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爱德华的话音刚落，大厅中就响起了一阵充满着遗憾和极度的哀叹，许多年轻的女孩儿都在抱怨为什么不是自己，相比而言，那些家族的掌权者脸色就变得阴沉的很。显然，老霍特已经和爱德华·麦克达成了交易，爱德华正式介入了麦伦斯的商界斗争中，而他现在的这个举动，就是在宣告自己的到来，并且表明自己的态度。
爱德华的到来让本来已经平静下来的麦伦斯重新掀起了波涛，而他选择的持方更是让原本隶属于“北苑”的商人贵族感觉到强烈的不安。
爱德华微微扭头瞥了一眼台下的各色人物的表情，心中微微一笑，看来自己的目的已经达到了，他主动站出来和福丽特跳第一支舞，既是在表明自己的态度，同时也是对北苑商人贵族的一次警告。老霍特作为南苑商人贵族的代表自然希望将北苑那些家伙一网打尽，让出来的市场份额正好可以由他们来填补进去，但对于本来置身事外的爱德华来说，短兵相接并不是个好的选择，不战而屈人之兵才是最上乘的做法，他虽然选择和南苑商人结盟，但他的目的并不是让南苑在这场战斗中获胜，在他心中，获胜者必须是自己，这次他来麦伦斯可不是为了给别人做嫁衣。
台上台下的很多人都在心思飞转，考虑今后局势的发展，但对于当事者福丽特·霍特来说，现在心中唯有一种情绪，那就是激动，她很早之前就听说过爱德华·麦克的故事，对这个年轻有为、帅气俊朗的男人有着无限的好感，这次自己的成人礼的第一支舞能够和心目中的偶像来跳，这简直像做梦一样。
“好……好的，我愿意！”福丽特激动的说道。
随着爱德华和福丽特走进舞池，这次舞会正式开始了，年轻的男孩现在也开始邀请心仪的女孩来共舞一曲了。至于丹妮卡，她重新坐回了那个偏僻的角落，无聊的看着一对对的舞伴在飞旋舞蹈。
“你坐在这儿干嘛？”柯瑞丝走了过来，说道，“难道没人来邀请你跳舞吗？”
“额……”这确实有些尴尬了，但丹妮卡还是老老实实的说道：“没有，而且我也不会跳舞。”
“哦，那也无所谓了。”柯瑞丝坐在了丹妮卡旁边，“估计你对那些头脑白痴的公子少爷也不感兴趣，这次过来主要是想让你认识一下麦伦斯真正的权贵。”
“那些权贵们的心情好像不怎么样啊！”丹妮卡说道。
柯瑞丝顺着丹妮卡的目光看了过去，微微叹了口气，说道：“那当然了，他们都是北苑的商人贵族，这次爱德华·麦克来到这里，并且公然宣布自己站在了南苑的一方，他们的心情当然不会好了，你也别幸灾乐祸了，别忘了，我们也是隶属于北苑的。”
第五十章 舞会（9）
丹妮卡不置可否，轻轻摇晃着手里的高脚酒杯，她毕竟不是麦伦斯的本土势力，和南方沿海地区也没什么太大的瓜葛，对于商场上的战争她确实不敢兴趣，如果考虑到爱德华·麦克的到来有可能把麦伦斯的水搅浑，她甚至会觉得局势的发展还挺不错的。
有些突兀的，柯瑞丝说了这么一句：“那个小丫头看起来还挺高兴的。”
柯瑞丝口中的小丫头指的是正在和爱德华热舞的福丽特·霍特。
丹妮卡有些错愕的看了眼柯瑞丝，笑着说道：“我怎么闻到一股酸味，你不是说不打算对爱德华采取行动吗？”
柯瑞丝有些哀怨的说道：“我倒是想让爱德华拜倒在我的裙下，那样的话还用得着像现在这样整天为自己的前途奔波，但有可能吗？”随后她的语气变得恶毒起来，“按理说福丽特在成人礼上的第一支舞应该和她的未婚夫一起跳的，但看她现在陶醉的样子，估计已经把那个可怜的小伙子给彻底忘了，她也不想想，爱德华能看得上她？”
