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“您喜欢学习吗？”尼尔问。
“那当然！我想到学院去，学什么都好。啊对了伯恩哈德先生，我之所以把您叫出来，是因为您家进了强盗了，他们可能正在偷东西吧。”
“什……”尼尔瞠目结舌，“强盗！他们进房子了吗？你看到的吗？”
“没错，他们弄开门进去了，这就叫‘不请自来’。”小姑娘昂首挺胸。
“那你怎么不早说！”
“早说晚说有什么区别？他们都进去了。对您快回去看看吧，对，就是这样，正所谓‘风驰电掣’。”小姑娘挥舞着手帕，眼看着骑士匆匆往家的方向奔去。
尼尔没有急着回家，先是在远处悄悄侦查了一番。
房门果然开着，窗户里偶尔闪过人影，马厩里多了四匹马。这不对劲，哪有强盗会这么客客气气地把马栓在马厩的？他绕到后门，看清了闯入者。
这些人都是皇家骑士，铠甲上佩戴着金蛇环。他们把他家翻个底朝天，书籍全部仍在地上，垫子也被割开了，尼尔怒气冲冲，但现在不是生气的时候。这些人跑来搜他的家，肯定也是来找麻烦的，说不定还要逮捕他。
没道理啊，他没可能做过什么违法犯嘴的事，而且他们的骑士团昨天才凯旋，怎么可能今天就有人来找茬！尼尔决心先回去向特兰德汇报这件事，最重要的是赶紧搞清情况……但是既然那些人都已经来搜查他了，恐怕特兰德那边情况更危急。
他蹑手蹑脚地溜进马厩，把自己的马牵走。尼尔把它训得很好，在前线侦察时，它可以安静得像蛰伏于灌木的狼，因此入侵者没有发现他策马离去。
第七骑士团驻扎在帝都正东边，出了营地就是穷人住的密密麻麻的土坯房，虱子与烂泥的臭味弥漫在空气中。可此刻周围的一切都不太对劲，巡逻的卫兵竟然会经过泥泞的小巷，像是在搜查着什么，一种不安的神色浮现在人们脸上，听上去他们也不知道更多。尼尔绕小路回到昨夜的酒馆，把马先藏在那里，还顺手偷了几件晾在外面的衣服换上，可惜它们太小了，尼尔穿上后果然就像几年都做不起新衣服的乡下穷小子，裤脚短了一大截。他拿木炭往脸上稍微抹了抹。
他拎着水桶来到骑士团驻地附近的小巷里，装作打水归来的样子。
看上去营地里也出事了，多了不少陌生的骑士和士兵，气势汹汹地在他们的地盘里走来走去，而金熊他们则和这些入侵者争执不休，几乎都兵刃相对了。
可是特兰德在哪儿？
尼尔觉得特兰德肯定不在，否则这些混账东西怎么敢这样胡作非为？而且他亲眼看到，一种一个家伙牵着特兰德的“哲学家”，大黑马暴躁得只扬前蹄，三四个人都拉不住。好像这些士兵又接到了命令，就离开第七骑士团的驻地，分成几队单独行动了。尼尔猜想他们是去找特兰德。不行，得在那之前得赶紧联系上他。至于这些人的理由究竟是什么，尼尔来不及多想了。
尼尔估摸着特兰德的行踪，这家伙在放松时可能会去公共浴场、回他的房子看画册、去酒馆，或者就去他在“妖精山谷”的那个秘密房间……特兰德喜欢跑到那房间里一个人待着，据说这样能让他找到心灵的平静。其实更主要的原因，还是特兰德想做出一副玩世不恭的姿态，好掩藏他和伊戈的恋人关系。
说实话，尼尔挺害怕“妖精山谷”那个地方的，每次他有事去那里找特兰德，都会被姑娘们狠狠戏弄一番。但这火烧眉毛的关头，哪有功夫瞎操心？
终于又回到老地方了。
