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“等等等等，游泳吃饭？这考的是什么玩意儿？”
陈皮皮放下手里的蟹黄粥，满脸无辜看着他说道：“我又不是夫子，我哪里知道这考的是什么玩意，但这些都是我听师兄师姐们亲口说的，应该不会有假。”
宁缺眉头微挑，看着他那张胖脸，犹豫问道：“那你……当年考的是什么？”
陈皮皮听到这个问题，轻轻挥袖掸去衣摆上并不存在的灰尘，脸上浮现出平静从容的笑容，做足了风轻云淡的范儿，缓声说道：“和你说过，我是不世出的修行天才。那年我拿了六科甲上后直接便进了二层楼，夫子在山道上微笑迎我，大师兄亲腻地揉我脑袋，哪里还用得着被考试审核能力，这……应该叫免试吧？”
宁缺看着他两颗豆子般小眼睛里藏之不住的得意神情，心中忽然生起一股强烈的痛揍对方一顿的冲动，但想到这死胖子是比隆庆皇子更生猛的知命境界修行者，只好悻悻然打消了这个主意，冷笑说道：“在我看来你就是一大锅馒头。”
陈皮皮摸了摸脑袋，好奇问道：“又白又胖真可爱？”
“不，这是说你纯粹就是一个吃货！”宁缺没好气斥道：“亏你自称是书院的宝贝，二层楼最受宠的小师弟，结果问你题目你不知，问你可能考些什么你同样还是不知，我居然还把所有希望都寄托在你的身上，还给你买了这么贵一碗粥！”
他想着明天二层楼开启时隆庆皇子矫然身姿，想着自己的惨淡下场，看着陈皮皮茫然无助的神情，愈发觉得恼火，伸手把他身旁的粥碗抢了过来，一口气把剩的小半碗蟹黄粥全倒进了自己的肚子里。
“哎呀，你怎么全给喝啦！”
陈皮皮不知道是因为蟹黄粥被抢，还是被宁缺骂为吃货，此时显得格外愤怒，指着他的鼻子怒斥道：“我是没用的吃货！如果没有本天才，你丫……”
“我呀……确实挺没用的。”
宁缺垂着头，看不见表情，只能听到声音有些疲惫无力，语调有些黯淡低落。
“其实我一直以为自己是真正的天才，学什么事情都很快，包括杀马杀牛杀鸡，但修行这个东西真的很打击我的信心，折腾了这么多年，去年终于折腾出了一些动静，然而如今看到隆庆皇子，我根本无法生出与他正面对抗的信心，于是下意识里直接就来找你寻求帮助。“他抬起头来，看着陈皮皮自嘲说道：“我真的很想进二层楼，但我真的没有信心能够战胜隆庆，成为唯一的那个人。”
这大半年来，陈皮皮看着宁缺从一个完全不知道修行为何物的普通少年，一步步进步到现在的境界，他早就已经相信，这个同龄的友人也是个天才，很有趣的是，宁缺因为缺乏正常的参照系，所以自己并不知道这一点。只不过宁缺踏入修行世界的时间毕竟还太短，不用说和他相比较，哪怕是隆庆皇子，也是他现在还无法企及的高山。
看着宁缺自嘲失落的神情，他生起强烈的同情情绪，叹了口气后强颜欢笑说道：“虽然我这种绝世天才很难理解你们普通人的苦恼，不过……就像这大半年来一样，以后你有什么修行方面的问题，还是可以问我，既然如此，进不进书院二层楼，其实也没有什么太大的差别。”
宁缺摇了摇头，回答道：“像现在这样，我是在向你学习，那么无论我学的再好，也永远没有办法超越你，可如果有机会向院长学习呢？”
听到这句话，陈皮皮的小眼睛瞪的溜圆，刚生出的些许同情心顿时不知道飞去了何处，恼火嚷道：“难道能达到我的水准你还不满足！”
宁缺向后疲惫地靠在墙上，闭上眼睛懒得再说话，那小模样失望到了极点。
