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身后的那个“鬼”端的好身手，随着他卷动的一片袖风“叮！”丧门钉反弹出去，深深地钉进了树干。
一片冷月透过了空中浓密的树帽，照射着现场这片不足方丈的空隙，使得来自大内的这个“人”，看清了身后的这个“鬼”——当然他并不是一个真的鬼。
这一点，在姓李的一经注视之下，立刻认定。
“你是……”
仔细地辨认着对方，不胜惊诧之至。
“我是来要你命的人！”
说时，这个黑影子，又自向前面偎近了一些。
姓李的心中一惊，一双浓眉，倏地直竖起来，根根黄须好像刺猬也似地直立起来。
既然出身大内著名的锦衣卫，手下当然不含糊，心里害怕是另一回事，却也不能临阵退缩。
“你？哼哼，少给你李爷爷来这一套！”
一边说，那一双黑光净亮的眸子，频频在对方身上转着：“光棍眼里揉不进沙子，你报个万儿吧，李某人接着你的！”
话声方落，右手后探，银光乍闪，已把一口状如残月的“弧形剑”撤在手中。
兵刃在手，姓李的胆力顿壮，只是对方那人，显然不把他看在眼中。
“这片枫树林子，原是你曝尸埋骨的地方，只是我却忽然动了恻隐之心，不妨暂时留下你半条性命，给你主人捎上一个口讯儿，也未尝不是一件好事。”
说着他身子反倒向后面退开了一些，深邃的目光，即使在夜色里，亦有凌厉夺人之势。
“你到底是谁？”
紧接着，他脚下一点，进势如风，手里的“弧形剑”划出了一道银光，直向着对方当头劈落下来。
这一剑透着高明，说是“太公钓鱼”，却是另有虚玄——“劈中挂二”。随着他大幅度抖开的剑势，一片剑影，直向着对方整个上身罩落下来。
如此猛烈的剑势，在彼此一照面的当儿，猝然施出，确实具有凌厉的威力，但是对方这个神秘人物，身手更是惊人。
那么凌厉猛烈的一天剑影里，这人却只施展了“一长二转”，看来极见轻松的两个动作，滴溜溜地打了个转儿，姓李的剑势，敢情连对方的身边儿也没有沾着，竟自落了个空。
一剑落空之下，姓李的已知道不是好兆头，倏地向后一收，就势打了个旋风，掠出七尺开外。
对方敢情好涵养，兀自站在原处没有移动。
姓李的一惊之下，这才知道遇见了厉害的对头，看样子今夜晚，在这个陌生怪客手上，只怕讨不了什么好来，一念之兴，心胆俱寒。
“凭你这两下子，还不配跟我递爪子！”
这人身子缓缓向前移动了一些：“有什么厉害的玩艺儿，你就继续施出来吧！”
夜色甚黑，除了对方这个人，以及那一双灼灼光采的眼睛之外，简直什么也认不清。
姓李的黄须汉子不由得后退了一步，狞声笑道：“足下身手不弱，只是……哼哼，你我素昧平生，冤有头，债有主，找上我李某人，又是为何？”
蒙面人并不着恼地道：“你来点苍，当然不会无因，我找上你一点也不冤枉，你为什么？我又为什么？彼此心里有数。今天遇见了我，你就认了命吧！”
黄须汉子姓李名元烈，早年亦为武林黑道出身，投效锦衣卫不过三年，由于为人精明，手底下也不含糊，短短时日之内，已蒙上峰重视，不次拔擢，现为当局最受重视的二十七名黄带卫士之一。
论身份已有六品的功名，不要小瞧了他这名“东厂”的卫士，平日走州过府，狐假虎威，差一点的人头，就连话也难得跟他说上一句，这类人假公济私，狗仗人势，真正是作恶多端，今夜平日地遇见了厉害对头，也算是命该如此了。
双方对答之际，李元烈早已二次蓄势，就在蒙面人话声方歇的当儿，冷叱一声，掌中弧形剑再次挥出，却是由下而上，卷起一道长虹，直向着当前蒙面人正面全身反劈过来。
