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阿内斯醒来的时候，已经是又一天的黄昏了。
他睡了一天，不吃不喝，身体虚软无力，翻身坐起的时候差点一头栽倒。
他惊讶地发现，自己竟回到了房间里？床还是那个蒲垫床，上面的绒毯与丝绸也一模一样，床外垂下层叠的纱帐，遮挡住阳光，又不会过于阴暗……他挪到床边，一把扯开帐幔。
这里当然不是他的阁楼，而是一间有拱形穹顶的宫殿房间。那张属于他的床在这里显得寒酸简陋，与周围的家具格格不入。
宽阔的栅格大窗正对花园，家具与挂毯款式繁复华丽，色彩浮翠流丹……阿内斯慢慢站起来，踏着柔软的地毯走向露台，夕阳照在地面的暗红花岗石砖上，如同血色泼洒一地。
露台很矮，但面积十分宽阔，几乎能容下一场舞会。栏杆上盘绕着玫瑰，高处垂下藤萝，下面一层簇着繁茂的陵苕。花园里的黑甲士兵显得十分突兀，他们列队匆匆而行，有些人注意到了阿内斯，抬头望了他一眼，又漠然收回目光。
阿内斯低头看了看自己。他身上脏兮兮的信女服已经被换掉了，取而代之的是一条款式简单的丝绸长袍。
在他昏睡的时候，有人帮他换了衣服，还为他清洗了身体和头发，他脚踝的伤口也被重新敷上了药膏，换了干净的纱布。
两名侍者不知何时来到他身后，一人端着盛有蔬果小食的托盘，另一人捧着斟满果汁的金杯。
阿内斯对他们不理不睬，转身向房间出口走去。他知道房门在哪里，也知道外面的走廊是什么模样……他记得这座小楼的大门上镶嵌着彩贝，也记得外面花园中的每条小径。
他曾经暂住过这里。这地方属于伊尔法易，是他宫殿大宅里的其中一座。
阿内斯到门口，卫兵拦住了他。起初他说要见伊尔法易，后来又改口说要找哈木扎，不管他说什么，那些穿着全身甲、戴着面罩的士兵都一言不发。
他无力强闯，就拖着伤脚来到半地下的厨房，想从厨房的小门离开，谁知这里也有士兵把守，而且也根本不回应他的任何询问。
最后他只能回到屋里，瘫坐在床上，拉起帐幔。
他闭上眼，想象自己还在金枝旅店，等到月亮升起的时候，外面就会响起娇声笑语。
哈木扎走进房间的时候，阿内斯仍蜷缩在纱帐里。
今天哈木扎没穿士兵服装，也不再像角斗士那样打扮，他束起头发，换上暗色长袍和宽松的披衫，衣服袖口镶着银线，腰带上挂着香囊，脚穿厚缎软靴，完全是一副玻拉贵族的日常装扮。
他掀开帐幔，坐上熟悉的蒲垫床，把阿内斯从背后轻轻抱住。
“一切都结束了，亲爱的。”哈木扎的声音里满是喜悦，“从今起，我们可以安安稳稳地在一起了。”
阿内斯背对着他，冷冷地问：“你是谁。”
哈木扎把阿内斯搂得更紧。他让阿内斯的肩胛骨贴在自己胸前，好像这样就能把心跳声传递到爱人体内。
沉默了很久后，哈木扎说：“告诉你一个好消息，巴里德和他的同党已经被一网打尽了。他们筹划暗杀枢密大臣，密谋进攻皇宫，妄图弑君谋反……好在伊尔法易大人早就察觉了他们的野心，粉碎了他们的阴谋。阿内斯，这次你不用给任何人顶罪了。巴里德的人挨不过拷问，已经把事实全都招供了出来，他们再也没有翻盘的机会了。伊尔法易大人知道你在这件事中的作用，他不但不追究你的罪责，还同意让我们在一起……”
“从一开始……你就一直在骗我？”阿内斯挣扎着离开哈木扎的怀抱，向远离他的角落缩去，“你根本不是角斗奴隶……”
