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元牧眼神落在小椫手中托盘上，眉头微皱，道，“你哪来的钱？”
小椫道，“兰簸箕付的钱。”
元牧衣袖一抖，拿出钱袋，放在托盘上，道，“你下回出去，用我的。”
小椫满脸震惊，道，“元……水尹大人，你……这是要给我发钱啦？”
元牧幽幽道，“借你的，下次想办法还回来，白花别人钱不好。”
小椫道，“你说得对，那我先借你一袋子钱，以后再还给你，跟上次的一起算！”
元牧这才从托盘上拿了块金黄色的百花糕，眉毛一扬，道，“那就多谢你特意送来了。”说罢将糕点送到嘴里，慢慢咀嚼，然后朝小椫投去赞赏的一瞥。
小椫笑吟吟将托盘放在桌案上，倒了酒，道，“元公子，你可真能忍，我下午吃到这百花糕的时候，连连赞扬了几十遍，把兰簸箕都吹烦了，你却一句话都不说！”
元牧道，“还不错。”
小椫美滋滋道，“那就好，你慢慢用。”说着，正要准备出去。
刚转过身，元牧忽然道，“炎卿逃了。”
小椫怔住，道，“你说什么？”
元牧道，“海珀刚才来告诉我，炎卿从水牢中消失了。”
炎卿先前主动入狱，现在却从水牢中消失，小椫心想她被劫持的可能性较大，若不尽快找到她的下落，之前指控她投靠谬帝的罪名便再也无法洗清了。小椫问道，“你现在要回洛水吗？”
元牧道，“魔军已退，是时候回去了。”说着，端起小椫刚刚倒的酒，徐徐饮了一口。
小椫略感惆怅，相比于洛水，她更喜欢京都，洛水虽然繁荣，却在五行殿眼皮子底下，约束颇多，而皇都百姓热情，相处起来更为自在。
元牧道，“明日启程，你同我一道。”
小椫回到自己房中，思绪翻飞，却听到隔壁房欢声阵阵，小椫忍得不耐烦，终于推开了门，看到云容、黄青、兰屏三人正蹲在地上，围着一只碗，脸都快挤到一块了，口中念念有词，时而振臂高呼，时而扼腕叹息，小椫凑近一看，三人居然在斗蛐蛐！
三人见小椫进了门，好说歹说要拉小椫入伙，兰屏还大大方方送了小椫一只大蛐蛐，小椫拿着草根逗了一会，实在觉得无趣，便撒手走人，在园中独自散步。
次日，官道上雪完全化掉，众人决定启程返回洛水，出发前，小椫与兰屏去集市买马，遇到皇家卫队堵路，耽误了一会，却听路上有人说，此次卫队前往洛水接静萱公主回京，德宇帝刚刚下旨要立她为后。
一开始只是一两人在说，接着，流言越传越广，整个京城百姓都知道了静萱公主是先皇后所出，乃正统楚皇血脉，年轻时被送往五行殿学术，现下满了十五岁，正是嫁娶年龄，德宇帝的第三位皇后半年前刚刚病逝，如今正好可立静萱公主为后，以延续大楚皇室血脉。
得知此消息后，小椫震惊不已。离开洛水前，她从炎卿处确认了失烟霞即是静萱公主，也清楚炎卿宁可被弟子诬陷也要死死守住这个秘密，熟料朝夕之间，天下人竟都知道了静萱公主！她按耐住心中忐忑，低声问兰屏，“你知道静萱公主是谁么？”
兰屏道，“我知道啊。”
小椫睁大双眼，“你知道？”
兰屏道，“先皇后生的嘛，以前德宇帝和乐贤帝都派人去找过，后来不了了之，没想到现在又出现了啊。”
小椫扶额，她清楚兰屏不知失烟霞与静萱公主之间的联系，便不与多言，骑了匹黑马，回了仙京阁，与众人一起返回洛水。
