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道玻 �
“对喔。”
冬墨似是方才想起，他挠挠头发，披上了衣服，起身打开了卧房的竹窗。
“天气不错。”他舒展着身体，喃喃道。
祁砚大大地伸了个懒腰，“新的生活，新的开始。”他牵起冬墨的手往外走去，两人相视而笑。
第101章 番外一·上
红火食肆开业一个多月来； 生意红红火火。
祁砚虽说是店老板； 但实际上全方位包揽了各种工作，一个人顶十个人用。
每一天； 从日出忙到深夜； 他必须马不停蹄地完成各种各样的事情，包括但不限于迎宾、算账、巡视后厨、研究菜谱、处理矛盾、打扫卫生……等等。
冬墨也是一样。两人天性勤快； 吃苦耐劳，再加上凡事喜欢亲力亲为； 干的活似乎比小店的任何伙计和厨子都要多得多。
然而，随着生意的蒸蒸日上，需要打理的事务就更多了。一天下来； 两人累得浑身散架，一回到屋子里恨不得倒头就睡。
如此这般； 他们也逐渐明白了当老板的辛苦。以前在十四食肆的时候，他们总觉得干活的都是厨子和伙计； 兰老板似乎整日晃悠来晃悠去，逍遥清闲； 但现在自己当上了老板，才知道做这活儿该有多辛苦。
于是； 一日在夏香香老板进店做客的时候； 她惊讶于俊秀少年变得这副疲惫的模样，给两位新晋小老板提出了建议：“你俩干脆多雇一些伙计和厨子； 把每样工都交由专人来分配。我能理解你们宝贝自家的食肆； 但再这么下去； 迟早是会累坏身子的。每一个老板都想把自家生意牢牢抓在手里，然而有时候，适当放手才是正确的抉择。”
两位老板对视一眼，不由得连连称妙。
如是这般，把任务都分配给雇来的人员，再直接管理这些员工，两位老板的日子就轻松了许多。
这日闲来，祁砚忽然想起了兰则清。听闻他因着黑羽军老资格的身份和自身的才识而深受皇帝的重用，在赫城做官、管理人事，忙得分不开身，已是许久没有音信了。现下祁砚有了空余的时间，便约上了前来食肆里吃饭的贺迦，选了个清闲日子去兰则清家里做客。
到了约定的日子，冬墨拿出了许多自制的糕饼点心，让祁砚带去。他们两个不能都离开食肆，因此冬墨留下来照看，祁砚则一人代表他和食肆里的其他老友，前去上门拜访。
祁砚乘坐上贺迦的马车，两人一起来到了则清的新住处。他的新家在赫城南边的一个小院子。这里人烟较少，周围静悄悄的，偶尔听闻一两声虫鸣鸟叫。府邸周围草木郁郁葱葱，空气清新纯净，倒是很适合调养身体的僻静之地。
“唉，则清他也是有心了，专门选了一个这么偏的位置给苏瑞清养伤。”贺迦挑开车帘，引着祁砚下来，“这儿离赫城中心太远，他每天在自家和户部的办事处之间来回奔波，肯定累得不轻。”
祁砚跳下地来，拿起装满点心的大食盒，走到了兰府的门前，敲了几下。贺迦也上来，粗声粗气地喊了几声兰则清的大名。不多时，门从里面打开了，久违的兰则清出现在两人的面前。
“来来，祁砚，贺迦，你俩快进来……啊呀！”
话音未落，他就被一左一右扑来的两团抱住了。
“则清哥，你这段时日一定忙坏了吧，都没空来看看我和冬墨。”祁砚开玩笑道，在美人的肩膀上捶了一下。
兰则清抱歉地看着他，“近来户部事务太多，每晚归家还要烧饭熬药，照看病人。你跟冬墨的新店开业那天，我也没空到场庆贺，实在是抱歉。”
“没事儿，我只是说说着而已。红火食肆开业的时候，你不是还让鼓风兽带着小礼物来了吗？”
