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即便是那样，母后临终前，也还叮嘱过皇帝，说你既然把晋王远远赶走了，就别再招他回来。早日把大皇子立为太子，再多生几个孩子。我的儿，这样，至少你不会那么寂寞。
皇帝不觉苦笑，搁下笔。
母后也看出他的寂寞。
倾心爱慕的女子对他疏远恭敬，兄弟远在边关，而好友和自己君臣有别，也不能时刻陪伴左右。偌大的皇宫，竟然没有一个陪自己赏月听风，闲聊说笑的人。
皇帝这夜批改奏折到深夜，受了些风寒，次日勉强起来上了早朝，回来后就发起了烧。御医过来看了，开了方子，皇后亲自守着红泥小火炉煎药。
皇帝烧得迷迷糊糊，唤了一声四弟。皇后握着他的手说：“陛下可是要召晋王回京？”
他点了点头，又摇摇头，“我没事。也别告诉他，让他担心。”
皇后便没说什么。
不久，梅蓁连同几位王爷和大臣过来觐见。皇后服侍皇帝用了药，就避开了。皇帝精神稍微好了些，等到臣子们都告辞，他把梅蓁单独留了下来。
他倚在床头，轻声说：“大皇子已满五岁，梅相你看，是否该寻个时间，立太子了？”
梅蓁目光一闪，躬身道：“大皇子聪颖过人，宽厚仁慈，又勤奋好学，是有望成为明君的好苗子。但是陛下春秋正盛，将来必然还会有许多皇子。今日立了大皇子为太子，他日若是皇后生下嫡出皇子，那众人都要为难。”
皇帝咳了两声，“我和皇后这样……怕是不会有孩子了。我如今又病了……”
梅蓁神色一紧，“陛下偶然风寒，不日即可痊愈，请陛下多自珍重，且不要说这些丧气话。”
皇帝笑了笑，“我知道的。也罢，大皇子毕竟还小。”
梅蓁又道：“听闻陛下昏睡之中险些将晋王召回京？”
皇帝的手轻叩了一下床沿，低垂着眼帘道：“看来朕的寝宫中也多有外人耳目。”
梅蓁撩袍跪下，道：“是臣僭越了。”
皇帝摆手，让他起来，“你也是为了提醒我，我知道。这些年，有劳你费心了。只是我……始终对那个人，存着几分期望，盼着……不会那么对我……”
梅蓁还想说，皇帝已经面露倦色，他沉吟片刻，叩拜告辞。
皇帝的病过了几日就好了，重新开始处理政事，闲暇的时候不是去皇后那里坐坐，聊一会儿天，就是把几个孩子叫到身边，问问功课，看他们玩耍。
大皇子正是男女莫辩的童真年纪，粉嫩一团，眉眼极似他父皇。他连性子也是温和腼腆的，对两个妹妹极其呵护疼爱。
皇帝看他给妹妹养的小兔子喂菜叶子，看孩子一脸善良温柔，笑容就有点苦。他自己身为帝王，就过于懦弱，无大主见，总被权臣制约。若是这孩子即位，前途更是堪忧。
还没叹完，李德开就匆匆进来，喜道：“陛下，早上赵美人身体不适，太医看过，说是已经有了两个多月的身孕了。”
所有人都朝皇帝看过来。他慢慢笑道：“这可真是桩喜事。”
这时小太监有来报，说梅相求见。
梅蓁身穿一身紫红官袍，面色肃然地迈进大殿，叩头行礼，道：“陛下，边关急报，犬戎部落犯境，晋王率兵抗击，交战混乱，晋王殿下……失了踪迹！”
皇帝猛地站起来，脸色惨白。他嘴巴张开，话还未出口，身子就软软倒下。
殿内顿时响起一片惊呼之声。
醒来的时候，殿内一片昏暗。
皇后坐在床边，目光望着一片虚空，秀美的脸上没有表情。他凝视了她许久，才出声唤了她一声。
