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“我陪你一起吧。”又是天阴欲雨，天色昏沉；一个姑娘家还是有人陪着为好。
清绝
“这鬼天气……”
雨将至未至，就悬在云上，偶尔吹来阵凉风，却仍是闷热。三两村民荷柴行至山脚，皆卸下担子坐路口歇脚闲聊。山道上下来两个人，乍看以为是两位姑娘，走近才知着深色衣衫的是个男子。这荒山野岭的忽然来了两个天仙般的人儿，大伙都止了话茬，伸头探脑的，毫不掩饰心中好奇。
其中一人忍不住上前搭话：“小兄弟年纪轻轻便得此美妻，真叫人羡慕啊。”
听闻此言，孟清扬连忙摆手，羞得满脸绯红。墨澄空则笑道：“大哥说笑了。这是……”他顿了顿，抬手揉了揉她的脑袋，将她护到身后，“我家妹子。舍妹年纪尚小，少见外人，有些羞怯。”
“啊呀，对不住对不住，恕我眼拙。小姑娘别见怪。”那人赔礼离开，冲同伴摇头打手势。
墨澄空看着那人走远，又领着孟清扬走了一段，方才停下赔不是：“多有得罪，请小姐别……”
“哥，今天草药采多了，有些沉，分点你拿好不好？”孟清扬晃着他的胳膊，冲他甜甜一笑，“怎么，不要我这个妹妹啦？”
墨澄空愣了愣，随即回以一笑，接过竹筐自己背着：“走啦，傻妹子。”
两人放慢步子一路闲聊，墨澄空越发觉得这丫头面上温婉安静，内心也是天真烂漫得很。“哥，你与白染公子是不是很熟？”她背着手蹦蹦跳跳，绕到他身后，轻声问道。
墨澄空干笑几声：“还成。他成日冷着张脸，任谁也亲近不起来吧。”
“他看起来冷漠，其实呀是个温柔的人。”说起白染，她眉眼里都是笑，“虽说我与他仅数面之缘，但我就是知道。”
这回她绕了许多圈，迟迟才开口：“那……白公子……有没有喜欢的人？”
墨澄空一早知晓她心意，心里仍不免“咯噔”一下：“这我也不太清楚。”宗门少爷与大家闺秀，怎么想都是段佳话，怎么想都比他强。“怎么，你喜欢他？”
“嗯。很喜欢，从小就喜欢。”她容易害羞，此时却如此坦诚，毫无避讳地抒发着爱慕之情。墨澄空意外之余，不由得生出一份敬意。试问几人能直面内心，又有几人能坦然心中所想？
“让爹爹知道，准要训我女儿家不知廉耻。哥，你会笑话我么？”
“不会。你很勇敢。”墨澄空眼神温柔，却是在想别的事。彼时年少，他也是如此热烈，急于陈情。几时变得畏畏缩缩？那扇紧闭的门，那句诛心的话，那颗冷硬的心……他有些头疼，以致没察觉孟清扬止步不前，低垂着头不住地叹气：“可他眼里没我，他看不见我。”
她眼眶微红仍笑意吟吟，不经意落下泪水，便扭过脸装作欣赏风景。这般逞强，令墨澄空心生怜惜，宽慰道：“慢慢来，找机会同他多说说话。”
孟清扬点点头，取回竹筐，催促他快些去找白染。这趟耽搁得有些久，没打声招呼就出来，不知他还在不在。
“找阿染？他离开有一会儿了。”白衍道。“你且在这等……哎，这孩子。”
“抱歉前辈，我先走一步。”他没法坐着等，他只想见到白染，越快越好。
住处寻不见，白应院子寻不见，饭厅、灵堂……所有他知道的地方都寻过一遍，就是不见白染。或许……或许他遇到了孟清扬，两人正相谈甚欢。这个妹妹肯听话，真好。若能因此促成二人，也不坏。
他极力克制自己，却在转身看到白染那刻瞬间崩塌。
白染不解：“我没有要责怪你，这副样子做什么。”