哈木扎说：“我是角斗士，但不仅仅是角斗士。我的战绩都是真的，击杀野兽的本领也是真的。如果我没有真实的武力，又怎么可能在那种地方立足？”
“你是个坎塔里人！你怎么会为伊尔法易卖命？”
“我是玻拉人，”哈木扎说，“我确实在坎塔里生活了很多年，而且身上有坎塔里血统，但我是玻拉人。”
阿内斯叹道：“我懂了……你是枢密庭的混血间谍。你们潜入外国，潜入民间的各个领域……从前我也见过一两个像你这样的人。”说着，他瞟了哈木扎一眼，“他们暴露了身份，下场无比凄惨。”
哈木扎说：“妓院老板不该知道什么枢密庭间谍。阿内斯，其实你和我是一样的人，只不过你的背后不是枢密庭而已。”
阿内斯苦笑了一下，并不否认这一点。哈木扎说：“我知道你心里有很多疑问。想问什么就问吧，我会回答的。”
于是阿内斯问：“伊尔法易故意安排你到金枝旅店来？”
哈木扎说：“如果我说，原本他的目的并不是为打探情报，不知你是否相信？”
“那他又是为了什么？”
“我在坎塔里潜伏过很多年。隘口一战后，枢密庭安排我秘密回国，并且需要我再完成一个任务——潜入斗技场，调查一群斗士与贩奴商人……这件事不值多谈。总之，我已经把该处理的人与事都处理完毕了。我的表面身份是奴隶，而且这张脸广为人知，所以即使我功成身退，也不能直接消失掉，更不能大张旗鼓回到枢密庭，于是伊尔法易为我安排了一个符合情理的赎身过程……”他把一切说得极为轻松，仿佛斗技场里的生死游戏不过是无关痛痒的小插曲，“这其中还有点曲折呢，原本你们看中的刺客不是我，是那个红发的亚布亚巴人。我击败了他，成为了斗技场里最引人注目的奴隶，这样一来，伊尔法易大人也更容易‘看中’我。有了他的指名，你们也只能把我带走。”
阿内斯皱眉道：“你刚才还说，你到金枝旅店不是为打探情报……”
“确实不是，”哈木扎说，“原本我可以直接被伊尔法易买走，不经过金枝旅店。但我希望有机会亲近你，他也希望我去看看你……于是，我和大人一拍即合。”
阿内斯愣住了：“什么？”
“这原本不是什么艰难的任务……我被安排到金枝旅店，其实完全是为私人目的。”哈木扎说着，稍稍靠近了阿内斯一些，阿内斯因惊讶而没有避开，“阿内斯，我曾经远远地见过你……那是很久之前了，那时你还不是金枝旅店的管事人。我只是见过你，但我从来不了解你，甚至我都不了解自己是真的对你动了心，还是仅仅因为一时好奇……之前我跟你说，我没有和男人上过床，这是真的。直到真正与你亲近过，我才确信了自己的心意。”
阿内斯还没从震惊中回过神来，他怔怔地问：“你说……伊尔法易希望你来看我？”
哈木扎眼神一暗，而阿内斯无所察觉。哈木扎说：“其实他挺喜欢你。”
“那他为什么……”阿内斯的话脱口而出。还没说完，他又主动把后半句吞了回去。
哈木扎盯着他，看着他咬住嘴唇低头不语的样子。虽然没听到完整的问句，但哈木扎已经明白他想问什么了。
哈木扎伸出手，抚上阿内斯的脊背。阿内斯像被烫伤般立刻闪开。
这反应在哈木扎预料之内，他重重抓住阿内斯的肩膀，叫他没法挣开。
“从你受过鞭刑后，伊尔法易就不与你见面了，”哈木扎问，“你真的认为，这是因为他讨厌你身上的疤痕吗？阿内斯，你没有这么愚钝。你毁掉了他最珍爱的东西，他怎么可能再面对你。”
