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入夜，菡萏还不见水芝回来，差人去打听，方才得知，水芝擅闯迎春殿，吓到了莺婕妤怀中的猫，畜生本凶，爪子划破了莺婕妤的手臂，这才惹得龙颜大怒，关押了水芝。下令随莺婕妤处置。菡萏听后差点吓昏过去。
“叶郎啊叶郎，你好狠的心啊，您已经负了我，难道连我这妹妹也不放过吗？！！”
“陛下，莲昭仪在外求见。” 小太监传话。
“陛下，姐姐想必是为了水芝擅闯迎春殿一事来求情的，不如就见见吧。” 莺婕妤在旁边细语道。
“小李子，宣。”御皇轩沉声说道。
“陛下，臣妾请求陛下开恩放过臣妾婢女。” 菡萏颔首低眉道，皇帝瞥了一眼塌下，其女身着一身白衣，未施粉黛，却也绝色。
“莺莺，过来朕怀里。” 御皇轩长臂一览，将莺婕妤揽入怀中。怀中人挣扎着意思了一下，便窝在御皇轩怀里不动了。
“这似乎是你第一次求朕。”御皇轩开口，却是对塌下之人所说。
菡萏在御皇轩开口与莺婕妤调笑时便握紧了衣角，听闻此言，敛去情绪：“ 求莺婕妤谅解我训妹无方。宽恕水芝。”
御皇轩闻言不禁皱了皱眉，居然无视朕的话。
“想救她可以，你代她受罚。” 皇帝抚着莺婕妤鬓边珠翠，随意道。
“菡萏领罚，谢陛下。” 菡萏叩首，便退了出去。
就。。。。就这么走了？御皇轩愣了一下。明明还没说什么惩罚。你能替他人求情，怎么就不能替自己求个情？让你求我就那么难吗？为何不学学别的妃子在朕面前温顺一些呢？御皇轩心里极其烦躁，屏退了莺婕妤及左右。
菡萏走出神龙殿的时候有些魂不守舍，脑海里依旧是方才御皇轩轻揽莺婕妤调笑的模样，心里好像被狠狠扎了一刀。抬眼望去，天也是四四方方的，有些灰暗。远不如西湖边的天空晴朗明媚，万里无云。皇城的天气有些转凉了，菡萏一路走回泽蓉殿，路过荷花池，荷花池里的荷花也开败了。是啊，已经开败了。
那年西湖的荷花开的是那么好，那么好。他还说，要给我种满院子的荷花，连殿名“泽芙殿”都是他亲笔写下的，寓意“泽惠芙蓉”。
可是啊，再好的荷花也有开败的一天。
她这朵荷花，怕也是已经开败了。
第5章 步摇3
陛下有旨，由莲昭仪代替其婢女承受刑罚，杖责八十，克扣俸禄六个月。
“娘娘您身子骨娇贵不能这样啊！” 水芝在旁焦急的说着。
“开始吧！”语毕，菡萏闭上了眼睛。
啪，板子开始落下。
叶郎，那年西湖的荷花开得多好啊。
叶郎，你当初说过你最欢喜荷花了。
叶郎，你当初说过我为荷花你为荷叶的。
叶郎，你当初说过今生护我安好的。
叶郎，你当初说过你心里只有我一人的。
叶郎，你当初说过的。。。。。。
叶郎。。。。。叶郎！！
“陛下不好了，莲昭仪昏过去了。” 小太监来报。
“什么？！怎么会？不是告诫过你们下手要轻的吗？！还愣着干什么？！摆驾，朕去看她！” 御皇轩震怒，立马从龙榻上站起来，抬步便朝外走去。
“陛陛陛下，是告诫过侍卫。但莲绍仪近来身子骨虚弱，再加上郁结于心，便。。。受不住了。” 小太监跟在御皇轩身旁，吓得瑟瑟发抖。
不等侍卫禀报，便急匆匆赶进内殿，看着床上脸色苍白，没有一丝血气的人，心疼不已。一脚踹开了旁边跪着的侍卫。
“一群混账！好好的人怎么被折磨成这样子？！！” 御皇轩大吼道。侍卫爬起来，也不敢喊疼，踉踉跄跄跪好。
