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“这、这……”
兰老板趴在熬鸡汤的瓦罐旁边，左看右看，前看后看，“这、这”了半天，终于猛地一拍巴掌，激动道：“这就是本人理想中的养生膳食——最完美的人参鸡！”
祁砚乍一听他说的最后四个字，还以为自己穿越回去了。发觉兰老板只是聚精会神地盯着鸡汤，使劲嗅着浓郁的草药香，他松了口气，但立刻就被兰老板紧紧握住了手——
“祁砚，”兰老板深情款款地注视着少年的眼睛，柔声说，“你，是你，祁砚——你发现了养生膳食的终极奥秘！”
被他授予最高赞赏的少年歪了歪脑袋，乌黑的眼眸里写满了迷惑。
“六年了，我兰十四揣摩了整整六年——这份鸡汤，就是养生膳食学问最为完美的作品！”
兰老板激动地看着山参鸡汤，那脉脉的眼神仿佛能将煨汤的瓦罐融化。祁砚震惊地想着，倘若是阿进被大美人用这样柔情似水的眼神看着，他一定会就此昏倒在温柔乡里，三月不知肉味。
司冬墨愣愣地看着兰老板，他被对方这激动过头的行为搞懵了，只能呆若木鸡地望着兰老板围绕着鸡汤打转转，发出惊为天人的感慨。
男人略为忐忑地偷瞄了祁砚一眼，发现少年倒是泰然自若的模样，便也偷偷舒了口气。
兰老板对鸡汤做出了高度的评价，而祁砚也知道，这并不是他的夸张之词。从口味和健康的两种角度来说，这份鸡汤已经达到了非常好的平衡状态，也不枉费他和司冬墨一次又一次地调味和尝试，在最近的这三天里，他几乎每天都是在鸡肉和山参味中度过，舌头都快品尝得麻木了。
而且，对于一只小肥鸟来说，天天尝鸡汤的感觉算不上多么舒适。好在小团子现在逐渐长大了，从毛茸茸的小鸡长成了身高接近二十公分的小企鹅形态，尽管身子依然肥、翅膀依然短，但倒是和普通的鸟类差别拉大了，也不再产生同一族类的感觉。
祁砚用自身修炼积攒的灵气对阿进送来的山参们做了防护和保鲜加持，特别是那只山参娃娃——因为它长得白胖可爱、又有着婴儿般的五官和表情，祁砚舍不得就这么把这个可爱的小神仙给煮了吃，干脆把它养在了兰老板的院子里，用老参客赠予的符纸给它圈了一块地。
等过了农忙的时节、到了冬天，他们还会回来帮忙给十四食肆做冬季特品。
打点完行李，祁砚和司冬墨准备暂时告别兰老板，结束他们今年夏天在落霞镇上的美食之旅，回乐庄收庄稼。然而，这趟回家却注定显得不那么容易。
离司冬墨回村的期限还有两天。这日清晨，食肆里的客人还不怎么多，祁砚按照惯例依旧化作鸟形、站在屋子外面的零食窗口上卖小吃。
可爱的肥嘟嘟团子总能吸引到一大早便上街觅食的小孩子们，食肆的店门口围满了前来购买小零食的顾客们，人声鼎沸、好不热闹。
然而，就在它卖力地卷起小翅膀给小顾客装烤花生的时候，在人群的后面出现了一个熟悉的消瘦身影。
小鸟瞪圆了眼睛。
是赵师傅！
他孤零零地从街上走来，背着他破旧的老背包。
第59章 非我族类
看到老人颤巍巍地向着食肆走来； 脸上满是憔悴； 而他的身边并没有跟着任何人； 祁砚顿时猜到了发生的事情。他给小孩们装好零食之后，把剩下的活儿交给了另一个伙计； 自己则从卖零食的小车子上跳下来； 摇摇摆摆地朝着赵师傅跑去。
“咕叽咕叽！”
小鸟鼓动着翅膀； 在原地蹦跶了两下。赵师傅见了它，无力地笑了笑，蹲下来把小团子抱在怀里； 朝着食肆里走去。
