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“事情就是这样子啦。有几点要牢记在心。
“第一是阿斯里尔勋爵。一个与教会很友好的巫师报告他正在纠集庞大的部队，也许还包括天使的力量。据那个巫师所知，他的恶毒意图是针对教会针对权威者本人的。
“第二是供奉部。他们在伯尔凡加开展研究项目以及资助库尔特太太的活动，这些表明他们企图取代作为神圣教会最为有力和有效的臂膀的教会法庭。先生们，我们被挤出去了。他们的行动既残忍又熟练。我们应该为我们疏忽大意、任其发生而受到严惩。待会儿再谈我们该怎么办。
“第三是弗拉·帕维尔证词中提到的那个拥有那把奇刀的男孩。很显然，我们必须找到他并尽快得到它。
“第四是尘埃。我已经采取措施，去弄清楚供奉部关于这件事到底有些什么发现。在伯尔凡加工作的一个实验神学家经劝告，愿意把他们的发现一五一十地告诉我们。今天下午我将在楼下与他谈话。”
有一两个神父不自在地动了动身子，因为“楼下”意思是指大楼的地下室：白色瓷砖铺就的房间，通风很好，而且隔音。
“不过，不管我们对尘埃了解多少，我们都必须牢记我们的目的。”庭长继续说，“供奉部试图弄明白尘埃的效果：我们必须彻底摧毁它。这是最基本的要求。如果为了摧毁尘埃，我们也不得不消灭供奉部、主教学院，以及神圣教会为权威者服务的每一个机构……那就消灭他们。先生们，也许神圣教会不得不亲自完成这一任务并在完成的过程中消亡。但是一个没有教会、没有尘埃的世界好过一个每天必须背负着罪恶的沉重包袱挣扎的世界。我们更愿意有一个没有这一切的纯净的世界！”
两眼放光的戈梅兹神父满怀激情地点着头。
“最后，”麦克费尔神父说道，“说说这个孩子。我想她还只是个孩子。一个将被诱惑，而且如果前车可鉴的话，将沉沦且其沉沦会使我们全部毁灭的夏娃。先生们，在处理她带给我们的麻烦的所有办法中，我准备提出最彻底的方案，我相信你们都会同意。
“我提议在她可能被诱惑之前派人去找到她，把她干掉。”
“庭长神父，”戈梅兹神父立即说道，“我成人以来，每天都在做先发制人的苦行，我刻苦钻研、训练有素……”
庭长举起手来，先发制人的苦行和悔罪是教会法庭研究和培养的信条，但并不为更广大的教会知晓。它们包括为还没犯的罪恶做苦行，伴以痛斥和鞭打的严酷而热烈的苦行，以便建立信用储备。当为某一个特定罪恶所做的苦行达到合适的程度时，苦行者会事先得到赦免令，尽管他可能永远也不会被召唤去犯下罪恶。譬如说，有时有必要去杀人，如果行刺者能够事先做到这一点，麻烦就会少得多。
“我心里想到了你，”麦克费尔神父和善地说，“法庭同意吗？同意。戈梅兹神父带着我们的祝福离开后，他就完全得依靠自己，无法与我们取得联系或被召回。无论发生了什么事情，他都要像上帝之箭一样直奔那个孩子。把她击毙。他不能被人看到；他会像捣毁亚述人的天使一样在夜晚来到；他会不出一声。如果当时伊甸园里有戈梅兹神父这样的人该多好啊！那样我们就永远不会离开天堂。”
那个年轻的神父自豪得几乎泪流满面。法庭为他祝福。
在天花板最黑暗的角落里，一个身高不够一柞的人藏在黝黑的橡木房梁上，他的脚跟装有靴刺，他们说的每一句话都没有漏过他的耳朵。
