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钱塘县衙的后堂，陆恫正翘着二郎腿，揭起盅盖，喝了一口茶，再徐徐放下盅子，对着一个跪在脚前的妇人道：“你知道吗，有钱能使鬼推磨，一分钱钞一分货。就这么区区一百两银子，便要本官放人，做你的春秋大梦去！这一百两银子本官暂且收下，但你给我好好听着，余下四百两，你何时拿来，本官便何时放人，你大可和我拖磨，就让你的宝贝儿子坐一辈子大牢好了。”
那妇人连连磕头，不往价求饶：“大老爷你就行行好，我家阿桂才是十五岁，怎能要他坐一辈子牢房，况且他并非杀人放火，只是和人家打架而已，小孩儿家一时顽皮，大老爷便饶了他一次吧！”
在陆恫身后，正站着一个鼠目猴腮的师爷，此人名叫文四，平素最爱阿謏奉承，十足是个撅竖小人。文四听得那妇人的说话，眉头倒竖，喝骂道：“你怎地罗罗嗦嗦说个不停，你得知道，你那个阿桂好不自量，竟敢打伤关老爷的爱儿。人家儿子一条头毛，便得抵你阿桂一条命，现在要你拿五百两汤药费，已是便宜你了，还在这里唠叨个什么。”
那妇人自是不肯罢休，陆恫听得好不厌烦，正要开言轰她出去，忽见一名衙差走了进来，把一张拜帖递上，道：“禀告大人，凌云庄罗庄主在外求见。”
陆恫猛地一怔，接过拜帖，抽出帖子看了一眼，回头向文四道：“凌云庄庄主怎会找上门来，你认为怎样？”
文四沉吟一会，道：“前阵子这个庄主弄得满城风雨，连王爷公主也奈何他不得，这人可要小心在意。”
陆恫怒道：“这还用你说，我是问见还是不见？”
文四给他抢白一顿，忙道：“这人来头不简单，咱们万万得罪不得，他既然找上门来，便是要避也避不了，依我看还是见他一见好。”
陆恫想想也是，凌云庄近日在杭州声名大噪，还不停置地买田，四处盖屋建房，这等大人物实是不能开罪。只是想起他突然无故拜访，心头不禁惴惴不安，但仍是向那衙差道：“你给我先带她出去，顺便请罗庄主进来。”
那名衙差应了一声，一手架起那妇人。那妇人爱子心切，还不住口的求饶：“大老爷你大人大量，求大人放过阿桂吧，大老爷……”衙差又拖又拉，妇人就是叫个不休。
罗开等人见那衙差拉着一个妇人出来，又听得她大喊大叫，不由互望一眼。罗开听那妇人不住口叫着大老爷，已知不是好事，回头向上官柳打了个眼色。上官柳自是明白罗开的意思。
只见那衙差把妇人交给另一人，躬身向罗开道：“咱们大人有请罗庄主。”
罗开见陆恫竟不出来迎接，不由哼了一声：“你们大人好大架子哦！”说着便和紫嫣雩、何家姊妹等跟在衙差身后，一同向内堂走去。
上官柳待得那妇人走出衙门，方凑近笑和尚低声道：“我跟上去看看，这里交给你了。”
笑和尚笑着点点头，上官柳看准时机，待堂中数名衙差交头接耳之际，遂悄悄窜出了衙门。
罗开等人进到内堂，见一个年约五十，头戴素金顶，五蟒四爪蟒袍，紫鸳鸯补服的七品文官，再看他面庞白净，身材矮胖，倒有几分福相。罗开一见到此人，不用多想已知他便是陆恫，而站在陆恫身后，是个生得獐头鼠目的男人，罗开略一猜想，亦以猜出几成，必是衙门里的师爷等人物。
陆恫从没见过罗开，待看见这一男三女走进厅来，心头打愣，见三人均是年纪甚轻，而那个男的，如何看也只是个二十出头的小伙子，暗忖：“莫非此人便是凌云庄庄主，这样一个黄口孺子，会成什么气候？”不由抱了几分轻视之心，先前对他的畏惧，顿时一扫而空。
