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“霍森先生，抱歉打扰您了，我有些问题想向您请教，当然我会付出让您满意的报酬的。”，说着艾尔取出了一枚金币。
“不，艾尔先生，请让我为您……”，霍森连忙高声说道，然而他才刚说到一半，就被艾尔打断了。
“难道您是对我的报酬不满意吗？这样吧，一个问题一枚金币，您看这样可以吗？霍森先生？”，说着艾尔从钱袋中拿出一把金币，全都摊在了桌子上。
“可是艾尔先生，我……”
“难道您还觉得报酬不够吗？霍森先生，我记得初次见面时您可是只要50个铜子的啊，贪婪可是圣典里提到过的七宗罪之一，我想可敬的霍森先生是不会有这样令人厌恶地恶德的。”，艾尔用手指敲了敲桌上的金币，发出清脆的响声，意有所指地说道。
霍森抬头看了眼艾尔，这位大贵族脸上仍然带着亲切的笑容，只是与笑容不相符的，黑色的眼眸中却没有一点笑意，反而有一种生冷的距离，那是种独属于贵族的距离感，明明就在你面前，却让人感觉两人之间仿佛有天壤之别一般。
霍森能在一个帮派里升到一个头目的职位，靠的可不只是那满身的横肉，察言观色可是他的拿手好戏，要不然凭他贪婪的性子，早就死在希利文区某一个不知名角落了。
尽管内心一百个不愿意，霍森却是一点也不敢触怒面前的这位年轻人，他叹了一口气，像是认命般地说道：“您有什么问题，请尽管问吧，只要是我霍森知道的，一定知无不言言无不尽，至于报酬的事您真是说笑了，几句话值什么钱。”
艾尔点了点头，“第一个问题：这城里的帮派是不是每年都会收纳一些流落街头的孤儿？”
霍森一愣，他显然没想到艾尔会问他这样的问题，他连忙回答道：“只要是帮派，都会收纳一些孤儿的。这些孤儿收纳起来最方便，只要给些吃的就不成问题，而且一般都身体瘦弱，也比较容易控制，叫他们往东就绝不会往西，很听话。”
“可以，第二个问题，帮派一般收纳这些孤儿做什么。”
“最容易的就是让他们做乞丐，小孩子最容易得到人们的同情，圣辉城这么大，一圈乞讨下来总能讨到几个钱，有些不入流的小帮派就靠这挣钱。还有些狠心的就将这些小孩子弄残废了，能讨到更多的钱，不过这些残废的小孩子是很难挨过一个冬天的。”
“有些有天赋的小孩就培养他们做扒手，一般是找些手脚灵活地孩子，稍微训练个十天半月就可以干活了，不过按照圣辉城的规矩扒窃被抓到就要打断手的，一般做扒手的都没有什么好下场。”
“表现好又有把子力气的男孩子就培养成打手，有点姿色的美人胚子就卖到妓院去，那些老鸨们自会出价，还有些老大们看中的就留在身边，长的稍微大点就可以破身了，这就算福气好的啦。难得那些奴隶贩子看上的，也会找我们帮派买上一些，不过圣辉城每年这么多孤儿，这种生意算少的了。”
“收容的小孩大致就这些用途了。”，霍森像是倒豆子一般，一五一十地全说了出来。
“好，第三个问题，每年帮派大致要收容多少小孩？”，艾尔继续问道。
“这……我是真不知道，不过应该不少，就我们帮派每年就要收容上百个。”
“这么多？”，艾尔看起来有点不太相信。
“当然，您想啊，这圣辉城像是大漩涡一般，每年都有不少外地人像是飞蛾扑火般赶进来，可这圣辉城哪是那么容易待的地儿？破家灭门的可是不少，这样一来孤儿也就不少啦。”，为了表明自己没说假话，霍森急忙解释道。
