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大军出征，一路南下，在烈阳郡和火昀郡与魔军正面交锋，激烈作战。黑羽的到来仿若天降救世主，激励了被围困在郡中的百姓。备受魔物袭扰的民众们纷纷撇开了不作为的官府和官军，自行揭竿而起，为了守卫家园而浴血奋战。
战火持续了半个多月。眼见北方两郡久攻不下，被切断了物资补给线的魔军为求速战速决，只能临时调整策略，放弃对烈阳、火昀两郡的包围，拼命甩开黑羽的纠缠、迅速向中部进军。
魔军的到来加剧了朱国朝廷的内部冲突，以皇都为中心的中原郡上下军心动摇、民心惶惶。在这样紊乱的局势下，朱国赤羽军协调混乱、指挥不力，所筑的防御工事漏洞百出。趁此机会，魔军集结其在朱国的所有主力，向着中原郡发动了猛烈进攻，企图从朱国的心脏处下手、击溃其政权的中央枢纽。
最终，在双方悬殊的局势下，凶悍的魔军强行突破了守卫薄弱的中原郡，致使其防线一溃千里，一举攻入了朱国皇都的所在地——赤城。
所幸，与此同时，黑羽切断了魔军最后的物资补给线，牢牢地把守住了朱国北面的三个大郡，算是在这场全面抗争的博弈中扳回一局。
“啥？就连赤城——咱大朱国的皇都也被魔军攻下来了？”
食肆的内院，围拢听故事的群众站了里三层、外三层。故事的讲述者——刚刚从前线打仗归来的贺迦，此时正大马金刀地坐在椅子上、端着酒杯，一杯一杯地喝着，醉得脸红发烫，就连说话也口齿打架、含糊不清了起来。
“大伙儿先别说话，我，我还没讲完呐。”贺迦晕乎乎地讲着，“除了夺回三郡之外，本军爷还有一个不知是好还是坏的消息……”
“贺迦，少喝点。”
兰老板伸手劝阻，但喝嗨了的汉子全然不顾，大张着嘴又灌了一小杯。
“则清……今儿个你就让、让我喝个痛快，行吗？嗝！”
一边打着酒嗝，贺迦一边醉醺醺地对周围心急如焚听着他情报的民众们说，“我跟你们讲……在魔军围攻赤城的时候，朱、朱国皇帝，领着他的一帮后妃、皇子公主、还有其他的贵族，都提前钻进了宫中的密道，顺着密道偷偷溜到赤城外面去了！可是没想到，他们还没走多远，负责护送他们的御林军突然就反水了，有个老将直接大喊着冲、冲上前去，一刀把皇帝给杀了！嗝！”
围观的吃瓜群众纷纷大惊：“不是吧，皇帝死了？！”
“那可不，这朱国皇族可是扔下了满城的百姓和文武百官，打算自己逃跑。大概军中的老将军对皇帝的逃跑看不过眼，就索性拉着他一起死了！”说着，他情绪激愤，啐了一口，“呔！活该，这狗皇帝，当初杀咱们黑羽的时候可是毫不手软，这会儿也遭报应了，没死在魔军手里，倒是被自己手下给一刀咔嚓了！”
周围人们闻言一阵惊呼，顿时议论纷纷。坐在小板凳上的祁砚忙问道：“那魔军占了赤城之后，有何举动？有去追捕剩余的百官和皇族吗？”
“追啊，追了。不过我没亲眼看见，我是听从那边逃过来的百姓说的。”贺迦抹了抹嘴，继续讲道，“据说，魔军一攻进皇都就直接屠城了，里面不论是官啊民啊，还是皇亲国戚啊，都被统统杀个精光。唉……魔族的凶残咱们都有目共睹，当初血洗红叶郡的时候，咱们的境遇可不比他们好到哪儿去！”
听了这话，人群中有人惶恐，有人震惊，也有人叫好。
“当初那帮朝廷的走狗扔下我们老百姓，自己往南边逃命去了。这会儿可好——怕是得了天谴，死得好！”