陈皮皮看着不忍，两条紧绷在光滑额头下的眉毛忽然挑起，低声说道：“其实……能进二层楼的不见得都是修行天才，六师兄他就是个好铁匠生出来的好铁匠。”
宁缺忽然睁开双眼。
陈皮皮也不看他，继续皱眉说道：“夫子最看重学生的心性，每次二层楼开启时考试方法虽然千差万别，但不离此宗。所以无论明天怎么考，你首先要做的就是谨守本心，并且把这件事情做到极致，那么或许你还能有几分机会。”
“极致？”宁缺若有所思自言自语道。
“夜已经深了，赶紧回吧。”
陈皮皮看了一眼西窗外的春夜繁星，说道：“距离二层楼开启已经没有几个时辰。”
…………回到临四十七巷老笔斋中，宁缺迟迟未能入睡。他躺在床上，盯着头顶的天花板，看似平静的眼眸里实际上隐藏着紧张和茫然，身体也因为紧张而显得有些紧绷。
连他自己都说不清楚，为什么对于进入书院二层楼会有如此强大的渴望——大概是因为自幼对修行世界的无限向往，如去年不断咯血登楼那般的多年艰辛努力，让他身体里的每一个细胞越来越热爱那个世界，更因为去年终于踏入那个神奇世界、看到更多陌生风光后，他愈发想要看到更多的风光。
当人们历尽千辛万苦攀登上一座险峰后，举目望去，只见远处白云缥缈间隐隐有座更高的山峰，如果能战胜自己的疲惫，那么人们总是想要走到那座更高的山峰上，去看更多从前没有看过的、更美丽的风景。登城楼观山景，登高山观城景，坐云头看世景，不虚度的人生本来就应该是这样。
桑桑坐在床边盯着他的脸颊，握着他的手微微用力，想要传递某种力量，微黑的小脸上挂着勉强而真挚的笑容，想要传递某种信心。
天启十四年春天的这个夜晚，整座长安城甚至整个天下都在关注明天书院二层楼的开启。但没有任何人知道，这件事情，对于长安东城的陋巷书铺后宅里，那个自幼被无数次残忍判定不能修行的普通少年来说，是多么的重要。
…………
第一百四十九章开楼
第一百四十九章开楼对于宁缺来说，二层楼开启是一件大事，无论他有没有可能把握住那渺茫的机会，但至少这个机会现实地摆在了他的眼前。而对于大多数人而言，每临大事有静气是很值得欣赏的品质。
经历过无数次生死考验的宁缺，能够勉强做到这一点，他每当遇到真正的大事件时，除了强行逼迫自己冷静，还要做一件最重要的准备工作，那就是带着桑桑同行。
春日尚未抬头，长安城还是一片漆黑。他带着桑桑乘坐马车离了朱雀门，来到了南郊大山下的书院时，晨风犹凉，应该一片安静的书院草甸四周却已经是热闹异常。
穿着全身盔甲的羽林军骑兵警惕地在四周逡巡，临时搭建的阳蓬下，来自礼部的各司吏员正在紧张地安排座位，远处的青树之下，有些穿着大唐官服的男子面无表情驻足，不知道这些人属于哪个部衙，身上自然而然流露出危险的味道。
看着周遭热闹却又肃然的画面，宁缺想起一年前的书院入院试，发现今日的安全警戒等级，比入院试那天差不了太多，他这时候才想明白一件事情。
二层楼的开启当然不可能仅仅是他的人生大事，这对于整座长安城来说都是一件大事。今年因为来自神殿裁决司的隆庆皇子要入书院二层楼，牵涉到大唐帝国与西陵神殿及燕国间的复杂关系，更是变成了一件天下瞩目的大事件。
因为戒备森严以及运气欠佳的缘故，桑桑这一次没能进入书院，只有遗憾地留在书院石门外的草甸间等待。
此时距离二层楼开启还有整整半天的时间，宁缺刻意提前过来，自然不是为了像游客一般痴痴傻傻坐在书院草地里晒太阳，他走进熟悉的书院，顺着后方的斜巷穿过竹林，围着那片湿地逛了两圈，然后走到旧书楼与刚刚睡醒的教习打了个招呼，掀起前襟，向楼上走去。
