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“那他在哪儿……？快回来了吗？”尼尔急得不行。
“这……”
两人同时看向了佩列阿斯的身体。
沉睡中的学者没有任何反应，物一般沉静，仿佛水面亮泽如银。
“这是陷阱……”尼尔想起黑法师的话，“是那个人邀请老师进到地脉里去的，说‘在那里等他’。黑法师的目的就是为了把老师困在里面！那人肯定使用了什么肮脏的、蛊惑人心法术。”
“关键是现在进入地脉的法术已经彻底关闭了，原本的通路断了，我们联系不上他。而且他在里面待得越久，作为人类的意识就会越淡薄，就不会有‘想要回来’的愿望了。”
“会怎样……”尼尔已经猜到了，但还是忍不住问。
“他就会成为地脉的一部分，永远被埋在地下。”
那是老师一直渴望的事——
尼尔忽然意识到。
绝望感就像沙漏，细密的金沙滑落，时间正被消耗。
“啊……啊，他之前说‘对不起’ ……”尼尔抱着佩列阿斯，学者那薄薄的双唇已经发白，像是在霜中一般。只要一想到不论自己如何去爱护老师，都没法消除那个人自我毁灭的冲动。他就既发怒，又想哭。
雨变小，晦暗的大雾从海上幽幽地飘来了，笼住了平原。
尼尔低着头：“这个人固执得像月亮，不论我向他表示了多少的爱意与不舍，不论我为他掉眼泪还是发脾气，他都从来没有……为我而留下。真是个残酷的人啊……”
他跪着，抱着心爱的人。空气变得冷了，继而，变成了雪。缓慢的、轻飘飘的物质。
白色渐渐满盈。雪就落在他们身上。
石楠一直不知道说些什么才好。她抬头，看到青年已经彻底平静了下来，脸上带着温柔又无可奈何般的笑容，凝神地望着怀中的法师。
“但是没关系的……”尼尔揉了揉眼角，“不论他逃避多少次、不论他再怎么放弃自己……我都不会放弃他。我爱他。”青年看了看手心，仿佛手中有提灯，能在大风雪中呼唤旅行者。
“我只是希望……他能接受‘自己可以获得幸福’这件事。总有一天他会明白。”
尼尔笑了笑，虚弱又笃定。
看到这笑容，石楠忽然意识到，这个年轻人身上有着特别的力量。不是刺眼灼热的日光，而是温柔的、足以宽慰人心的光亮。或许这灯光能治愈，并鼓励在深夜痛苦的人们去期盼黎明。
石楠也理解了，为什么佩列阿斯曾那么形容这孩子：启明星、朝霞、希望的守护者。
佩列阿斯自己大概也是如此。石楠想，既然那个人本能地惧怕丧失光明，但说不定……他也是想要伸出手，去拥抱那光亮吧。
就因为尼尔是这样的人。
“名册……既然你们共享同一本名册，那说不定能试试呼唤他。”石楠说。如果佩列阿斯愿意，说不定能通过名册找到回来的通路，就像沿着迷宫中发亮的丝线。
“那么……！”
话还未说完，箭就射来。
！
“可算抓到你了。”
追兵策马而来，将三人团团围住，长//枪与剑刃封住了他们的去路。偏偏在这种时候！
尼尔护住老师，石楠也勉强用法杖支撑着站起。
“野蛮人的残党，竟然妄图袭击帝都？真是不知好歹。”
为首的骑士抽出剑，指着石楠。在骑士们的马后，牵着七八个被链子锁住的冰原人，其中有男有女，身上都是被拖行造成的擦伤。这些不是袭击他们的人，尼尔认出来了。
他站出来，挡在石楠前面：“请等一等，她是学院的术士。而且你们抓住的那些冰原人也不是袭击者！他们可能是无辜的。”