丹妮卡又看了柯瑞丝一眼，柯瑞丝这么恶毒的讽刺一个人还真不常见，难道真的是因为最近的压力很大？但现在她有什么压力啊，她要做的事需要这么急迫吗？
在背后讽刺别人又没有什么实质性的作用，只不过是过过嘴瘾罢了，这实在不是什么值得聊的话题，丹妮卡关注的是另一个点：“那个可怜的小伙子是谁啊？”
柯瑞丝摇了摇头，说道：“不知道。”
“不知道？”
柯瑞丝点了点头，说道：“是的，我到现在也没打听出来福丽特本来的未婚夫到底是谁？”
丹妮卡轻笑了一声，说道：“这种消息还能封锁的这么严？”
柯瑞丝叹了一口气，说道：“不知道，有太多的可能性了，也许老霍特花了点儿本钱把这件事给平息过去了，也可能根本就没有那个所谓的未婚夫，如果说这个人真的存在的话，有可能是北苑一方的人，双方通过姻亲来牢固双方的关系，本来这样的话麦伦斯的商界斗争将会进一步的缓和，但没想到爱德华突然插手了进来。”
柯瑞丝和丹妮卡正在随便的聊着，霍德·巴罗夫走了过来，对柯瑞丝和丹妮卡微微举杯，说道：“柯瑞丝小姐好。”丹妮卡和柯瑞丝坐的间隔比较远，他可能也没注意到刚才两人在说话，还以为丹妮卡只是随便坐在这儿了。
对此丹妮卡倒在意，她也乐意就在旁边看着，刚刚经历了丧子之痛的老霍德面容有些憔悴，而且表情很严肃，即便是在问候脸色依然显得有些冷峻。
柯瑞丝站了起来，说道：“巴罗夫先生，晚上好。”
老霍德点了点头，坐在了柯瑞丝和丹妮卡对面的沙发上，说道：“加德小姐，你说的那件事我认真考虑过了，我希望看到一些实际的效果，这样可以帮助我做最后的选择。”
虽然老霍德的用词很委婉，但柯瑞丝的脸色还是出现了一丝僵硬，坐在她旁边的是丹妮卡，是对这件事最为了解的人了，这样委婉的说法根本瞒不过她的。
原来柯瑞丝这几天在忙这个啊！丹妮卡心中想道，这件事柯瑞丝做的确实有些不妥当，当初她可以把“取得巴罗夫家族支持”这件事全部交给自己了，怎么半途中她有插手进来了？
柯瑞丝表情的不自然并没有躲过老霍德的注意，他奇怪的看了坐在旁边的丹妮卡一眼，有些不明白了，按说他说的已经很隐晦了，柯瑞丝还怕别人知道吗？除非……除非坐在她旁边的这个女孩也是了解知道这些的。
老霍德用一双淡蓝色的眼睛锐利的看着丹妮卡，说道：“没想到这位小姐也是诅咒教派的成员。”
丹妮卡微微施礼，说道：“您好，我是丹妮卡·风语，也是诅咒教派的成员之一。”
这时候柯瑞丝也收拾好心情，恢复了正常，说道：“丹妮卡还是诅咒教派的重要创始人，最近主要负责传教。”也不知道是不是觉得有点儿不好意思，在介绍丹妮卡的时候柯瑞丝还小小的捧了一下。
“哦。”老霍德依然冷淡的回应道。
柯瑞丝继续说道：“维卡蒙德大人是很慷慨的，对于任何对教派的发展有所帮助的人都不吝赐下赏赐，包括帮助你成为一个职业者。”
丹妮卡在旁边听着，看来这就是柯瑞丝开出的价码了，只要老霍德能够为诅咒教派的发展做出贡献，她就会帮助他成为一个职业者。职业者除了拥有强大的力量外，还有一个重要特点就是可以延长人的自然寿命。看来在失去唯一一个家族继承人后，老霍德决定靠自己了，为了对抗衰老带来的虚弱，他甘愿和柯瑞丝合作。
