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就在这时老笔斋的铺门被敲响。
宁缺没有喊看桑桑，连喊几声桑桑去看，却没有听到回音，才想起来她早已躲到了隔壁，只好扔掉手中墨笔，没好气走向前铺开门。
门外站着位身着短袖青衫的中年人，表情恭谨。宁缺觉着此人有些眼熟，接过对方递过来的请柬，看着请柬上的落款，才想起来这位中年人是公主府的管事。
“啥事儿？”他揉了揉眼睛，打着呵欠问道：“一定得去？”
管事被他的反应弄得一怔，苦笑说道：“宁大家，具体何事我真的不清楚，不过根据殿下的安排，应该是私下小聚，您最好还是去吧。”
宁缺只是顺便问问，绝没有借此展现自己不畏王权铁腰杆的意思。
自从不在长安城各处赴宴后，他已经有好些天没有参加过这种社交活动，如今忙于符箭之事，按道理更没有什么心情赴约。但对方是大唐帝国最受宠爱的公主，他与李渔有些日子未见，去看看对方想说些什么，顺便散散心，说不定对当前困局还有些好处，便说道：“明日准时到。”
…………夏末热意渐褪，远处廊间大叶扇还在不停地转着，不停向庭间吹入徐徐清风，更添清凉怡人之意。桑桑带着小蛮去那几棵老树下面去捉虫完，宁缺和李渔则是坐在庭间木板之上饮茶闲叙，画面说不出的淡然随兴。
只是宁缺脸上的神情与这幅面面绝不相宜，眉头皱的极紧，左脸上的小酒窝因为咬牙绷紧颌肌的缘故分外清晰，恼火问道：“殿下，我能不能不去？”
“父皇的亲笔书信这时候应该已经到了书院。”李渔轻轻转腕将茶盏送至唇边，轻轻啜了口，赞叹说道：“山阴郡送来的岩茶果然不错。”
宁缺看着她清丽依旧的容颜，叹息说道：“殿下，我们能不能省略这些陈腐的寒喧以及以物言情的手段，直接讲正事？要知道你我都是年轻人，没必要学那些老人家一般试来探去。”
听着以物言情四字，李渔细细的眉尖缓缓挑起，似笑非笑望着他，但终究还是没有借这四字发挥，说道：“父皇亲自开口，想必君陌先生也不会反对，依我看来，这一趟荒原之行你是必须要去了。”
“我已经进了二层楼，为什么还要去实修？”宁缺不解问道。
李渔也有些不解他表现出来的态度，蹙眉说道：“为什么你不愿意去？要知道书院诸生将来都会是朝廷的栋梁之材，今番在你带领下去荒原实修，日后无论他们念不念你的好处，但至少在明面上再不敢对你有丝毫不敬。”
宁缺摇头说道：“荒原是很危险的地方。”
李渔静静看着他的眼睛，说道：“在长安繁华地里呆的时间太长，难道会把人的铁骨消磨成酥块？我不相信这种小场面便能吓倒你。我知道你那个梳碧湖砍柴者的名头，难道你还会怕草原上的那些蛮人。”
“是打柴人。”宁缺纠正道。
他继续解释道：“虽说七城寨那边已经有好些年没有和草原金帐王庭正式作战，不过战场对于我来说并不陌生，我也不至于害怕重回战场。但既然是战场便生死无眼，书院里那些学生说就天下无敌，做事却是糟糕透顶，真上了战场谁知道要死多少？带这样一群孩子上战场，我就要替他们的生命负责，压力太大。”
李渔笑着说道：“不要忘记他们也曾经是你的同窗，口口声声说他们是孩子，难道你比他们能大多少？也不知道你现在怎么学了一身老气横秋的感觉。”
宁缺暗想自己怎么也要比他们大个七八岁，虽然谈不上老气横秋，但看事情总会谨慎小心些，说道：“越老的家伙越容易在荒原战场上活下来。”