“是啊是啊，皇都里住着的不都是大朱国的达官贵人？为了黑羽的事儿，皇帝和他的高官贵族们可没少出兵出力、打压咱们郡，这回死得好！”
从贺迦的口中听得了朱国皇帝和皇都的下场，人们讨论得热火朝天，而祁砚心里却是五味杂陈。
一方面，朱国的朝廷和官府确实有愧于民，尤其是红叶郡的民。朱国共有七个大郡，红叶郡是最偏僻的一个，也是最贫穷、百姓生活最苦的。红叶郡原本土壤富饶、地盘广阔，还算繁荣，可这些年来被折腾得日益衰败，便有中央长期打压、扰乱的“功劳”。红叶郡的百姓们吃够了朝廷的苦，因而祁砚也能够理解民众在听说了皇昔日皇都的惨状后甚至有些幸灾乐祸的心态。
而另一方面，这向来高高在上的皇族、高官与皇都，本是“草民”们触不可及的尊贵之物，在风光一世之后竟落得这步田地，国都不存，人命难保，也着实令人唏嘘。
不过……
祁砚忽然一个激灵。
他想起来，皇都被屠城了，里面住着的朝廷要员恐怕身家不保。别人他管不着，但，刚刚被调任不久的苏大人，最近应该也呆在赤城。
并且。除了苏大人以外，还有一个。
他听到身后传来一阵骚乱，赵师傅吃力地从人群中钻出、来到兰老板身边，颤抖地开口道：“皇都被屠城，那，那小宝所在的统兽部，是不是也……？”
统兽部是朱国朝廷的重要部门。先前大贪官秦思守因罪入狱，作为他赃物的小珍宝龙也被专人接到了赤城，在统兽部里接受训练和照顾，以培养成为朝廷的可用之材。
但现在，朱国的皇帝被杀，皇都被屠，若是在事发当时小宝依然在城中，很有可能已经……
兰老板安抚着老人：“您别急，等黑羽的主力北上回来，我会前去向人打听小宝的消息。无论如何，目前我们身处红叶郡内、尚不知赤城情况如何，贺迦所听到的也只是一家之言，赵师傅您先安心、莫要慌乱。”
第97章 广邀天下客
赵师傅冷静下来之后，也知道自己心急无用； 焦虑不能让自己飞到赤城去找小宝。呆愣了良久； 他叹了口气； 由兰老板搀扶着慢慢往屋里走去了。
赤城被破，但朱国尚有以赫将军为首的黑羽军作为撑持； 并没有如魔国预想的那般就此溃散投降。朝廷倒了； 但家国不死。朱国并非皇族的所有物，而是数以千万计百姓赖以生存的家园。
在赫将军的号召下； 全国各地的有志之士加入了抗击外敌的行列之中； 与魔人争斗到底，这一场战争也终于不再是黑羽与魔军单方面的较量； 战火迅速席卷； 燃遍了整个大朱国。
随着魔军后援补给被切断； 魔国进攻的步伐也拖沓了下来。原本的作战节奏被打乱； 黑羽一方立刻便把握住了可乘之机，筹备借此一举逆转局势，在魔国往朱国境内大量输送兵力、恢复补给之前把境内的魔军全部消灭； 彻底阻断他们里应外合的战略。
魔人凶猛善战； 他们打仗有一个固定的套路，那就是喜欢硬碰硬、直取心脏，开局首先长驱直入、杀入重围； 往对方最关键的核心阵地一阵猛攻； 击溃中枢之后再去慢慢解决其他残部。全国上下战事紧张； 作为黑羽军最早的发源地； 红叶郡今日依旧是黑羽的指挥大本营，也是魔军攻击的首要对象。
为了避免夜长梦多，黑羽决定一口气奋战到底，在寒冬来临之前与魔人作最后的了断。
落霞镇上，人来人往，行色匆匆。与魔国的决战在即，郡里的百姓们为了支持抗敌、打击魔头，纷纷积极配合，帮助修筑防御工事，做各种后勤保障的杂务。
在战火中被毁坏大半的美食街，也在黑羽的帮助之下重振旗鼓，继续开张。
