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如此奇变，委实大出意料之外。陈胜禁不住问道：“这究竟是……怎么一回事？”口里说话，手上也没闲着，过去揭开尸体的衣衫，检查伤口。却见尸体心脏部位上有处极明显的伤口。看来是一刀毙命的。下手刺杀者动作极其干净利落。再检查一下尸体的皮肤，却见连尸斑都已经出现了。即使眼下把蒲观水叫过来，让他使用“魂之水晶球”，想必也已经回天乏力，神仙难救。
“天神宗。下手杀害织田国主者，正是天神宗。”宁不空走进房间，挥手把纸门紧紧关上。淡淡道：“掳掠阿市公主，其实是调虎离山之计。真正目的，是要把宁某从织田国主身边引开，以方便他下手进行刺杀。虽然最终被他所成功调动的老虎，并非宁某本人，但宁某那时候却被陈兄你所伤，以至于晕迷未醒，更无法出手保护织田国主。唉～时也运也命也，夫复何言？”
“怎么可能是天神宗？”陈胜满腹疑惑不解。道：“他明明在数十里之外的神社中，还和陈某动手打过了一场。他又不会分身术，如何能来这里加害织田国主？”
宁不空缓缓道：“天神宗自己，确实没有亲自出手。但他搜罗了不少牛鬼蛇神，麾下号称有二鬼、三将军、四卫、五刃、六妖魅。又何必当真亲自出手？”
陈胜摇头道：“不可能。他手底下的五刃六妖魅，我也见识过几个了。不错，确实都很有些本事。但即使本领再大，也不可能在这个非常时期，公然闯入清州城来行刺杀啊。而且……看这伤口，可断定凶手是在极近距离内突然暴起发难的。天神宗手下那堆牛鬼蛇神，又是如何接近织田国主的呢？”
话是这样说。但实际上，陈胜对之此事是天神宗所安排，已经没有疑问。因为他对于当时天神宗大好形势下忽然主动撤退，始终大觉不解。此刻想来，当是天神宗收到消息，知道织田信长已死，再战亦无意义。所以才放弃战斗而撤退。故此陈胜现在唯一想知道的，就是天神宗究竟如何办到这一点了？
宁不空叹息道：“天神宗此人，委实比想象中更加可怕，其势力也比想象中更要大得多。这次出手的那人之所以能够行刺成功，只因为事先根本没有人能够想得到，他居然是天神宗的手下。亦因为如此，根本没有人会对他有所防备，连织田国主也不能。”
陈胜凝声问道：“此人到底是谁？”
宁不空苦笑道：“天神宗麾下四卫之一。柴田权兵卫六郎胜家。”
“什么？柴田胜家？他居然是天神宗的手下？”意料之外的答案，让陈胜也为之大感吃惊。这是有理由的。柴田胜家是什么人？历史上，早于织田信秀还再生的时期，柴田胜家已经是织田家的头号猛将，外号“鬼柴田”。织田信秀去世后，他成为织田信行的家臣。但在织田信行谋反时，柴田胜家又主动倒戈投靠织田信长。从此大得信任重用，成为了织田家的首席家老，跟随织田信长东征西讨，屡立战功。
织田信长击破“信长包围网”，放逐了室町幕府末代将军足利义昭，独霸近畿之后，更分封柴田胜家为北陆道攻略的大将，让他坐镇越前国北之庄城，负责和越后上杉家作战。织田信长因“本能寺之变”而死后，又是柴田胜家和木下藤吉郎（那时候已经改名为羽柴秀吉）一起，召开了“清州会议”，决定了织田家之后的命运。
综合以上所述，在原来历史上，柴田胜家在织田家之地位，堪称举足轻重。而这样一名堂堂正正的武士，居然会听命于天神宗，更遵循其吩咐，亲手刺杀织田信长？不得不说，确实让人很难接受啊。