墨澄空避开他的眼神，换上平日那副浪荡公子样，笑道：“我正找你呢。从白衍前辈那儿问到什么了？”
白染道：“五年前你我斩下的那只手，来自鬼族。”
早在数百年之前，一批修仙者为求速成，不惜行逆天之道，暗修妖邪法术。妖术虽能大大提升修为，但也使修炼者遭受反噬，状同鬼魅。且此妖术以夺食他人精气修为为根本，深为正派人士所不耻，称之为“鬼族”。百年间，以几大世家为首的修仙人士曾多次围剿鬼族，鬼族势力几近消亡殆尽。数十年前，墨太清执“恨生”剑斩落鬼王头颅，鬼族军军心大乱，一击即溃。最近一次与鬼族交战是十年前，白衡持“苍生”剑以一敌众，名震八方。
按理鬼族余孽应全数肃清，这批漏网之鱼侵扰翠忘，定是用意不善。
至于障阵妨碍，鬼族所行之法规避大流，恰与墨氏御魂请灵道法契合，且那日有意针对白家人，故墨澄空得见，白染不得见。
“白应前辈院中残存的熟悉气息，似乎与鬼族障阵同。”联系侍者大哥当夜所见，这一想法更是坐实。鬼族余孽借浓雾潜行，杀害白应，不料闯进个不相干的，便制造一场假象。“我仍有疑惑。既然判定凶犯为鬼族余孽，那白应前辈身上各家武学伤痕作何解释？”
“躯体伤痕，或许是鬼族余孽盗学各家武学所为，想嫁祸于人。”白染想到另一种可能，“又或许……凶犯真就是各家中一个，此举意为掩饰。”
“至于伤处异常及血迹不翼而飞，原因还未想到。或与遗失之物相关。”白染一向知无不言言无不尽，他说不知那便是真的不知。
“那位侍者大哥也真是走运。”遇到嗜杀如狂的鬼族仍安然无恙，实乃大幸。
“可能是吃撑了。”白染冷哼一声丢出一句话。
谁吃撑了？嗯？
噫！墨澄空忽然感到一阵恶寒。确实，论修为论道行，白应都比侍者诱人得多。
到底丢了什么东西呢……此时墨澄空躺床上翻来覆去想的都是这些疑问。满墙铭文都拦不住的妖物，究竟是多强大。又是为何偏偏挑在这个时候下手？
此刻白染坐于案前，从怀中掏出一枝花，花色艳若晚霞，像极了当年那朵。今日闲逛时偶遇一丛芍药，开得正热烈，良辰美景只待一人共赏。
次日晨时，墨澄空学了乖，天未亮就至白染房外等，于是白染出门便见他搂着廊柱睡得正香。正犹豫是将他叫醒还是弄进房中睡，一个小童慌慌张张跑来请二人快些到祠堂去。墨澄空一个激灵，滚至小童脚边，算是彻底醒了。
祠堂外挤着几百号人，二人到时众人正惊呼：“掉了掉了掉了！滚了滚了滚了！”
怎么回事？
白染拎着他穿过人群，他有些不悦，可眼前场景叫他惊得说不出话来。本该安放于灵堂棺中的白应此时跪在孟家众先祖灵位前，头颅因无法承重而掉落在地。围观者猜测道：
“你们看这跪姿，莫不是白老先生与我家先祖有过节，被押着赎罪来了？”
“难不成这些事都是我们家做的？”
孟家主冷汗不止，颤声道：“今……今日家仆前来清扫祠堂时发现的。这……这……”只差把“我不知情”四个大字写在脸上了。
墨澄空绕到白应身后，顺他面相朝向看去，似乎并非对着灵位，而是对着面前一处。
他问道：“跪于祠堂东南角，是什么讲究？”
白染道：“从未听闻。”
白衍命随从安置好遗体，上前劝慰孟家主：“孟兄勿要担忧，我辈并非不分是非曲直之人。这几日叨扰府上已是过意不去，个中缘由有待详查，叔父遗体我且先行送回本家，恳请贵府好生看护家姐。”
孟家主抹去一头汗：“不敢不敢，尊上言重了。孟某自当尽心尽力照顾白徽小姐。”