皇后苦涩地笑，“陛下醒来了？您已经睡了一日一夜了。太医说您连日操劳，体虚气弱，又加上受了惊，才会晕倒。”
他问：“四弟……可有消息？”
皇后掖了掖被角，说：“晋王吉人天相，一定不会有事的。陛下好好养病。”
她的语气始终平稳从容，波澜不惊。
皇帝握住了她的手，半晌才说：“你恨我吗？”
“陛下何出此言？”皇后淡淡笑了，“陛下对臣妾的好，臣妾就算来世为奴为婢都报答不尽。”
他笑了笑，目光移向不远处的一抹翠色。
翡翠香炉上静静地飘着轻烟，纱帐低垂，所有的景物都昏昏地融在幽暗处，只有那股馥郁沉香萦绕不去。
“芷环，”他轻声念着她的名字，“我知道你其实……你对他……其实当初，你若是肯告诉我，我即便惹得父皇母后恼怒，也不会让你不甘愿地嫁进皇宫来的。”
手里冰凉的柔荑轻微颤抖了一下，“陛下，过去的事何必再提。臣妾早已没了非分之想，只想在宫里伺候着您，做一名尽职尽责的皇后。”
他的头又开始昏昏沉沉，话语声渐渐低了下去，“芷环，你心里苦，我明白。你一定是怪我……对他……我其实……”
“陛下，”女子柔软的手拂上皇帝滚烫的额头，“都别说了，您好好休息吧。”
皇帝终于又昏睡了过去。
皇后抽出被握着的手，为他盖好被子，站了起来。年轻的帝王无知无觉地沉睡着，清俊的面孔一片苍白，浓长的睫毛在他眼下投下暗暗的影子。
曾有那么一个俊秀的小少年，目光热切地注视着她，但是举止却又那么温文有礼，倒显得少年老成地可爱。他对自己说：“芷环，你愿意做太子妃吗？我将来一定要娶你，一辈子都对你好。”
那便是他们几个人痛苦纠缠的开端。
皇后缓缓走到香炉前，揭开盖子，从匣子里取了几张香片丢进去。烟浓了些，香气也变得稠密。
皇帝睡得很不安，眉头紧锁。
他梦到自己没了病痛，下了床。殿里没有人影，殿外却明亮如昼。他推开殿门走出去，外面是暖融融的春色，是京郊皇家别院里的湖光山色。
几个孩子在湖边玩耍，少年们嬉笑打闹，一个娇柔秀美的女孩安静地坐在一块大石上，笑着望着他们。
四弟正是抽条长个子的年纪，身材高瘦，又最顽皮。他折了一枝柳条抽水玩，水珠四溅，甩到了芷环身上。芷环咬着唇，有些气恼，怯怯地不敢开口，只好躲开。
他不禁走了过去，护住她，对四弟道：“你要闹就去那边闹，别弄脏了芷环的新衣。”
四弟老大不高兴地瞪了芷环一眼，“弄脏了就赔你一件。干吗找哥哥告状？”
芷环的俏脸涨得通红。他道：“芷环什么都没说，是我看到的。”
四弟雪亮的视线在他脸上转了一圈，恨恨地丢下柳枝就跑了。芷环从他怀里探头望着他的背影，双目荡漾着水气，有些委屈，又有些期盼。
他们俩，大概就是从那个小别扭开始的。四弟八成是故意招惹芷环，倒是他这个兄长横插一杆，破坏了一段好姻缘。
四弟先去镇守边关前，就在这间大殿里，向他磕头道别。英武的少年将军身披铠甲，双目却通红，深深凝视着他，说，皇兄一定要保重身体，照顾好自己。
他当时道：“放心，我和皇后，都会好好保重自己，等你回来。”
这孩子终于离开他庇护的怀抱，一去不返。
他忘着他的背影，想起先帝刚驾崩时，刘贵妃一时想不开以身相殉，四弟那失魂落魄的模样。他们守灵，他抱着这个孩子，哄着他说，你哭吧，哭出来会好些。可是怀里的少年死死咬着嘴唇，就是倔强地不肯掉一滴眼泪。
他当时道：“小四，你还有哥哥呢。”