元牧与海珀带路，兰屏与墨嫣有说有笑，云容嚷嚷闹闹，时不时挂念黄青，小椫心事重重，跟在最后，还听得兰屏扭头笑道，“姑子，我说了你这马选的不好，现在信了吧！”
小椫不予理会，云容停下马等她，同时喊道，“阿姐，你听说了吗，那个德宇帝是个变态！”
小椫心中疙瘩一下，抬起头看他。
兰屏隔得远远地听到，扭头问云容，“什么变态？你说谁？”
云容道，“黄青哥告诉我的，德宇帝就是个变态，专门折磨年轻女子，以前刘将军的妹妹嫁给了德宇帝为后，十七岁不到就被蹂躏死了！”
小椫想到皇殿内那些被德宇帝踢打的柔弱女子，心中涌起恶寒，沉着脸瞪着云容，愁容不展。兰屏骂道，“你小子毛都没长齐，你知道什么是蹂躏么，别瞎说！”
云容喊道，“我知道的！德宇帝的几个皇后都死的早，全都是被蹂躏死的，他就是个变态！”
兰屏呸了一声，没了话，云容还在嗑叨德宇帝的残酷暴戾。小椫边听边想，那日在刘将军府上，庞荣就拿德宇帝的几任皇后笑话过刘勋，将刘勋气的暴跳如雷，当时她便觉得庞荣定是动了刘勋的心头刺，如今联系起来，果然是一回事。
此时她心里只有一个念头，千万不能让失烟霞成为德宇帝的下一任皇后！
一边想，一边牵马追上元牧，正喘着气待开口，元牧道，“失烟霞的事，是金司与德宇帝商定的。”
小椫登时色变，海珀朝她点头示意。小椫心灰意冷，道，“有没有什么办法阻止他们？或者帮帮小烟霞？”
元牧垂下眼眸，道，“事已至此，你帮不了她。”
海珀劝慰道，“聂姑娘，有些人一出生就注定了之后的人生道路，该面对的，无法逃避。”
小椫仍觉得难以接受，海珀与元牧这番云淡风轻的话语更让她难过，她心一横，骑马冲了出去，决心赶上那支皇家卫队，亲自阻止他们将失烟霞从五行殿接走。小黑马感应到她心中急切，一骑绝尘，将众人甩在身后。
兰屏目瞪口呆，喃喃道，“这马是疯了吧。
第50章 山底伏龙
小椫沿着官道追了两个时辰，渐渐察觉到不对劲，路的前方隐约出现了山脉，雾霭环绕下，一座如同被巨斧削去了山峰的平顶山出现在眼前。
天地寂静，唯有马蹄声哒哒地响，节奏越来越慢，直至停下。小椫直视着平顶山，面如土色，心中直升起一股撞墙的冲动，撞山也行，磕死算了。
就在刚才追出来的两个时辰内，她仍沉浸在对自己认路本领的迷之自信中，眼下一座平顶山突然出现，直接令她崩溃。她记得从洛水到京都一路都在汉草平原上，一座山都没有见过，眼前出现了山，只能说明她跑错了路，离洛水越来越远了。
绝望之余，她不断回想，究竟怎么就跟错了路。
当时去京都时下的雪已经完全融化，又连着几日艳阳高照，官道上的土地已经晒干发硬，皇家卫队留下的车辙和马蹄脚印并不明显，小椫不禁怀疑，是不是自己眼神不好，没留神看错了脚印，走错了岔路口，导致现在彻底迷了路。
究竟是一个，还是好几个岔路口？
必须得找个活人问路。
仔细一想，这一路哪里有什么活人？自二楚征战以来，两国每年死伤无数，汉草平原上生活的百姓越来越少，年轻男子多被抓以充军，再加上堕魔人不时侵扰，这一地带很多地方都是荒野千里，鲜有人烟。
小椫一路过来，既没遇见村庄，也没有遇到赶路人，连脚下的官道也越来越窄，几乎要被荒草淹没。连个问路的人都没有，小椫只能调转马头，慢慢找到回去的路。
她往回骑了一段路，这一次速度比之前慢了一半，沿途还注意小心辨认路上痕迹，半个时辰后，又回到了平顶山脚下。
