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过去大老爷不在，闵家外面都是二叔在主事。可大老爷一回来，钱银上和人情上的往来，正经该都交还出来。
一旦尝过了蜂蜜的滋味，谁还肯去喝那苦菜汤？
芳菲沉默的用了小半碗桂花粥。
早饭已毕，外面来请示，说老太太那里已经收拾妥当，正预备往雨花台去。大太太忙打发芳菲往黄姨娘处，自己去侍奉闵老太君。
原来大房的三位姨娘都住在颐心堂东边的小院儿。
这小院儿和颐心堂并非一体，原是后加盖出来的，与颐心堂用夹道相连，平日想要出门，都要走颐心堂的角门，甚是不便。
可如此一来，也极好的限制住了姨娘们的行动和隐私。
只是这些年来，大老爷只三位正经的姨娘，芳菲的生母邹姨娘多年前便去了庵堂，黄姨娘又跟着老爷多年赴京，就剩下了管姨娘。
小院虽小，但管姨娘早就清心寡欲，身边侍奉不过两三人，所以还觉十分宽敞。
倒是黄姨娘回来后，大包小裹，将三间正房占去了两间，从京城跟回来的丫鬟婆子更是十余人。
芳菲一进来，院子里洗衣裳的小丫头便擦了手往前笑迎：“这可不是四姑娘？四姑娘来瞧我们姨娘？”
芳菲笑道：“听说黄姨娘身子骨不舒服，特意过来瞧瞧！”
那小丫头立即换上一副哀容：“哎，说来我们姨娘真是可怜，回来便大病一场，每日昏昏沉沉睡着，四姑娘且等等，我这就进去给你通禀。”
芳菲不以为意，只当小丫鬟的话虚假居多，有夸大的成分。毕竟，黄姨娘一进门，大太太就去外面请了大夫来瞧，都说黄姨娘脉象稳固，胎儿健康。
可是，当芳菲进了正房，瞧见歪在床上的黄姨娘时，心中“咯噔”一下，不好的念头顿时涌了上来。
“黄姨娘，你这是……”
那日大老爷悄无声息的进府，众人也是后知后觉，对黄姨娘一个小妾更是无人关心。连日来，芳菲只见了她一面，当时的黄姨娘虽然精神不济，却绝不像现在这样，瘦的皮包骨一样，肚子大的惊人，越发显得突兀。
黄姨娘右手捂着肚子，勉强冲芳菲一笑：“大夫说，孩子淘气了些，所以辛苦。”
芳菲细细打量，见黄姨娘脸色蜡黄，不似孕妇般红润，心下不安：“黄姨娘可回明过太太？”
“太太每日料理府中大事，这种鸡毛蒜皮的小事，自然不好去劳烦太太。”
芳菲来至床榻前，拉住黄姨娘的手。
黄姨娘是二十出头的年轻女子，比芳菲只大了几岁，原也是好人家的女儿，诗书礼仪都懂，可惜家中横祸，被发卖为官奴。大老爷的上峰买下黄姨娘，送给了那会儿刚进京任职的大老爷。
芳菲的一双小手柔若无骨，掌心温热丝滑。
而黄姨娘却双手冰冷，又僵又硬。
芳菲忙瞧向床褥上，汤婆子热气腾腾，屋中还燃着炭盆子，这样热，黄姨娘却浑身颤抖。
“姨娘这样下去，于腹中的胎儿绝无益处！”芳菲警醒道：“我去请太太来瞧。”
黄姨娘闻言，赶紧拉住芳菲，哀求道：“四姑娘千万别去问。眼下外面都是客，何必为我这个卑贱的人兴师动众？何况，我这两日在服管姐姐送来的药丸，吃了倒觉不错。”
管姨娘？
“什么药丸？”
“说是叫粟玉丸，每每难受的厉害，吃一丸这个，立时便清爽了。”
粟玉丸？那是什么东西？
听着名字就觉得怪异！
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第十八章 、太公赐字，技高者得
芳菲与黄姨娘要了一颗粟玉丸，又吩咐正房里伺候的丫鬟婆子悉心照料黄氏，这才起身出了正房。
“姑娘，咱们这就去雨花台吧？只怕这会儿三太公一家子都到了。”文鸢估算估算时辰，她们已经是迟了，再不走，怕来不及入席。
