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半推半就之下白染真就接了茶，受他三拜。高见也是一时起意，未想真能如愿。过程简略得如同小孩子过家家，可他却是真心实意认他为师。
“嘤嘤嘤……嘤嘤嘤……”四人光顾着拜师事宜，将百灵囊晾在一边。里边那位不安分地蠕动着，发出女子啜泣般的声音。
“去吧矮见，把他放出来。”墨澄空拿他身高名字做文章。高见哼哼道：“我还小，不跟你一般见识。你都多大了，才是长不高那个呢。”说着抽开系带往地上一抖，赶忙钻到白染身后藏好，只探出半个头。
为方便审讯，静室门窗均以黑布遮掩，布置得极暗。活口被施了禁锢术，侧躺在地如同死尸。发如枯草，脸部烂得七七八八，所有□□在外的皮肤均是腐烂流脓，双手却惨白干瘦，指甲漆黑如墨。勉强还是个人形。墨澄空上前握住他的手腕，细细探查，边探边对众人说：“白公子好手气，捉回来一位姑娘。可这位姑娘不会说话，不妨试试能不能写。”
白染会意，解去她手上禁锢。宁则平寻来纸笔，墨澄空则安抚道：“你不用怕，我们不会伤害你，只想知道一些事情。”确实没什么说服力，毕竟昨晚才当着人家面杀光了她的同伴。将笔递到她手中，她没有抗拒，费了好些力气才能握紧，就算会写字，这个状态下也使不上力气。
墨澄空想了想，道：“这样，我们换个问法。你只需回答是与不是。是便点头，不是摇头。若是说谎，便把你丢到外面晒太阳。”她花了些时间来理解这段话，而后缓缓地点了头。
“你与同伴都是一同行动么？”点头。
“平宁城郊孟府，白应之死你可知？”点头。
“是你们鬼族做的么？”她思考一阵，点了点头。
“你和你的同伴可有参与？”摇头。
“你可知他们带走了什么？”她停顿更长时间，摇了摇头。
“你们是被故意放到平宁城里来的？”点头。
“那么……是谁？是谁在命令你们？”问出这个问题，墨澄空自己也觉得好笑。这根本无法用“是、否”来回答，但他真的太想知道了。鬼姑娘沉默了一阵，忽然爆发出骇人的尖叫，握笔的手疯狂的涂抹地上的白纸，线条扭曲可笑，却尽可能集中，形成个粗略的圆。最后她将笔朝白染身上一丢，瘫软在地，仿佛用尽了全部力气。
“她好像很生气啊……”高见低声道，生怕引起鬼姑娘的注意。“师父，她是不是还在生你的气？”
“你这不是废话嘛。小伙伴全被杀了，换你气不气？”墨澄空本能地反唇相讥，捡起那张好似乱涂乱抹的白纸，陷入深思。鬼姑娘明显是知道什么，并且是想要告诉他们的。她画的，究竟是什么意思？
高见轻手轻脚地摸到他身边，悄声问道：“难道不怕她说谎吗？”
“放心。”墨澄空勾起一抹笑，“她怕晒太阳就跟你怕你爹一个程度。”再看她身上的伤口，鬼族人没有吸食他人精气修为，自己便会腐烂致死。想来她的主人本就打算用他们一次，死了也不可惜。所谓人之将死其言也善，大致如此吧。
高见此时无心与他斗嘴，很是好奇他诊脉之术。墨澄空笑道：“想学？我可不收你。这是祖传的手艺，一来你没这天分，二来恕不外传。”
他很想辩驳几句，可就在这时一人慌慌张张撞门而入，阳光涌进房内，激得鬼姑娘尖叫着两手乱抓挣扎起身。高见往墨澄空身后一躲，大气不敢出。
“谁让你进来的？快关门出去！”宁则平喝到。
“大大人不好了！刘管事他……他死了！”
旧人（下）