这一剑李元烈运足了劲道，彼此距离又近，设非事先有备，成竹在胸，万难躲闪。
蒙面人正是胸有成竹，有备在先。似乎在李元烈出招之前，他已窥知了先机，是以无论前者剑势何等罡烈，却也难犯其身。
眼看着蒙面人直立的身子，霍地向后面一收，凹腹吸胸，成了中空之势，整个身子这一霎看起来，活像一只无腰的大虾！
妙在李元烈的剑，正是由对方身子弯起的这个弧度里挥了过去，几几乎擦衣而过，险到毫厘之间，依然是走了个空。
一招落空之下，李元烈便知不好，随着他挥出的剑势，脚下用力一点，腾身就起，却是慢了一步。
耳听得对方传过来的一声冷笑，紧接着是长剑出鞘的一声龙吟！
一股冷森的剑气，夹带着青蒙蒙的耀眼奇光，像是冷电加身，李元烈只觉得身上一阵子发冷，不由得打了个哆嗦，一只右臂，连带着握在手上的那口弧形剑，齐着臂根已自被斩落下来，随着对方剑光卷处，足足飞起了丈许高下，“叭哒！”坠落当场。
李元烈痛哼了一声，身子一连两个打闪，跄出了七尺开外，却没有倒下去。
“好……你……”
话声未歇，大股鲜血已自他断臂伤处怒涌出来。一霎间，他那张脸就像是雪也似的白。
猛可里面前人影一闪，对方蒙面人已现身当前，随着对方扬起的剑鞘，几乎在同一时间里，已点中了李元烈断臂附近五处穴道，顿时止住了势如泉涌的流血。
李元烈身子再一次打闪之下，连惊带吓，再也站立不住，“噗通”一声坐倒地上。
黑暗里，他所能看见的，依然只有对方一双闪烁着的的精光的眼睛。
双方距离得那么近。
李元烈所能感觉的，只是无比的恐惧，简直像离死去不远，先时的恃强凌厉，早已化得无影无踪。
“你……”
说了这个字，一时舌桥不下，只管呆呆地看着对方，全身战栗不已。
“你可以走了！”
一面说，蒙面人用手指了一下地上的断臂：“把这个带回去，马上用冰镇起来，如果找对了人，还可以给你装上，只是这一辈子，休想再拿刀动剑了。”
李元烈乍听之下，立时将那只断臂抢在手上。
“谁……谁有这个本事？”
“银刀段一鹏！”蒙面人冷冷地道：“去看看他，也许有办法。”
李元烈虽是断了一臂，却并不觉得十分疼痛，血也没有再继续流，显然对方在点穴止血的同时也施展了止疼的手法，才能使自己免于崩溃，观其出手，武功简直高不可测，自己侥幸能在他手里逃得不死，已是不幸中之大幸，再不赶快离开，对方若是变了主意，生死犹在未卜之数。
呆呆地看着对方那张蒙住的脸，想到了自己眼前所落得的下场，一时只觉得透骨的凉，死中逃生，仇恨复起，这一口气无论如何也难以咽下去。
“多谢足下不死大恩……李某今生只要有三分气在……就忘不了……”
说时，他已晃晃悠悠地由地上站了起来，眸光里充满了悲忿，又似有说不出的凄凉。
“朋友你报个万儿吧，李某人回去把你当祖宗一样地给供起来，晨昏一炷香，保佑足下你长生不死……”
每一个字，都像是由牙缝里挤出来的，显示着他心里恨恶之深。却是无比的遗憾，但能有丝毫出手制胜对方的把握，他也不会放过，实在是一点都没有。说着说着，他竟自凄凉地笑了起来，那副样子真像是恨不能把对方生吞进肚里。
蒙面人微微笑道：“你会知道我是谁的，不必急在一时。回去告诉你主子，缺德事不宜再为，否则，只要我活着一天，决计不会容他得逞，我不送你了，你走吧！”
“好！”李元烈挫齿出声，脸上发青道：“我还会再来的！”
“那就太不幸了。”
蒙面人冷森森地笑道：“我要是你，就不会再来！”
