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在为死去的侍卫做过祈祷后，女子向艾尔行了一个贵族礼，“感谢您的援助，勇敢是战士的证明，正义是品德的勋章。今日有幸，在危难之中遇到一位高尚的战士，我索菲娅。格里弗斯决不会忘记您的恩德。”
尽管对这位女子的身份早有猜测，艾尔还是大吃一惊，连忙回礼道：“您过誉了，这是我的荣幸，公主殿下。”
第六十八章 告别
身为一个贵族，除了吃喝玩乐和虚度生命之外还需要什么技能？答案是还要有点记忆力，哪怕脑容量已经小到连父母，甚至是自己的名字都忘记了，至少还要记得那些大人物的名字，以便在说出这些名字时能摆出最谦恭的表情，奉上最洋溢的赞美。
虽然艾尔是一名非典型性贵族，但格里弗斯这个名字实在太过响亮，而索菲娅公主的大名对他而言也是如雷贯耳，原因是伊格莱茵小姐，那位天才的演员，他的好友就是这位公主殿下的铁粉，有事没事总在他耳边用咏唱调的唱腔歌颂这位公主的英雄事迹，导致他现在一听到“索菲娅”这个名字，脑海中就会环绕奇怪的音乐。
这位公主殿下被歌颂为“战地之花”，她最广为人知，也是被大家津津乐道的是她十六岁那年隐瞒身份从军，在新军的校场演武中，以一把木枪十招之内就将军中的教习挑落马下，随后军中耀武，连败十二名挑战者，威震全军。成为了当年军中的“新人王”，也破了军中新兵的记录，随即被破格提拔为偏将。后来身份被识破后，大帝特许她在军中服役，从军六年，战功赫赫，威风凛凛。
圣辉之境是承平之地，平日歌舞升平，不见狼烟，军队最主要的战事就是打击雁贼。而索菲娅公主就曾经率军日踏三寨，夜破群贼，只三日之内就攻破了道上最大的雁贼寨子—九连环，顾名思义就是九个匪寨互为犄角，联结一起，平日聚集了三千左右的雁贼，呼啸绿林，气焰嚣张。而索菲娅公主只带领一千城卫军就势如破竹，将这些雁贼赶得上天无路，入地无门，最后全部围杀于圣焰河畔，尸骨累累，血染江河，三千雁贼全部砍下首级，磊成京观，据说埋尸之地阴风惨惨，鬼哭狼嚎，没有人敢从那里经过，彻底荒废成了原野。而其他残存的雁贼听说之后吓得肝胆俱裂，望风而逃，整个圣辉之境这几年来再也没见过雁贼的踪迹了。
事后也有非议认为她杀戮过甚，残忍暴虐，据说圣教内部也有很多大人物对她不满，不过这位战姬公主依旧我行我素，浑不在意。
索菲娅公主还有一点为人称道的就是她是位元素外放的强者。要知道就算是最强悍的男人想要练成元素外放也是要历经磨炼，忍受千般辛苦，万分疼痛，方才可能有所成就，那过程就像是不断用铁锤打磨着自己的肉体，直把自己的身体练成宛若金属打造，才能吸收容纳元素。而作为女子，相较而言需要付出更多的汗水和泪水，这是男女体格的差异造成的，需要这女子身处地狱般，接受千锤百炼，才有成功的可能，不仅要能吃苦，更是要有这样的机缘。
而索菲娅公主就是当世一只手就能数的过来的，能够元素外放的女性，这更是让她成为许多女子心中的偶像。
脑中回想着这位战姬公主的辉煌战绩，艾尔嘴上却是不停，向这位公主介绍身边的老管家和弗里曼。索菲娅公主摆了摆手，“请恕我失礼，我必须去看看斯瑞尔情况如何。”，说着急忙跑向炸出的巨坑，找到了昏迷不醒的车夫。
