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大太太扫了二人一眼：“好了，这件事就此作罢，四丫头动机何在尚且不明，但她主动将珠子送回来，这本就是一番好意，你们几个管住嘴巴，千万不能乱说，小心叫老太太知道，我定是不依的。”
俩大丫鬟连忙应声。
大太太带着那匣子南珠去了老太太处。
老太太见东西失而复得甚是高兴：“你来的巧，我正好有件事吩咐你。赶在我生日前，请富春的能工巧匠，把这些珠子串了项链，我有要紧的用处。”
大太太只当是老太太为自己预备的，并没多想，殊不知这串链子后来还惹下不小的事端，几乎叫二太太与婆婆反目成仇。
第十章 、恩将仇报，陷害脱身
大太太送的这包燕窝足足一斤多，且品质都在上乘。
文鸢一面清点，一面慨叹：“搁在往日，这样的好东西哪里能轮到咱们？这次姑娘做的真是险而又险，要是大太太先疑心到姑娘身上，姑娘就是长一百张嘴，那也解释不清啊！”
芳菲顺手倒了一杯温热的茶水，从蜜饯管子里捡了一颗酸酸的青杏丢在里面。青涩的小杏儿在茶碗里滴溜溜打了个转儿，渐渐沉入碗底。
芳菲吃了一口，顿时满口生津，一扫刚刚的干渴。
老实说，刚刚在大太太那里，她也捏了一把汗。这种事情在于一搏，大太太承她的情，这件事便大事化小，小事化了；可若是不承情，拿下她，问她一个牵连的罪名也不无不可。
“大太太是最聪明的人，要是我没料错，咱们刚刚没送了那匣子珍珠回去，大太太必然难以向老太太交差，少不得要从自己的陪嫁里添补上。可现在……有了咱们这阵及时雨，大太太焉能不高兴？一包燕窝换一匣子，放在任何一个人身上，这件事都值得去做。”
文鸢恍然大悟，想了想，又忙道：“我说呢，宝莲取那匣子的时候高兴的都失了往日的稳重劲儿了！”
“说到她，你和靖童俩都记着，平日与宝莲走动的时候，多留心她话里的深意。”
芳菲总觉得，那日宝莲来不仅仅只是道谢这么简单。她身为大太太的心腹，或许大太太有些话不好明明白白告诉自己，却可以叫宝莲旁敲侧击的转达与自己。
来日方长，芳菲想在闵家平平安安，顺顺利利出家，少不得要依仗大太太的宠爱。
与宝莲交好，这也是必行之策。
文鸢和靖童听了芳菲的话，连忙做声应答。
第二日一早，芳菲又叫文鸢将那一包子燕窝分做两份，一份留下自用不提，另一份却打发了小丫鬟送去了三姑娘处。
闵芳苓和闵芳菲素来没有什么大交际，只因为闵芳苓从回到闵家大宅起，就一直跟着二姑娘闵芳蕤做应声虫。
三太太常年体弱多病，比她女儿更早被三姥爷从任上丢回老宅。丈夫不爱，婆婆又不是亲婆婆，三太太就成了这府里的小透明。
老太太倒也不肯虐待她，落个苛刻庶子一家的恶名，只是从不叫三太太去请安，久而久之，大宅里谁还将这母女俩放在眼里？
三太太生性懦弱，她的亲生女儿倒是会钻营。一回闵家便黏上了二姑娘闵芳蕤。
闵芳苓明白，她便是想要巴结大姑娘，大姑娘也会不屑一顾。
乍一听闵芳菲打发人送了燕窝来，闵芳苓愣了足足有小半晌：“四妹妹打发的谁来？”
丫鬟忙道：“是双儿那小丫头。姑娘不记得她，双儿在四姑娘身边也不过就是个三等丫头。”
丫鬟将那小包燕窝打开与闵芳龄瞧，闵芳苓便知这是好东西。
“抓一把钱与那小丫头吃果子。”
丫鬟犹豫片刻后，才叹着气出了房门。等她回来，闵芳苓早把纸包重新包好。
“你悄悄地把这个拿去大厨房交给宫妈妈，请孔妈妈想法子卖出去换了银子。”
丫鬟大急：“姑娘，这可是不得。”