“你、你说什么？”方才呼喝的怒气仍凝在脸上，宁则平极力掩饰声线中的颤抖，宁愿相信是自己听错了。下人以为他没听懂，便详细解释一遍：“今早厨房的找刘管事领这个月菜钱，左右寻不到，想着今儿个初一，指不定他还在祠堂拜祭老祖宗。往那一去，见老先生已是具尸首了。死得那叫一个惨呐……”
“够了！”宁则平一拳叩在门框上，指关节握得发白，身形不住地颤抖。他平日待人说话一向斯斯文文，就连下人也从未见过他发这样大的脾气，着实唬了一跳。有较为年长的下人闻声而来解围：“这小子进府没多少时日，不太懂事，大人您……”在府里稍有些年头的侍女、下人们都知，老城主事物繁忙，城主自出生起便由刘管事护持陪伴，于他而言，除却多年主仆情分，更多的是近同祖孙之情。
“无事。”他转身向三人，苍白的脸上扯出一点笑，“你们接着忙，我……我去看看，失陪。”双眼通红几近滴下血来。
脚步声渐渐消无，白染重扎紧百灵囊，淡声道：“想去就去吧。”墨澄空收好图纸，满不在乎地一笑：“是你想去吧。”却是一手牵一个，拖着一大一小两人一道前往祠堂。
眼前景象有几分熟识。墨澄空回看白染，白染也正好看向他，神情是一样的略有所思。刘管事尸身以跪姿被放置于供桌一侧，低垂着头，一副忏悔的样子，周身散落着一些牙齿，黏糊糊地沾着血迹。宁则平两手交叠伏身跪倒他膝前，呜咽之声断断续续传出。
“相比之下，你们家倒是看得开。”还未等他动作，白染已将宁则平扶到一边，低声回应道：“修道之人本应参透生死，看淡别离。”
墨澄空伸手探向刘管事脖颈处，颈椎已被捏断。轻手扶起他的头，双眼只剩两个空洞；嘴角渗血，掰开一看，里面空无一物。除此再无外伤。怎么看都像是一桩残忍凶杀案，凶犯对其恨之入骨，以致将其挖眼拔舌、折断脖颈。可他身影似乎比初见时干瘦许多，执手一辨，墨澄空眉间紧蹙，心下一沉。“老先生死前被吸干了精气，且失了魂魄。”与白应死状相似。下意识地顺他朝向望去，竟也是对着厅中一处。只是巧合么……
白染面沉阴沉几分，向旁侧问道：“有无其他伤亡者？”围观者面面相觑，有一人自愿帮助清查人数，许久后回来，边大喘气边道：“府中上下均问过了，再无第二人。蹊跷事倒是打听到一件。”他清了清嗓子，“一兄弟起夜时瞧见刘管事屋外雾蒙蒙的，可昨夜分明没起雾哇……”
轻飘飘的一句话落在每人耳中，对白、墨二人却是有如万雷轰顶。早在辨手作判时二人已认定此事与鬼族难逃干系，哪知与白应之死更是有千丝万缕的联系：浓雾、祠堂、跪姿、凄惨死状……本以为是单纯的鬼族杀人吸□□气以保自身，可放着大批精壮男子不害，反倒找上个年迈瘦削的老人，以及这极其相似的死亡场景，令人不免心生联想：对方目的明确，就是冲着刘管事而来。
“小兄弟，家中人可安好？”
“啊……没什么。就是同你家长辈有过数面之缘，受过恩惠罢了。”
老者生前话语忽然清晰起来，在白染脑中回荡。这位刘管事究竟是何人？是否与我白家有关联？若是如此，极有可能也卷入了当年事件中。
再看墨澄空，已然一副要到刘管事房中探个究竟的样子，高见虽不明所以，也嚷嚷着要同去。尽管事不关己，好歹现在吃住皆在此，宁则平对他也不错，于情于理，总该尽点心力。他毫不客气地迎上墨澄空的目光，等着对方一句“小孩子别多管闲事”，好顶回去。结果并不如他所料，那人微微一笑，招呼他快些跟上。