在地下室里，那个来自伯尔凡加的男人站在光秃秃的灯泡下。他只穿着一件肮脏的白衬衣，和一条松垮垮的裤子，连皮带都没系。他一只手抓着裤子，另一只手握着他的兔子精灵。在他面前的惟一的一把椅子里，坐着麦克费尔神父。
“库珀博士，”庭长开口说道，“坐下吧。”
室内除了那把椅子、木头行军床和一个桶之外，没有任何家具，庭长的声音在贴满墙和天花板的白色瓷砖间令人不快地回荡。
库珀博士在行军床上坐了下来，他无法将眼睛从这位身材清瘦、头发灰白的庭长身上移开，他舔了舔干燥的嘴唇，等着瞧有什么新的不愉快的事情。
“这么说，你几乎成功地把那个孩子同她的精灵分开？”麦克费尔神父说。
库珀博士战战兢兢地说：“当时我们认为实验是早晚都要做的，再等也没什么意义。我们把孩子放进了实验室，但是库尔特太太亲自干预，把孩子带到了她的住处。”
兔子精灵睁开它圆圆的眼睛惊恐地凝视着庭长，然后又合上眼睛把脸给藏了起来。
“那一定很令人沮丧吧？”麦克费尔神父说道。
“整个项目都困难重重。”库珀博士急忙附和说。
“我很吃惊你怎么没有寻求教会法庭的帮助，在教会法庭里我们的实力是很强的。”
“我们……我……我们以为这个项目是经过批准的……这是供奉部的事情，但是我们听说它是经过了教会法庭的批准的，不然，我们是决不会参加的，绝对不会！”
“不会，当然不会。现在还有另一件事情。”麦克费尔神父转到他此次来地下室的真正主题，“你对阿斯里尔勋爵的研究主题有任何了解吗？他在斯瓦尔巴特群岛上释放的巨大能量的来源是什么？”
库珀博士咽了一下口水。在紧张的寂静中，一滴汗珠从他的下巴上滴落到水泥地上，他俩都听得清清楚楚。
“唔……”他开始说道，“我们有一个同事发现在切割过程中有能量释放。控制它需要巨大的力量，但正如原子爆炸是由传统的炸药引爆一样，这可以通过聚集有威力的电子流而做到……不过，他没太把这当回事。我也没在意他的想法。”他急急地补充道，“因为我知道没有获得授权这很可能是异端学说。”
“非常聪明，那个同事呢？他现在哪儿？”
“他是死于袭击的人员之一。”
庭长笑了笑，一副和蔼可亲的模样，库珀博士的精灵战栗了一下，昏倒在他的胸前。
“勇敢，库珀博士。”麦克费尔神父说，“我们需要你坚强勇敢！这是一件必须做的伟大工作，一场必须打的伟大战役。你必须与我们充分合作以赢得权威者的原谅。不要有任何隐瞒，哪怕是无稽的猜测，甚至闲言碎语。现在我要你集中注意力回忆你的同事所说的话。他做过实验吗？他留下了任何笔记吗？他有没有跟别人说过这件事？他当时用的是什么设备？把整个事情好好想一想，库珀博士，你将得到笔和纸以及你所需要的所有时间。
“这间房不是很舒适，我们会让你搬到某个更适合的地方。比方说，房间的陈设方面你有什么需要的吗？你喜欢在饭桌还是书桌上写字？你想要一台打字机吗？或许你更想口述，让速记员来记录？
“告诉卫兵，你就会得到你所需要的一切。但是，库珀博士，我要你每时每刻都用来回忆你的同事和他的理论。你的伟大任务就是回忆。如果必要的话重新发现他所知道的事情。一旦你知道自己需要什么仪器，你也会得到它们。这是一项伟大的任务，库珀博士！你能被委以重任，是你的福分！感谢权威者吧。”
“我很感激，庭长神父！我很感激！”
哲学家抓着松松的裤带站起身来，几乎毫无意识地一次又一次弯腰鞠躬，目送教会法庭的庭长离开他的小室。