“无辜的？”戴盔的骑士冷笑，“野蛮人禁止出现在这里，他们不能踏出冰原一步。既然出现了，就是罪人。”
一个被锁住的女人哭喊着，似乎是拼命想澄清。但他们似乎没怎么接受过教育，甚至不会说旧帝国语。
石楠倾听着，断掉的手腕疼痛难忍，她尽量清晰地说：“她说他们是无辜的，只是想离开冰原到南方去生活。而且……她怀孕了，请别这么粗暴地对待她。”
骑士嗤笑。
“离开冰原？南方什么地方会接纳这种野蛮人？西高原的妓/院，还是奥米伽的奴隶市场？”
“请放他们走吧，他们不是战士，也不会对帝国造成威胁……”石楠试图交涉。
“你说你是术士，可万一你就是勾结了野蛮人的叛党呢？不管怎么说，先带走。”骑士下令，士兵们围过来要锁住石楠。
“等等！”
士兵们停下，看向那个挺身阻止的青年。
尼尔说：“你们隶属第一骑士团，对不对？”骑士没有作声，似乎在判断情况。
尼尔知道自己猜中了。第一骑士团团长和特兰德关系非常要好，两人是盟友。他思索片刻，下定了决心。
“我是尼尔·伯恩哈德，隶属于帝国第七骑士团。”
骑士们非常迟疑。他们听说过特兰德的副官尼尔·伯恩哈德，那是声名在外的佩特里亚尔骑士团团长海因·普洛斯彼罗的儿子。他们也听说，那年轻人正直勇敢，有着漂亮的金发和蓝眼睛。可是眼前这个青年，却是西比尔人种常有的黑头发蓝眼睛。而且这青年怀里还抱着一个银发的美人，看起来非常可疑。
“你是什么人？”骑士上下打量，并没有看到青年佩戴金蛇环。
“我在执行任务，所以乔装打扮。不过这不是重要的……我有紧急的情报要向你们的骑士长报告，帝都周围出现了大量魔物，很可能要袭击都城。而且现在冬门塌了，一旦敌袭，马上就会冲入城中……”
“确实如此，特兰德·穆阿维亚爵士把这个消息告诉了我们的长官，让我们加强帝都周围的守备，并且在城外巡逻，守护冬门的缺口。不过……”
骑士将剑指向石楠，说：
“穆阿维亚爵士也说了：‘是冰原的野蛮人密谋了这次袭击，不要放过任何一个冰原人，先抓起来，事后查清再另做处理’。”
尼尔震惊了。这的确是他给特兰德的情报：冰原人即将袭击帝都。但是他没想到特兰德会下这样的指令。
“请等一等，我之前已经和袭击者们战斗过几次，我能认出他们。而这些人——”尼尔指向被锁住的奄奄一息的冰原人，“他们没有参加，只是路过的普通人。”
“没有‘路过的普通人’。如果您真的是帝国的骑士，就会明白世上只存在‘敌人’和‘潜在的敌人’。尼尔·伯恩哈德，这是你们的骑士长下的命令，你更应该遵守。让开！把那个冰原人也锁起来！”骑士猛地一扯锁链——被锁住的人们摔倒在地，抽泣着，用陌生的语言祈祷着。那个怀孕的女人没有哭，惶恐地保护着肚子。
石楠真的看不下去了。她想唤出法术，但是一想到假如在此激怒了西比尔骑士们，他们就将失去可靠的盟友，那又要如何保护帝都抵抗魔物的进攻呢？
可是……
她疑惑了。她要保护的是什么？保护帝都？还是保护这些哭着求饶的普通人？
尼尔看出了石楠的难处，他当即高声说：“现在的重点不是抓这么几个冰原人，抓他们根本没用。关键是魔物的数量多得不可估量，所以我们的兵力不能分散，请尽快将骑士团的人集中起来，守护冬门。绝对不能让怪物进城！”
骑士沉默了。
尼尔看出这个人聪明且讲道理，紧接着问：“你们的人现在都在哪里？能联系上吗？多拉多·修·利德大人在哪儿？”