对于柯瑞丝充满诱惑的话语老霍德只是微微点了点头，他回头看了眼被少女簇拥着的爱德华，说道：“你知道爱德华·麦克为什么要来这里吗？”
柯瑞丝说道：“听说是为了整合麦伦斯的商界。”
老霍德说道：“不能说错，但他最所以来这里还有个直接原因，你们也听说了吧，最近光明教廷的一个枢机主教要来麦伦斯。”
“哦……哦，是有听说过。”柯瑞丝含含糊糊的说道。
老霍德冷冷一笑，说道：“光明教廷之所以派一个枢机主教来这里，是为了能在南方沿海地区重新征收十一税，而且就从麦伦斯城开始。”
“十！……”柯瑞丝惊呼了一声，但好在她迅速反应过来了，压低声音说道，“十一税？教廷疯了？”
老霍德似乎对柯瑞丝的反应很满意，脸上带着微微的笑意说道：“是的，十一税，面对卡提克大陆最强大的势力，我们这些小商人是没办法违逆教廷的命令的，爱德华·麦克来这里就是为了带领大家和光明教廷讨价还价的，当然，在这个过程中他也会真正掌控麦伦斯，真是个聪明的做法。”
第五十一章 舞会（10）
柯瑞丝的脸色有些阴晴不定，她虽然在麦伦斯的人脉还算不错，但毕竟不是顶级的大商人、大贵族，一些不算秘密，但却是顶级的消息她根本接触不到，比如说光明教廷枢机主教要来这里重新征收十一税这件事，这么重要的事情她之前连听都没听说过。
所有商人最讨厌的事情列表中，交税永远是名列前茅的，作为商人出身的柯瑞丝听说要交十一税自然不会有什么好心情，她恶狠狠的说道：“光明教廷是要干什么，怎么突然想要重新征收十一税了？”
“因为光明教廷现在也遇到麻烦了。”老霍德哂笑了一声，说道，“近年来郁金香王国和光明教廷的小摩擦不断，神权和王权的斗争已经无法压制，渐渐浮于表面了。”
看丹妮卡一脸茫然，而柯瑞丝也是似懂非懂的样子，老霍特还给她们讲解了一下。
人族现在最强大的势力就是光明教廷，理论上各个王国的国王的加冕必须得到光明教廷的允许和祝福，也就是说就整个人族整体状况而言，神权是要高于王权的。郁金香王国是人族最强大的国家，同时也是光明教廷的重要支持者，但神权和王权之争是难以调和的核心矛盾，近年来郁金香王国和光明教廷出现了不少摩擦，主要就是围绕神权王权之争展开的。郁金香王国对光明教廷把持的神权的不满有着重要的带动作用，毕竟这是人族最强大的王国，郁金香王国站了出来，后面就会跟一大堆大大小小的其他国家，毕竟各国的王权一直都在被神权压制着。
“面对郁金香王国这个强力的对手，光明教廷能打出去的牌并不多。”老霍德给丹妮卡和柯瑞丝讲解着大陆现在的形势，“首先，双方不可能真的动手，这么两个大陆级别的强大势力如果真的短兵交接的话，付出的代价根本不是双方能够承担得起的，这样一来，展示肌肉就是个不错的恐吓对方，让他知难而退的好办法了。但进一步扩充、加强十字军是需要打量金币的，这时候，光明教廷盯上了我们，毕竟就整个大陆而言，南方沿海地区都可以称得上富庶之地了，而且我们组织松散，没有强大的武装力量，简直是一只丛林里的肥嫩羔羊，能活到现在已经不容易了。”
柯瑞丝有些奇怪的看着老霍德，他言语中透露的态度可一点儿都不像一个南方沿海地区的商人，这种对力量的推崇，对财富的轻视简直和外来的丹妮卡一样嘛！看来丧子之痛给这个老人带来的打击还是挺大的。
柯瑞丝问道：“那我们有什么办法应对这场危机吗？”
老霍德摇了摇头，说道：“不好说，这件事很麻烦，面对光明教廷我们能出的牌实在太少了。”说到这儿老