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孟清扬不再逞强，乖巧地站到一边，没敢说话。午前墨澄空找到她，道清现状，并替她约见白染。她也决心要为自己争取一把，可真当两人独处之时，却又忸怩起来。
小舟推开层层莲叶，往湖心行去。时节未到，满湖莲花皆是半开不开，含羞待放之态，于晚风中摇曳生姿。倾慕之人近在眼前……孟清扬苦思冥想，开头一句要怎么说才能获取好感。
“这片莲湖很美。”白染打破沉默。
“是……是啊。此处名为‘凌波海’，再过半月便值花期。到那时候呀，满湖皆是盛开的莲花，又香又美，可以划小舟来采莲蓬，很好玩的。”见白染不做声，她悄声问：“是不是我话多，有点烦人呀？”
“不会。”白染划到湖心停下，把蒿子一横，转过来看着她。孟清扬脸上微微发烫，眼神乱飘，胡乱介绍起周围景致来：“……公子你看那儿。那是‘流萤谷’，月圆之时最美。往东行三十里便是平宁城……”“孟姑娘，不知你意下如何，但，在下无意于你，令尊之愿，恕难从。”
“……为什么。”孟清扬愣在那，久才想起该问上一句。她自幼养在深闺，族中无多姊妹相伴，独与白徽甚是亲密，平日里都以“姑姑”相称。白徽给她讲孟府以外的人和事，她因此认识了翠忘白家，知道白家有个天资聪颖的小公子……一切的一切，都令她神往不已。白徽时常念叨着要为两人牵线搭桥，她虽害臊，心中却暗暗存下这份心思。“我……我自小倾心于公子，虽素未蒙面，亦不曾相识相知，可……可……”她躲着白染视线，以手巾覆面。
白染不擅长应对这类情形，只知应表明态度，否则于谁都无益：“对不起，我已心有所属。”孟清扬缩成一团，将头埋进臂弯，哽咽着问：“可否告知是哪家小姐？”
“不是别人。是墨公子，澄空。”说这话时他语气平淡得仿佛在谈论今日的天气，孟清扬讶异道：“公子你是……”意识到这样说很是失礼，“断袖”二字终究没问出口。
“不是。”白染知她何意，仍淡然处之，“我喜欢他，无所谓男女，无所谓神魔，只因是他，心自向之。”
墨澄空酒量不高，酒品还不好，都是后来才知道的。他拎着两坛酒匿身墙边，目送二人乘舟远去，方才安心离开。两个都是自己在乎的人，相貌人品皆有保证，交给对方是放心的。他掀开一坛猛灌一口，又辣又呛，难喝得很，但多少能令身上、心里暖和些。拧眉皱脸灌下一坛，脚步早已飘忽，一路踏着棉花似的跌跌撞撞摸到芍药丛，先是一愣，而后搂着枝叶放声大哭。此处本就僻静，再者天色渐晚，更是无人往来。他哭累了，便就地躺倒睡下。脚边一个空坛，怀中一坛酒，身上落满芍药，脸上泪痕未干。
……
“……他很好。与他相识，我之大幸。”
“澄空哥哥知道么？你对他……”
“不知道。”白染浅笑，这些年他想得通透，被利用也罢，真心相待也罢，皆是罢了。不求回应，只愿护他一世周全。“我不愿使他为难。”
回程中孟清扬保持着沉默，只在登岸时试探一句：“若当初是我先于他与你相遇，现在会不会有所不同？”
白染认真考量一番，道：“不会。”
“是吗……”她背过身摸下鼻子，仰头去看天上的月亮，“我会走出来的。莲花满湖之时，希望你们能一起来看。”
“一定。”
晚膳时不见墨澄空踪影，白染回房时顺道去看望一眼，见他房门大开，房中空无一人。问了几个侍者、小童皆称没见到，只一个守卫忆起晚膳前他来问过流萤谷怎么走。