“没有什么舍得不舍得，转眼就是老太太的寿日，卖了这包燕窝，好歹先把珠钗赎回来，也免得做寿那日我穿戴寒酸，叫人生疑。”
丫鬟无奈，只好依从吩咐，将纸包悄悄揣在怀里，偷偷去寻大厨房的宫妈妈。
这夜，碧云居的窗棂不知什么缘故，竟没关严实。虽说已经进了初夏，但晚风习习，吹了整夜，第二日待丫鬟们进来替闵芳苓梳洗的时候，却发现躲在被褥里的三姑娘小脸通红，人也昏昏沉沉的。
大丫鬟萍鹿用手背一探，立即惊呼起来：“哎呦，姑娘的额头好烫！”
她连忙叫吩咐人去请大夫。晕晕沉沉的闵芳苓拼尽全力拉住萍鹿：“不行，老太太的寿辰在即，我冷不防派人去寻大夫，老太太一定觉得晦气。”
她和三太太的日子本就艰难，要是再惹了老太太不悦，这个家就再难有她们的容身之地。
萍鹿急的眉头紧锁：“可是……姑娘也不能硬撑着啊？”
闵芳苓想了半晌，才道：“你悄悄去寻大太太身边的宝莲，告诉她，我昨夜吃了四姑娘送来的燕窝，谁想腹泻不止，还发了烧，今早已经下不来床了。”
萍鹿大惊失色，连忙打发几个小丫头出去，自己则反手将门一锁：“姑娘，你这是要干嘛？”
闵芳苓苦笑：“我也是没办法了！这会儿只好将脏水往四丫头身上泼，才能稍稍打消众人的关注。我昨夜想来想去，那样好的官燕，除了大太太会赏给四丫头，别人是绝不能送的。大太太为替四丫头遮丑，也会悄悄为我请来大夫。”
萍鹿欲言又止。
姑娘说的法子确实可行，但……那样岂不害了四姑娘？
萍鹿心肠善良，也正因为这点为闵芳苓看重，可今日，闵芳苓却不肯听萍鹿的劝谏。
“就当咱们这次亏欠了闵芳菲，待下次有机会，我加倍回报就是。”
萍鹿看着自家姑娘通红的脸蛋，于心不忍，只要昧着良心去正院寻宝莲。
且说宝莲听说这件事后果然起了怀疑。
“你的意思是……四姑娘的燕窝害了三姑娘闹肚子？”
萍鹿垂着头，喏声道：“大约，大约是这个缘故。究竟怎么样，还是请了大夫来瞧才明白。”
宝莲意味深长的看了萍鹿一眼，许久，才甩了甩手中的雪白帕子：“你在这儿等着，我先去回禀太太。”
萍鹿手心儿里全是汗，她可从没做过这样的缺德事儿，想来，那宝莲不会已经发现她的不对劲吧？
正胡思乱想中，宝莲已经带了大太太的意思走出门外。
萍鹿连忙迎上前几步：“宝莲姐姐，大太太可是要去瞧我们姑娘？”
“太太哪里得闲？一会儿外面的管事们还要进来会账。太太叫人去拿咱们家的名帖请大夫，你且回去等等，那先生片刻就到。”
萍鹿只觉得其中哪里有些不对，可心慌之下，却又说不出什么，只好先折返回碧云居。
宝莲站在台阶上，冲着不远处侍立的小丫头招招手：“去把大厨房的宫妈妈请来，就说大太太有差事交代。”
小丫鬟八九岁，脸蛋圆圆的，大眼睛透着机灵劲。宝莲一交代下去，小丫鬟便冲宝莲甜甜一笑，口齿伶俐的答应着往外跑。
宝莲站在原地一声轻叹，顺着门口迎出来唤她的云雀听在耳中，不免嗤笑起来：“又在操别人的闲心了是不是？要我说，你这个人就是不中用。四姑娘又不是你正经主子，你着的是哪门子急？何况太太可不会为了三房的人牵连到四姑娘身上。”
宝莲没好奇的瞪着云雀，哒哒哒，踩着碎步下了台阶往芳菲的红叶阁去寻人。云雀在后面，气的小脸鼓鼓的，暗骂了句不识好歹，自转身回去复命。
第十一章 、收买人心，结交借势
芳菲被莫名其妙的叫来了大太太的院子，彼时，往日屋中伺候的的小丫鬟们一溜儿，肩膀挨着肩膀，脚尖抵着脚跟，站的是整整齐齐。大太阳底下还站着三个婆子，芳菲认得她们，都是大厨房里宫妈妈的得力属下。
