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“还可以通知西比尔骑士们，帝国不会坐视不管。”
佩列阿斯拿出纸笔：“对，恰好我有一位好友是骑士团长，特兰德·穆阿维亚，我这就给他写信，相信他会尽快安排。”佩列阿斯写着，忽然想到如果自己只给特兰德写，尼尔可能会生气……
“您看上去很苦恼。”火语者小心地挪动身子，让受伤的肩露在火光中，好让处理伤口的巫师看得清。
“……我不知道该给谁写信。”
“不是穆阿维亚爵士吗？”
一想到自己竟需要男孩来开导，佩列阿斯有些窘迫。
“您可以写给尼拉·伯恩阿德，让他转告给骑士团长呀，顺便说说我们今晚的相遇。”
那样的话，当尼尔满心欢喜地打开信，却发现全是工作，可能……可能会觉得这是在刻意冷落他，还专门提到新朋友来刺激他。学者敲着信纸，左右为难，不禁叹息道：“拿他真是没办法啊……”
佩列阿斯还惊奇地发现，提到那碧眼的少年，几乎每个狄恩里安人都略知一二。少年与萨拉德的战斗令人记忆犹新，他们甚至作了一支歌。扎里克唱给他听。歌中提到火语者应允少年前往命运之地，也提到了少年身负重伤，从此长眠不醒。故事就终止在这里，歌者似乎并不知道后续。他沉思少顷，问：“你们保护这珍兽，因为它曾是法师萨拉德吗？”
“我很小的时候，外婆就告诉我：要敬畏命运，火语者和巫师的责任是让人们心存敬畏。”
学者单刀直入地追问：“法师萨拉德之所以变成巨鹿，是因为他强行将死者带回人间，是吗？违反了万物本身的规律，他自己也受到诅咒。”
“我们的歌里是那么唱的，”年轻的火语者说，“可你不应该这样想，你是在用这个故事来指代尼拉的所作所为。”
佩列阿斯沉默。
火语者说：“如果我们认为，萨拉德变成巨鹿是可耻的事，那我们岂不是和你们一样？”
学者问：“难道你们不对此做道德判断？不会觉得大法师是‘自讨苦吃’或是‘罪有应得’……可是我读过《狄恩战功歌》，史诗里说首领狄恩为好友的事痛苦不已，并且要后人世代保护巨鹿。”
“小时候我也是那么认为的……其实现在偶尔也那么觉得，但奶奶说：火语者和巫师必须教导大家。她说过：在出生前，人并不知道自己会作为人类而来到世上，它本可能成为动物、植物、矿脉或刀刃。即便生而为人，他的兄弟也可能是石头、狼、雨。”男孩取下背上的鼓，鼓面上纹绘着世界之树。这与术士护腕的确有几分相似，佩列阿斯想。
男孩摩挲着鼓面的图案，从蛇型纹起，顺着河水般的纹理，结果最终指向了火焰的图案。他继续说：“所以巫师教导人们，不要去一味追问因果……”
“也就是说，你们巫师将自身与世界托付给偶然性。”
“而你们学者刨根问底。”
两人都笑了。
佩列阿斯放下笔，不经意地摸着嘴。这还是他第一次尝试去了解迪恩里安人的世界观，截然不同的知识体系令他兴奋不已。他接着问：“那么《狄恩战功歌》里应该就不会解释……为什么大法师萨拉德会变成巨鹿？我不记得了。”
旁边喝酒的胡子男兀自接过话茬，大笑道：“没错！！是人是鹿，连他妈都决定不了！”不敬的醉话招惹了他的伙伴，当即就惩罚他喝得更多。
扎里克笑得腼腆，只有在这种稍微轻松的时候，他才露出孩子气的一面。他点点头：“虽然奶奶是这么教育我的，但我也有自己的看法就是了。不过……她活了一百零七岁，是我们最伟大的火语者之一，我没有理由不寻求她的智慧。”