待得罗开等人走近，陆恫仍是大刺刺的坐着，也不站起身行礼，问道：“你就是凌云庄的庄主？”
罗开见他那副轻世傲物的嘴脸，心头早就有气，沉声道：“正是，你便是那个陆恫了！”
陆恫顿时脸上一板，站在身后的文四喝道：“好大胆的刁民，见了知县大老爷不但不跪，还正呼其名，该当何罪，给我把这些人拿下……”
两名衙差跑将上来，正要出手，紫嫣雩衣袂一挥，已点了二人的“气俞穴”，二名衙差的身子霎时动弹不得。
陆恫和文四看见，先是一呆，接着文四呱呱大叫：“反了，反了……”
紫嫣雩没待他叫完，只见她身形一闪，瞬间已绕到陆恫身后，一手便把文四离地提起。文四那曾见过这等上乘功夫，大吓之下，再也说不出话来。随听得紫嫣雩道：“你给我乖乖的闭上狗嘴，气怒了本小姐可有得你受。”
陆恫早就吓得呆了，良久才回过神来，听了紫嫣雩的说话，还敢神气。但他毕竟是一县知府，也不能显得过于脓包，颤抖着高声问道：“衙……衙门……重地，岂容尔等如此无礼！”
罗开哼了一声，拉过堂中央八仙桌的椅子，面向陆恫坐了下来，徐徐说道：“衙门又如何，便是王爷公主也对本人礼数周到，而你这个芝麻县官，竟然敢在本庄主跟前摆架子。”他存心要打个下马威，挫一挫陆恫的锐气。
陆恫又是一怔，暗想：“前时外间传闻，此人曾经掳劫王爷，夜闹小瀛州，弄得杭州满城风雨，其时杭州府衙不但奈何他不得，就连王爷公主，也要忌惮他三分！起先我还不相信有这等荒唐事，但今日瞧这小子如此狂妄，看来此事不假。”想到这里，不由软了下来，问道：“罗庄主今日找本官，不知到底有何事情？”
罗开道：“想和你做个买卖。”说着指向何家姊妹：“你可认得她们？”
陆恫把眼望去，确实有点眼熟，但始终无法想起来，摇头道：“恕本官眼拙，一时认不出来。”
「夕照集」一案，距今已有两年，况且方家姊妹二人，陆恫才是见过一面，霎时间又如何能认得出来。
罗开道：“何启书这个人，看来陆大人也不会忘记吧？”
陆恫听得“何启书”三个字，立时背脊一寒，暗暗叫苦，心想：“莫非这小子是来秋后算帐？”听得罗开提起旧事，再看看何家两姊妹，马上给他认出来了，想起刚才紫嫣雩的武功身上，瞬间便将身旁的人全制住，若这些人真的是报仇而来，可大大不妙了！一念及此，心头不由突突乱跳起来。
罗开见他脸容阵青阵白，心头暗地发笑，说道：“现在你认得了吧？这两位便是何先生的女儿。目下何先生已经故世多年，人死不能复生，当日你做得的好事，是错是对，也无谓追究了！咱们今日来这里，也不是和你翻旧帐，只是想做个买卖而已。”
陆恫不明其意，问道：“做什么买卖？”
罗开道：“当年何家四口，除了何先生蒙冤身死，她姊妹二人和母亲均被充发为奴，而昭宜公主已将姊妹二人送与我，这件事你可知道么？”
陆恫摇头道：“本官并不知道，这又如何？”
罗开微微一笑，道：“她们俩虽然已经是自由身，但这些日子里，姊妹俩还不时记挂着母亲，听说何夫人尚在武昌楚王府中，我想此事不论对错，也是由你而起，加上你是官府中人，必定有方法能把她救出来，好让她们母女三人团聚，不知县大老爷肯否帮我这个忙？”
陆恫听得愁眉苦脸，叹道：“罗庄主不要和本官说笑了，我只是个小小的知县，又如何有此能耐救得她们母亲出来，请恕本官真的没这个本事。罗庄主既然能在昭宜公主手上取得人，想必此事也难不到庄主的。”