宁不空目不见物，却仿佛可以比明眼人更加看得清楚。哪怕陈胜并未开口说话，但其反应对于宁不空来说，仍像历历在目，纤毫毕现。他冷冷道：“宁某明白你的感受。因为在刚刚知道凶手身份时，宁某的感受，亦和你现在没有分别。不过当时在场亲眼目睹柴田胜家行刺的人，此事可谓铁证如山。无需质疑。”
陈胜微微一怔之后，便迅速回过神来。问道：“这些人现在怎么样了？还有柴田胜家在哪里？”
宁不空淡然道：“为了防止消息泄露，那些目击者都已经被清理干净了。至于柴田胜家么，他动手之后，当时就被生擒活捉。宁某和浓姬夫人一起，对他拷问了几句。呵呵，不问不知道。原来天神宗麾下的四卫，其身份大抵都和柴田胜家差不多，是一方诸侯手下的重臣。而这四个人，名字中都带有‘兵卫’两个字。至于他们的全称究竟是什么，不但柴田胜家不知道。他们所有四个人都只知道自己的事。嘿，天神宗安排的这几手暗子，当真深谋远虑得很啊。”
原来如此。所谓四卫，真正称呼应该是四兵卫才对。而所谓兵卫，则原本是日本平安时代，律令制朝廷一个机构“兵卫府”下属官员的职衔。这些官员的后代，往往喜欢用祖上曾经担任过的官职名自称。如此一路沿袭下来，则几百年之后，全日本范围内，名字中带有“兵卫”两个字的武士，至少数以万计。
柴田权兵卫六郎胜家这个例子已经暴露了，无需多说。名字中带有兵卫二字的人……最广为人知者，莫过于竹中半兵卫重治，以及黑田宫兵卫孝高。
这两人都是以智谋出名的军师、策士。前者，丰臣秀吉曾经以“三顾之礼”将他招揽到旗下。在日本战国故事里的地位，正与《三国演义》世界之中的诸葛亮差相仿佛。后者则比较像三国故事里面的贾诩。老谋深算，手段很辣。更在关原之战中浑水摸鱼，几乎占领了整个九州。要不是关原主战场的德川家康和石田三成两军，只花费一天就分出了胜负，则黑田宫兵卫甚至有可能割据九州，独立称王。
当然，在眼下这个时间段，竹中半兵卫也好，黑田宫兵卫也罢，都依旧默默无闻。而且他们是谋士、文人。和柴田胜家这种猛将型人物完全不是一个类别的。所以不管从任何方向推论，他们都不太可能是天神宗麾下的四卫之一。
总括而言，即使知道了四卫中名字里都有“兵卫”二字，对于究竟要如何把他们从茫茫人海中揪出来，似乎仍无甚帮助。而且织田家的当务之急，也不是追查其余三卫之身份。须知道，今川义元正率领大军前来进攻，织田信长偏又在如此紧要关头被家中头号猛将所刺杀。内忧外患一时俱至，织田家究竟要如何应付？
如此难题，换了另外一名普通女子来面对的话，十有八、九也会手忙脚乱，六神无主。但浓姬夫人却不是普通女子。传说中当年她出嫁的时候，其父美浓国主道三曾送她一把短刀，并对女儿说：“如果信长真是传说那样的大傻瓜，那么就用这把刀杀死他”。而浓姬的回答却是：“或许这把刀也会刺向父亲呢”。其性格之刚强与特立独行，由此可见一斑。
故此在最初的惊骇之后，浓姬夫人已经迅速调整好情绪，并且以织田信长的名义接连下达了命令，以控制事态不至于继续扩展恶化。如今城中大致仍能保持平稳，最大功劳，绝对要归于浓姬夫人。至于如何渡过难关……她也已经有主意了。
第二百一十六章：人间五十年（上）
深深呼吸了几下。浓姬夫人忽然从怀内取出一叠东西放在榻榻米上，向陈胜深深低头拜倒。柔声道：“陈先生，夫君生前曾经承诺过，只要陈先生能成功把阿市救回来，就以织田家新造的‘永乐通宝战旗’相赠，以为酬劳。如今阿市已经平安归来，虽然夫君他不幸离世，但我们织田家自然应该履行承诺，不敢有违。这就是咱们新做好的战旗，请先生收下。”