到了后院； 兰老板、司冬墨还有一帮伙计正坐在藤椅上喝茶闲聊，忽然看见赵师傅回来，大家都惊得站了起来。
“赵师傅； 您不是在秦爷府上照顾小宝的么，怎、怎么一个人回来了？”
“是呀； 小宝呢？咋没跟着师傅一块儿？”
老人慢慢走来，在角落里找了张凳子坐下。他把小鸟抱在膝上，神情颓丧。
“小宝……它好好的； 还待在秦爷的府上。”赵师傅缓慢说道； “秦爷在府上专门腾出了一座院子； 用来饲养他从全国各地收集来的奇珍异兽，小宝也住着一个单间； 里面布置得很华丽； 还有专人负责给各只异兽提供伙食。老朽在秦爷的府上待了半月； 每天和小宝在一块儿，照顾它的饮食起居。但是……”
他重重叹了口气，“但是，每天夜里，小宝都趴在小屋的窗户边，朝着外面呜啊呜啊地叫唤。老朽知道，它不想每天呆在院子里，过着囚犯一样的生活。小宝告诉老朽，它想家了，想到老家后面的小树林里去捉兔子，去山坡下面的池塘里游泳……”
“老朽就去问秦爷，能不能带小宝出去玩一下，不要一天到晚闷在院子里。但是秦爷说了，小宝是非常珍稀的有翼龙，他坚决不准小宝离开秦府的大院一步。”赵师傅说着便咳嗽起来。
司冬墨给赵师傅倒了一杯热茶，递到老人干枯的手心里。
“所以，小宝这些天就一直闷在院子里，哪儿也不准去？”
“是啊，可不是吗！”一说起来，赵师傅就连连摇头，“小宝还是一头小龙，它就该是东奔西跑、四处玩乐的年纪，可秦爷把它看得比金子还贵重，不但不准它出门，还专门派人看守着它，它就算在院子里跑两步也会挨骂。对于秦爷而言，它不过是一个昂贵的玩物罢了！”
说到激愤处，赵师傅剧烈地咳嗽起来，赶忙拿帕子捂住嘴，往里连灌了几大口茶水。
虽然他很激动，但祁砚心里明白——赵师傅所说的都是事实，在秦爷心里，小珍宝龙就是他无数收藏品中的一个，与一个镶了宝石的昂贵花瓶没什么区别。小龙只要吃好喝好不受伤，老老实实呆在院子里就行，秦爷养着它无非是为了满足自己的收藏癖，并指望着它长大之后为自己寻宝，给自己当坐骑。
至于幼龙想不想出去玩，过得开不开心，他一概不管。幼龙动得越少越好，最好是不吵也不闹，乖乖呆在屋子里睡觉。
“秦爷没让，但小宝还是想出去。有一天老朽带着它在后院的花园里玩的时候，它不小心把皮球扔上了树，怎么也摇不下来。护院们不敢让小宝往树上爬，就搭了梯子去给它捡球，没想到就在这会儿工夫，小宝趁没人注意它，就自个儿跑不见了！”
“不见了！”食肆里有个年轻伙计忍不住惊叫起来，“然后呢，找着了没啊？”
“找啊，在院子里找了一圈，秦爷急得发疯，把所有的护院都出动了，差点把府上翻了个底朝天。”赵师傅说，“最后……他们在花园的小池塘里找到了差点呛死的小宝，把它从水底捞上来了。”
“老朽知道，小宝这次是有意为之，它想要用皮球吸引护院们的注意，然后偷偷地从池塘底下游泳逃走。但它水性不好，在池塘的水下差点憋死，结果露了馅儿，被秦爷的手下又抓回去了。
事后秦爷一口咬定是老朽自己故意将小宝藏起来，诱骗它逃出去！……后来，他就把老朽赶出秦府来了。”
“可是……秦爷不还需要您来照顾小宝么？您一走，小宝还会吃东西、好好生活吗？”
“在老朽照顾小宝的日子里，秦爷的手下早就把小宝爱吃的菜谱和生活的习惯记下来了。他还嫌老朽在府里呆着多占块地方，正想找个机会把老朽轰出去呐！”