芳菲望了望紧挨着黄姨娘的正房，淡笑道：“不急，去瞧瞧管姨娘。”
管姨娘是服侍大老爷的旧人，年岁比大老爷长些，多年无宠，已经是色衰而爱迟。不过想当年管姨娘和大老爷也是青梅竹马，所以虽然无宠，但大太太从不敢怠慢管氏。
邹姨娘理佛，最初的教导师傅就是管姨娘。
这会儿，管姨娘正跪在佛堂里念经。这间小佛堂是管姨娘心中全部的寄托。她没有孩子，每月的月钱，一多半都捐去了庙宇供奉。
管姨娘屋里的丫头也少，人气儿不比隔壁黄姨娘那里旺盛，一进门，便总觉得冷冷清清。
听丫鬟来报，说门外四姑娘来串门。
管氏的丫头绿果儿奇道：“外面都嚷嚷开了，说三太公过府赴宴，这位四姑娘素来和咱们没有往来的，怎么偏赶这个时候来串门？”
管氏放下手中的佛米：“隔壁的黄姨娘闹腾的不轻，早听说如今大太太重用四姑娘，怕四姑娘是为这个才来。至于来咱们屋子……”
管氏淡淡一笑：“过路的菩萨，表表心意而已。”
那丫头心中不服：“既这样，我只出去回绝了她就是。姨娘也不是一般人，她想送过路的情分，也得看姨娘收还是不收。”
“罢了，她到底是我的小主子，没有奴婢给姑娘甩脸子的道理。”
丫头暗暗为管姨娘难过，却也只好挑帘子去迎人。
芳菲许久没见管姨娘，印象中的管姨娘总是安安静静，不多话的模样。
“芳菲给姨娘请安。”
管氏早放下手中的东西，忙虚手去搀扶：“好姑娘，快进屋坐。”
管氏亲自斟了茶水，又命丫鬟从佛龛上取些佛果与芳菲。
“姑娘今儿怎么好兴致来这里逛逛？”
芳菲笑道：“太太想着端午将至，府里各处都预备下菖蒲、蒿草、艾叶，薰苍术和白芷，可因黄姨娘的身子，所以小院儿这边便耽搁了几日。太太叫我来个姨娘说一声，免得姨娘心里起了隔阂。”
如今离端午正经还有些日子，只是府里早就处处悬上了新鲜艾草艾叶。
这些东西在别处倒也没什么，可姨娘们住的小院却不行。别的不说，单说那菖蒲，虽说与兰花、水仙、菊花并称为“花草四雅”，却是有毒的植物，若哪人一不小心误食根茎，就会产生强烈的幻视。
再有那艾草，许多人只知它有温经止血，散寒止痛之效，却不知，那也是有小毒的东西。
对孕妇百害而无一利。
大太太不想招这个嫌疑，所以干脆免了小院儿的这些东西。
管氏已明芳菲话中深意，便笑道：“这是太太疼我，才肯为我周全。还请四姑娘代我多谢大太太。”
芳菲坐了片刻才起身告辞。
管氏亲自将人送出门外，见芳菲和丫鬟走远，她才抬脚欲回小佛堂。谁知刚要进门，却瞥见自己身边的嬷嬷行色匆匆的打黄姨娘那边出来。
管氏目色便是一沉。
。……
这个空档的间隙，三太公已经领了家小进府，一干人聚在雨花台，场面着实热闹。
芳菲迟到，亦或是早到，几乎无人问津，唯独坐在她上首位的三少爷闵云凯多关心了几句。
三太公是进士出身，因闲云野鹤惯了，并没有出仕，只在族中出任族长一职。
三太公的几个儿孙并不在学里念书，都是跟着他老人家学习。大老爷知道三太公的学问，便请三太公指点家中一干晚辈。
就见这位三太公捋着花白胡须，随意道：“这里既叫‘雨花台’，便以‘雨’为题，每人成诗一首便好。”
三太公话音落下，底下便有人面露狂喜，有人满脸为难。
闵朝宗哈哈大笑：“叔公既然出了题，何不一并下个彩头？”
三太公笑骂了一通，却也没吝啬，将随身的折扇献了出来。
芳菲分明瞧见，三太公的扇子一出来时，家中几个男孩儿们的眼睛都开始放亮，尤以闵云凯为最。
芳菲好奇的问道：“三哥，那扇子莫非还有什么讲究？”