这次她要抓狂了，后悔独自脱离了队伍，没有跟着元牧海珀他们，至少跟着青耕也要靠谱得多。她再折返了一段路，这一次，不费多长时间，便又来到了山脚下。
小椫拉了拉缰绳，茫然四顾，天地间连一只寒鸦都没有，无尽的荒野上除了这座非常突兀且无法摆脱的巨山，根本找不到其他标志物，连官道也隐在迷雾里看不清方向了，仿佛陷入了一个巨大的阵法中，任你选择哪条路，最终还是会回到山脚下，没有出口。
小椫决定登山，一睹究竟。她绕着山脚走了一圈，没发现上山的路，于是决定把黑马拴在一块石头上，手脚并用，从一块岩石较多灌木林稀少的山面爬上去，指望着从山顶处发现什么玄机，带她离开这处地方。
待她气喘吁吁爬到山顶，感受着阴凉寒风钻入衣袍，吹干热汗，俯瞰山顶时，汉草平原犹如一块千疮百孔的棉布铺展在她面前，迷雾、树林、荒野、结冰的河流、焚烧的村落、废弃的古道，一切都是破败不堪的痕迹，半隐半现，令人对着颓靡的世间失去信念。
小椫站在山顶之山，荒凉的情景就在眼前，如此真实，如果视野再开阔一些，她似乎能看到远处的城镇，甚至能看到宽阔的洛水河。这种诡异的真实令她无法相信此处布置有阵法，将她与远处的世界隔离。
山顶整齐开阔，连一棵树都没有，小椫往中央走了一段，眼前出现了一片黑乎乎的土地，再靠近时，居然是个巨大的看不到底的深坑！
一个巨大的坑在这样一个离奇的山顶，连接天地，通往无尽的黑暗。小椫站在坑边缘，弯着腰，小心翼翼地往下面看，捕捉黑暗中任何一丝光亮，她几乎要看到坑底了，脚下沙子突然一滑，整个人头朝下栽了下去，跌进了深渊！
“啊、啊、啊、啊！”
天空越来越狭窄，光明慢慢从眼前消失，整个世界陷入了黑暗，胸腔里那颗心疯狂地颤栗，似乎要从口中呕出，小椫仍在下坠，身子无法控制，阴森森的风急剧上升，她睁大了眼，眼睛里倒映不出任何物质，只有黑暗、令人恐慌的黑暗、吞噬一切的黑暗！
她绝望地闭上眼，心里无数个念头闪过，最后脑海里只有一个词：倒霉。
噗通！
像是撞上了坚硬的树皮，又像是阿爹做的弹簧椅，一阵剧痛之下，小椫触及一个硬物，再次被撞了出来，最终落在了一处凹凸不平的表面上，全身骨头几乎散架，双颚撞在一起，牙齿几乎脱落，一口血喷了出来，胸口难以承受呼吸，喘着粗气。
居然没死，她暗暗庆幸，一只手摸索着粗糙的地面，双眼还在慢慢适应黑暗。
黑暗之中，一束火星忽明忽灭，转而变成两束，越来越亮，红色的通透的火束在黑暗中异常耀眼，小椫在那火光里看到了自己的影子。
她冷不防一个眨眼，那通透的火光也明灭了一下。小椫张了张嘴，忍不住震惊，她没看错，眼前那火束，绝对是怪物的眼睛！并且已经看到了她！
一股凉意从头顶传来，惊地她全身汗毛竖立。小椫咽了口水，一动不动，心念电转，原来这个无底深渊是怪物的洞穴？眼前究竟是个什么样的怪物？它正在回头看我？手上摸到的凹凸不平的东西究竟是什么，是怪物的身躯？按这种长度估算，应该不算个大怪物……不，不对，这躯干有轻微的弯曲，它是盘旋在了一起……是蛟吗？
如果是蛟，按照双目距离来看，脑袋起码有整头牛那么大，那么身躯起码有……五行殿那么长？……也太大了吧！
如果身躯没那么大，又怎么会需要这么大一个洞作为窝？
就一条吗？还有没有其他？
对它施