这时艾尔才有机会看清这位武术大师到底如何模样，他已年逾半百，一张脸倒是平白无奇，一头花白的头发挺直着四散开来，应该是被爆炸的冲击吹成这样的，显得有点可笑。双目紧闭，鼻尖微动，脸上满是细碎的伤痕，刻出一道道血印，嘴角不停向外冒着血沫，喉咙里有着微不可闻的嘶哑声，艾尔推测应该是他断掉的肋骨刺穿了肺叶，导致了肺部的大出血。索菲娅公主仔细查看一番，发现他还有生命迹象，只是生命特征微弱，宛如风中残烛一般，随时都有熄灭的可能。
“这种伤势已经无药可医了，必须回圣城，请那些牧师施展回复术，才有挽救的可能。”，索菲娅公主十分果断，向艾尔请求道：“不知先生可否有多余的马匹，我先行一步带斯瑞尔回圣城，也许还有救活的希望。”
艾尔二话不说让车夫挑出了一匹快马，交给索菲娅公主。这位车夫现在的情况实在是不适合受颠簸，但没有办法，只能死马当活马医，尽人事，听天命而已。
“是否需要我们将这些侍卫的尸体收敛起来，总不能让这些勇士暴尸荒野。”，艾尔主动提议道。
索菲娅公主朝艾尔鞠了一躬，感谢他的大方仁慈，“不麻烦您了，我会尽快赶回去通知城卫军过来打扫战场，盛葬他们。还有这些逆贼我也会详加调查，让我查出了幕后黑手，一定会要他血债血还！”说着眼里泛出犹如实质的杀意，让艾尔都禁不住哆嗦了一下。
冰冷的大雨打在身上，沁入心间，而她的眼神比这寒雨更为的冷酷。
索菲娅公主一个翻身跳上驽马，将车夫抱在怀中，以尽力减少颠簸。她朝艾尔点了点头，最后问道“请您告诉我尊姓大名，详细住址，改日我定当登门拜访，当面感谢今日的救命之恩。”
“实在是不敢当，我的名字是艾尔。爱德华，至于住址……”，说到这里，艾尔顿住了，他是第一次来圣辉之城，哪有什么住址啊，这时跟在他身边的老管家抢先一步答道：“我们住在霍利区，圣辉大道322号，扫尘以待您的大驾光临。”
“艾尔。爱德华，圣辉大道322号。”索菲娅公主公主念叨了几句，大有深意地看了艾尔一眼，又在马上行了个贵族礼，拨转马头向圣辉之城疾驰而去，她骑术精湛，身体随着马匹奔跑的节奏上下起伏，减少怀中斯瑞尔受到的震动。
艾尔就这样看着她渐渐消失，总感觉这样的场景似曾相识，只不过一个人告别了未来还能再见，另一人告别了却不知何时才能再度相会。
同样的光彩夺目，同样的风华绝代，同样的不可捉摸。一位是战地之花，琼枝玉叶，一位是天才法师，最强魔女。艾尔愕然发现，他竟然与可能是世间最出色的两名女子有了交集。
“为什么我总是碰上这种女人，来的时候风风火火，走的时候匆匆忙忙？有没有问过我的意见和感受啊？”，艾尔嘴里嘟囔着，碰上这样的女子，无论怎样的男人总是会念叨几句，思念几日的吧。
只是还有一句话他藏在心里，从未说出：为什么相遇之后，总是告别？
第六十九章 入城
在送走这位公主大人后，艾尔带领着商队继续与大雨、泥地搏斗着，宛如一小队蚂蚁，艰辛前行。只是经过了那惊心动魄的刺杀后，似乎连神明都感到了意味索然，失去了继续行云布雨的干劲，那倾盆大雨都慢慢减弱，有了放晴的迹象。
正走着，一大队，上百名骑兵呼啸而过，朝艾尔来时方向飞驰而去，艾尔心下了然，这就是公主说过的城卫军了，只是这么大的雨不知现场还保留着多少线索，他们能否查出幕后的指示者，而胆敢刺杀公主的阴谋家不知又是何等的身份。