流萤谷地势平坦，流水蜿蜒隔出数块小洲，且景如其名，广植花草，无数流萤藏匿其间，只待风起。圆月当空，其景更甚。天上干净，月光也就毫无保留，洒下一地明亮。白染一眼望到墨澄空，他匍匐在地，似是翻找着什么。下意识唤了一声“阿澄”，他愣愣地回头，见是白染，随即连滚带爬朝他跑去，左右手握拳笑嘻嘻地举给他看：“猜猜我捉到了什么？”
“你喝了多少。”白染蹙眉，撑住他肩膀，这才发现他仪容不整，满头满身草叶烂泥巴，靴子也甩丢一只，真不知是钻过几个草堆，滚过几潭泥水。
“没有！就……就……两杯……”他两臂一环，圈出个圆，“……杯子有这～么大！哈哈……”几点光亮从他指缝间溜走，遁入草木丛中，他惊呼：“哎别走啊！”转头笑对白染：“没事没事，我再去给你捉。”
白染扼住他手腕，将他拉回身边，道：“不必了。”墨澄空笑容一僵，无征兆地露出一脸悲戚：“我是哪里做错，惹你生气了？”
“我道歉，我改正。可你，为什么要赶我走……为什么……为什么啊！”墨澄空心里委屈，也不顾礼节仪态，忿忿地瞪着他。白染的手箍得紧，挣不开甩不脱，只能任由他牵着。头顶忽一沉，一只温暖的手轻按头顶，耳边是白染的“对不起”。他委屈得想哭，便飞扑上去环住白染脖颈，将头深埋于他胸前。白染微怔，却伸手拥紧，低头向他耳边轻言：“错不在你，是我不好。”
风来掀起漫天萤火，似要同星月争辉。萤光流水间，一双人影相拥而立，衣袖清扬，银珠摇曳。
平宁城
胃里一阵翻涌，墨澄空扭头便呕。周身颠簸感骤停，意识朦胧间仿佛有人轻拍着他的背，并用帕子为他拭去嘴角秽物。他嗅到一丝熟悉气味，一丝自翠忘山间吹来的清苦之气，时隔五年，却总能立即辨认出。
不对啊，他现在分明身处孟府。
他伸手乱抓，摸到一片温热胸膛。手正顺衣料层层探入，忽被按下，近在咫尺的清冷声音如一道惊雷炸在耳边。他猛地睁眼，发觉自己正依偎于白染怀中，两只手还极不安分地扒在他胸前。天还未亮，两人同骑一匹马，流风跟随于后，而孟府，只剩远远一道轮廓。
白染道：“你在找什么。”
大概是……找死吧……
墨澄空干笑几声，替他整好衣襟，坐正身子：“这校服料子真不错。”事情怎么发展到这个地步的，他一点印象没有。只记得第一口酒入喉时又辣又呛，然后……然后……唉，酒真不是个好东西。
面对如此拙劣演技，白染面上情绪毫无波动，只淡淡地说道：“……你原也有一身。”
“哈哈哈是吗？离开太久，我都有些忘了。话说……”墨澄空挣扎了几下，试图在这尴尬的空间内与他拉开距离，“我们这个时候不在房里睡觉，跑外面来做什么？”而且还跑得这么远……这是，要私奔的节奏？
“去淮阳找我伯父。”他毫不理会怀中人的反抗，把缰绳一紧，就要继续赶路。昨夜自流萤谷归来，见此人大吐几场后已有几分清醒，便简单收拾几下，连夜携他一道上路。这人非要自己骑马，不依他便哭，抱着马腿不撒手。白染拗不过，好生告诫流风不要给使绊子，这才将他送上马背。起初倒是老实，坐在马背上自顾自地笑；而后酒劲一上来，非拉着白染要对歌。白染哪里会这个，故不太理他。他自己觉得无趣，便开始揪流风的鬃毛玩。虽有白染事前警告，但抵不住本人实力作死，其间共被掀下去两次，第二次他直接滚倒在草丛里睡着了。白染颇为无奈地捡起他，圈在自己怀中，这一路方才安静下来。
