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“老师，救命啊！”艾尔一边大声喊着，一边加速朝篷车冲去。才十二岁的他手无寸铁，不跑等着给野兽加餐吗？
艾尔深吸着气，过量的氧气刺激得肺部生疼，却在短时间内给身体注入了更多的动力。这是老管家教给自己的呼吸方法，虽然对身体有害，但能一下子提高人的爆发力。死亡的阴影促使着肾上腺素的分泌，艾尔的瞳孔发散，甚至眼前的景象都变得有些模糊，精神前所未有的高度集中，周围的风吹草动都能感知的一清二楚。艾尔知道自己不能只是跑，才十二岁的自己是跑不过这样的野兽的。突然身后一阵风扑来，早有准备的艾尔敏捷地蹲下，转身一膀子直接撞了过去，正好从下往上撞到了野兽扑过来的脖子！喉管被猛烈一击的野兽一时间倒在地上动弹不得，艾尔抓住空隙直接一脚踢中了野兽的鼻子，如果老管家站在一旁，肯定要为艾尔刚才的精彩反击叫好，接连遭受两次重击的野兽也不由地呜咽一声慢了下来。艾尔抓紧时间往篷车跑去，终于冲出了树林！
然而刚看到站在马车前的美狄亚，一发灼热的火球迎面就扑过来。艾尔瞬间连呼吸都停住了，根根竖立的汗毛似乎都要被扑面而来的热浪化为灰烬。
死亡近在眼前！
还是前世的战斗经验挽救了艾尔，生死关头艾尔猛地朝地上一扑，那让全身细胞都尖叫的热量几乎是擦着头发飞了过去。倒在雪地里的艾尔喘着粗气，明明环境如此寒冷，艾尔浑身的汗液几乎把衣服都浸透了，似乎浑身的水分都被刚才的火球逼了出来，与冰冷的积雪混在一块，让艾尔打了好几个寒颤。
艾尔也顾不上什么风度了，一边愤怒地朝美狄亚咆哮着，一边挣扎着朝篷车走去。结果还没走几步路，又一发火球擦着他飞了过去，艾尔顿时就不敢动了。
“美狄亚。梅林阁下，请问这是什么意思，我可以理解为这是对铁荆棘家族的宣战吗？还是一场对贵族不名誉的谋杀？”艾尔眯着眼，此时的他已经完全恢复了冷静，贵族的优雅又重新回到了身上，语气冰冷得就像此地的寒风，却又如此的彬彬有礼。
“小艾尔，你知道为什么你学习魔法这么慢吗？”美狄亚没有回答艾尔的问题，反问道。
“慢？我学得很慢吗？”艾尔完全愣住了。
“当然慢，你现在还在练习的火弹我当初只用了三天，就算是普通的学徒一般也只需要十天左右，可你从学会构造到现在已经二十多天了吧。”
艾尔的心渐渐沉了下去，“为什么？”艾尔涩声问道。
“因为你的心静不下来啊，小艾尔，自从开始学习魔法，你仔细思索过元素的各种排列组合吗？你尝试过其他辅助的魔法吗？你有具体的魔法研究计划吗？”
艾尔低下了头，“没有。”声音空洞而又干巴巴的。
“你一开始挑选的就是威力最大的火系魔法。虽然你嘴上说要探求元素的本质，要追寻魔法的真谛，但我看得出这些都是你的工具而已，你的话语，你的眼神，你的行为都表现出一样本质，这种本质我曾经在很多人身上看到过，那就是野心！那是对力量的渴望，对强大力量的追求。”
艾尔抬头看向美狄亚，那种慵懒的风情完全消失不见了，取而代之的是睿智且锐利，那洞察一切的目光仿佛能将人的灵魂都看透。