陈胜点点头，伸手把那面叠好的旗帜取过来放入怀中。随即站起身来，淡道：“钱货两讫，咱们的交易就算结束了。发生这样的事，陈某也深感遗憾。请夫人节哀顺变吧。你们应该还有重要事情要忙的，陈某就不打扰了。告辞。”转身就要迈步离开。
浓姬夫人俯伏拜倒不动，凝声道：“陈先生，请暂且留步。妾身还有一个不情之请。现如今今川大军将到，先夫恰好又去世，织田家情况可说危如风中残烛。若无外力相助，织田家只怕就要灭亡了。还请陈先生发一次慈悲，仗义出手，以助我织田家渡过难关。织田家上上下下，均永感大恩。”
“哦，夫人妳求陈某留下帮忙？”陈胜留步转身，摇头道：“夫人，只怕妳这是病急乱投医了吧？陈某一介武夫，即使留下来，又能帮得了什么忙呢？要知道，今川义元可是有三万人马啊。”
宁不空淡淡道：“陈兄何必太谦。你神通高绝，在宁某生平所曾见过的高手当中，除去万城主以外，再无第二人能与你比肩。只要你愿意出手，区区今川义元的人头，还不是手到拿来？今川义元那三万人马虽然听起来似乎很多，实质大部分都属临时应征入伍的农民。真正称得上精锐的职业武士，只占了其中极少一部分。今川义元一死，他手下的军队自然土崩瓦解，再不足为患了。”
陈胜又是一笑，道：“这话说得倒也有理。不过，陈某又为什么要冒险替你们织田家做这种事？”
“因为这是你欠织田家的。”宁不空凝声道：“若不是你，则有宁某跟随在织田国主身边，区区一个柴田胜家，如何能够伤害得了织田国主？织田家之所以会遭遇眼下的危局，陈兄，全是拜你所赐啊。”
陈胜摇头失笑道：“当时究竟是谁先动手的，宁先生看来已经忘记了。再且，难道宁先生觉得，陈某是这么容易就被你几句言语所僵住的人么？照我看，你们也别浪费时间啦。与其在陈某身上打主意，还不如赶快召集家中重臣，公布噩耗，然后找寻适合人选继承家主之位，再去想该如何应付今川大军吧。”
陈胜不肯答应帮忙，原在宁不空意料之中。先前之所以提议让浓姬开口恳请，原属以退为进之计。见陈胜拒绝，宁不空也不说话，只是用力咳嗽一声。浓姬夫人立刻哀婉接口道：“陈先生有所不知。先夫只有一弟一妹。其弟前两年已经因为谋反而被诛。阿市又是女子。先夫年纪尚轻，亦未有子嗣，所以根本无人能够继承其位。假如当真公布消息，那么织田家就真的要完了。一旦今川家攻破清州城，我们这些女子，若非为奴，就是为妓，下场当真不堪设想。妾身也罢了。但阿市她……唉～陈先生，你辛辛苦苦，才把她从天神宗手下救出，难道你就当真忍心看见阿市才脱虎口，又落火坑吗？”
这几句话倒说到点子上了。陈胜心中一动，下意识回头去看阿市。只见她双目含泪，呆呆坐在地上，默然不语。那神情楚楚可怜，除非铁石心肠，否则的话，谁能不为之动容呢？
陈胜叹了口气，沉吟半晌，道：“要陈某替你们动手杀人，那是不可能的。不过看在阿市公主份上……我倒可以给你们出个主意。嗯，浓姬夫人，听说织田国主年轻的时候，曾经穿上女子装束，在祭典之中围着火盘跳舞。当时四周无人能够识破他的身份，甚至有许多男人都为他而心动，有没有这么一件事？”
浓姬夫人点点头，道：“确实曾有此事。那又怎么样呢？”
陈胜笑道：“陈某再问一句。织田国主和阿市公主一母同胞，想必他们的相貌生得很相像，对吧？”
浓姬夫人禁不住屏住了呼吸，双目睁大至极限，吃惊道：