“是巴里德毁掉了胡列将军……不是我想要毁掉赞菲尔公主……”阿内斯低声说，“是伊尔法易……是伊尔法易自己毁掉了她！如果不是他逼她嫁给胡列的长子，她又怎么会……”
哈木扎手上一用力，把发抖的阿内斯揽进了怀里。
“也许你不相信，但伊尔法易大人一直将她视为自己真正的女儿，”哈木扎说，“赞菲尔在皇宫里毫无地位，如果不是伊尔法易大人巧作安排，她就得远嫁到沙漠中的属国去，成为酋长兄弟三人的妾室。胡列的儿子一直想得到她，虽然她不情愿，但她没有比这更好的路可选。阿内斯，你应该很明白这种事……没人比你更明白。”
阿内斯冷笑：“如果没有我，难道她就能高高兴兴地活下去？”
哈木扎没有回答这问题。他说：“公主早就死了，如今的事情也与她无关。阿内斯，也许伊尔法易不想再见你，但他并不憎恨你。当初他帮助你脱险，还为你治了伤，后来他也一直在暗中照顾着你……他确实不喜欢你了，但他希望你能好好生活……他愿意让我去爱你。”
哈木扎停下来，一手捏住阿内斯的下巴，让他抬头看着自己的眼睛，这才继续说：“当我亲近了你之后，却意外地发现你正在与别人密谋杀死他。”
阿内斯说：“我对他毫无愧疚！他是玻拉的毒蛇，是令整个王朝染病的瘟疫之源！”
说完，他推开哈木扎，从蒲垫床另一侧溜开，缩着肩膀站在地毯上。
他知道自己逃不掉，他只是想离哈木扎远一点。
哈木扎的眼神还是那样热忱，就像昔日那个笨手笨脚的角斗奴隶一样，但他不是那个人……他不是沙林。他是玻拉的雄狮，枢密庭的野兽。
哈木扎站起来，慢慢靠近他：“别担心，伊尔法易大人并不生气。他很感谢你，如果不是你，他也没有机会这么快除掉巴里德。”
哈木扎吻了吻阿内斯的耳尖，一手环住他的腰，一手滑到他的腿上，揉搓着顺滑的丝绸，把长袍慢慢卷起。
“什么玻拉的毒蛇，什么王朝染病……这不是你该懂的事情。不管是谁向你灌输了这些，忘记它们吧。阿内斯，从今往后，我们会很快乐的。”
阿内斯一动不动。哈木扎早有准备，所以并不会觉得扫兴。
他抱起阿内斯走向浴室，穿着衣服直接踏入浴池。他把阿内斯圈在池边，以近乎虔诚的姿态亲吻他，取悦他，慢慢为他清洗、按摩，像内侍在伺候主人，又像主人在赏玩珍宝。
走出浴池时，两人身上的衣服都留在了水里。哈木扎把湿漉漉的爱人放在床上，沉醉地与他接吻。两人的嘴唇分开时，阿内斯半阖着眼睛，呆呆地望着纱帐。
“我不会快乐的。”阿内斯说。
哈木扎说：“你只是太惊讶了，还不能适应这一切。慢慢就会好了，亲爱的，你会快乐起来的。”
“我不会快乐的，沙林，”阿内斯喃喃着说，“我这辈子从没有快乐过。从前没有，现在没有，以后也不会有的。”
哈木扎没有再回答。他抬起爱人的腿，低下头，亲吻隐秘之处的烫伤痕迹。
昨天阿内斯已经受了点伤，今天更是他痛得绞紧了眉头，却没有叫出声来。哈木扎在爱人胸前留下无数细碎的吻，与爱抚相反的是，他下身的动作直接而粗暴，就像要将阿内斯的身体钉在床褥上一样。
阿内斯在熟悉的痛楚与欢愉中不停颤抖，抓着床单的手收紧又松开。渐渐地，他连嘴唇都咬不住了，他被逼出低低的呜咽声，这声音让哈木扎愈发兴奋。在金枝旅店的时候，哈木扎一直控制着自己，尽量收敛欲望。如今他终于得到了想要的东西，自然不必再谨小慎微。
今夜是他至今为止最愉快的一夜，比与阿内斯分别的那夜还要尽兴。他注视着阿内斯背上的累累伤痕，一边狠狠地进攻，一边咬住爱人的后颈……这比杀死狮子更让人激动。