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惨烈的战争还在疆土上继续，各地迎接将士归来的仪式庄重但简朴，长安城里的仪式也不例外，但皇后娘娘的亲自出席，还是吸引了很多民众。
一辆普通的马车，停在城外的官道旁，城门处的热闹随着人们的离去变得安静，但这辆马车却似乎没有离去的意思，始终停在原地。
正值战争，长安人的警惕性极高，没有过多长时间，便有人注意到这辆马车的异状，报知给了巡城司。巡城司的士兵前去盘问，待看清楚中车中坐着何人后，赶紧连声请罪退下，却又是引来了很多好奇的目光。
一只手掀起青色的窗帘，宁缺隔窗望向看着被寒冬冻凝的官道远方，待终于看到有尘土掠起，他撑着拐棍下车相迎。
数十骑唐军回到了长安城，从兵器制式和座骑可以看出，应该是骁骑营的骑兵，骁骑营直属皇宫指挥，是真正的贵兵，单以地位论，甚至还在羽林军之上，但现在这些骁骑营骑兵，却比先前入城的普通唐军更为狼狈。
宁缺看着马上那名男子，说道：“看着你穿皮甲，还真有些不习惯。”
男子满身灰土，却依然英气难掩，听着宁缺的话，微笑说道：“既然是在军中，不是在长安城里收房租，自然不能穿那身旧衣。”
他自然就是带着骁骑营千里驰援东疆的朝小树。
朝小树跳下马，没有来得及说话，却先咳了起来。
宁缺说道：“既然受了伤，就不要骑马了。”
说完这句话，他转身先上了马车。
朝小树笑了笑，回头对刘五说了两句话，也坐进了马车，说道：“既然是来迎我的，哪有自已先进马车的道理。”
宁缺指着自已身上的绷带，说道：“我被观主戳了七个洞，血基本上都流光了，可不敢站在道畔吹太长时间的寒风。”
朝小树看着他的脸，发现再也找不到当年的那些青稚，想着长安城里流传出来的那些消息，说道：“我以为你死了。”
宁缺说道：“我也以为你死了。”
两个对视而笑。
宁缺说道：“为什么认为我会死？”
朝小树说道：“听说杀夏侯之前，你当着满朝文武的面说，你的故事不是书里的故事，既然如此，那么遇到观主，你怎么都该死才是。”
宁缺说道：“你放下老婆孩子热炕头，带着几百骑便要去当大英雄，我以为这种英雄最后总要死去，才能完美地展现悲壮的情绪，所以我以为你死了。”
朝小树沉默片刻后说道：“有很多人死了。”
宁缺掀起青窗向后望去，望向后方那几辆很沉重的马车。、车厢里是骁骑营将士的遗体，上面覆着马皮，被路途上的寒冷冬风吹了这么多天，那些马皮的边缘已经翘起，隐隐发青。
“你带着数百骑兵出长安，回来时只剩下数十骑，确实死了太多人。”
宁缺说道：“东疆那边，打的太惨了。”
朝小树说道：“镇北军独立对抗金帐王庭，和他们相对，我们这些在东疆上的人没有任何资格喊苦喊惨，只是边境空虚，东荒骑兵轻身肆虐，那些各郡征召而来的义勇军，确实吃了很多苦头。”
宁缺说道：“我以为你会回来的早些。”
朝小树说道：“前些天追隆庆，一直追到陈汤县还没有追上，然后发现这问题莫名其妙就被你解决掉了，我便先回了东疆。如果不是书院守住了长安城，又把西陵神殿联军在青峡处堵了七日，固山郡和撤回境内的东北边军根本无法重新组织起来，那我现在应该还在那边。”
宁缺说道：“局势的变化，总是要慢慢来的。”
朝小树看着他身上的绷带，说道：“你的伤什么时候能好？”