“所以当你来问我有没有什么捷径时，我一点也没有意外。于是我把你带到这里，这里确实是修炼魔法的好地方，也是环境恶劣的死地。生死之间有大恐怖，这是种最强烈的情感，再配合精疲力竭之后进行元素感知，能迅速提升精神力和魔法学习速度。”，说着，美狄亚伸出了两根手指头，“所以，亲爱的小艾尔，你现在有两个选择，要么乖乖回到马车里，那我马上带你回荆棘堡，继续按部就班地教导你，要么你捡起丢下的包裹，那里有防身的武器，一点食物、清水、药物，还有元石，在树林里待一个月，如果你受不了从树林里逃出来，那我会毫不犹豫地杀死你，不会像刚刚那样打偏哦，你自己选择吧。”在漫天飘舞的飞雪中，俯视着艾尔的她，冷酷得像冰一样。
听了美狄亚的话，艾尔默默地返身捡起包裹，朝林中走去，顺手还拽着已经被烧得辨认不了的野兽。艾尔的身影渐行渐远，慢慢的在林中消失不见，只留下一串串长长的脚印。十二岁少年的背影显得瘦弱而孤独，仿佛就被灰黑的树林吞噬了一般，只是步履间没有丝毫的迷惘。
是啊，有什么好犹豫的呢。艾尔深知自己不是百年难得一见的天才，也不是职场上摸爬滚打过的人精，在穿越前他只不过是大学里的废宅罢了。只不过穿越之后经历几次生死，经历了些离合，失去了许多，背负了许多，成为了现在的艾尔。爱德华，成为了又一个铁荆棘，又一个“粗俗的铁块”，遭受苦痛的锻打，经过失败的磨炼，剩下的只是磨不平的棱角和敲不碎的固执罢了。平凡的他只能以自己的生命为赌注，去抓住那微弱的希望。
他有需要守护的人，他有必须要去完成的事情。他还不能倒下去，他，还要继续走下去。
……
美狄亚看着艾尔走进树林，喃喃自语：“人之所以为人，是因为我们总是在追寻的道路上前行。被称为真理之瞳的我，见识过不计其数的人物，高贵如神圣的教皇，低贱如垂死的奴隶，然而只有两个人我完全看不透，其中一个就是你啊，艾尔。爱德华。这样的你到底在追寻着什么？又会走到哪种地步？”
第十章 战斗
沉重的包裹压在少年的肩上勒出了深深的印痕，一只手拽着野兽的艾尔在雪地里深一脚浅一脚地走着，为了保持平衡他必须前倾着身体，以弓步的方式行走，远看就像个凿子一样在雪地上凿下了两道刻痕。雪不知不觉停了下来，任性的狂风将所有痕迹瞬间抹去，吹起的雪花像粉尘般四下奔逃，模糊了人们的视线，如雨如烟。
艾尔在一棵大树下停了下来，作为周围唯一还站得比较直的树木，两人合抱大小的树干是一个不错的避风港，艾尔终于能停下脚步看一眼包裹里装着什么了。
打开包裹，最显眼的就是一把特制的铁剑，三寸多长的剑身有一指宽，锻打形成的漂亮云纹在阳光的照耀下波光粼粼，艾尔仔细端详了一番，剑面上没有什么瑕疵，剑锋也没有豁口，显然保养得很不错。右手试了试，挽了个剑花，大小正合手，剑锋在白练般的雪幕中撕了好几道口子，发出铮铮的剑鸣声，确实是一等一的好剑。最让艾尔满意的是剑上涂了防冻液，包里还有一小瓶，这是西境军团的标配，不然如此寒冷的环境再好的武器也用不长。艾尔满意地点点头，看来美狄亚并不是让他来送死的，最起码装备准备得还可以。
铁剑旁是一把同样锋利的匕首，干粮和清水清点了一下大概只能食用一周，艾尔知道自己不过多长时间就必须去打猎。包裹里最多的是药物，而最重的是装在金属盒里的元石，艾尔用匕首在树干上开了个洞，把这些不易携带的都放了进去，遇到战斗时，这些都是拖累。
艾尔喘了口气，现在还不是休息的时候，挑了几棵横躺着的大树，拿铁剑砍了些树干堆起来用魔法生火，他浑身的汗和沾着的雪水把衣服都浸湿了，必须得烤一烤。