艾尔点点头，算是接受了他的解释，“最后一个问题，那座传说中的无名孤儿院，是不是问你们要过孤儿？”
“嘿，什么也瞒不过您哪。每年那座孤儿院都会派人朝我们帮会买些小孩子，就我所知他们也向其他帮派买过，大家暗地里还嘲笑过这孤儿院的人人傻钱多，没听说过领养孤儿还要靠花钱买的。只可惜这孤儿院挑人可严啦，每年百来个孩子，他们也就挑十几个买，不过还算大方，价钱都出得不错。”，霍森点头哈腰地全都说完了。
艾尔满意地站起身来，也不管数目，将身前的金币都推到了霍森身前，“感谢您的帮助，这是我许诺过的报酬，请您笑纳。”，接着毫不犹豫地转身离开了，丝毫不顾背后霍森“哪敢啊，不用了”之类的喊声。
霍森傻傻地看着艾尔离去的背影，他有种预感：这辈子怕是再也遇不到这位贵族了。
第一百七十章 归宅
在跑了整整一天之后，艾尔带着小彼得回到了老宅。还是孩子的小彼得难免有些精神不济，在马车内就开始打瞌睡了。艾尔硬是留下他留宿一晚，省的他大半夜还要跑回去，艾尔也有点不放心。
支开所有人后，艾尔独自一人留在书房内，开始整理一天所得。今天一天，在小彼得的带领下他几乎跑遍了所有城中孤儿院，也探访了几个帮派，他甚至又去了普尔区，在索多玛拍卖行内与几个奴隶贩子聊了一会。他发现凡是这座城内，只要是收容孤儿的组织或个人，都或多或少和那座神秘的无名孤儿院有过关联。
随着这一日的东奔西走，这座无名孤儿院的印象在艾尔心中就渐渐丰满起来。
第一点就是有钱。不仅是从孤儿院那里接受孩子，这座孤儿院每年还会从帮派和奴隶商人那里购买不少孩子，这可是一笔不小的花销。
第二点就是这座孤儿院每年要收容的孩子数量惊人。艾尔仔细算了一下，从他探听来的消息来看这座孤儿院每年要收容五百左右的孩子，而且这孤儿院可不是随便收人，他们是有一套自己的标准的，虽然经过询问没人知道到底是什么标准，但艾尔却有预感，这标准定然不简单。
日积月累之下，这孤儿院里的孩子数量之多可想而知，这么多的孩子到底去哪儿了？尽管有些孩子会回来讲述一些那孤儿院的具体情况，但就犹如惊鸿一瞥，只是偶尔露个面，之后就全都杳无音信了，好似就从这个世界里蒸发了一样。
第三点就是这座孤儿院可以动用相当多的人手，这也同一般孤儿院大不相同。艾尔仔细询问过了，每年这无名孤儿院派来接收小孩的人都大不相同，这就很奇怪了，又不是什么作奸犯科的事情，而是办一件大好事，为什么要派不同的人去办？一般孤儿院都是一些好心的妇女帮衬，哪有这么多人手？可这无名孤儿院却大不相同，看起来就好像是一个势力庞大的组织似的。
总之经过一天的微服私访，对于这座神秘孤儿院的谜题并没有解开，艾尔心中的疑惑反而是越来越多了。
当然，在探查过程中艾尔也发现了两件意想不到的，极有意思的事情。
第一件事就是警察厅也在探查孤儿的事情，在交谈过程中艾尔听说了，前一段时间警察厅像是疯了一般，洒下了大量警察探听一个叫做伊文思的小孩子的事情，将城中闹得是鸡犬不宁的，其中为首的一个家伙是叫做唐瑟的，语气傲慢，可恶至极。只是闹了大半个月，前几天却突然收队了，就像是猎人一声唿哨，派出去的猎犬又纷纷跑回了狗窝，那些巡警一下子就又都撤得一干二净了。