那几个婆子自然也早见着了芳菲，忙颠颠儿跑过来打招呼。
“奴婢们给四姑娘请安！”
“四姑娘，昨儿那道台菜心可还爽口？”
“四姑娘……”
婆子们你一言我一语，说的好不热络，将芳菲问的只能苦笑。
宝莲忙娇嗔道：“妈妈们，大太太还有要紧的事儿要问四姑娘呢！究竟菜可口不可口，等四姑娘出来，由着你们慢慢询问。”
大伙儿一听，赶忙让出身，于是宝莲拉了芳菲便上台阶。
底下一个婆子盯着芳菲的背影出神好久。
“瞅什么呢？眼珠子快掉出来了。”
婆子也不理会，只满心羡慕的看着早消失在门内的芳菲：“四姑娘真是好运道，这些日子不知怎么的，偏就入了大太太的眼。这位小姑奶奶，将来不知道会有个什么前程呢！”
当中一个尖酸刻薄的婆子，听了这话立即冷笑：“前程？她算有哪门子的前程？一个姨娘的种，便长的再出挑，不过就是个庶出。比不上咱们家大小姐！那是进宫要做娘娘的福气！我听我们家爷们儿说，闵家将来的前程，可都在大小姐身上拴着呢！”
大伙儿一听这话，立即围上来，一定要婆子说个究竟。
且说这会儿芳菲进了屋子。一眼便瞧见坐在大太太左手侧不远处的宫妈妈。
宫妈妈是大厨房的顶梁柱，伺候过三代主子，甚至各位主子的口味。
宫妈妈虽不是老太太的陪嫁丫头，只是闵家的家生子，但这些年过去，最符合老太太口味的，却还是宫妈妈的手艺。
宫妈妈在闵家地位超然，连大太太见她时，也不免要客气些。这会儿不但赏了凳子，还要命人端茶与她。
“芳菲给太太请安。”闵芳菲冲着大太太的位置恭恭敬敬屈膝欠身。
大太太满意的笑着，手一指她，却与宫妈妈道：“我只把这个丫头交给你，你心里可该有些底气了吧？”
芳菲心一惊，还当大太太在问罪那匣子珠子的事儿。
当日闵芳苓从库房里出来，偷盗匣子的人并不知这珠子的贵重，还只当是寻常物。谁想后来被大姑娘吵闹出来，偷儿知道事情不能善终，所以便急了。
这个偷儿不是别人，却是宫妈妈的姨家表妹。
正巧她丢东西的时候被芳菲和文鸢瞧个正着，那婆子冲着芳菲哀求不已，芳菲想着今后仰仗宫妈妈的事情不在少数，遂答应了下来。
婆子是否告诉了宫妈妈，芳菲不知，但她敢肯定，闵家消息最灵通的便是大厨房。
闲言碎语，就算只是蛛丝马迹，以宫妈妈的精明，她不会不清楚。
何况，从那日之后，大厨房日日送来的三餐都精致的直逼老太太处。
说这里面没有问题，芳菲是断然不相信的。
她不动声色的在请安之后，眼神微微的瞥向宫妈妈。谁知道宫妈妈正笑呵呵的往她这里瞅，眉眼神色间不见半点局促慌乱……
大太太并没察觉二人之间的暗流，只笑道：“老太太今日和我商量，你们四个女孩儿都大了，也该学学管家的本事，免得将来去人家做媳妇，连油盐酱醋也不识，叫婆家笑话。”
芳菲的脸蛋顿时羞红起来，“太太……”
宫妈妈笑眯眯道：“别人奴婢不敢担保，只是太太放心，咱们四姑娘从小就是个伶俐的，学东西最快，太太只管放心大胆将差事交给四姑娘，保管不会出错。”
宫妈妈话里话外尽是对芳菲的维护，大太太十分满意。
闵芳菲纵然不是大太太亲生的，可这个女孩儿聪明乖巧，要紧的是十分听话，大太太不介意抬举抬举她，底下人尊敬闵芳菲，何尝不是尊敬自己？
想到这儿，大太太才与芳菲说明情况：“我想着你素来是个稳重踏实的好孩子，别的事儿你一概不用过问，只跟着宫妈妈学学厨房里的规矩。闵家家大业大，只单单这一项，里面的讲究便能叫你学上三年五载。”
这一次大太太将差事分成若干样，厨房