燃起的火光在漫天飞舞的雪花中显得忽明忽暗，大风执着地扫起地上的积雪，定要让这块大地显出它的本来面目。似乎是为了躲避这肆意的风雪，原本时有时无的嚎叫声全都销声匿迹，天地间只有狂风的呼啸声。艾尔坐在火堆边，无助的孤独紧紧地包围着他，陪伴他的只有手边的剑和火光中倒映的他的脸。
放眼望去，一片茫然。
然而没有多余的时间让艾尔伤感，他将手边的野兽拽到远处，抓紧时间剥下了野兽的皮，将兽肉剔下切好。干粮当然要省下在关键时刻吃，艾尔大口吞咽着兽肉，粗粝的口感和焦糊的腥臭味让人恶心，但艾尔强忍着全都吃了下去，这种时候大块的肉要比鹅肝或者鱼子酱之类的有用的多，吃一块能顶很长一段时间。
剩下的时间在使用元石锻炼火弹中渡过，在这孤寂的环境中，艾尔终于抛开一切，开始认真思索元素的排列组合，试图在复杂的结构中找到支撑的基础，在这基础上凝聚元素稳定结构，如同搭积木般在脑海中一点一点完成。之前的二十多天不是白费的，艾尔早已将各个步骤练习了上万次，如何凝聚元素，如何排列组合，如何稳定结构，他不是美狄亚那样的天才，三天就能学会。但他信奉熟能生巧、水滴石穿。
心无旁骛时时间总是流逝得飞快，不知不觉夜幕就降临了，艾尔运用匕首爬上了树，将切好的兽肉用原来的包裹扎好，系在树上，然后钻进剥好的毛皮里，将自己同树枝绑住，以免被风刮下来。现在只能向神明祈祷，周围的野兽没有会爬树的。
一觉醒来，风已经停了，艾尔朝树下一看，大吃一惊。一头体长六米的、浑身雪白的野兽正趴在地上。要不是它旁边还有两匹死狼，从上面看还真看不出来。这头野兽时而站起身来围着大树绕两圈，时而直起身体搭着大树向上跳，想要爬上来，不过试了几次后就放弃了，那外放的爪子在阳光下冒着寒光，刺得人眼睛生疼。
艾尔在它立起来的时候看清了，这头野兽脑袋就像地球的猎豹一样，只不过大了好几圈。艾尔倒吸了一口凉气，作为西境人的他即使没见过也听过它的赫赫威名，雪豹！整个西部跑得最快的魔兽，在你还没反应过来的时候，它就可以从百米开外扑过来咬碎你的喉咙，而它最可怕的是外放的爪子，同冬狼一样附着着冻气，但比冬狼的爪子更长，更锋锐。冬狼的爪子只是用来抓的，而雪豹的爪子同人类的刀剑差不多，全力一挥可以把一个成年男性的胳膊切下来！
艾尔紧皱着眉头，这不合常理，雪豹食量很大，在这鬼地方根本没有充足的食物，但不管怎么样，它就在那里。
艾尔在树上一呆就是三天，眼里全是血丝，在这该死的天气里一场好觉是种奢望。但更让人绝望的是树下的雪豹根本就没走开的意思。艾尔这几天也想明白了，应该是挂在树上的熟肉把雪豹引来的，那两匹倒霉的狼也是如此。雪豹显然也已经发现了艾尔，在这里它缺乏食物，两匹死狼也已经吃了一半，显然无论是树上系着的兽肉还是艾尔本人，都是雪豹眼中的猎物。
最糟糕的是元石放在了树干的洞里，没有元石艾尔没有办法修炼，以他现在的精神力根本没有办法引动空气中的元素，只能依靠元石。艾尔咬了下嘴唇，下定了决心，如果一直躲在树上，那他来这里是为了什么？他只有一个月时间，下次美狄亚带他来还不知道什么时候，他不能错过这次机会！也不能奢望那个女人的善心。
艾尔深吸了一口气，将匕首挂在腰间，用铁剑砍着树干一点点往下挪。他死死地盯着雪豹，缓缓而下，眼睛稍微闭一下都不敢。树下的雪豹显然也已经发现了，弓起了身子做出了攻击姿态！艾尔深知只要被雪豹扑中，那就完了，握着剑柄的手慢慢沁出了汗水，动作却没有丝毫慌乱，心脏如擂