其实这是在不能怪行罚的侍卫，八十大板，身体强健的男子都指不定受的住，更何况是身娇肉贵的莲昭仪？可是皇命不可违啊，话说回来这还是皇上您让打的板子，如今知道心疼了？早干嘛去了？
当然，这话侍卫们当然没胆量说出来。
御皇轩盯着床上昏迷不醒的伊人，暗自懊恼，恼自己，也恼她的倔强。
为什么那么倔呢？！各退一步不好吗？不，朕是天子，朕、不能退让。
从泽蓉殿出来，御皇轩下令莲昭仪幽禁泽蓉殿，只许太医探望诊治。
就这样，又过了一个月，后宫流言纷纷，有说莲昭仪已失圣宠再无翻身余地，有说数日前曾见陛下从泽蓉殿出来。众说纷纭，莫衷一是。
所幸，莲昭仪已经醒了过来，毕竟被陛下吩咐过用最好的药材医治。身子也没有什么大碍了。只需精心调养便是。
“陛下驾到——”
菡萏听到外面侍从高声通报，慌忙从床榻上起身。距离上次见到他已经一月有余了。
然而，皇上来了，莺婕妤也来了。后面还跟着一众侍从。
菡萏看这架势，便知来者不善，况且御皇轩那眼神已经快要将自己盯出两个窟窿了。
“参见陛下。” 待御皇轩上坐后，菡萏跪下行安。虽不知为何陛下这么劳师动众莅临泽蓉殿，但菡萏有自己的骄傲，即便是跪下行礼腰板也挺得笔直，言语间不卑不亢到：“ 不知陛下来是…。”
话未说完，御皇轩一封信纸连带信封扔到了菡萏脸上，虽不会真的伤到菡萏，但到底是打断了菡萏的话。
菡萏右眼直跳，拿起地上的信纸摊开来看，只寥寥数字：
表妹，别后可还安好？为兄甚是想念。
“莲儿，你可还是念念不忘你那表兄？” 御皇轩面色阴沉问道。
说来菡萏与她那表兄是青梅竹马的情分，这点御皇轩是知道的，他当初游赏西湖时见湖心亭有人抚琴，走近看便看到一红衣女子，肌肤若雪，明眸皓齿，恍如湖中荷花化作人形，纤尘不染。御皇轩对菡萏是一见倾心，而菡萏对御皇轩也是青睐有加，就这样，郎有情妾有意，二人很快便走到了一起。在御皇轩审查江南一带时，一直都是菡萏伴其左右，二人常常吟诗作对，划船游湖。他为她染一幅丹青，她为他弹一曲古调。
可就在御皇轩向菡萏表明身份并欲带其进宫时，遭到了菡萏表哥的反对。菡萏向御皇轩表明她知道表哥的心意但她只当他是兄长，并发誓心里只有御皇轩一人。而御皇轩也向菡萏家人许诺会保护菡萏一生一世，菡萏听闻此言甚是感动，执意要跟御皇轩进宫，表兄拗不过自家表妹，只好随了她愿。
如今旧事重提，可心境却已大不一样。
菡萏抬眼看向坐上日夜思念的人：“ 陛下何意？”
“哼！何意？朕的莲昭仪好大的本事。。。。。。”
“陛下是怀疑我与兄长私通？” 菡萏打断了御皇轩的话，面无表情，一双杏眸直直的盯着御皇轩。
那双眼睛已不复最初的澄澈，多了分凄怨。御皇轩被那双眼盯的气闷，又犹豫着答是或不是，索性一字一字沉声问道：“ 你有没有？”
这次菡萏没有回话，腰板挺得更直，一双眼平静无波的盯着御皇轩的眼睛，御皇轩也没有再问，二人就这么盯着彼此。
其实御皇轩知自己只是吃醋菡萏居然还和那个男人有书信来往，此次前来也只是为了让菡萏服个软撒个娇说句好话，顺便再保证一下心里只有自己一个人最好不过了。
好大一会，还是菡萏先移开了视线，缓缓垂下了头。
“叶郎，我累了。” 小到听不清的声音，不知是说给别人听的还是说给自己听的。
