一挑，他长身而起，径直出了门，让留在屋子里的官员们面面相觑，不知所措。
在会客室里，孟聚刚进门就见到柳空琴的背影。从背后望来，女孩苗条的身躯纤细又动人，美丽的剪影柔弱的令人心疼。
听到孟聚进来的声音，柳空琴转过身来了。她秀眉微蹙，显得心事重重的样子，只是见到孟聚时候才微微展颜一笑，那美丽的笑容，仿佛太阳从厚厚的云层后露出了头，温暖人心。
“孟镇督，来的冒昧，又打扰您了。”
听得柳空琴礼貌而客气的话语，孟聚忽然觉得，十几天没见，柳空琴重新又变成那不食人间烟火的天阶冥觉师了，那客气的话与有一种拒人千里的味道。
“哪的话，柳姑娘，好久没见了，您的起色……好像不是很好？有烦心事么？”
“是的，”柳空琴也不寒暄，径直就说：“孟镇督，我需要你的帮助。”
孟聚一震，他反问：“可是有申屠绝的消息了？”
柳空琴凝重地点头，孟聚深呼吸一口气，缓慢地问：“他在哪？”
“在武川的乐平城，他藏身在边军之中，我们刺杀过他，但没成功，他身边的好手很多，又在军营里，保护严密，我们没法动手。”
“等下！”孟聚突然意识到一件事：“柳姑娘，你刚从武川回来？”
柳空琴差异地问：“有什么不对么？我去之前跟你说过了吧？”
“对对，我知道，我记得了！武川那边局势怎么样？”
“局势？”柳空琴想了一下，淡淡的说：“没什么特别的，就是乱得很，最近好像有不少兵马进驻武川，街面上多了很多兵，他们满街乱跑，酗酒闹事，常常有人喝醉了扬言要收拾梦镇督您，为某个角长孙的家伙报仇―――被我碰到几次，顺手杀了几个，后来我嫌麻烦，就不肯出手了。”
柳空琴轻描淡写的轻松态度让孟聚一阵子气馁，他奇怪的是，边军已经如此嚣张，武川那边的东陵卫却连个信都没传过来，这很不应该。大家同为东陵一脉，即使是六镇都督府压力大。武川陵署不敢明着相助孟聚，那俺地下也应该派人来报个信的。江都督是老派人物，他应该知道这些规矩的。
“武川陵署的诸位，他们可好？你们这趟过去，可见到了江镇督？”
“江镇督死了，武川陵署已经被边军抄了，死伤惨重。”
“什么？！”孟聚震惊，他失声喊道：“你说什么？”
柳空琴微微蹙眉，望着孟聚，她清晰地重复了一遍：“江镇督战死，武川陵署已经被边军查抄了。”
孟聚唱戏一口气，他努力压抑住心情，平静的说：“柳姑娘，你详细说来吧。”
柳空琴的故事并不长，头道武川城后，与武川那边的东陵卫接触上，与江镇督也见了一面。知道柳空琴他们是东平陵署派过来查案的，武川陵卫的态度上说不上多热情，但招呼的也算不失礼了，派了人陪他们到处找线索。
六月二十七日深夜，柳空琴还在客栈里打坐修炼呢，忽然听到外面有很多人在叫，说是“边军进城了！”接着就是居民们“砰砰砰”关门的声音，她好奇地从窗户往外望，看见了大队边军人马全副武装地涌进了城里，沿街一路前进，事不关己，柳空琴看了一阵就去睡觉休息了，也没觉得这事如何大不了。
但第二天起床后，她左等右等，那个每天都来陪自己充当导游的武川刑案官今天确实一直没来，柳空琴等的不耐烦，出门去武川陵署找人，到那才发现，武川陵署已完全被边军战略，外围的街道都被封锁了，密密麻麻全是兵。