听了这话，兰则清不好意思地笑道：“鼓风兽那日是不是又闯祸了？它回来的时候喝得醉醺醺的，肚子被酒水撑得有原来的两倍大，还在屋里发了好一会儿酒疯。”
“哈哈……这倒没有，它那时候一直乖乖地坐在角落里喝闷酒，不声不响的，都没人注意它。”祁砚说着便止不住笑起来，“要是它闹出动静来，我或许还能早点发现，劝它少喝点酒呢。”
他们几个一边说笑着，一边往屋里走去。穿过了小院子，兰则清让两位客人先落座，给他们倒上了热茶，自己则赶去了后头的灶屋里准备饭菜。
在屋里等候的时候，祁砚发觉贺迦皱着眉头、呆望着前方，似乎在沉思。便随口问道：“贺大哥，你在想什么呢？”
贺迦沉默了一会儿，忽而问道：“祁砚，你可有觉得，鼓风兽它……有点异常？我的意思是，它不同于普通的异兽，有时候会有些……古怪。”
祁砚一愣，“鼓风兽？”他看着贺迦的表情，这汉子明显有心事憋了很久，结合他说的“古怪”，他俩怕是想到一起去了。便索性压低了声音，把自己曾经听鼓风兽“说人话”的那事儿给他讲了。
贺迦听罢大惊：“你，你说的可是真的？鼓风兽真的叫了则清的名字？”
祁砚点头，“千真万确。不仅如此，我觉得那只鼓风兽，大多数时候都傻里傻气，但有的时候却精明得可怕。”
“精明得……就像人一样？”
贺迦话一出口，两人都吓了一大跳。
祁砚立刻问道：“贺大哥，你是不是知道些什么？其实一直以来我也有感觉，鼓风兽有的时候真的很像人。它会说人话，也听得懂人话，还会像人一样思考。”
贺迦一咬牙没忍住，砰的一拳头砸在了桌上。杯中的茶水荡了出来、泼洒在桌面上，贺迦自知失态，手忙脚乱地擦拭着。
“则清他……果然在瞒着我。”他深深地呼吸了几口，努力平复情绪。他对着少年说道：“我怀疑，鼓风兽就是我的哥哥，贺迪！”
“你……你哥哥？”祁砚大吃一惊，“那……他怎么会变成一只异兽？鼓风兽不是灵兽，它不可能化作人形的啊！”
“不是变成了鼓风兽。我……唉，我也说不清。”贺迦混乱地挠着头发，语无伦次地，“这样讲吧，我自打在十四食肆看到了那只鼓风兽，就莫名其妙地觉得它跟我哥的感觉特别像。不是说外形像，而是气质，风格，神态表情很像。咋说呢，就是……直觉……”
祁砚咋舌，“那你哥现在在哪儿？你此前有联系过他吗？”
闻言，贺迦却沉默了下来。
“他已经死了。”他低声道，“在大概五年前的时候，旧朝官府军来红叶郡的边境附近清剿黑羽，我、我哥还有则清被官军一路追杀，只好往深山里逃。在途中，我哥为了保护我们两个，被几个官军砍成重伤，没撑过一晚就去世了。”
祁砚怔怔地听着。看着贺迦难受的模样，他开了开口，不知怎样安慰他才好。
“其实……这，会不会是你太思念你哥哥了，就在心底不断地暗示自己哥哥没有死，看鼓风兽就越看越……像他。”
但这个理由也并不充分。两人坐在桌边对视了片刻，忽然，小屋的门口处传来了兰则清的声音。
“贺迪已经死了。”
贺迦猛地抬头，有些心虚：“则清！你、你听到我们说话了？”
兰则清慢慢跨进屋来，手里端着一大盘热气腾腾的炒饭。他把盘子摆放在桌子中央，面上无甚表情。祁砚有些紧张，望着那五颜六色的虾仁松子炒饭也缩减了胃口，而贺迦则瞪圆了眼睛，直勾勾地看着他。
“则清，你凭什么能肯定我哥不在了！”他喊道，“那只鼓风兽……会说人话，会喊你的名字，这你怎么解释？快告诉我啊！”说至激动处，他甚至失态地扯住了则清的衣领。