“咯咯咯！热腾腾的包子来咯！”
小二的嗓门悠长而响亮，传出食肆门口、传遍了美食街。
“十四食肆的包子出炉啦！快去吃啊——”
包子包子，烤肉与碎菜叶杂糅而成的包子，已经成为了十四食肆的一绝。慕名而来尝鲜的人们接连不断，在食肆的店门口排成数条长队，朝着白花花的包子伸出了手。
由于食材数量的限制，十四食肆的凶兽肉包子大概是罕见的肉馅比面皮还要多的包子了。圆乎乎的一个薄皮大包子，内里充塞着鼓囊囊的厚实肉馅，看起来倒更像是圆形的肉饺子，吃一个就能填饱肚子。
十四食肆原本是商业经营的店铺，但目前正值战时，作为老板和黑羽双重身份的兰老板便将食肆的性质转为公益，难民们有钱的可以交纳一些餐费，没钱的也能来吃上一口，唯一的要求就是不得随意浪费，只能按量领取。
望着一眼看不到头的人流，站在街边的祁砚戳了戳冬墨的胳膊。
“嘿，你看。”他朝着等着吃包子的队伍抬抬下巴，“现在，整个红叶郡都知道咱们食肆里凶兽肉包子的名声了。这算不算是‘广邀天下客’？”
听罢，冬墨咧开嘴，喜滋滋地笑起来。
“祁砚。”他认真地望着少年的黑眸，轻声说，“等这场仗打完了，我想开一家属于自己的店。咱们俩一块儿做吃的，卖吃的，卖给好多好多人吃。”
少年明媚一笑。
“可以呀，到时候咱们还在一起。”
想到他们一起的未来，祁砚的心里微微泛起温热。
“不过……”望向远处阴沉的天空，他喃喃道，“那也是打完仗以后的事儿了……”还不知自己是否有此命，能看到故乡迎来和平的那一天。
“祁砚，我们会一直在一起的。”
在喧闹之外，无人注意到的街角，男人轻轻地把纤瘦的少年拥进他的怀里。
近来祁砚和冬墨吃喝睡都在食肆，楼里地盘有限，他们俩一直暂住在食肆二楼的小包间里，晚上通常会劳作忙碌到很晚。结束了一天的烹饪后，就匆忙拿了棉被和垫子往地下一扑，就地躺下睡觉。
祁砚知道，近几日冬墨休息不好，半夜里时常嘟哝着说梦话，或是不自觉地抓挠后背。这天，趁着他睡着无知觉的工夫，祁砚点了蜡烛，悄悄地揭开他的衣服、往里看去，只见他背上的黑纹不明地躁动起来，扭转出诡秘的行迹。
冬墨还睡着，黑纹为什么会醒？
正疑惑，被他偷看的男人却浅浅地眨了下眼，醒了过来。
“最近背上老是像有针扎，又烫又疼。”在他的追问下，冬墨老实答道，“之前魔兵攻到镇子上来的时候，我也有这种感觉。”
“难道是因为魔在靠近，所以你的黑纹也有反应么？”
这么猜着，祁砚自觉有几分道理。冬墨有魔族血统，此番人魔开战，他应该也能借此感应到同族的气息。
“这些天疼得越来越频繁了，是否意味着，魔已经越来越近了？”
祁砚的猜测很快就应验了——次日下午，红叶郡中警号大响，军民全面戒备，百姓们为了出份力，也都纷纷集聚到了南面新修筑的防御工事附近。人员都转移了，作为“后勤要员”的冬墨和祁砚便也跟着去了郡南，在那儿，将官正指挥着人们搬砖砌墙，把抵御魔军的工事修得更加牢固。
他们到城墙的时候，碰巧遇到了兰老板和贺迦，两人均是一袭黑衣、戴着毛茸茸的羽冠，看起来英姿飒爽，十分帅气。这段时日，这两位都跟在黑羽军中忙碌，不常与他们相见。
“兰老板！你们在这儿！”
兰老板莞尔一笑，他今天穿着黑羽的军服，比起淡雅的素装打扮更加身姿挺拔，很有几分韵味。
“就叫我的原名‘则清’吧。我现在可是黑羽军中的一枚小兵，也不是什么食肆兰老板啦。”