当晚，那个加利弗斯平间谍泰利斯骑士，穿过日内瓦的大街小巷去见他的同事萨尔马齐亚夫人。这对于他们俩来说都是危险的：对于挑衅他们俩的任何人或物也都是危险的，但对于小小的加利弗斯平人却肯定是充满险恶的。不止一只觅食的猫已惨死在他们的靴刺下，但就在一周前骑士的一条手臂差点断送在一条癞皮狗的牙齿下，好在萨尔马齐亚夫人动作迅捷，才使他获救。
他们在指定好的第七个约会地点——一个破败的小广场的梧桐树下——见了面，交换了消息。萨尔马齐亚夫人在协会的联系人告诉她在当晚较早的时候他们接到教会法庭的友好邀请，要他们前去商讨与双方利益相关的事情。
“动作很快哟。”骑士说，“不过，他十有八九没告诉他们关于刺杀的事情。”
他把他们要杀害莱拉的计划告诉萨尔马齐亚夫人，她一点也不吃惊。
“这计划符合逻辑，”她说道，“他们是非常有逻辑的人。泰利斯，你认为我们还会见到那个孩子吗？”
“我不知道，但我希望如此。走好，萨尔马齐亚。明天在喷泉见。”
在简短的对话背后，还有一件事他们从来没谈及过：与人类相比，他们的生命极为短暂。加利弗斯平人只能活九到十年，很少超过十岁，泰利斯和萨尔马齐亚都已经八岁了。他们不害怕老去；他们的童年非常短暂，同胞们都是在身强力壮的盛年突然死去的，与他们相比，像莱拉这样的孩子的生命会延伸至未来，正如女巫生命的延伸会超过莱拉一样。
骑士回到圣杰罗姆大学，开始准备通过天然磁石共鸣器给洛克勋爵发送消息。
然而，在他与萨尔马齐亚约会谈话之时，庭长派人叫来戈梅兹神父。他们在书房里一起祷告了一个小时，然后麦克费尔神父授予年轻的神父那份先发制人的赦免令，它能够使对莱拉的谋杀根本不算谋杀。戈梅兹神父好像换了个人似的，在他的血管中流淌的必胜感似乎使他双眼闪闪发光。
他们讨论了一下实际安排和资金等问题。随后庭长说道：“一旦你离开这儿，戈梅兹神父，你就完全与我们分开了，你再也得不到我们的帮助，再也不能回来，再也听不到我们的消息。我能给你的最好建议就是：不要找那个孩子，那会使你暴露。找那个诱惑者，跟着她，她会把你带到孩子那儿去。”
“她？”戈梅兹神父大吃一惊，说道。
“是的，她。”麦克费尔神父说，“我们从真理仪上了解到很多东西。诱惑者来的那个世界是一个奇怪的世界，你会看到很多让你震惊的东西，戈梅兹神父。不要让它们的怪异使你分心，忘了你必须完成的神圣任务。”他又亲切地补充道，“我对你的信仰的威力有信心。这个女人在邪恶的力量的引导下正向一个地方进发，在那里她最终可能见到那个女孩并及时将她诱惑。当然，只有在我们不能成功地把小女孩从她现在的处所弄走的情况下才会如此。那样就只剩下我们的第一个计划。如果那个计划失败的话，戈梅兹神父，你就是我们不能让穷凶极恶的势力占上风的最后保证。”
戈梅兹神父点了点头，他的精灵——一只半月型的绿背大甲虫——哒哒地振了振鞘翅。
庭长打开一只抽屉，递给年轻的神父一包叠好的纸。
“这是我们知道的有关那个女人的所有情况，”他说道，“她来自的世界，她最后一次出现的地方。好好读一读，我亲爱的路易斯，带着我的祝福去吧。”
他以前从来没有喊过神父的教名。与庭长吻别时，戈梅兹神父感到欢欣的眼泪刺疼了他的眼睛。
“你是莱拉。”
然后，她意识到那意味着什么。她感到头晕，即使在梦中。她感到一个巨大的包袱压在她的肩上，使包袱越发沉重的是，睡意又涌了上来，