“你们满足于现象……”佩列阿斯蹙眉，又赶忙道歉，生怕冒犯巫师们。
“现象……我知道您的意思，我在学院修行过一段日子，知道学者们的路数。你们把本源体型化了，对吗这个词？体型化……？”
“体系化。”佩列阿斯轻轻纠正年轻人的发音。
“嗯，是这个词。学院把世界一分为二，表面的现象，以及无形又无处不在的本源……我说的没错吧？当时的基础课，但愿我没忘，不然母亲肯定要责备我三心二意了。”
老师点头：“是，本源就是‘书’。它是一切法术、生命、形态、自然现象的根源，是高悬的真理。我们学者毕生的努力，不过是尝试着触及它的一小段枝脉而已。”
可能是回忆起学生时代的感觉，男孩在佩列阿斯面前顿时有些紧张，争着要多回答一些：“这个研究路数是伊巴涅时代就奠定的，当时学者们对本源的理解还不够体系化，就称之为‘河’，把它视为三条并行又交错的河流。后来阿涅斯来到大陆后，在南边的山崖上重建了学院，学者们沿着这个基础，发现了更多支脉，就根据其复杂的结构性，将之重新命名为‘书’，对吗……？”
“是的，因此‘万象皆书’。”
扎里克松一口气，为自己的表现感到满意。他抬起头，发现银发学者正温柔地望着自己，似乎在等待着回应。他这才想起，对方之前一定是期待他作为火语者的回答，可不知怎么的就变成学院的口头考试了。男孩不好意思地说：“我当时在学院，主要是去学习医术的，所以……对你们的法术知道的很浅，真的对不起……”
“您做的很好，真的。”老师微笑。
火语者整理一下思路，讨论继续：“刚刚说到学院的知识是体系化的，你们习惯于认为，现象是浅层的，其背后必定有着某种更高层次存在……我理解的很浅，真的很抱歉。”
“您没有说错，请不要自责。”
“万物都要处在命名的体系内……通过名字，法术可以追溯回它本源的真实。”
“很多古书也持同样的想法。”
男孩说：“可是我们不那么想……人出生，可能是男人、女人或者山猫；如果火焰愿意和他说话，他就是巫师；如果巫师的魂火足够纯粹，他就是火语者；火语者可能是人，也可能是鸟或者别的；当他时日已尽，他会死，或者化身为萨拉德的后代。虽然我这么说，但实际情况要复杂得多。”
“火语者死后可能变成巨鹿？”
“可能吧，奶奶是这么说的……”扎里克垂下眼，很久才继续：“她最后几乎没什么痛苦。我握着她的手，她就笑着说：如果我变成了萨拉德，你要保护我……如果我是灰烬，那么……”男孩偏过头，将脸的一侧埋入阴影里，“可那时我太年轻，总是让她伤心，让她失望。”
提到去世的老巫师，人们都静默下来，只听着火焰的低语。
佩列阿斯欲言又止。
男孩笑着揉揉眼睛：“以前奶奶说：学者们总是问东问西，一会儿问石头‘你为什么做石头呀’，一会儿又问为什么奥米伽人活两百年，西比尔人却活三百年。你们毫无顾忌，只想知道一个明明白白的因果。”
学者认真地说：“如果不这样做，你就无法通过一次次的医学考试了。”
人们不由地笑起来，好像都知道男孩的陈年旧事，只有扎里克脸颊绯红，摇头道：“别提了别提了！那简直是噩梦！”
“所以你们不知道，为什么火语者死有可能成为巨鹿？”
“我们不应该知道。”男孩肃穆地回答。
佩列阿斯陷入沉思。
