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试卷正在做第一面。
已知：尼古拉斯家族现任家主恩父来自莫斯利安家族，￥#％@#￥@￥％……
求：岚如星的辈分是？所任职务的职责是？发生纠纷该找谁处理？
加文：“……”
因为完全不知道试卷的意义而当场愣住。
别枝宽慰他说：“历任选帝侯都是这么过来的。你在王道碑既然已经演练过治国，倒是让我省了不少功夫。”
别枝看着他暗红色的眼眸，声音突然低了下来：“更何况我死以后，主弱臣强，留下这些人未必会听你的……如果发现管不住，那就撒手不管。
在王宫内修炼，要么突破，把他们杀死；要么把那些老东西熬死。你还年轻，不用怕他们。”
别枝登基，背后好歹有个大家族撑腰。
这里比人类帝国阶级固化的还要严重。虽然并非人情社会，但是对于各大家族之间的关系却依然要有所了解。
虫族比起人类似乎脑子里就少了根谈情说爱的弦，双方交配鲜少是因为情爱，目的就是为了繁衍后代。
哪怕是亲父恩父都来自大家族，基因不好的后代在出生后就会被家族舍弃，统一交予国家抚养，甚至没有资格冠上姓氏。
这个规矩听上去有些冷酷，虽然历来如此，不一定是对的，但是既然能代代相传，那也有它自己的道理。
强者恒强，弱者恒弱。一代又一代以致万代。
这才是最大的规矩。
加文沉默片刻，点了点头。
——
虫族选出的新王，远处，李清舟处理完国丧，也穿上龙袍。身为太子，他监国已久，如今真的成了皇帝，倒也有条不紊。
就是整个人看上去沉默了不少。
与此相对的是，乐清辉成了第一军团的元帅。
乐清辉今年四十八，未婚，比当初宋少羽上任还要早十年。
现在，他是全帝国历史上最年轻的元帅。
这个在学生时代总是不太正经的青年，在此时也没有外人以为的意气风发。
如果不是上一任损失惨重。乐清辉本来不会这么早当上元帅的，
就像第二军团约定俗成，元帅之位由赵阀子弟累世沿袭。第一军团也有类似的规矩，凡为帅者必须有皇室近亲血脉。
乐清辉不姓李，不过他的身世却不再是个秘密。
他是李知非的庶长子。生母来自乐家旁系。
年轻的皇帝，和年轻的元帅。
以及一个摇摇欲坠的帝国。
两个人面对面坐在了一块，李清舟下意识地想回头，把无助的眼神投向自己的父亲，然后才想起李知非已经下葬。
他深吸一口气，叫了声：“大哥。”
乐清辉莞尔一笑，语气里听不出责怪，平铺直叙：“怎么，不是贱种了？”
当年的秦王妃、如今的皇太后，并非出身赵阀，而是一个中品世家。
小门小户，眼界自然也没高到哪儿去。秦王妃善妒，几个庶子日子都不太好过。
不过，乐清辉却没有怪李清舟的意思。
李知非本人大概都没想过有一天自己会当上皇帝；对李清舟一直放任自流。甚至有故意养废让李铮放心的念头。李清舟本性不算坏，只是过于把自己当回事。
也就是最近几年，乐清辉和李清舟的关系才略有和缓。
李清舟的脸上露出了几分尴尬，张开口，半天都不知道要说什么。
乐清辉笑着换了个话茬：“你也看到下一任王虫的资料了吧？”
李清舟点了点头，眉头微妙地蹙起。
资料上，给出的讯息，和记忆中本该死去的故人重合了。
同名还同貌，再联系宋少羽为什么杀人，林除夕为何被逮捕，哪怕真相看上去有些残酷和荒谬，但是却成了唯一的可能。
李清舟有些懊恼，心说如果再来一次，肯定不铁憨憨似的大半夜开着星舰去救人，就为了还一个恩情……不过又转念一想，如果不是加文，也许还是别人当上王虫，局面还是一样令人为难。
“深蓝军校厉害了，同一时期出了两个皇帝一个元帅，这牛能让深蓝军校的学生吹几百年。”乐清辉如此评价。
李清舟手里的茶放冷了都没能喝下去，他放下了茶盏，道：“别枝还没死，不过去世也就是两年内的事情了……你觉得，最近十年，帝国和虫族，会开战吗？”
这才是他最担心的事情。
帝国一直以泱泱大国自居，但是只有坐在了这个位置上，李清舟才发现自以为的泱泱大国何等破绽百出。
打当然能打，甚至不一定会输。但是谁又真的想要战争呢？
“选帝侯战让虫族那边损失了两名圣阶。除了那些临近坐化，不到万不得已不会出事的圣阶，保守估计还剩七位。而我们……说来惭愧，我自己都还差临门一脚。”乐清辉分析道，“先帝中道崩殂；林永乐年迈，战力衰减；赵逢清也一样，坦言对我说可以抗一位圣阶，但是代价是自己天人五衰；
姚重华不一定会出征。再加上陈阀和周阀的元帅……如今统共不过五位圣阶。”
李清舟默默听着他的话，在心里偷偷想着其实不止四位……皇宫底下还有一位。只是不愿苏醒。
“现在的国力，不宜开战；更何况二十年前刚打过一次大仗，人口连年锐减，最近才有些复苏的迹象。陛下，给我三年时间，我会突破到圣阶。”乐清辉睁开眼，掷说话地有声，“别枝预计还有一年寿命，剩下两年，加文未必能坐稳王位。”
“好。”李清舟低声回答，“不管是议和，还是赔款。除非割地；我会想办法给你拖三年。”