不知道是因为时间尚早还是别的什么缘故，东窗畔的案几旁，没有出现余教授的稚巧身影。宁缺微微一怔，走到西窗畔的案几旁，注水化墨润毫，几番深呼吸后很随意写了一幅字，确认心境已清已静，便搁笔离去。
走过湿地后方那一大片密林，眼前顿时一片开阔，青青草甸在初生的晨光下像毡子般柔滑，让看见的人恨不得脱了衣服去上面打上十几个滚。
这里是书院很偏僻的地方，大半年来除了宁缺自己，很少有学生会走到这里，就算来的人也只会在草甸边缘坐着看看星星谈谈恋爱，而不会漫步草甸跨越那么远的距离，走到那片如剑的林子中间。
宁缺走入高而陡直的群树间，手掌轻抚光滑无枝的树干，抬头望向林梢顶端那些疏落的枝丫，眉头微微蹙起，沉默无语。
“你今天做了些什么。”林子里响起女教授清淡的声音。
“学生见过先生。”
宁缺看着林间渐行渐近的身影，极恭谨的一礼，直起身子认真思考片刻后回答道：“我今天吃了一碗鸡汤面，配的是泡萝卜丝，坐马车来到书院，在石门外站了一会儿，然后去丙舍放下东西，绕着湖走了两圈半，去旧书楼见了教习先生，然后想上楼向您请教，因为您不在所以我写了一篇字，便来到了这里。”
女教授走到他的身前，那张永远看不出来年龄的脸上，一片宁静恬然。她没有问宁缺想要向自己请教什么，而是微微一笑平静说道：“可惜做了这么多事，你依然没有办法把心静下来。”
宁缺点了点头，诚实回答道：“我知道自己没有什么机会，但总难免有几分侥幸想法，一旦有了想法，便很难平静，不知道先生有没有什么事情可以教我？”
“我只是个洞玄境的庸人。”女教授轻轻掀起额前飘荡的发丝，微笑说道：“对于你这样有极大想法的人，实在是教无可教。”
宁缺笑了笑，有些尴尬地挠了挠头。
“没有必要在任何情况下都苛求心境宁和，虽然你也是善书之人，但终究少年心性，不可能像我一样天天坐在东窗畔，一抄簪花便不知年月。”
女教授看着他轻声说道：“世间之事很多不在于你有没有能力做到，而在于你敢不敢想，如果你连想都不敢想，被自我怀疑控制，那你就是一个虚弱的人。我只需要知道你想入二层楼的想法究竟有多强烈，或者说多强大？”
宁缺准备说些什么，没有想到紧接着听到了一句令他感到极为震惊的话。
“如果你今天放弃进二层楼，我可以为你介绍一位不弱于柳白的强者为师。”
…………林间一片安静，宁缺看着女教授平静的容颜，发现对方说出这句话的语气是那般的随意寻常，仿佛就像是在说如果你不想吃煎饼果子那我就给你做碗麻酱面，没有任何炫耀，却透着股不容质疑的意味。
然而……南晋剑圣柳白，乃当世公认第一强者，要介绍一位不弱于柳白的强者给自己当老师？世界上到哪里去找这样的人？女教授又是如何认得？
宁缺震惊的久久无法言语，不知道为什么，他非常相信女教授的承诺，然而同样不知道为什么，当他艰难张开嘴时，说出的答案却是不。
“我还是想……试一试，看看自己究竟有没有可能进二层楼。”
女教授眼中泛起一丝有趣的笑意，看着他问道：“为什么？”
宁缺沉默片刻后犹豫说道：“我也不知道为什么，就是觉得好像自己为这件事情折腾了这么长时间，付出了这么大心力，如果不试一下总是不甘心。”
“仅此而已？”女教授静静看着他的眼睛。
宁缺挠了挠头，有些尴尬回应道：“因为我确实挺想进二层楼看看的。”