“但事实上你不需要承担这种压力。”
李渔看着他平静说道：“书院实修，是帝国磨砺人才的大事，哪里会让你像老母鸡一样护着他们，生死无眼便无眼，能从战场上活着回来的书院学生，才有资格被朝廷认真培养，所以你只是带他们去，而不用理会他们的生死。”
听着这话，宁缺微微一惊，沉默半晌后不解问道：“如果不管他们在战场上的生死，那为什么非得我带他们去？军部随便派个人不就结了？”
李渔没有说话，她看着这张清新可人的脸上那几粒雀斑，忽然心中生出淡淡悔意。
去年一道自草原归来，她可以说是大唐帝国最先发现宁缺能力的大人物，也曾经试图招揽过，只可惜现在看起来，和宁缺的潜力相比，她当时招揽的力度确实显得有些太小了些，不过短短一年时间，这个渭城的少年军卒便成为了神符师的传人，二层楼的学生，长安城的名人……纤细的手指缓缓转动微茶杯，渐从失神中醒来，她看着宁缺微笑说道：“父皇让你带书院诸生去荒原，不是看重那些学生，而是看中你，是要你去替帝国争些颜面，同时要看看你究竟能表现出怎样的能力。”
宁缺微微一怔，说道：“陛下……是不是太瞧得起我了？”
“因为你有野心有想法，和书院后山里的那些师兄师姐们不一样，而父皇正是看中你有野心有想法，对我帝国而言，年轻人有没有野心是件很重要的事情。”
“我真不知道自己有什么野心。”
“或者换一个词……理想？”
“我的理想殿下应该清楚，都是很简单的一些东西。”
“但当你满足了小时候的理想，难道没有更大的理想？”
“比如？”
李渔看着他思索的神情，说道：“常年在书院后山修道，你喜欢吗？”
宁缺不假思索回答道：“喜欢。”
这个问题以往或许还能让他感到困惑，但自从陈皮皮带着他去了崖洞书屋，看到那位不停抄写看书的读书人后，便再也不成其为问题。
李渔盯着他的眼睛，追问道：“可是拥有足够强的力量之后，难道你不想依靠力量做些想做的事情，达成一些你想要达到的目标？”
宁缺脑海中闪过破败的府邸、染血的石狮、湿墙前箕坐的朋友，身体微感僵硬，沉默很长时间后，把这些不可宣诸于口的想法搁至身后，抬起头来看着她耸耸肩，无谓说道：“我以前热衷名利，但现在利已经有了，出名才知道有出名的烦恼，所以我现在真不知道日后还要去做些什么。”
李渔静静看着他，忽然想到，这个家伙现如今已经是夫子的学生，世间的名与利对他而言确实没有太大的吸引力，不知为何，竟生出些许的挫败无措感。
“我记得去年冬天有一次，你在我们此时所坐的木庭间对小蛮讲过一个童话，那个童话里的小公主骄傲又胆怯而且无能，那个青蛙王子倒是有几分泼赖劲儿。”
沉默很长时间后，她开口说道。
刚一开口她便觉得有些不对，想不清楚自己为什么会忽然说起那个故事，但既然已经开始，她用力握紧拳头，强自镇定平静把这个故事讲了下去，不知道是因为夏末风热还是远处廊间宫女偷懒停扇的缘故，觉得自己的双颊有些微热。
“世间任何事情想要做成，首先便要敢想。如果不去想那便永远做不成，所谓野心欲望理想其实说到底还是要依靠勇气二字。”
李渔的情绪渐渐平静下来，缓声说道。
庭间一片安静，只隐隐能够听到远处廊间大叶扇转动的声音，老树下小蛮惊喜的欢呼声，假山间淌水入池的声音。