“我也去。”宁则平双手钳住座椅扶手，勉强支起身来。他脸上犹有泪痕，语调柔和坚定，眼神却明亮得似要迸出火星：“不论什么妖魔鬼怪，我都会将他揪出来。然后，杀了他。”
刘管事房间所在不远，推开门，一股陈旧腐朽气味扑面而来。这位置阴凉爽快，只是采光不好，四扇大窗还都拉上厚重布帘，即便是白天，屋内也是昏暗至极，对于一位老人来说非常不利于行动。拉开帘子，点上十来根蜡烛，方才真正能看清屋中场景。高见想开窗透气，却发现每扇窗户均从内部被死死钉住。“布帘是近来才装上的。爷爷一向怕热，这都入夏了，怎会把窗封死呢？”宁则平不得其解，只好将希望转寄白、墨二人。
墨澄空正四处探查。与白应一事不同，刘管事遇害房内整洁干净，无任何打斗痕迹，地上更没有什么大坑。且据下人清点，并无丢失任何物件。他取出空白符咒，咬破手指画上一只眼睛，贴在自己额前，东翻西看又查一遍，迟疑一阵，道：“按理说即使我灵力不足，我的血也不该失灵。或许真就如此平静吧。”
白染腰间倒不甚平静。自一入屋，鬼姑娘便频频异动，嘤嘤不止，百灵囊扯着白染就要往门外去。“她在害怕么？”高见见状自言自语道，随即又想到什么似的，向众人说，“老爷爷把窗户封上，还拉上帘子，是不是也因为害怕？”
乍一听是童言童语，想来又不无道理。这么一来，刘管事早有预感鬼族人会找上他，明知躲不过仍试图挣扎。而前来杀害他的，十有八九是鬼族中举足轻重的人物。光凭一丝残留气息也使得鬼姑娘惊惧无比，尖叫逃命。说不定便是背后操纵者。
院中传来一阵阵惊呼，几道青灰色人影从天而至，为首中年男子面容温润，施礼笑道：“抱歉，我与两位侄儿叩门许久不见应答，这才擅自闯入府内。”白染闻声走来一看，果真是叔父与二位兄长。显然双方都未料到会在此碰面，皆先愣了神，再相互行礼。白樱率先开口，打趣道：“这才几日未见，孩子都这么大啦。”一时间咳嗽声、嗤笑声齐响，高见见白染面红语塞，急切跳出解围道：“师父也是父，没毛病，没毛病。”
“哈哈，这小鬼有趣。一股机灵劲倒像澄空那时候。”
“叔父怎会到这来？”喜重逢之余，白染仍不忘提出疑问。
“是父亲要我们过来保护刘老先生的。不止这里，还有淮阳白循兄长处。就近便先来此地。这位刘老先生当年在白家服侍过父亲，算是一位旧人。怎么了？”见其余人神情有异，他不禁问道。
“诸位，来晚一步……”宁则平嘴角噙着笑意，眼中混沌无神。
暂别
“唉……”
听完大致经过，白衍也不知该说什么以表劝慰，几番情绪涌上心头，只化作一声长叹。那日运棺回翠忘并向父亲道明原委，老宗主虽面如死灰，却是不肯透露有关当年之事一字。“这一天终于是来了。做错了事，总要有人承担。”老宗主感慨了这么一句，便赶他三人下山去往平宁城与淮阳。“能留住甚好。万般皆是命啊。”
还是来迟一步……
“这屋子确无不妥。”他细致检查一周，给出与墨澄空相同的结论。比起白应屋中混乱狼藉，这一现场似乎平静得有些反常。杀死刘管事的手段，相比之下也是温柔得多。“对方清楚这里没有他们要的东西，杀人完全是为了报复。再有……”为顾及宁则平情绪，他特意压低声音，道，“对方对其恨意不深。当年之事若他参与，应只是个小角色。尸身摆放场景相同或许不是巧合。跪姿是为了忏悔，地点在祠堂……”他顿了顿，又继续道：“要么意在向自家先祖忏悔，要么当年之事……便是发生在这祠堂之中。”
几个后辈初见这场景，也隐约有些想法，听叔父一分析，原本朦胧的想法倒也清晰完