特兰德懒懒地躺在躺椅上，望着屋顶的琉璃吊灯发呆。这房间不大，扇形的结构，几扇落地大玻璃窗上挂着粉色的纱，就连躺椅、垫子和毯子也都是粉色的，地上铺着一整张老虎皮，家具全是锡制的，造型华贵。桌上摆着露塔黄金浅口盘，里面盛的又全是价格不菲的南方水果，得靠奥米伽商船运过来。
可以说，这屋子的摆设大都价格不菲，可把这些浮夸的物什搁在一块儿又极其不伦不类，糟糕的配色，金光闪闪的雕像，简直像是乌鸦巢里乱糟糟的收藏品。
而且还能听到隔壁啪啪啪的肉体碰撞声，艳声情语不绝于耳。
“啧，这男的真是不行啊，才几分钟就缴械投降了……竟然还让艾丽管他叫‘爸爸’？死变态。”
特兰德心不在焉地玩着一个水晶球，让它从左胳膊滚落，沿着胸肌又滚到右胳膊去。他玩得还挺在行的，或许一会儿伊戈看到了能表扬他。不过特兰德也不抱什么希望，伊戈讨厌妓院这种“不干不净”的地方，八成是不会来找他的。但也没关系，反正他也就是回来一个人清静清静。
这个房间是特兰德的秘密基地，每次心烦意乱时，他都会去浴场泡个澡，然后回这儿休息。他小时候就住在妓院里，帮老鸨干杂活，帮姐姐们跑跑腿，偶尔还去市集上表演斗蛇来赚点外快。这个氛围让他安心。
特兰德哼哼着小曲，把叠着的腿倒了个过儿，继续遐想今晚就可以把伊戈这样这样，那样那样……可以把那个冷漠的美人弄到满脸潮红，哭着求他。
“嘿嘿嘿~”
忽然，一阵紧促的敲门声打断了特兰德的白日梦。他咒骂着拿过衬衣披上，问来者何人。
是尼尔。
特兰德不耐烦地开锁，正想骂这愣头小子一通，却发现尼尔脸色铁青，还穿着脏兮兮的破衣服。
“怎么了？”他侧身让青年进来。
“特兰德快跑，有人要抓你！他们去搜我的家，还在营地胡作非为，他们在找你。”
“什么人知道吗？”
“不知道，但都是皇家骑士，可能是第三骑士团的人。”
“你确定？”特兰德摩挲着下巴思索了一会儿，然而冷冷地说：“妈的，肯定有人算计我了……出征前我应该已经打点好了，那些家伙没有把柄……”
“别想了，快跟我走！”
特兰德蹙眉，继续说：“不行，我不能走。现在不知道是谁用什么理由来算计我，我要是走了那简直就等于招供，我得留下来，去会会那家伙。”
“可是……”
“谢谢，哥们儿，”特兰德凝视尼尔的双眼，“他们会把我关起来，但你必须保持自由，这是你的任务，尼尔·伯恩哈德。”
尼尔一时失语，对朋友的安危一万个不放心。
“去找到敌人的破绽，击溃他们。”
“我会救你！”
特兰德笑了，轻拍尼尔的脸，“你是我最锋利的剑，我最重要的朋友。去吧，尼尔·伯恩哈德，让他们看看第七骑士团首席的厉害。”
“保重，特兰德……无论什么，只要你需要，我都在所不辞。”尼尔直视骑士团团长，那神情少年时代别无二致。
“啧，傻小子！”特兰德一股脑儿地把尼尔的金发揉乱。
两个朋友彼此凝视，像完成任务那般默契地击掌。特兰德摊开掌心，原来尼尔给了他两颗绿萤石。
“必要时我会用法术联络你。”尼尔说。
“哟嘿，认真起来这么冷冰冰的样子，真是和那位老师如出一辙。”
尼尔戳了戳特兰德的胸口，严肃地说，“在我的婚礼上，你要做证婚人。”
“老天，你怕是说过一万次了哈哈哈。”
骑士们拥抱，然后走向各自的道路。特兰德知道，有的事情只有尼尔能完成，就像在战场上，尼尔从雪原策马归来，为他带来胜利。
就像太阳高悬。
告别朋友后，特兰德叹了口气扭扭腰，“真是的，才回来又让我不消停，老婆都没抱上呢……”