柳空琴辗转打听了，才知道昨晚深夜，武川陵署被边军查抄，他还听说，边军进来的时候，江镇督不肯屈服，领着亲兵拼死抵抗，结果被边军士兵乱刀砍死了。那晚，武川省陵署和武川城的地方陵署都被查抄了，三百多人遇害，幸存的陵卫军官大多被俘虏了，现在生死不明。
柳空琴神色平静，将六月二十七日那晚的惨剧娓娓道来，孟聚听的心头一阵阵抽紧。
他心里明白，江镇督和武川陵署的军官们，恐怕都是受了自己的牵连，边军将领们知道各地东陵卫同气连枝，他们害怕武川陵署暗通自己。也为了发泄一口恶气或者为了讨好拓跋雄，干脆把武川东陵卫给彻底毁了。
孟聚打开了窗户。夏日清爽的凉风吹进来，看着窗外的花园，看着繁花似锦，看着带着漂亮尾巴的鸟儿在林中展翅名叫，孟聚胸中像堵着一块石头似的，久久不畅。
虽然与江镇督素未谋面，但孟聚听过他的事，这位老镇督是龙陵卫里元老级的人物了，拥有极高的威望，他素来以耿直、刚正、勇敢而著称，是众位新近镇督的前辈，白无沙曾赞他为“镇督楷模”，教导孟聚该向他学习――没想到，这位令人很敬仰的前辈，竟被自己连累而死。
一直以来，孟聚都很清楚这个道理，身为上位者，要有敢置千万人于火海的觉悟和气概。自己既然走上了这条路，来不得半点心慈手软和优柔寡断。长孙寿敢动自己，自己就必须以牙还牙，这是不用考虑的。
但现在，孟聚平生第一次对自己的信念产生了动摇，他开始怀疑，倘若时间能倒流，自己还能那么坚定地下令斩杀长孙寿么？
自己杀了长孙寿，就像打开了某个阀门的开关，双方的争斗从此血流成河，那片血河汩汩流淌着，铺天盖地，不可抗拒的将孟聚淹没，让他闭上眼睛都能看到一篇触目惊心的鲜红。
“我对不起江镇督，对不起殉职的武川弟兄们，是我，连累了他们……”
孟聚慢慢地说，他的声音微微颤动，带着凝重的惭愧。
柳空琴注视着孟聚的背影，看着那俊逸男子自责、施罗德背影，那微微颤抖的肩头，他的严重掠过一丝异色。
这个男子，他与公爷真是截然不同的人啊！
这样的事，倘若放在叶公爷身上，公爷大概只会冷冷哼一声：“大丈夫横行当世，自当拔三尺青锋杀出一片天地，岂能畏惧报复而束手缚脚！”
以前，柳空琴很赞同叶剑心，男子汉就该刚强、勇敢、铁石心肠，那些前怕狼后怕虎，优柔寡断的男子，他们不配称为男子汉。
但现在，看着孟聚有那因为一群素不相识的人死亡而自责，而悲伤，不知为何，柳空琴却没法厌恶啊，反而有种很温馨很亲切的感觉。
“或许，除了叶公爷那种咄咄逼人。杀伐果断的强者之外，还有另一种形式的男子汉把！虽然他哭泣，流泪，悲伤，但他依然是个真正的男子汉，连叶公爷都不得不重视的强者，多么奇妙啊，正是他的软弱造就了他的强大。”
看着眼前的男子，有生以来，柳空琴第一次有了异样的感觉，但她不善于表白自己的想法，只能轻声说：“孟镇督，请节哀。”
孟聚摇头，他转过身的时候，已是控制住了自己的情绪，他问：“柳姑娘，刚才你说，见到了申屠绝，在那里？”
“确凿无误，他就在乐平城的边军营中，不过他现在不叫申屠绝，改名叫屠雪豹，据说是怀朔边军的一名旅帅了，若不是偶然在城中碰到了他，我们是玩玩想不到的。”
屠雪豹？
孟聚稍一思索，马上明白了，看来申屠绝对自己还真是念念不忘啊。
自己的绰号“雪豹”，他就起名“屠雪豹”，摆明是针对自己的。
孟聚不禁失笑，申屠绝档案谋逆和弑杀叶迦南，确实是个胆大包天的任务，但他打不过自己又不敢堂堂正正的来报复，只敢在背地里起个绰号占点小便宜――此人的气度太窄，似勇实怯，也就一介武夫的造化。