同样是查访孤儿，不知道那个叫伊文思的小孩子是何方神圣，竟然让警察厅如此大动干戈，还有那个熟悉的名字—唐瑟，听起来像是一位自己久未碰面的老朋友啊。
第二件事嘛，艾尔从怀中拿出了一张折叠好的白纸。他将白纸摊开，纸上大大的，刺红色末日两字跳入眼帘，接下来就是大段的字，艾尔看了一下，基本就是卡文迪许。伽利略的末日预言的翻版，只不过写这些话的家伙倒也是个天才，他在里面添油加醋般地捏造了许多怪物的形象，宣扬末日之中这些怪物就会出现，用煽动性的语言描述得活灵活现的，别说那些愚昧的平民了，就是有点见识的人说不定也会相信几分。
“但是还不够啊，没有好处谁会相信这些东西。”，艾尔一针见血地看出了这“传单”的不足之处。大众都是贪婪的，短视的，如果没有足够的利益，谁会愿意去相信末日将会降临？
就像是佛教中宣扬的十八层地狱与极乐世界，基督教宣传的地狱和天堂，又比如地球上的那些极端宗教，在给自杀袭击者洗脑时，还会宣扬死后会有处女陪伴呢，胡萝卜加大棒，永远都是控制平民的最好手段。
艾尔又用手搓了搓白纸，质地细腻，颜色白皙，没有常见的，希利文区普遍使用的麻纸的粗糙感，可艾尔偏偏就是在希利文发现了之中“传单”，这其中的违和是显而易见的。
弄出这些白纸的应该是家境不错的，会是谁呢？艾尔心里面一下子就浮现出一张无赖嘴脸，信仰末日预言的狂热分子，艾尔现在知道的只有一人，而且符合家境不错的特点，那就是奎因那家伙了。
会是他吗？艾尔心里又有点拿不定了，奎因这家伙会闲着没事，特意跑到希利文区发“传单”？尽管知道奎因这家伙一向不干正经事，但也未免太离谱了。而且不同于嘴里说说，在群众中做这种宣传，要是被圣教发现了，被抓起来烧死在圣辉大教堂之前，成为卡文迪许。伽利略第二，那也太不值当了，说白了就是艾尔觉得奎因虽然是个中二病，但接触下来还是挺聪明的，应该不会干这种傻事。
艾尔又将这张“传单”折好，小心地收了起来，无论这“传单”的作者是谁，艾尔都决定不会插手其中，特别是有可能牵扯到圣教，他就要更小心了，为了隐藏自己研究元素的事他就够小心了，再和圣教关联在一起，岂不就是引火烧身？
倒是警察厅也在追查孤儿的事，可以利用一番，艾尔现在虽然在圣辉城中也有了一点势力，但还是太过弱小了，和拥有一万多名巡警的警察厅相比，更是云泥之别，若能借助警察厅的力量，当然更好。
“警察厅，我记得好像有认识的人在里面，是谁呢？好像不是熟人的样子。”，艾尔仔细思量起来，最后他想起了那个名字。
“亚伦。艾德里安。”
第一百七十一章 家庭矛盾
说起亚伦。艾德里安，艾尔和他也只是一面之缘，在索菲娅公主的舞会上见过一面。不过由于这位亚伦。先生的俊美容貌，艾尔对他还是印象颇深的。
关于这位亚伦先生，社交界对他的传闻有很多，艾尔隐隐约约也听到一些。警察厅的首领是厅长，在他之下则是左右两位监察长，而亚伦就是其中的右监察长，也就是说他在警察厅中坐第三把交椅。
对于一位二十出头的年轻人，而且是平民而言，这个位置简直就像是梦幻般遥不可及，而亚伦先生既不是刑侦天才，也不是让罪犯闻风丧胆的“犯罪克星”，他能坐上这个位置完全是因为他的恋人—伊丝塔小姐的父亲，正是现任圣辉城城卫军的军团长—杰拉尔德。伦纳德公爵大人。
拥有一万多巡警的的警察厅，虽然职权不高，远远不如军部、经济部等等统管全国的部门，但在这圣辉城内，警察