这个问题听上去很简单，也许只是关心，但宁缺知道朝小树此时提到自已的伤势，肯定不会这般简单。
“不知道。”他知道朝小树还想问什么，继续说道：“师兄师姐们的伤，也不知道什么时候能好，这方面你暂时不需要想了。”
朝小树微微蹙眉，问道：“为什么这么慢？”
宁缺说道：“不容易受伤，受伤后便不容易好。”
他想着后山依然伤重难起的师兄们，想着还坐在轮椅里的三师姐，神情渐趋凝重，如果道门强者潜入唐国心腹，那会带来很大的麻烦。
…………由东城门入，自然便要经过东城。
马车路过老笔斋时，宁缺掀起窗帘，看着铺门依旧完好的旧居，想着这些年在这里发生的故事，难免有所感慨。
“天启十三年春天，你和桑桑来到长安城，现在是十八年的深冬，其实只过去了五年，却好像已经过去了数十年之久。”
朝小树看着老笔斋还有旁边那些铺子，想着天启十三年的那场春雨，想着那天夜里的杀戮和自已那碗没有蛋的煎蛋面，微微一笑。
宁缺看着他，忽然说道：“其实现在想起来，我们其实并不怎么熟。”
朝小树说道：“不错，相见的次数都不是太多。”
宁缺说道：“你难道不觉得有些怪？”
“再往前推二十年，那时候先帝还是太子，我与他在红袖招第一次见面，打了一架，然后喝了顿酒，从此我便成了朝二哥。”
“一杯酒便是一条命，一碗面也是一条命。”
朝小树说道：“长安是座很有趣的城市，像这种事情发生过很多次，生活在这里的人们依然乐此不疲，所以没有什么好奇怪的。”
宁缺想了想后说道：“确实如此。”
…………朝小树没有回春风亭的家，而是直接进了皇宫。
入宫后，自有太监接应，朝小树随之入殿，宁缺却没有跟着一起去，而是挥手让跟着自已的太监离开，自已去了御书房。
他的一生巅沛流离，发生过很多次关键性的转折，很多地方都有很重要的意义，但大唐皇宫的御书房，无疑是其中很特殊的一个地方。
在这里他写过一幅花开彼岸天，于是和先帝相识，在这里他和李渔长谈一夜，才会第二天在殿前一刀砍下李珲圆的头。
他把拐棍搁到书架前，慢慢挪到在案前，磨墨铺纸，开始写字。
他不停地写，写了很多张。
先帝当年就喜欢他的字，他却偏生不肯写，就算偶尔给几张，也像割肉般心疼，现在想来，当时还真不如多写几张，让陛下高兴高兴。
现在他愿意写了，陛下却看不到了。
御书房里非常安静，只能听到紫毫在纸面上滑过的声音，忽然间，不知何处传来几声极为威严的训斥声。
宁缺微微失神。
御书房和前殿离的极近，想必声音是从那里传来的。
先前那一刻，他甚至以为自已听到了陛下痛骂白痴的声音。
就像在车中他说的那样，他和朝小树并不熟，但可以共生死。
他和陛下其实也不熟，但陛下就敢把长安城，把李氏皇族的将来交到他的手里，他也敢用自已的命去完成这件托付。
因为这里是长安城，这种事情很常见。
他和陛下之间的信任，并不是从那张花开帖开始，而是当时他在御书房里听到陛下痛骂白痴，他很喜欢骂人白痴，所以觉得好生痛快。
宁缺醒过神来，陛下已经死了，再没有人在皇宫里大骂白痴。
他摇了摇头，继续落笔行墨。
忽然间，他握着笔杆的手变得有些僵硬。
因为他再次听到殿前传来的声音。
这一次他听的真真切切。
那道威严的声音，确实是在骂白痴。
皇后娘娘在骂人。
宁缺笑了起来，觉得好生痛快。
…………宫殿深处，有一张极大的地图，上面标注着繁复的线条和注释，被数十枝儿臂粗的明烛照着，才能看清楚所有的细节。