只是这有可能干系到帝国皇室的政治斗争艾尔是不准备参与的，他为了应付黑魔法灾难早已不堪重负，使尽了吃奶的力气，现在更不可能又踏进一滩烂泥，更何况自古皇家无情，别到时候被人卖了还要替他数钱，那就太不值当了。
正行进间，不知不觉车外已没了风吹雨打的喧哗声，艾尔钻出车外，伸了个懒腰，一时不防备，被明亮的阳光刺痛了眼睛。那太阳不知何时变得骄阳似火，赤日炎炎，俗话说“刚不持久”，物极必反，那太阳似乎是为了发泄被遮挡掩盖的苦闷，尽情肆意地宣泄着自身的热量和光亮，于是本是明媚的春光变得如同盛夏般毒辣。
好似老鼠出洞一样，车队里的人纷纷从车里钻出，在阳光的沐浴下蒸烤掉浑身的水汽，驱散掉逼人的寒意。那些驽马似是通了人性一般，也悄悄学会了偷懒，配合着人们的调子慢慢踱步，整个车队都显得懒洋洋的。
只是相比于西境商行众人的慵懒，从圣辉之城出发通向各地的商队就没有那么从容了，艾尔他们一路上遇上了好几十支车队，管事们大声呵斥着车夫，强令他们尽量加快速度，好弥补耽误了半日的行程。前往圣辉城的艾尔一行在川流不息的车队中好似逆水行舟一般，极是引人注目。
艾尔感慨地看着这些形形色色的车队，盘算着这些都是竞争对手，看来想在这里捞点金子也是不易啊。越往前行就越是人多，农夫们急急忙忙奔下田地，查看精心呵护的春苗是否被大雨打坏，男女老少们齐上阵，忙着排水引渠，以免秧苗泡在水中都泡烂了。四条大道穿插在一望无际的田地中，道上人群拥挤而来，像是赶集般熙熙攘攘，摩肩擦踵。西境商行的车队可怜地被裹挟在人流中，动弹不得。
“怎么回事？这圣辉城好歹也是帝国首都，怎么就只有四条道！这城市怎么设计的？”，艾尔站在车架上，恼火地嚷着，其他人哪见过这等架势，惊恐地躲在车里，生怕一个不小心卷入人群中，不知被带到什么地方去。
人流总算慢慢稀疏起来，车队有惊无险地安然无恙，艾尔也松了一口气，一行继续前进。初时只能见到隐约的轮廓，随着不断靠近，所见越发的高大广阔，让人充分感受到了自身的渺小，也就从心里感受到了敬畏和崇拜。
高连天都，鸟不可越。远望无际，走兽折返。巍峨枕云，楼角连月。浩浩荡荡，顾盼难尽。
壮丽重威，煌煌堂堂。这就是圣德兰帝国的都城，也是天下第一雄城—圣辉之城。
四条大道连通着城门前的大块空地，艾尔一眼望去，竟看不清到底有几个城门，心里不禁感叹若不是魔法，也就地球上那高度发达的科技文明才能建造出如此雄伟的大城吧。于是挑了个正对自己的城门带队过去。
城门很是宽阔，分一来一往两道，有十数名士兵在维持秩序，详加检查。入城一道空空荡荡，可走奔马，与之相反的是出城那一道挤满了人。七嘴八舌的抱怨声，骂声闹得沸反盈天，吵闹无比。
“以前出城门不是不用检查的吗？这是哪个缺德鬼想出来的馊主意？”，最多的还是这样的骂声。
艾尔站在那边接受检查，一听就明白了，这肯定是索菲娅公主遇刺造成的影响，这还算好的，没有封闭城门，全城大索，看样子皇室不想闹大，把刺杀一事压了下来。只是听到各式各样的粗鲁骂声，心里大感亲切，心想：“不止是西境人，这首都人民的素质也不怎么样嘛。”
通过检查后，车队在人群中缓缓前行着，艾尔放眼望去，低矮的房子像是搭积木一样连成一片片，五颜六色之中全都带着灰暗，好像鲜艳的衣服总是不洗一样满是污渍。人来人往之中夹杂着吵闹声，响亮的声音充满着关于