“团长大人在城墙，亲自看守着冬门。”骑士很干脆地回答：“骑士团的大部分人也守在那里，因为特兰德·穆阿维亚大人警告说可能魔物涌向城中，必须严防死守。除了我们，还有四个巡查队在城外搜寻野蛮人和魔物的踪迹。”
很明智的部署。尼尔松了一口气：“警告信号是什么？”
“很抱歉，这不是您能过问的范畴。不论如何，我们都要带走这些野蛮人，包括那一个。”骑士指向石楠。
就在这时，一个被捆住的男人忽然挣脱，拼命逃跑！
“放箭！”
“等等——！”
来不及了，西比尔骑士手速极快，弓弦一响，逃跑的男人已经倒在地上。三四支箭同时射中了他的背部和后腰。男人在远处哀嚎着，趴在地上抽搐。
看到同伴死亡，一个女人忽而崩溃了，跪在地上失声痛哭，喊叫着尼尔听不懂的话。其他冰原人震惊了，继而仇恨地瞪着西比尔骑士，咒骂起来，扯着锁链挣扎。
“为什么这么草率……”尼尔不能平静。
“闭嘴！安静！该死的野蛮人！！”骑士们挥动鞭子，马匹嗤啸着扬起前蹄，冰原人的反抗更加激烈。咒骂声、鞭子抽打皮肉的风声、铁蹄与锁链咔咔作响。局势霎时间乱成一团，士兵们怒气冲冲，更是紧紧勒住冰原人的脖子。
“你们杀了她的独生子！”石楠怒了。
发疯的女人满脸是泪，嚎叫着冲向离自己最近的一个骑士，又被锁链拉住了。她尖声咒骂，冲骑士脸上啐了一口吐沫。
西比尔骑士擦掉脸上的唾沫，顿时怒气冲天！他抽出匕首，走过去直接割断了女人的喉咙。
“给我闭嘴！”
女人倒在地上，死了。
冰原人们吼叫着，拉扯绳索。就在骑士们要镇压时，魔物忽而从巨石后跳出，一下子咬掉了一个士兵的头。
“啊啊啊啊啊啊！”
野兽来了。
“敌袭！敌袭！！”
更多的魔物扑向人群。冰原人战士骑在魔物背上，前来解救被奴役的同胞。尼尔认出他们。然而局势已经彻底失控！魔物撕咬骑士，骑士则不分青红皂白地砍杀冰原人，眼看着那个怀孕的女人要被刺中，石楠挥剑挡下了剑刃。
“你果然是叛党！”骑士咆哮，转而攻击石楠。尼尔抱护住老师，在魔物与西比尔骑士的乱战中尽可能保护人们。
“来了！！！怪物来了——！！”
人们惶恐地回头。
从西北边的山林中，更多的兽群出现了。黑压压一片，向着这边奔来——
向着帝都。
铺天盖地般的魔物，比他们在伊蒂尔见到的更多。西比尔骑士们瞬间愣住了，没人能在如此数量的怪物面前面不改色。一个冰原人吼叫着，活生生地抠出了一个士兵的眼球。血腥与杀戮已经无可阻挡。
石楠本来就身受重伤，在乱战中更加疲惫，几次差点跌倒。西比尔人已经完全将她当做敌人，而冰原人与魔物同样攻击她。到头来，她所想要保护的人，全都将她视为仇敌。尼尔一直竭力保护她，可是石楠自己已经受不了了，她心灰意冷，只想一了百了。
一个士兵抓住机会，举起长/枪/刺向石楠的后背——
“嘎啊——！”
忽而一声尖啸！猛烈的风压扑向地面，巨大的阴影顿时笼罩在人与魔物头上。
士兵们恐慌不已。
他们从未见过这种怪物，像鱼又像鸟。
一个女人般的怪物，展开了半透明的两翼，抓住石楠就飞走了！
是“她”！
尼尔试图以法术风阻止，但是他的风刃几乎伤害不了大魔物，只是割下了几片亮晶晶的鱼鳞。
人们眼看着魔物带走了石楠，往西边的蛇海飞去——
“警报！快——！”骑士大喊，魔物越来越多了。雪地