李知非曾经签过议和投降书。代表帝国割让了整个十四星系。
这是他此生最难释怀的事情之一。在他暮年时，曾让李清舟对他保证过很多次。
“我愿举国之力死战，哪怕因为固执己见，被后世口诛笔伐，也不会割让国土分毫。”
——
姚重华合上了手里的经书，微笑道：“你来了？”
阳光洒在了他的身上，圣洁而虔诚。
乐清辉站在门口，低下了头：“是，刚从皇宫里出来，所以来看看老师。”
乐清辉能当上第一军团元帅，姚重华绝对功不可没。毕竟他的战功，大部分都来自于这位教皇给出的情报。
姚重华的却微微叹了一口气：“你还是放弃了我给你安排的道路。”
在姚重华的设想里，乐清辉本来会当上帝王。
但是乐清辉在最后的关头，却放弃了。
他没有在李知非去世的那个夜里杀掉李清舟，自然也丧失了最好的时机。
现在大局已定，哪怕是篡位也得不到李家先祖的认可。
也因为这个原因，乐清辉许久不敢来见他。
乐清辉的笑容有点自嘲：“您告诉我说破而后立，但是这么多年，我想了很多。
不管是国家还是其他什么东西，并非一创立就永享太平；比起打着旗号改朝换代，把整个风雨欲来的帝国搅得天翻地覆，不如再把这世道修修补补。”
“老师，帝国已经支付不起失败的代价。我怕我这边篡位，另一边就打着清君侧的名义群起而攻之。各门阀世家拥兵自重，到时候整个帝国四分五裂，诸侯并起。并非所有人都能看见外面的虫族，只会惦记着眼前的好处。”
姚重华沉默地听了许久。
“我知道了。”他笑着说，“既然如此，那就按照你认为对的方向去做吧。”
听到他这句话后，乐清辉终于发自内心地露出了笑容，“好。老师。我打算去域外战场寻求突破，三年后我再回来！”
……
一直到人影消失不见，姚重华脸上的笑容才沉了下来。
“扶不起来的东西。”他的手攒住了深红色的经书，神典的扉页皱成一团，“……早知如此。”
还不如他自己当皇帝。
——
别枝正在不可避免的衰老。每一天见他，似乎都要老上一成。连眉间一点通红的朱砂痣都逐渐褪了颜色。
九个月后，加文已经没办法从别枝的脸上看出表情，并非别枝态度转变，而是他松弛的面部肌肉已经让他没办法做出什么反应。
加文已经慢慢开始参与国事。看在别枝的面子上，还没有人敢做小动作。
也许是临近逝世，别枝总爱唠叨以前的事，还会问加文许多关于宋少羽的事情。
加文只好从有些斑驳不清的记忆里翻出和宋少羽有关的往事。
“先生应该一开始就知道我，他说我是故人的孩子。”
“我的父亲是林恩……也许这种事只能去问他了，我并不知道自己怎么出生的……”
“先生的副官说，我年轻时候和他长得很像。”
别枝听着，又是高兴又是难过。
老成这个样子，许多人都开始在医院或者家里等死了，别枝不，依然每天都会找加文说说话。
“神给我续了二十年命，是我不识好歹，非要想临终前再突破一回。”
没想到突破失败，反而把自己也搭了进去。
“也许是今天，也许是明天，我就会死。迟早都会有这么一天，对不对？”
按道理是这个道理，朝夕相处这么久，真等到这一天到，未免有些唏嘘。
于是，加文沉默起来。
别枝拍了拍他的手背，“吞天剑还在吗？”
加文一愣，回答：“在。”
为了防止进一步被影响，加文已经快一年没用过剑。不过他依然随身携带着吞天。
别枝看着这把深色的长剑，缓缓道：“这些日子，我一直在思考，要怎么对付剑里的剑灵。其实如果等你到了圣阶，这剑灵应该不难对付，难就难在，这么多年过去，剑灵已经在你身上生了根，稍有闪失，你就会晋级失败，然后被夺舍。”
晋级的时候最怕的就是有外界干扰。
这也是加文迟迟没有继续突破的原因。
“好在最后，我终于想出了一个办法。”别枝的白发干枯的不成样子，慢慢地从轮椅上站了起来，只是在这一刻，他连背都没办法打直。
加文没忍住，上前扶住了他。
别枝睁开了眼，目光却依然如同当年一样清澈，“用这把剑杀了我。就像当初吞天老祖自刎然后魂魄入剑一样，我会杀了他，成为新的剑灵。”
这个方法未免过于惊世骇俗。
诧异的表情在加文的脸上一闪而过，手里的剑突然变得很沉，嗡嗡作响，似乎想要直接遁走。
别枝的目光看向了剑，语气平静又笃定：“来。”
却不知道是对加文说的，还是对吞天剑说的。
——
别经年已经许久没收到岚初岁的消息了。
他比岚初岁出来的早一些，于是站在外面等了一会，不出意料等到了来人。
岚初岁当慕凰的时候就很漂亮，然而慕凰的长相却不及岚初岁本人的十分之一。
慕凰过于柔美温和，岚初岁不一样，漂亮的模糊性别，锐利无匹。
他上前，想给岚初岁打个招呼，却有些失落的发现，对方的视线只是扫过他，甚至都没问一句他为何等在这里，就径直离去。
路过他身边的时候长发微扬，暗香浮动。
再后来，别经年就听说了岚初岁去前线的消息。
岚初岁比他大个二十几年，两人本来没多少共同话题，别经年连个通讯号都没要到。
他委屈又难过。
好在近些日子，忙着接手图灵家族的家主之位，忙着忙着，别经年也就忘了这回事。