宁缺看到她眼中的宁静温和甚至是纵容之意，听明白了她话语中的意思，不自禁地想起当时北山道口火堆旁听故事的那个少女，然而转瞬间他清醒过来，记起对方是身份尊贵无双的大唐公主，尤其是那些过往的猜测依然在脑海中盘桓，于是他沉默片刻后没有接话，而是问道：“吕先生最近可好？”
没有听到对方的试探性言语，李渔生出淡淡遗憾伤感，但却也松了一大口气，提起身前名贵的龙首无双一捆竹小泥壶，把宁缺面前的茶杯斟满，微笑应道：“吕先生不肯在长安城里生活，坚持在瓦顶山清修，前些日子来了封信，说是身体不错，对了，知道你进入书院二层楼后，他很是高兴。”
想着旅途上吕清臣老人对自己无私的教诲，而那时候的自己只是一个声名不显、不能修行的少年，现在的自己却成为大唐朝廷的重点培养对象，宁缺不禁感慨万分，很是怀念感激，心情也变得温暖了很多。
“殿下，我去荒原的这段时间……那桑桑就拜托你照顾了。”
“放心。”
有大唐四公主照看，长安城内应该没有谁敢欺负小侍女。但宁缺此去荒原，是桑桑生下来后第一次离开他的身边，所以在得到如此肯定的答复后，他还是有些不放心，盯着李渔的眼睛极认真说道：“不要让人欺负她。”
被宁缺质疑，身为公主殿下的李渔非但没有不悦，反而心情安定下来，因为她知道宁缺哪些担心桑桑，却肯把桑桑交给自己照看，这已经表明了某种态度。
“放心，若有人敢欺负桑桑，我会让他生不如死。”
“殿下，这太残忍了，还是直接让那人死吧，全家都死。”
“……”
“殿下？”
“没什么，我这里有封信，你带在身上。虽然我知道你不会怕那些荒原蛮人，但毕竟身在异地，若真出现什么事情，你拿这封信去找崇明太子。”
宁缺接过信放入怀中，正准备说些感恩之类的制式话语时，忽然眉头微挑，听着花墙外传来的呼吸，心想公主府里有谁竟敢无视规矩，偷听公主与自己的说话。
李渔看他神微微一怔，向后方望去，眉头微蹙说道：“你怎么来了？今日的功课做完没有？国子监什么时候允许学生提前出堂？”
一名身着明黄衣饰的少年从花墙后绕了出来，少年眉清目秀，但脸色苍白似多日不见眼光，瘦削的身体配上脸色，给人一种孱弱的感觉。
少年笑着应道：“姐姐，你不要总这么凶嘛。”
听着称呼，宁缺知道了少年的身份——大唐帝国皇帝陛下的长子，最有希望继承皇位的大皇子李珲园，于是离席起身揖手行礼。
他在这边揖手为礼，少年皇子却是眉梢一挑，苍白脸上显露出一丝不悦神情，随意挥了挥手，说道：“免了。”
在他看来，虽说此人与姐姐有资格对坐，想来也不是普通寻常的小人物，但不管你是谁，既然第一次见到本皇子，不说跪拜至少也要长揖及地，这般随意揖手，实在是太不恭敬。
他在暗怒宁缺不恭敬，李渔却是脸色骤然一寒，不悦斥道：“平日先生教你的礼数都去了哪里？还不赶紧给宁大家回礼。”
听到宁大家三字，少年皇子李珲圆顿时想起这一年里宫里闹得沸沸扬扬那事，好奇抬头望向宁缺，这才把真人与传说中那人对上号来。
若放在平日里，即便知道此人是父皇赏识的人，他也不会施以任何颜色，不过举世间他最畏惧的便是自己的姐姐，看着李渔面色如霜，赶紧站起身来向宁缺回礼。
宁缺温和一笑，挥挥手示意不用，却也没有侧身避开。
李珲圆余光里注意到这点，起身时脸色便有些不好看。但毕竟是帝王家长大的孩子，他迅速把心中怒意压抑下去，走到宁缺身前，牵起他的手热情攀谈起来。
苍白稚嫩的面孔透着病态的尊贵，刻意透着亲热却掩不住眸子里的冷漠，宁缺惯见生死契阔