说着说着，赵师傅眼圈红了，老泪纵横，“现在可好了，老朽不在，没人护着小宝了。秦爷府里的一个小厮偷偷告诉老朽，府里的人们把小宝关在了屋子里，每天有人强迫它按时吃饭，不吃就绑起来，拿个竹筒子往嘴里死命地灌……小宝要是自残，他们就把它的全身用棉布包裹并捆扎起来，嘴里也用软布塞上，叫它一动也不能动！”
周围一行人听得惊呆：“这也太残忍了吧！这小龙好歹是价值千金的稀罕物，秦爷怎舍得这样折腾它？”
“秦爷只要小宝活着不受伤就好。”赵师傅擦擦眼泪，“老朽听说，过几天秦爷要把小宝送到红叶郡最大的兽馆里，请最好的驯龙师去管教，给它‘改头换面’，把小宝彻底训练成听话的乖龙。”
想也知道这驯龙师驯化异兽的过程会是什么样。兰老板脸色阴沉道：“这镇上的兽馆里曾举办过驯兽的公开表演。他们的驯兽师训练异兽时只会用一个办法，那就是鞭打教训！”
听了这话，赵师傅抽了口凉气，脸上更加绷不住。其他人面面相觑，也不知该如何安慰他才好。
老人默默地坐了很久。末了，他摆了摆手，叹了口气。
“罢了……就这样罢。”他幽幽地望向天空，叹道，“在秦府的这些日子，老朽算是明白了一个道理。这天底下，能说了算的不过是一种人——有钱有权的人。没钱也没权的平民之流不过是草芥而已，甚至比草芥还要低微！就算是财宝、字画、还是珍稀的异兽……这类小老百姓高攀不上的尊贵之物，到了秦爷这些人的手里，也不过是可以随意处置的玩物，又有何高贵可言呢？”
“在咱们大朱国，有两种东西能够主宰人的生死，掌控着一切——一是官，二是钱！”赵师傅似是自言自语般喃喃地说着，“可惜，这两样，老朽一样也沾不上边……也难怪，也活该，小宝会被人抢走，抢回去，而老朽一声也不能吭！”
在场的人们也别无他法，只能你一言我一语地安慰老人。赵师傅也知道大伙儿的好心，他冲每个人都抱拳行了礼：“老朽知道各位的心意，当真感激不尽！至于这件事情……唉，就让它过去罢……”
他蹒跚离去的背影久久地映在祁砚的脑海当中，令他心意难平。当日晚上和司冬墨在客栈里休息的时候，祁砚忍不住向男人吐露了自己难以平复的心境。
“若是秦爷在府上把小宝照顾得好了，那倒也勉强算个不错的结局，赵师傅也不至于这般心酸。”祁砚说，“但是，秦爷完全把小宝当作是他的一件物品般对待，强迫它吃东西，还把手脚捆起来，送去兽馆里驯化，还把赵师傅踢出府去，从来没有考虑小宝的感受，实在是太坏了！”
但司冬墨转过脸来，严肃地对他说：“祁砚……其实，事情并没有你想的这般简单。
在咱们朱国生存着很多的异兽，有一部分人就像你、我、兰老板，还有大家伙儿一样，是真心把异兽当成自己的家人、朋友来看待的。
可是祁砚，你大概不知道，我们这类人其实是少数。朱国的绝大多数人——无论是当官的还是小老百姓，都是像秦爷这样，把异兽看作是‘非我族类’，看作是一个物件。它们是可供买卖交易的商品，是帮自己干活的苦力，是药材来源，是美食原料，是寻宝的帮手，但……唯独不是亲人、朋友！”
他放下手里的活计，很认真地握住祁砚的手，让他乌溜溜的大眼睛看着自己。
“祁砚，你是自山野而来的灵兽，人间的很多事情你不懂，人间……人比你想象的要复杂得多。没有多少人会真心实意地把异兽看作是自己的伙伴……兰老板的那个朋友的故事，你还记得吧？他的朋友也是灵兽，在身份泄露之后，他遭到了外人无穷无尽的骚扰。人们贪婪地向他索取各种好处，但从来没有把他当作是‘自己人’