他穿戴好，配好剑，往前厅走去。一个姑娘正无所事事地抽着水烟，看样子刚忙完。特兰德很自然地就搂住人家的腰，笑道：“宝贝儿，借一下你的小蛮腰。”
当皇家骑士们闯进“妖精山谷”时，他们要抓的人正好坐在前厅，男人们纷纷拔剑！
“哟，日安，先生们。”
特兰德悠闲地靠在沙发上，叼着水烟，怀里抱着蛇蝎般的美人。
第10章 分岔路口
作者有话要说：【前情提要】：
老师决定离开尼尔，前往深山中的图书馆。
尼尔回到家，发现自己家被搜查，骑士团也受到控制。而特兰德竟然莫名被捕了。
这没有道理……完全说不通，特兰德被抓住了，骑士团受人控制，而他们根本不知原由！尼尔越想越气。
就当尼尔恍恍惚惚地穿过阴冷的小巷时，一道金色摄住了他。
两个脏兮兮的男孩也仰头在看，透过昏暗与层层晾晒的麻布，那光景被固定住了——夜宫的金顶辉煌耀眼。
尼尔呆愣了几秒，提醒自己不时分神的时候。可飘扬的金蛇蓝底皇旗顿时令他愤怒，象征皇权的咬尾双蛇？可笑，特兰德和骑士们胸佩金蛇环，在那种冰天雪地鸟不生蛋的鬼地方和野蛮人苦战一整年，昨日才得胜归来，今天就被告知自己罪孽深重，必须交出蛇环和佩剑，在地牢等着判决？尼尔从不去纠结他们为何而战，毕竟特兰德也三番五次地告诫过他，骑士就是贵族老爷们养的打手流氓，没有资格对拳脚相加的对象挑挑拣拣。
可现在，他发自心底地愤怒。那些人没有资格那么对特兰德，没有。
尼尔想返回去救特兰德，刚跑了两步又折头了，这不是他现在该做的事，骑士长不会希望他这样做。
怎么办？
疾风吹过窄巷，洗衣妇赶忙按住未来得及夹住的被单，两个孩子揪住彼此破了口袋的短外套，门猛地关上，宫殿岿然。
一个老仆人晃悠悠地扶着拐角走来，手中的篮子里装满了新鲜的牡蛎和青贝壳，恐怕他落魄的主人即便一年都没有一万金盾的进账，连新管家都雇不起，也仍要维持着门面的贵气，办宴席时要买至少五十金盾的海货。老人身后跟着两个怀抱鲜花的少女，都穿着浆过的白罩裙，其中黑发的那个脸色看起来很不好，似乎是被海鲜腥着了？也可能是怀孕了，尼尔心想，做女佣并不容易，尤其是像北方……好战的种族并不认同羸弱的价值。
老管家厉声道：“您可真是要做公主了，连几束花都拿不住！当心点儿，你们抱着的花可比这些牡蛎贵四倍……都快入冬了，除了买从南边运来的，还哪儿去找？”
看来他们刚刚从金角湾回来，那儿是奥米伽商船聚集之处，尼尔和公爵都很喜欢去那儿逛逛，奥米伽商人很少像西高原商人那样卖新奇玩意儿，但他们的商品质量没得挑。尼尔忽然有了主意，至少他现在不是无处可去了。
年轻人一路遮遮掩掩，像盗贼和卖迷药的一样躲避巡兵和骑士。以往他也是那样，比起外出征战，尼尔更喜欢在城中巡逻，这会有一种他在守护着人们的错觉。尼尔明白这是错觉，骑士只是贵胄的工具，是暴力的爪牙，他亲眼见过燃烧的蛮族村庄，见过那些浅色头发的孩子被赶入冰原……尼尔不愿再想，他不是孩子了，本来就不该对这份营生有什么期待。
“可是……”尼尔摊开双手。
他来到帝都西南面的金角港，海湾喧嚣如常，大帆林立，行人络绎往来，各种货物被搁置入木箱、牛车、篮子，海腥味混同着酒气与鲜花，深色皮肤的西高原女人往来于水手商人教士与乞丐之间。群岛之国的商船都使用同一颜色的帆——奥米伽蓝，船头都雕刻着象征着王权的