但御皇轩好歹也是习武之人，耳朵极其灵敏，自然是听到了菡萏的这句呢喃。心中一紧，有些不是滋味。既然她已经示弱，便也不必再为难她，御皇轩如此想着，还未出言让其起身，菡萏却站了起来，挺起脊梁，面无表情甚至有些呆板，连眼中流出的两行清泪都让人怀疑是假的。
菡萏一字一字缓缓说道：“ 中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植。”
如果不是语气中明显能听出刻意压制却还有一丝泄漏的颤抖，御皇轩都要怀疑这件事是真的了。
“叶郎，如果可以重来，我宁愿未曾见过你。”语毕，便一头撞在了雕着荷花的柱子上。
御皇轩被眼前突入发生的一幕吓了一跳，待回过神来，立马下座将菡萏抱起来，往床榻走去，一边大吼道：“ 还愣着干什么？！宣太医啊！快宣太医！！”
片刻，太医赶来，只探了探鼻息，然后诊了下脉，便将菡萏手臂放下。
摇摇头退到了一边。
其实，在把人抱起来那一刻御皇轩便知道没救了，但他宁愿自欺欺人的认为还有救，哪怕有一线生机，也要将人救活。
御皇轩坐在床榻旁，看着床上已失去血色的女子，似有锥心之痛。朕不过是想听你服个软，就那么难吗？
自从进宫，因着宫中规矩，只有皇后可以穿正红色，所以菡萏便再没有穿过任何红色。菡萏曾说，桃红嫣红都不够纯粹，她宁可不穿红色。
御皇轩握着菡萏的手，静静的看着她。其实她自始至终都是一个纯粹的女子，又何曾变过？
御皇轩下令按贵妃礼制厚葬莲绍仪，且特地嘱咐莲绍仪入棺时的服侍为正红色。
直到这时，御皇轩才明白过来菡萏当时的反应太过平静。
有一种心累，叫死水微漾。
可惜，他明白的有些太晚了。
从泽芙殿出来，御皇轩便下令关闭泽蓉殿，泽蓉殿的太监、宫娥、执行杖罚的侍卫，一夜之间，所有有关莲绍仪的人事都像是人间蒸发一般。
诺大皇宫，向来是只闻新人笑，不见旧人哭。选秀事宜提前了三个月，新的娘娘带着新的宫娥入主后宫，便再没人提起已故的莲昭仪。
。。。。。。
“其实当日陛下走后，娘娘的尸体便不见了，天子一怒，血流成河。我恐怕波及到娘娘母家，再加上娘娘一去我也没了独活之心，便扮作娘娘被放入这棺材。这支步摇是当初尸体不见后在娘娘床榻上找到的，我入棺也只带了这支步摇。”那邪祟不知何时已经逃出锦屏束缚，幻化成一女子的虚像走到了凌空的步摇前，以手轻轻抚着步摇。
“所以你是水芝？” 江煜闻言问道
“没错，我就是水芝。” 那女子答道。
南辞，江煜毕竟都是活了上百年的人了，看多了痴男怨女的故事，自然对水芝所讲的故事不太感冒。
江煜摸了摸鼻子，露出招牌笑容：“ 水芝姑娘，这都百年过去了，想必你主子也已经投胎转世重新做人了，你何必还要做这孤魂野鬼？不如放下执念，投胎转世吧。”
对待女子，尤其是如此衷心护主的女子，江煜总会多一份耐心。毕竟某自恋成性的花神总自称妇女之友。
“不，我总感觉，小姐并没有转世，我不知道她在哪里。况且，我魂魄不全，无法投胎转世。我能看出你们是为这步摇而来，也能看出二位并非凡人。倘若你们能让我见到小姐，我便把这步摇给你们。” 水芝看着江煜的眼睛，固执的说道。
第6章 步摇4
在西湖的时候，水芝便是菡萏的丫头，二人情同姐妹，菡萏也没什么小姐架子。虽说入宫后，因着宫里的颇多规矩，即便自己是菡萏