兰则清轻轻推开他的手，坐在了桌边。
“先吃饭罢。”
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二十年前，兰则清和贺家两兄弟和许许多多饱受战火灾难的百姓一起加入了黑羽。当然，那时候的他们还是牙牙学语的小孩，懵懵懂懂，是被走投无路的家人带领着参军的。
战后，兰则清的族人都死的死，散的散，他被黑羽军中一个姓贺的男子收留，抚养着慢慢长大，并结识了养父的两个儿子，贺迪与贺迦。
正如贺迦所言，贺氏一家拥有着远古灵兽“白居象”的血统，他们非常精通医术和药理。在童年的大多数时光里，养父在外面谋生，作为大哥的贺迪就带着他和自家弟弟一起上山去采集草药，教他们学习草药相关的知识。
村里的日子虽然艰苦，但也安安稳稳。边境很穷，人们大多家徒四壁，没什么钱，而贺迪作为大哥，把好的东西都让给了年纪小的两个孩子，自己能省则省，就连衣服也穿得破烂。
兰则清靠着卖草药赚了五个铜板，拿去市集上买了一条蓝色的发带送给他。
“贺迪大哥，你头发乱糟糟的，太邋遢了，用发带绑上吧！”
贺迪收到了平生第一份礼物。他嘴上说着干嘛给自己花钱，但心里乐开了花，同时默默地数落着自家老弟，竟然都没别家的孩子会关心自己。
又过了几年，风头过去了，他们的处境逐渐改善。兰则清的养父过世后，贺迪带着两个弟弟走出大山，在附近的镇子上开了医馆，给人看病诊治，赚些家用。
他们家中日子过得好了一点儿，然而好景不长，贺迪的灵兽身份不慎被泄露出去，此后麻烦不断。他只得远走他乡，带着两个少年再度搬迁。
不但如此，为了扫除统治的威胁，官军在民间大肆搜捕黑羽的残留势力，发动了一次又一次的清剿。五年前的某一天，则清和贺家兄弟再度遇上了官军的追捕，他们立刻逃往山中。
在逃生的途中，为了保护则清和弟弟，贺迪一人引开了官军。等两人找来帮手去救他的时候，却发现贺迪早已倒在血泊之中，奄奄一息，他的身上全是被利器剖开的伤口。
面对着眼前身中数刀的男子，兰则清努力忍住眼泪，靠着自己略懂的皮毛医术试图抢救他。然而，贺迪的伤情实在太重，结局终究无法逆转。直到此时，兰则清才开始后悔，为何早先没有好好地学习药理医术，倘若变得和贺迪一样精通，他就有把握救活他了。
在弥留之际，看着面前悔得泣不成声的少年，贺迪用最后的力气抬起手，抹去他脸庞上的泪水。
“则清……别难过，好好活……”
说完这句话，他便断了气，满含遗憾地离开了自己深爱的兄弟。
贺迪死了，兰则清犹如被抽走了主心骨。在他刚走的那几天，则清从早到晚不是买醉就是昏睡，日子过得浑浑噩噩，昼夜不分。他想着，自己大概活不了多久时日，也要跟着贺迪死去了。
贺迪头七的那个晚上，兰则清正靠在窗边慢慢梳头。忽然，窗子吱呀吱呀地响了几声。他顿时惊惶——难道是贺迪回魂了？
起身前去查看，却发现那里没有什么所谓的魂灵，只有一只小兽趴在床边。它的样子很特别，头颈和身子长成一块儿，像是一只棕红色的布口袋子，圆鼓鼓的，两只小眼睛滴溜转动，显得有些傻气。
兰则清撩开额前的长发，凑到这小兽的面前，蹙眉问道：“你是谁？”
小兽眨巴眨巴眼睛，咧开嘴，露出一个憨憨的笑。
“嗷嘎嗷嘎！”
“嗷嘎？嗷嘎是什么意思？”兰则清不明所以。他正欲把这看起来傻兮兮的家伙赶出去，却见小兽的爪子紧紧地扒住他的窗沿，眼巴巴地祈求着：“