闵云凯十分惊讶，再看芳菲的眼神就带着恨铁不成钢的惋惜：“你竟不知？那扇子是前朝古物，太祖皇帝所赐。当年闵昭仪回富春省亲，这柄古扇就扎根在了咱们家。”
芳菲举起酒杯，甜甜一笑：“那就恭祝三哥旗开得胜，一举夺下那宝贝才好。”
闵云凯听了此话十分受用，口中却连连谦逊，只说自己能力有限，不及大哥闵云泽和二哥闵云海才思敏捷。
几个小辈们散去各自思考佳句，长辈们觥筹交错，推杯换盏，喝的不亦乐乎。
雨花台三面环水，汉白玉的高台托起了整个建筑。池中是各色锦鲤，说来有趣，雨花台水边种了许多桃树，每当落英缤纷时节，这些锦鲤便争相吞食落在水面上的花瓣，算得上是雨花台一景。
芳菲依在栏杆边，手中撒了许多鱼食在池中。
闵芳苓不知什么时候靠了过来：“四妹妹淘气！难不成胸有成竹，已经有了好句子？”
芳菲扭头笑道：“瞧三姐姐说的，我若有了好句，何必在这儿孤零零吹冷风？”
闵芳苓四下瞅了瞅，见无人观望此处，才放心道：“你可真是个呆子，不是我抱怨。大伯父才从京里回来，你身为庶女，越发该上心，学着怎么讨好大伯父。万一四妹妹一鸣惊人，不但大伯父要高看你，就是在三太公面前，那也算露了脸不是？”
闵芳苓见芳菲若有所思的样子，心里一喜：“平日，我这个做姐姐的也帮不上什么，今儿好容易得了两句好话，偷偷告诉妹妹，妹妹若能夺魁，别忘了我就好。”
闵芳苓用袖口掩了嘴，附在芳菲耳边低语道：“身闲酒美惜光景，惟恐雨落花飘零。”
两句话只以脱口，便引得芳菲惊诧。
闵芳苓略带几丝得意，千叮咛万嘱咐，这才放心的去了。
芳菲站在原地暗暗琢磨，闵芳苓在学习上能力有限，先生也从不额外夸奖她，怎么今日话一脱口，就有几分“六一居士”的老道？
芳菲小心翼翼将众小辈们的表情收归眼底。气定神闲的是大少爷闵云泽，苦大仇深的是三少爷闵云凯，满脸无所谓，却又透着不服输劲儿的是二少爷闵云海。
芳菲敢断定，闵芳苓偷偷告诉自己的两句诗，十有八九是从这三人身边盗来的。
她今儿只要用了那句子，必要与这些少爷们起冲突。
闵芳苓，真是时时刻刻不忘陷害自己！
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第十九章 、七绝一出，谁与争锋
暂且不说芳菲写了哪四句话，只说这些晚辈中，一心要得那扇子的，非二少爷闵云海莫属。眼瞅着香柱要灭，大少爷闵云泽又研磨完毕，预备提笔。闵云海慌了，忙将自己心中腹稿誊写下来，恭恭敬敬呈上去与三太公。
余下几个男孩儿也都有了定论。
这些人也有写七言律诗的，也有五言绝句的，更有长篇累牍，堪比《长恨歌》的。
三太公瞧了几张，虽然没说什么，不过眼神里的满意却无法阻挡。
闵云海见自己的诗稿赫然在案，心中更加欢喜。
“云芝来瞧。”三太公唤着大老爷的表字，“这两句倒有几分野趣。”
众人举目去瞧，却是二少爷闵云海的字迹。闵云海他倒也还算淡定，唯独雷氏兴奋的够呛，忙给儿子使眼色。
“清溪三日桃花雨，半夜鲤鱼上滩来。”闵朝宗默默念了两遍，不免笑望向二老爷：“许久不见云凯，这孩子越发精进了。还是二弟教导有方。”
二老爷朗声大笑，欢喜之情难以言表。
三太公左手又拿起大少爷闵云泽的卷纸，右手擎了闵云凯的小诗，两相瞧过，先冲左手边微微颔首，没过许久，又放下了卷纸，却只专心读闵云凯的小诗。
“‘身闲美酒惜光景，惟恐雨落花飘零。’这一句当真了不得，只这‘飘零’二字一出，怜惜之意力透纸背。”三太公满是赞许的目光落在闵云凯身上。
原来，这三太公家的几个堂