柳空琴给孟聚介绍了她在乐平城里见到申屠绝的经过：经过武川城里惊变之后，柳空琴与部下都觉得，武川东陵卫全军覆没，失去了指引，在边军的绝对控制下。搜捕申屠绝已是不可能的事了，在在这里呆下去也没意义了，他们决定返回东平，但在途径乐平城时，在城中的饭店吃饭，他们却恰好碰到了一直寻之不见的申屠绝。
仇人相见，分外眼红，柳空琴和部下们当场就动手起来，但时机不巧，申徒具身边也有高手，而且里面还有冥觉师在，双方在饭店里打斗起来，混乱中，申屠绝趁乱逃跑了。
说到这里，柳空琴低着头，显得很惭愧的样子，出发前，她曾跟孟聚说过，说只要见到申屠绝就一定能抓到他，结果现在还是让他眼睁睁地逃跑了。
孟聚明白她的心情，也不点破，问：“后来呢？后来你这么知道他改了名字还当了边军的旅帅？”
“这事说来也真是凑巧了，在酒楼我们碰到申屠绝让他逃了，但他有两个亲随逃不掉，让我们给抓了活口。”
我们审讯了他们，才知道，申屠绝已经改名了，现在是边军中的旅帅，那两个亲随，他们都不知道他们跟随的长官就是北疆有名的通缉犯申屠绝。他们说，申屠绝如今是怀朔屠锋旅的旅帅，他的兵马如今就驻在乐平，因为知道那边是申屠绝的地头，他很快就会调集斗铠队过来报复的，我们立即就撤退了。”
“嗯嗯，申屠绝竟在乐平，这倒是件怪事了。我还以为，他会在武川城呢……”
孟聚说着，突然愣了一下，停了嘴。
看他脸色古怪，柳空琴诧异地问：“镇督？”
“啊，空琴，你先不要说话――乐平城里有多少兵马，你们知道么？”
“知道，那两个俘虏已经招供了，说乐平城中有两个斗铠旅，其中一个是申屠绝的屠锋旅，还有一个是武川本地的边军旅，不过他们说，很快就有新的部队前来集结的——孟大人，您问这个干什么？”
孟聚脑子里进行着急速的思考。乐平市武川省内毗邻东平的城市，该城只是一座小城，位置也不甚险要，没理由要驻扎两个斗铠旅的，再加上孟聚的死敌申屠绝在那里出现，他于孟聚有着深仇大恨，拓跋雄若要对付孟聚肯定要派上他的――前后分析对照，内情已是昭然若揭，拓跋雄此次对东平发动进攻，乐平城必然就是囤积兵力的前沿基地！
申屠绝的旅和一个边军旅先过来，明摆着就是为大军担当先锋布置前进基地的。
孟聚陡然兴奋，先前自己一直烦恼，不就是为摸不清边军的进攻线路么？现在，只要确认边军是从乐平出发的，自己就有办法针对布置来对付他们了。
孟聚越想越高兴，他问：“柳姑娘，你们什么时候遭遇申屠绝他们的？”
“这是两天前的事了，打完那架以后，我们立刻就撤离了，一路急回东平报告——孟大人，这很要紧么？”
孟聚继续追问：“动手的时候，你们报自己身份了吗？申屠绝知道你们身份吗？”
柳空琴一愣，她微蹙眉头想了一想， 摇摇头：“动手时情形太混乱，酒楼里客人很多，动起手来，乱成了一片――我没报自己身份，估计申屠绝也认不出我来。”
“申屠绝身边有冥觉师？那冥觉师很强吗？”
“很强！”柳空琴说：“我估计，他的实力与我不分上下吧，但梦镇督您不必担心，他受了伤，估计有一阵子丧失战斗力了。”
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