火语者说：“我建议您也不要对此深究，否则就是对狄恩里安人的冒犯。今天有些事，我本不该向您透露的。只因为我信任尼拉，他说过：‘我的老师佩列阿斯是最正直的人，就像明亮的星辰’，所以我也信任您……我们不像学院，巫师们只能凭借敬畏之心来保护自己。我们是弱小的民族，必须生活在巴尔德山脉，接受学院的庇护。但要知道，巫师绝不会带来灾难。然而学者和术士就不一定了。”
火光闪耀在银发，浅金色的眼瞳中又映着光焰。佩列阿斯起身，所有狄恩里安人都看着这异乡人。他说：“我明白了，谢谢您。我想巫师们做这样的选择，必然有某种合理性。那么也请你们相信我。”
说罢，学者将相关的笔记全部撕下，置入火中。扎里克也忍痛站起，作为最高祭司——火语者，向来自学院的朋友致意。
后来疲乏感也泛起，主人与宾客互相别过，各自去休息。佩列阿斯写好了信，放飞雀鹰。
佩列阿斯浅浅地睡了几小时。醒来时，狄恩里安人依旧醒着，酒精对他们毫无影响。他没看到扎里克，有人说火语者睡下了，再过几个小时就要启程继续赶路。佩列阿斯犹豫要不要写笔记。
夜风吹，他感到了某种召唤。
学者起身，沿着山坡往下走，河水上泛着深蓝的微光。有人用法术在召唤他？
“石楠？”
佩列阿斯来到河边，俯身向倒影，伸出左手。水面浮现出呼唤者的影像。
倒影模糊了。
一个黑发碧眼的年轻人在水中，对他微笑。
“老师，听得见吗？”
这谁？佩列阿斯一时恍惚。俊美的青年再三呼唤，他才回过神来。
“尼尔？”
“是我，老师，你还好吗？”
“怎么会……你怎么会用这种高级的召唤术……尼尔你不是……等等，你的头发怎么了？看起来脸也脏脏的，出什么事？”佩列阿斯惊讶不已，他从没想过尼尔会用召唤术，以前他也没教过尼尔。
“我以前看伊西斯博士做过这个，不过这不是重点。”
尼尔告诉佩列阿斯：特兰德被捕了，纯血派的人诬陷他。被认为是刺客的少女则和女术士一起逃走了。
学者安静地听学生说着，揉着眉心。
而后，他又问：“那个少女是石楠的徒弟对吗？她从监狱中消失，而她的血闻起来很像魔物？”
“是的。”
学者陷入沉思，接着说：“今天我恰好收到了石楠的信，她说有个病人需要我的帮助……在伊蒂尔等我。”
“那很可能是了。女术士带着少女逃跑了，现在全城的西比尔骑士都在通缉她。”尼尔认真地说。
什么情况，人的血怎么会像魔物的血？佩列阿斯忽然来了兴致，直到尼尔提醒，才回过神来。
尼尔说：“石楠说她会在伊蒂尔等你，对吗？还说到了一个病人。”
佩列阿斯点头。
“那么我们在伊蒂尔见吧，老师。”
“……”
“怎么了，你不想见我么？”
“……”
尼尔顿了顿，轻声笑道：“原来是在为那个吻闹别扭吗？”
“我有事，先走了。”佩列阿斯慌忙说。只要一想到当时自己慌不择路地逃跑，他就难以忍受。他想起被骑士臂弯的热度，以及自己狼狈得差点摔倒，还是尼尔揽住他的腰，把他扶住。
“这么在意？”尼尔笑着。漂亮的青年，那碧蓝的光辉令他无力抵御。
佩列阿斯想拒绝，又一句话都说不出。
“好了好了，老师，到时候我们回家再说好吗？”尼尔柔声说。
这种笃定而温柔的笑容就是他最惧怕的，因为他知道，自己在这个人面前，很有可能会变得毫无理智、毫无原则。
“如果你不想马上回家，一个月后我来图书馆接你，好吗？”
“……”
“不想吃甜甜的李子派吗？”尼尔看起来有些苦恼。
佩列阿斯想说“不”，可身体却不