深邃复冷峻的目光，再一次在李元烈心里留下了深刻的印象，从而滋生出无比的寒意。
“多谢足下你的好心，咱们后会有期，告辞！”
话声一落，蓦地掉过了身子，一路纵驰，如飞而逝。
打量着他前去消逝的背影，蒙面人怅怅然似有所思。
今夜的短兵相接，已为他在心里描绘出来日大难的先声；今夜的出手，事实上也已把他卷进了未来大战不可或缺的主要核心，他再也无能脱离这片是非之地了。
夜风里，他情不自禁地又自发出了咳嗽……
对于“大理”知府郑渊来说，这两天的日子实在不怎么好过。
原来他这地方是“天高皇帝远”，谁也管不着的地方，想不到一夕之间，风水变了；有事没事的人，好像都喜欢到这个地方来逛一逛，他这个地方官，职责所在，便不能不与闻问了。
普通人倒也罢了，偏偏来人，都是些有鼻子有眼的人物，哪一个也不好对付，都得他这个知府大人亲自出面应付。
第一拨来人显然是京里下来的，一共是四个人，人还未到，先由省里下来了八百里廷寄快书。
郑大人开视之下，直惊得目瞪口呆。
除了“云南等处布政使司”转来的一角公文，另加上“布政使”的一纸手令，显示着来人不同一般的身份——“钦命上差，听令侍候”。
就只是这八个字，已够这位四品正堂折腾的了。
“人”被接到了专迎上差的“朝阳馆”，来人显然大有来头。一番酬对，才知道四个所谓的“钦命上差”，竟是来自直属皇帝的亲军“上二十二卫”中最为惹眼的“锦衣卫”。论官职，不过是小小的三个“总旗”，由一名姓赖的“镇抚”率领，可是郑知府却知道这些个被俗称为“蕃子”的“锦衣卫”上差，哪一个身上都有一身好功夫。
这类人常常是无事生非，打着皇帝亲军极特殊的“锦衣卫”身份，在外面招摇撞骗，无所不为，动辄杀人，地方州府碰着了他们，除了极尽小心地张罗着接待之外，一个弄不好就会砸了差事，毁了前程，是以每每视为畏途。
郑知府把这四个要命的主儿让到了“朝阳馆”，一番盛情接待之外，临去前，还特意留下了一位善于交际的周“通判”，嘱他移住“朝阳馆”，随时听凭使唤，为四位上差各处联络奔走效劳。
想想看，这样的四个人，一旦在这里住了下来，似乎短时间还没有走的意思，身为地方官的知府大人，又如何能安下心来？除了善意的接待，小心巴结之外，别无良策。
来人虽顶着“锦衣卫”的特殊身份，看起来简直和一般江湖黑道人物并无二致，满身的风尘气息，既刁又油，只是一样，住下来绝口不谈公事，一个个“守口如瓶”。周通判陪着吃喝，挖空了心思，也休想打听出一点点来龙去脉，以及此行四人所负有的特殊任务，这就让郑知府平添无限纳闷，大费思忖了。
让他头疼的事，犹不止此。
紧接着四个锦衣卫之后，大理地面上可又来了贵客。
———艘画舫，转载着远自南昌而来的段小侯爷夫妇一行，道是游山玩水，选胜登临吧，总之一来到了大理地面上，可也就不打算动弹了。
郑知府心里满是狐疑，可也不能装不知道，说不得又自打起精神，小心接待一番。
段小侯爷不同于“锦衣卫”来的四个“蕃子”，他是世袭的“郡侯”爷，食邑一方，雍容华贵，自有其威风气势，郑知府尽管存心巴结，他却不轻易领他盛情。
原来小侯爷未来之前，先已着人布置好了住处，行馆就设在极具风光幽胜的“洱海”之滨，是一李姓官商的别馆。
主人很懂得官场酬酢，又与小侯爷两代交好，一向在南边发财，只说侯爷游滇，乐得送上这个顺水人情，就把宅子连同一干仆役借给了贵客。
段小侯爷有了李姓富商的殷勤，自然就不便再劳驾郑知府这