“阿染，你也是时候继续上路了。”
白染神色黯然：“事情还没结束。”
“你此次下山所为何事。”
“历练。”
“既知道就无需多言。这里的事我自会处理，你明日便启程吧。”
“……是。”
他扫了一圈众人，目光只淡淡地掠过墨澄空，即又飘向远处。直到他身影没入人群之中，墨澄空才惊觉，他要走，而他，也该回去了。
他想起孟清扬，这个令他怜爱的小妹妹，他想要帮她一把，即便无济于事，即便有违于心。
白衍望着二人一前一后离去的背影，暗自叹了口气。有些事，有些人，该放就放，勉强不了。这句感慨，也不知赠与何人。
孟家主一旁犹豫许久：“尊上，请借一步说话。”
流萤
孟家主请停抬棺随从，朝白应拜了三拜，方才将白衍请至偏厅，回身便是一大拜：“请贵府饶恕，请尊上饶恕。”
白衍讶然，就要扶起他：“孟兄何以如此？”
他身子俯得极低，身形因紧张而有些颤抖，言辞却无比冷静清晰：“孟某深知此时不宜谈论这事，我小小孟氏也没有资格高攀，但仍奢望为小女争取一番。望尊上代为转达。”
“孟兄言重了。”白衍心下明了，堂堂孟家家主如此屈尊多礼，只为替自家女儿求亲。说到底，也不过是个父亲罢了。“不知孟兄看中我家哪位公子？”
孟家主犹犹豫豫开了口：“这个……小公子可有婚配？”
“尚未婚配。”
孟家主面上浮现一丝喜色。
“婚姻乃是大事，需与家兄商议，还得先问过两个孩子的意思。若情投意合便是极好，倘若无意，我们这些长辈也不好勉强。”
“是是是。一切有劳尊上。”孟家主再一拜，退至厅外。白衍揉揉眉心，唤来樱、楠二人：“午后带阿染来找我一趟。”
白染来时正值日头偏西，暖光铺满一水塘，金光粼粼迭送，微风拂面仍有凉意。白衍于凉亭中摆茶，为他三人各斟上一杯，招呼他们过来坐。
白染上前一步行礼：“叔父唤我来所为何事？”
“晨间之事，可还气恼着？”
“叔父所言甚是，孩儿自当受教，怎有气恼一说。”
“如此甚好。”白衍递过茶杯与他，“你觉得孟小姐如何？”
“还好。”他吹散浮气，轻抿一口，瞬觉唇齿生香。
“那……将她许与你如何？”
白染动作一滞，不解地望向叔父。“孟家主亲自来求亲，求的，是你。”
“孩儿觉得谈论此事为时尚早。”他神情淡然，无意间却攥紧了袖口。
“若你觉得此时成婚过急，可禀明你父亲先订下此事，清扬也可名正言顺地伴你左右。”
“不需要。”他起身背对众人，脸上并无多余表情，“长伴身侧者，惟愿澄空一人。”说罢快步踏出凉亭，留下三人或无奈，或惊愕，或会心一笑。
“这门亲事还是趁早回绝罢。这孩子心眼死，认准什么就是什么。怪愁人的。”
沿途冒出来个人，见他就要径直走过，便两手一横霸在路中央：“白公子请留步。墨公子命我在此等候，说小姐有要事相谈，求您无论如何都去看看。”
这人来得不是时候。白染正是心头躁浮，挥手就要将他打发走，忽念及他是受托于墨澄空，不忍拂了面子，转口道：“有劳，走罢。”
传话的领他到孟府偏门一处渡口，边上靠着一叶小舟，撑篙的却是个女子，着一身浅粉衣裙，身材娇小，待他踩上小舟，便卖力划水离岸，不过行进数尺就已累得一个踉跄。白染扯住她胳膊让她站稳，夺过蒿子：“……我来吧。”
孟清扬不再逞强，乖巧地站到一边，没敢说话。午前墨澄空找到她，道清现状，并替她约见白染。她也决心要为自己争取一