罗开道：“我与湘王和公主的事，相信县大老爷也有所闻吧，咱们间虽说不上如同水火，但嫌隙确也不少，若非如此，我还会来这里么！这样吧，要以你一人之力救出何夫人，确是有点难处，但大老爷为官这么多年，相信也识得不少人吧，有道是财可以通神，你要多少去打点，尽管开过数目出来。只要你辨得妥这事，就是一二万两，也不成问题。”
陆恫听见一二万两这句话，立时来了精神，沉吟一会，说道：“这事当真非同小可，可不是一般等闲事情，我得仔细想一下，实不能马上回覆庄主，容本官多想几日，再行答覆如何？”
罗开听他语气有变，不再断言推拒，已知他必有方法门路，便回头问姊妹二人：“你们认为怎样？”
其实姊妹俩早就和罗开商议停当，见他这样问，何晓茵立即说道：“这一个狗官，当年不分青红皂白，诬蔑我父亲，还借端敲诈，今日若不是为了我母亲，岂肯轻易就此放过他。好吧，只要他能救出家母，这回便饶他一命算了！”话后想起父亲的惨死，不禁眼里一红，泪珠先滚滚而下。
紫嫣雩在旁怒道：“何家妹子，你怎能便此放过他，难道忘了当日你父亲是怎样死的！今日既然来到这里，多少也要给他一点教训。”
说着纵身过去，一把将陆恫从椅子上扯了下来，一脚把他踢翻在地，骂道：“我生平最看不过就是你这种贪官，何家姊妹和罗庄主肯放过你，但本小姐却不肯。”话声方落，一掌便当头拍将下去。
陆恫给她一扯一踢，早就吓得面无血色，继而听见她这番话，顿时惊得魂飞天外，连开声求饶也说不出来，随见她手起掌落，心想今回老命休矣！
便在此时，罗开手臂一伸，“啪”的一声，架住紫嫣雩的手掌，说道：“千万不可卤莽，就是杀了他也无补于事，此刻最重要的，是要救出何夫人。”
陆恫虽然逃过一难，但已吓得尿流遍地，这时惊魂一定，连忙道：“我肯，我肯……何夫人的事包在我身上好了。”心想先保住老命要紧，只要过得此时，回头通知千户大人，派锦衣卫把你凌云庄铲为白地。
这时见紫嫣雩收回手掌，戟指道：“你好好给我听住，本小姐今回瞧在罗庄主分上，暂且放过你，要是你不把这事辨好，莫说是你，就是你老婆子女，通统杀个鸡犬不留。还有，你不要妄想派人到凌云庄寻仇，当日数百锦衣卫围庄，也动不了咱们一根寒毛，你这样只会死得更惨，不要说我没预先声明。”
陆恫那还敢驳嘴，只得不住磕头应承。
罗开道：“我就给你三日时间考虑，三日后这个时候，你得给我一个答覆。”
陆恫徐徐从地上爬起，颤声问道：“罗庄主……你……你说过的话可要算数，到时我救了何夫人，但这位……这位女侠又……”
罗开不待他说完，接着道：“你大可放心，咱们行走江湖，却不同你们，最是重视然诺，说过的话必定算数，总言之你能救出何夫人，多少银两我照付便是，还有凌云庄上下，决不再麻烦你，更不会损你一根头毛。这样你可以放心了吧？”说罢站起身，伸手解了二个衙差的穴道，便道：“就这样决定，你得好好给我办妥这件事，到时自会有你的好处。”四人徐步走出后堂。
陆恫和文四待他们离去，方敢松一口气，而两名衙差恐怕大老爷发作，也不敢多留，火烧屁股的走了出去。
文四讷讷道：“大……大人，现在该怎么办？”
陆恫软倒在椅上，叹道：“还能够怎样，这些人个个武艺高强，而且有财有势，莫说是我，就是王爷公主也要忌他三分，今趟若不顺着他意思做，恐怕你我也很难在这里站得住。”
文四点头道：“也说得是，这些人确不宜得罪他，还好这个小子肯出钱，便是帮了他，也不致会吃亏。”
陆恫摇头叹道：“话虽这样说，但这件事确也不大好办！”
文四道：“大人是担心楚王不肯放人？”
陆恫道：“那还用说，不是我说放人便可放人！我现在想，楚王