四弟当时如何回应？现在回想起来，他似乎是，轻轻地哼了一声。
轻蔑不屑地，哼了一声。
皇帝喘息着张开眼，推开来扶他的李德开，扑在床沿，张口呕吐起来。
宫女惊呼，声音充满恐惧。
腥红一片铺开，铺天盖地。这浓稠的血幕里，只见金戈铁马，只闻呐喊嘶鸣。年轻的晋王跨着骏马冲锋陷阵，长刀横扫，所向无敌。
这时不知哪里突然飞来一支冷箭，直直朝着晋王射去。他张口想喊，提醒他躲避，可喉咙却发不出声音。
一箭射中胸口，晋王翻身跌落马下。
“陛下……”
是谁，扑进了殿中？
他们在哭喊什么？
“陛下……晋王他……晋王他……”
别说！我不想知道这个噩耗！
“……他反了！”
星光漫撒的夜，宫闱里沸腾喧嚣。城墙之外，则是通天火光，阵阵杀声远远传来。
时间过得真快。似乎昨日才听闻四弟谋反，今日他就率兵陈戈皇城下。
其实也是他自己日子过得浑浑噩噩吧。生病的人，神智总有些模糊，只隐约记得那些战报飞雪一般送到面前，记录一次次败绩。皇帝卧床不起，梅相代为操持政事，忙的分身乏术。年纪轻轻的，鬓边竟也有了白丝。
这一晃，就是数月过去了。皇帝每天醒来的时候，就等着有人来和他说，这一切都是误会，晋王没有反。或者，宫人告诉他，他昨夜做了好长一个梦。
只是，这些事从未发生。
年轻的帝王坐在窗前的榻上，手边案几上，晶莹温润的翡翠香炉里，香烟袅袅，皇帝眼里映着窗外的星光火色，清俊的面容也隐隐被火光染上一层血色。
大皇子和两个公主都由王嫔带着，在敌军攻城前就离京了，现在应该正在南下的船上。赵美人身怀六甲，临走前突然开始镇痛，只有留在宫里生产。
他看着城外那个架势，遗憾地叹了一声。这孩子就算能顺利生下来，也未必能逃过此劫难。
赵美人的痛呼声渐渐弱下去，皇后走出来低声说：“孩子胎位不正，没法顺产。大人孩子，只能保一个了。”
他凝望着皇后。这个美丽的女子面颊上有着细细的汗，目光依旧那么镇定沉稳。
他微微笑，说：“时间来不及了，保孩子吧。然后，你带着孩子先走。他……不会伤害你的。”
皇后身子一震，“陛下……”
皇帝低头轻咳，口腔里一股浓浓的血腥，红地黑纹的长袍掩住了血迹。
“你不走也行，我也打算废了你。从今天起，你就不再是我的皇后。日后你如何婚嫁，与我无干了。”他又轻笑一声，“我想管，也管不了了。”
他靠在软垫上喘息，皇后踉跄走过来，跪在了他的身前。
“陛下……你，什么时候知道的？”
皇帝把目光从那张他爱慕多年的面孔上，移到了手边的香炉上。炉子里还燃着香，炉壁温暖，雕刻精致的孔洞里，轻烟飘散。
“早就担心，从来不敢去确实。直到，这香炉送到我面前。你恨我。我虽然不知道你竟然恨我到如此地步。而四弟他……我也不知道，他会为了你，不惜叛变。”
皇后神情凄楚，眼里却没有泪水。她冷冷笑，配合着内室里传来的赵美人的痛苦□□，显得狰狞又可怜。
“你早知道，还纵容事情发展到这一步？梅蓁不是日日都劝说你提防晋王吗？你却在上个月寻了他一个错处，将他削官贬职，赶回了老家。我知道，你是在保他。你眼里只有梅蓁。什么夫妻深情，什么兄友弟恭，不过都是做给世人看的。”
“你在说什么？”皇帝忍着胸口剧痛，问，“难道我对你不够好？”
皇后凄厉笑道：“幽禁我在深宫，忍受无边寂寞，将我和心上人分离不说，还总是提点刺激我。我若应对得有半点不是，你就