他挑挑拣拣，叙述大概经过，墨澄空先是恍然大悟，后一脸痛心疾首地指着流风说：“枉我平时忍你让你真心对你，你你你居然趁我人事不省之时下此毒手！”
流风望一眼白染，耷拉着脑袋，脚步迟缓，很是委屈。白染扶额：“这真怪不得它……”
难不成还怪我么。墨澄空一勒缰绳迫使回雪停下：“那个……”
“怎么。”
“你觉不觉得有些挤？”
白染往后挪了挪。
“不不不，我的意思是，双人同骑过于拥挤，且马儿负担太重，怕会体力不支……可否先放我下去？”最后是近乎央求的语气。他偷看白染反应，见他无动于衷，又补充道：“我完全清醒了，真的。”
白染不好多说什么，执缰绳的手一松，墨澄空顺势跃下马，攀上流风的背。方才落地时隐约觉得有些不对，这会儿蹬上马镫，忽觉足下一凉。“我鞋呢？”
“问你自己。” 乡野古道清寂，惟有点滴虫鸣与林间飞鸟不时的“咕咕”啼声。两人两骑并行，倒不至寂寥。东边天空浮出一点青白，熹微晨光中，已能瞧见平宁城城门一点眉目。“进城找地方歇脚，买点东西我们再上路。”墨澄空仍在纠结如何委婉告别，听他说这话，一时不知该怎么接：“我们？”他也得陪着去淮阳？
“你说过‘帮忙帮到底’。”确实，白应一事还未结束，遗失之物同样惹人在意。虽白衍嘱咐无需插手此事，且白序已逝，然兹事体大必有所交待，解谜关键或许就在伯父白循手中。自己挖的坑自然是咬着牙也得跳下去，墨澄空反驳无能，只好“嗯嗯”答应，心中却一阵愉悦轻松。他腆着脸凑近道：“不过你得赔我双鞋。”
“好。”
“还得请我吃饭。”
“这是自然。”白染偏过头看他，温声道，“这些年你性子拘谨不少，也不如往日直率坦然。”
“问你自己。”没好气地回一句，他轻夹马腹，越到前头去。责任在谁且不必深究，眼下如此也不赖。他其实想问昨日与孟清扬相谈如何，又深知不该于感情/事上置喙，终是没有问出口。二人一前一后行近城门，有守卫招呼他们下马受检，待将二人身份来历进城目的盘问个遍，方才放行。来往人员皆需如此。
墨澄空频频回头：“平宁我也是第一次来，不曾想守备如此森严。想这城主并不如外界所传那样平庸无为。”
“难说。”外界传闻本就真假难辨，作为茶余饭后闲聊话头尚可，若要使人信服还需细细推敲，“或许城中有事，时期非常。”路过个早点摊子，墨澄空往长凳上一坐，递过缰绳给他：“劳驾公子您自己跑一趟吧，我饿极了，坐这边吃边等。老板，来两碗汤圆。”“鞋要什么样的？”
墨澄空脱下余下那只给他：“一样大小，差不多的就行。”
“好。去去就来，你等我。”白染付了汤圆钱，牵着流风回雪没入赶早集的人流中。墨澄空盯着他的身影至消失不见，支手撑头打瞌睡，周围渐渐聚起人群也浑然不知。他面容俊秀，先是引得身旁食客侧目，以至过往行者好奇围观，忘了离去。直至巡街守卫挤开条缝，呵斥道：“城中有令，不得私自集会。你们这是在干什么！”众人皆作鸟兽散，仍有几个不忍离去，退到对街暗观。
守卫回头查看这集会中心是何许胆大妄为之人，欲训斥，见他如此形容，忽改了主意，低声向同行者说：“动作轻点，将这人给城主送去。”墨澄空只觉身子一歪，躺倒还挺舒服，便不去管怎么回事。白染安置完马匹、买好靴子回摊子寻他，四处找不见。摊子老板将他拉到一边，悄声道：“你可算来了！你那朋友让城主手下人看上，给捉去了。”外界传闻，平宁城城主宁则平，庸碌无为，痴迷修道修仙，好美色。话虽如此，堂堂白家三公子岂会轻信传言。呵。
宁府宴客厅。城主