一名军部的中年参谋，拿着细而长的木棍，指着地图，正在为殿内的所有人做着讲解，只是很明显此时能够听进去的人不多。
皇后娘娘有些累了，坐在案后取过一盏茶缓缓饮着。
将军和大臣们看着娘娘此时温婉的模样，哪里能联想到先前户部因为往征西军的粮草输送出了问题，娘娘痛骂十几句白痴时的画面。
朝小树安安静静站在角落处，看着皇后没有说话，却像此时御书房里的某人那样，想起了曾经在殿内痛骂自已白痴的那位陛下。
有些人还活着，他们回到了家乡，有些人已经死了，他们也回到了家乡，也许他们根本都没有离开过，这样很好。
第一百八十九章茶叙汤言
细长的木棍涂着红漆，在帛制的军事地图上不停移动，仿佛就像根火把，要把这张地图点燃，火苗在大唐的疆域上不断蔓延。
大唐征西军在高原上获得大胜后，并没有就地整休，也没有回援，而是选择穿越雄峻的葱岭，直扑朝阳城。
舒成大将军统率的军队，孤军深入异国，如果能够最终攻克朝阳城，俘获月轮王族，对于如今紧张的局势而言，有很重大的战略意义。
隆庆和那两千名骑兵覆灭在长安城下，荒原骑兵震撼之余生出很多悸意，又缺少有效的军事指挥，对东北边军残部和义勇军为主体的唐军，已经无法构成太大的威胁，东疆的局势渐趋稳定，已经进入到清剿的阶段。
真正的威胁还是在南北两方，镇北军补充了很多新鲜的兵员，甚至可以让固山郡腾出手来支援东疆，但金帐王庭准备了数十年时间大举南侵，其势如火如雷，战事依然进行的极为惨烈，唐军始终处于被动防御阶段，在短时间内，还看不到可以歼灭王庭骑兵主力、继而大举反攻的可能性。
南方青峡处的局势同样紧张，西陵神殿联军的主力由南晋军队构成，真正的实力却远不仅此，无论神殿联军强攻青峡，还是绕道东疆北伐，都必将给长安带来极大的压力，甚至极有可能再次扭转这场战争的走向。
然而令人极为不解的是，西陵神殿联军的攻势，比想象中要弱很多，看粮草后勤的动向，似乎也没有绕道北伐的打算。
宫殿内很是安静，大臣和将军们都觉得很困惑。
“神殿方面究竟在想什么？”
曾静大学士说道：“莫非神殿到了此时还想保存实力，等着我们与金帐王庭两败俱伤，才会真正开始进攻？”
“神殿想要和谈。”
皇后娘娘指着案上的一封书信说道。
那封信色作明黄，是只有西陵神殿和大唐皇室才有资格用的颜色。
皇后说出的这句话，让殿内的人们震惊无语，因为没有人能够想明白，在现在这种时刻，西陵神殿方面为什么想要议和。
殿内再次变得安静起来，没有人说话。
即便如今是举世伐唐，唐人也无所畏惧，但殿内的大臣和将军不是徒有热血的青年人，他们所拥有的最宝贵的气质便是冷静——只要冷静下来，人们便能清醒地认识到大唐与整个人间之间的实力差距。
无论人口、物资、战马数量或是疆土面积，大唐都是世间最大最强的国家，但要和整个世界相比，则毫无疑问处于绝对的劣势。
尤其是随着东北边军在燕国都城覆灭，清河郡水师官兵的鲜血染红了大泽，大唐军队的实力受到了极惨重的损失，虽然在书院和朝廷的搏命努力下，暂时缓解了亡国的危险，可如果要在金帐王庭和西陵神殿联军的南北夹击之下继续苦战，谁也不敢说唐国究竟能不能撑下去，还能撑多长时间。
从理性考虑，西陵神殿提出议和，无疑是大唐现在最想看到的事情，然而在这种情况下的谈判，大唐必然要付出极大的代价，甚至现在都可以猜到，联军方面必然会要求大唐